একশ পনেরোতম অধ্যায়: কারণটা কি বলা সম্ভব?

লাল টিকিটের অনুরোধ, সংগ্রহের অনুরোধ, বকশিসের অনুরোধ।

একশ পনেরোতম অধ্যায়: কারণটা কি বলা যায়?

শি উঝেং ভান ন্যানার কৌতুক শুনে হেসে ফেলল। তার কপালে আলতো করে চুমু খেয়ে বলল, "সবাই এবার থামো, গাড়িতে ওঠো।"

শি উঝেং যখন ভাবছিল কীভাবে এই পরিস্থিতি থেকে মুক্তি পাওয়া যায়, ঠিক তখনই তার ফোন বেজে উঠল। ফোন করেছে শি উবিং। সে বলল, "ভাই, আমরা কাজ শেষ করে ফেলেছি, এখন বাড়ি ফেরার প্রস্তুতি নিচ্ছি। তুমি কি ফিরছ?"

শি উঝেংয়ের মাথায় বুদ্ধি খেলে গেল। যেন কোনো ত্রাণকর্তার দেখা পেল এমনভাবে সে উত্তর দিল, "অবশ্যই ফিরব। আগামীকাল বাবার জন্মদিন, সন্তান হয়ে বাবার জন্মদিনে উপস্থিত না থাকা কি ঠিক হবে? তুমি আমার জন্য অপেক্ষা করো, আমি এখনই আসছি।"

শি উবিং কথাটা শুনেই একটু অবাক হলো। বাবার জন্মদিন তো কিছুদিন আগেই শেষ হয়েছে, ভাই কি ভুলে গেল? সে যখনই তাকে মনে করিয়ে দিতে যাবে, অমনি শি উঝেং আবার বলে উঠল, "হ্যাঁ, উবিং, একটা কথা মনে করিয়ে দিই। আমরা যেহেতু কিছু টাকা আয় করেছি, এবার বাবার জন্মদিনটা একটু ধুমধাম করে পালন করতে হবে। শুনেছ? সব যেন মনে থাকে। না হলে কিন্তু খবর আছে। আর শোনো, তোমার ভাবি আমার পাশেই আছে, ওকে একটু বলো তো, ও কি যেতে পারবে?"

শি উবিং তৎক্ষণাৎ বুঝে গেল যে শি উঝেং ইচ্ছে করেই এসব বলছে। যদিও সে জানত না কেন ভাই এমনটা করছে, তবে সে বিশ্বাস করত ভাইয়ের নিশ্চয়ই কোনো কারণ আছে। সে চতুরতার সাথে উত্তর দিল, "ভাই, তাহলে ফোনটা ভাবিকে দাও, আমি নিজেই ওর সাথে কথা বলি।"

শি উঝেং স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। মনে মনে ভাইকে বাহবা দিয়ে ভাবল, পড়াশোনায় এই ছেলেটার মাথা ব্যথা থাকলেও অন্য সব বিষয়ে ও দারুণ চটপটে। তারপর সে ভান ন্যানার দিকে ফোন বাড়িয়ে দিয়ে অভিনয় করে বলল, "আচ্ছা ঠিক আছে, আমি ফোনটা ওর হাতেই দিচ্ছি, দেখি ও কী বলে।"

ভান ন্যানা ফোনটা নিয়ে হ্যালো বলতেই শি উবিং ওপাশ থেকে বলল, "ভাবি, আগামীকাল বাবার জন্মদিন। বাবা সারাটা জীবন অনেক কষ্ট করেছেন। আমরা ঠিক করেছি এবার জন্মদিনটা খুব ভালোভাবে পালন করব। আপনিও আসুন না।"

আগামীকাল ছুটির দিন হলেও ভান ন্যানার পক্ষে রাজি হওয়া সম্ভব ছিল না। কারণ তার মা-বাবার নিয়ম অনুযায়ী, তাকে আগামীকাল তাদের সাথেই সময় কাটাতে হবে। তবে ফোনের ওপাশে সে তো আর সত্যিটা বলতে পারে না। সে বলল, "উবিং, দুঃখিত। নিয়ম অনুযায়ী তো বাবার জন্মদিনে আমার থাকা উচিত ছিল। কিন্তু খুব দুর্ভাগ্য যে, আগামীকাল অফিসে ওভারটাইম করতে হবে। বস আমাকে বিশেষভাবে ডেকেছেন, আমাকে থাকতেই হবে। কিছু করার নেই, তোমার ভাইকে দিয়ে কাজ চালিয়ে নাও। তুমি বরং বাবাকে আমার হয়ে বুঝিয়ে বলো। আশা করি তিনি আমাকে ক্ষমা করবেন। আর শোনো, আমি তোমার ভাইকে বলেছি, আমার হয়ে বাবাকে কয়েক গ্লাস বেশি করে খাইয়ে দিতে। পরের বার, বাবার যখন আবার জন্মদিন আসবে, আমি অবশ্যই সব পুষিয়ে দেব।"

শি উবিং তার কথা শুনে ভাইয়ের চালটা আরও কম বুঝতে পারল। সে বলল, "ভাবি, তাহলে ফোনটা ভাইয়ের হাতে দিন, দেখি ও কী বলে।"

শি উঝেং ফোনটা হাতে নিয়ে শি উবিংকে বলল, "উবিং, আমার মনে হয় ভাবির যখন কাজ আছেই, তখন আর জোর করা ঠিক হবে না। আমরা দুই ভাই মিলে যা করার করব। তাছাড়া বড় ট্রাকে অতিরিক্ত যাত্রী থাকলে ট্রাফিক পুলিশ ধরলে জরিমানা করবে। ঠিক আছে, তাহলে এটাই থাকল। তোমরা পার্কিংয়ে অপেক্ষা করো, আমি এখনই ভাবিকে দিয়ে তোমাকে পাঠিয়ে দিচ্ছি।"

ফোন রাখার পর ভান ন্যানা গাড়ি চালিয়ে শি উঝেংকে货 ট্রকের পার্কিংয়ে পৌঁছে দিল। এরপর কী হবে তা না জেনেই সে শি উবিংয়ের সাথে কয়েকটা কথা বলে গাড়ি নিয়ে চলে গেল।

ভান ন্যানা চলে যেতেই শি উবিং অস্থির হয়ে জিজ্ঞেস করল, "ভাই, এসব কী হচ্ছে? এত রহস্য কেন? তোমার আর ভাবির মধ্যে আসলে কী হয়েছে?"

শি উঝেং মালামাল বহনকারী চালকের দিকে তাকিয়ে বলল, "আরে তুই ছেলেমানুষ, আমাদের মধ্যে কী হবে!" তারপর ভাইয়ের জামার কোণা ধরে একটু টেনে অন্য দিকে নিয়ে গেল।

শি উবিং ইশারা বুঝে ভাইয়ের পিছু নিল। কিছুটা দূরে গিয়ে সে যখন নিশ্চিত হলো যে চালক তাদের কথা শুনতে পাচ্ছে না, তখন জিজ্ঞেস করল, "ভাই, তোমরা কি সত্যি কোনো ঝামেলায় জড়িয়েছ?"

শি উঝেং তার মাথায় একটা টোকা দিয়ে বলল, "তুই শুধু শুধু উল্টোপাল্টা ভাবছিস। দম্পতিদের মাঝে একে অপরের কাছ থেকে কিছু লুকানো খুব স্বাভাবিক বিষয়। তুই এখন ছোট, যখন প্রেম করবি তখন বুঝবি।" হঠাৎ সে হাসল এবং পকেট থেকে একটা সিগারেট বের করে ভাইয়ের দিকে বাড়িয়ে দিল। "তবে তুই দারুণ অভিনয় করেছিস, আমার সাথে চমৎকার তাল মিলিয়েছিস। এটার জন্য তোকে প্রশংসা করতেই হয়। ব্যবসায়ী হতে গেলে এমন চতুর হতে হয়, নয়তো লোকে ঠকিয়ে চলে যাবে।"

শি উবিং হেসে সিগারেট ধরিয়ে একটা টান দিল। "ভাই, কী লুকিয়েছিস বলবি কি? তোকে সাহায্য করলাম, অন্তত এটুকু তো বল।"

শি উঝেং আবার তার মাথায় টোকা দিল। "তোর কি সাহস বেড়ে গেল? ভাইয়ের কাছ থেকে তথ্য আদায় করছিস! মরবি নাকি?" সে ধোঁয়া ছেড়ে বলল, "ঠিক আছে, তোকে বলেই দিই, কিছু শিক্ষা হোক। আসলে আমি ওকে সাময়িকভাবে একটু এড়িয়ে চলতে চাইছি। ব্যাস, এটুকুই।"

শি উবিং প্রথমে বুঝতে পারল না কেন সে এমন করছে। মাথা চুলকে সে জিজ্ঞেস করল, "ভাই, তার মানে তুই এখনই চলে যেতে চাইছিস না? তোর আরও কিছু কাজ বাকি আছে?"

শি উঝেং আবার প্রশংসা করল, "উবিং, তুই তো দেখছি দিন দিন অনেক বুদ্ধিমান হয়ে যাচ্ছিস। ঠিক ধরেছিস, আমি একজনের সাথে দেখা করতে চাই। তুই এখনই চালককে গিয়ে বল যে তাকে আরও কিছুক্ষণ অপেক্ষা করতে হবে। সে যদি না রাজি হয়, তাহলে বাড়তি কিছু টাকা দিয়ে দিস। যা, এই কাজটা তুই কর। আমি রাস্তা থেকে ট্যাক্সি নিয়ে কাজে বেরোচ্ছি।"

পার্কিং থেকে বেরিয়েই শি উঝেং একটা ট্যাক্সি ধরল। ওষুধের দোকান খোলা পাওয়ার ভয়ে সে চালককে বলল, "ভাই, যত দ্রুত সম্ভব চালান, শর্টকাট রাস্তা দিয়ে যাবেন। আমি আপনাকে কুড়ি টাকা বাড়তি দেব।"

টাকা পাওয়ার আশায় চালক গাড়ি খুব দ্রুত এবং সাবলীলভাবে চালাল। খুব দ্রুতই তারা ওষুধের দোকানে পৌঁছে গেল। ইয়াং হুইহুই শি উঝেংকে দেখে দোকান থেকে বেরিয়ে এসে বলল, "মিস্টার সেক্রেটারি, আবার কী ওষুধ লাগবে?"

শি উঝেং তাকে একপাশে টেনে নিয়ে কানে কানে ফিসফিস করে বলল, "বোন, আমরা যে একটু আগে ওষুধ কিনেছিলাম, সেই কথাটা কাউকে বলবেন না যেন।"

ইয়াং হুইহুই বিভ্রান্ত হয়ে পাল্টা জিজ্ঞেস করল, "মিস্টার সেক্রেটারি, ওষুধই তো কিনলেন, এত রহস্য করার কী আছে? আপনাদের বয়সের মানুষ তো বটেই, এমনকি এখনকার ছেলেমেয়েরাও তো ওষুধ কিনতে আসে। এটাকে বলে খোলামেলা মানসিকতা। আমি বুঝতে পারছি না, আপনারা কেন ওদের চেয়ে পিছিয়ে আছেন? কারণটা কি বলা যায়?"

শি উঝেং ভেবেছিল একে অপরের গোপন কথা গোপন রাখার শর্তে আলোচনাটা শেষ করবে। কিন্তু ইয়াং হুইহুইয়ের মুখভঙ্গি দেখে সে বুঝে গেল সেটা সম্ভব নয়। এই নাক গলানো স্বভাবের মহিলাটি মনে হয় তার উদ্দেশ্য হাসিল না হওয়া পর্যন্ত ছাড়বে না।