১৩৬. অনুর্বর ভূমি

শি வুচেং লান মেইলজির চিবুক ছুঁয়ে বলল, "তুমি যখন আমাকে স্বামী বলে ডাকছ, তখন এটা অবশ্যই সত্যি। সৌন্দর্য হলো ওপরওয়ালার দেওয়া এক উপহার, যা কেউ কেড়ে নিতে পারে না। আর কেড়ে নেওয়া না গেলেও তা অন্যের ঈর্ষার কারণ হয়, এটাই স্বাভাবিক।"

শি ওয়ুচেংয়ের কথায় লান মেইলজির মন আনন্দে নেচে উঠল। সে হাত তুলে আলতো করে তাকে একটা কিল বসিয়ে দিয়ে বলল, "ভাবতেই পারিনি তুমি এত সুন্দর করে মেয়েদের পটাতে পারো! সত্যি করে বলো তো, কতটি নিষ্পাপ মেয়েকে এভাবে ধোঁকা দিয়েছ?"

শি ওয়ুচেং দুঃখ প্রকাশ করার ভান করে বলল, "আমার ঠাকুরমা, আমাকে কি তোমার তেমন কেউ বলে মনে হয়? তোমার কাছে কোনো কিছু লুকাব না, আমার একজন বান্ধবী ছিল, তার নাম ওয়ান নানা, প্রাদেশিক শহরে চাকরি করে। ইউনিভার্সিটি জীবন থেকেই আমরা একসঙ্গে আছি, সে দেখতেও খুব সুন্দর। তবে সে আমাকে গ্রামের ছেলে বলে ঘৃণা করত এবং অনেক আগে থেকেই আমার সঙ্গে সম্পর্ক চুকিয়ে দেওয়ার হুমকি দিয়ে আসছিল। এভাবেই তো ঝুলিয়ে রাখা হয়েছে। তবে খুব শীঘ্রই এর একটা সুরাহা হয়ে যাবে।"

লান মেইলজি তার কথা কেটে দিয়ে বলল, "আমার পছন্দ করা কোনো ছেলে আমার সামনে অন্য কোনো মেয়ের কথা বলুক, এটা আমার মোটেও পছন্দ নয়। আমি বরং তোমাকে আরও ভালোভাবে জানতে চাই।"

শি ওয়ুচেং হেসে বলল, "আমাকে আবার জানার মতো কী আছে? এই তো, তোমাকে সব খুলে বললাম, অথচ তোমার সেটাই শুনতে ভালো লাগছে না। আমার তো একদম বলার মতো কিছু নেই।" এই বলে সে তাকে বিছানা থেকে তুলে নিজের বুকে জড়িয়ে ধরল। "শোন লানলান, তাহলে আমরা আর কোনো কথাই বলব না। বসন্ত রাতের এক একটি মুহূর্ত হাজার সোনার মূল্যের, এখন ঘুমানোর সময় হয়েছে।" শি ওয়ুচেং একটি তোয়ালে টেনে গায়ে জড়িয়ে নিল।

লান মেইলজি তাকে একটা লাথি মেরে বলল, "তুমি সত্যিই ঘুমিয়ে পড়বে নাকি? কী বিশ্রী! আগে ভালো করে ধুয়েমুছে তারপর ঘুমাতে এসো।"

শি ওয়ুচেং বাধ্য হয়ে বাথরুমে হাত-মুখ ধুতে গেল। হাঁটতে হাঁটতে বিড়বিড় করে বলতে লাগল, "হুম, মাঝরাতে না ঘুমিয়ে আর কী করা যাবে? তোমার যদি ঘুম না পায়, তবে তুমি জেগেই থাকো, আমি কিন্তু আর সঙ্গ দিতে পারছি না।"

মুহূর্তের মধ্যেই শি ওয়ুচেং ধোয়ামোচা শেষ করে এসে তিন আসনের সোফায় এলিয়ে দিল নিজেকে। "তোমার যখন এত এনার্জি, তুমি ওখানেই বসে থাকো। আমি সত্যি আর তোমার সঙ্গে জেগে থাকতে পারছি না।" এই কথা বলতে বলতে সে একটা হাই তুলল এবং চোখ বন্ধ করে ঘুমানোর চেষ্টা করল।

"ঘুমানোর কোনো অনুমতি নেই!" লান মেইলজি বিছানা থেকে এক লাফে নেমে এসে তাকে আবার একটা লাথি মারল। কিন্তু শি ওয়ুচেং তার কথায় কান না দিয়ে নিজের মতো করে মাথা অন্যদিকে ঘুরিয়ে গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন হওয়ার ভান করে পড়ে রইল। লান মেইলজি দুই হাত ওপরে তুলে সিংহনাদের সুরে বলে উঠল, "ঘুমানোর জো নেই! শুনতে পাচ্ছো? আমার কথা ভালো করে শুনে রাখো, ওই ওয়ান নানা নামের মেয়েটার সঙ্গে তোমার সম্পর্ক আসলে ভেঙেছে কি না, সেটা আমাকে পরিষ্কার করে বলতে হবে!"

শি ওয়ুচেং মাথা ঘুরিয়ে বলল, "তুমি না বলেছিলে আমার কথা তোমার ভালো লাগে না? তাহলে আবার এ নিয়ে প্রশ্ন করছ কেন?"

লান মেইলজি তাকে টেনে তুলল, "আমার প্রশ্নের উত্তর দাও। আমি এখন তোমার স্ত্রী।"

শি ওয়ুচেং বুঝতে পারল যে সে এক জেদী মেয়ের পাল্লায় পড়েছে। এই বিষয় নিয়ে তার সঙ্গে আর কোনো রকম ঝামেলায় জড়াতে না চাওয়ায়, ওয়ান নানার সঙ্গে সম্পর্ক চুকিয়ে ফেলার সংকল্প তার মনে আরও দৃঢ় হলো। সে চরম বিরক্তির ভান করে বলল, "এটার সঙ্গে তো তোমার কোনো সম্পর্ক নেই বলে মনে হয়। সত্যিই বড্ড বিরক্তিকর! আচ্ছা ঠিক আছে, ঠিক আছে, বলছি, বলছি। আমরা নিশ্চিতভাবেই আলাদা হয়ে যাব, এই মাসের বেশি আর এগোবে না।"

লান মেইলজি নাছোড়বান্দার মতো লেগে রইল, "কোনো গোলমেলে কথা চলবে না, আমাকে নির্দিষ্ট সময় বলো। যেমন আজ নাকি কাল?"

শি ওয়ুচেং ভাবল তার কথায় এত সহজে নতি স্বীকার করা ঠিক হবে না। সে আবারও সোফায় শুয়ে পড়ে তার দিকে তাকিয়ে দুই হাত ছড়িয়ে নিরূপায় ভঙ্গি করে বলল, "তুমি কি এটাকে কাঁচাবাজার থেকে মুরগির বাচ্চা কেনা ভেবেছ যে বললেই পাওয়া যাবে? এটার জন্য তো সময়ের প্রয়োজন, বোঝো না কেন? আমি কেবল এই মাসের মধ্যেই প্রতিশ্রুতি দিতে পারি।"

লান মেইলজি রেগে থমথমে মুখে তাকিয়ে রইল কিন্তু কোনো উপায় না পেয়ে সোফার পিঠে জোরে ঘুসি মারল। সে ফুঁসে উঠে বলল, "আমার সত্যিই কিছু বলার নেই, তুমি একটু মিষ্টি কথা বলে মেয়েদের খুশি করতেও পারো না কেন?"

শি ওয়ুচেংয়ের সত্যিই বেশ ঘুম পেয়েছিল। সে বলল, "বউ, বেলা সত্যি অনেক হয়েছে, কাল আবার অফিস আছে, ঘুমিয়ে পড়ো, ঘুমাও।" এই বলে সে আবার চোখ বন্ধ করে ফেলল এবং তাকে আর পাত্তা দিল না।

লান মেইলজি তা দেখে চোখ উল্টিয়ে তার পিঠের দিকে তাকিয়ে ভেঙচি কাটল, এরপর নিজের টি-প্যান্টিটা টেনে নিয়ে রাগে তার মাথায় সজোরে ছুড়ে মারল এবং বিরক্তির সুরে বলল, "অসহ্য!" এই বলে সে বাথরুমে গোসল করতে চলে গেল।

তার বাথরুমে ঢোকার পায়ের শব্দ পেতেই শি ওয়ুচেং সোজা তার টি-প্যান্টিটি তুলে নাকে ঘ্রাণ নিল এবং কুটিল এক মুচকি হাসি দিয়ে মনে মনে বলল, "আমাকে খুব রাগ দেখাচ্ছ তো! এমন একদিন আনব যখন তোমার চোখ দিয়ে জল গড়িয়ে পড়বে।" এরপর সে টি-প্যান্টিটি লুকিয়ে ফেলল এবং চোখ বন্ধ করে আবার ঘুমাতে লাগল।

লান মেইলজি গোসল সেরে ঘরে ফিরে এসে ভাবল টি-প্যান্টিটা পরে নেবে, কিন্তু হঠাৎ দেখল সেটি কোথাও নেই। সে শি ওয়ুচেংকে জিজ্ঞেস করতে চেয়েছিল, কিন্তু সে গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন দেখে নিজেই খুঁজতে শুরু করল। অনেকক্ষণ ধরে খুঁজেও যখন প্যান্টিটা পেল না, উল্টো নিজের শরীর ঘেমে একেবারে একাকার হয়ে গেল, তখন সে খোঁজাখুঁজি বাদ দিল। সে হাত বাড়িয়ে শি ওয়ুচেংকে ধাক্কা দিয়ে জাগাল, "এই যে ওঠো, আর ঘুমিয়ো না।"

অনেকক্ষণ ধরে নাড়াচাড়া করার পর শি ওয়ুচেং ভাঙা গলায় জেগে উঠল, যদিও সে আসলে ঘুমের ভানই করছিল। সে অত্যন্ত গভীর ঘুমের মধ্যে আছে এমন ভান করে চোখ কচলাতে কচলাতে বলল, "সকাল হয়ে গেছে কি? যদি না হয়ে থাকে, আমাকে আরও একটু ঘুমাতে দাও।"

তার এই হাবভাব দেখে লান মেইলজির হাসি পেয়ে গেল। সে তার মাথায় একটা টোকা দিয়ে বলল, "আর ঘুমাও না। এটা কেমন ঘর তোমার! বড্ড গরম, গরমে তো আমার প্রাণ ওষ্ঠাগত হওয়ার উপক্রম। অথচ তোমার এত গভীর ঘুম! কী বাজে ঘর রে বাবা! আমি বলছি গিয়ে মালিককে অন্য একটা ঘর বদল করতে বলি।"

শি ওয়ুচেং মনে মনে হাসলেও বাইরে চরম অসহায় ভাব ফুটিয়ে তুলল, "এতক্ষণ ধরে হুলুস্থুল কাণ্ড করার পর তোমার এখনো ঘুম আসেনি? ঘড়ির দিকে তাকিয়েছ কখন কী বাজে? এই সময়ে গিয়ে ঘর বদলাতে বলা—এটা কি তোমার বাপের বাড়ি পেয়েছ নাকি? বকুনি খাওয়ার শখ হয়েছে বুঝি? ঘুমাও, ঘুমাও, মেয়েরাও দেখি বড় বাপের ঝি হয়! তোমাকে যখন বাড়ি চলে যেতে বলেছিলাম, তখন তো যাওনি। এখন কার ওপর রাগ ঝাড়া হচ্ছে? একটু কষ্ট সহ্য করে নাও, যা হোক আর মাত্র তো একটা রাতের ব্যাপার, কোনো রকমে কাটিয়ে দাও।" শি ওয়ুচেং কথাগুলো বলতে বলতে যথাসম্ভব চোখের ঘুম জড়ানো ভাব ফুটিয়ে তুলল। "তুমি কি ঘুমাবে না কি? যদি না ঘুমাও, আমি কিন্তু আগে ঘুমিয়ে পড়লাম।"

শি ওয়ুচেংকে সত্যিই ঘুমিয়ে পড়তে দেখে লান মেইলজির যেন গায়ের গরম আরও বেড়ে গেল। সে আবার শি ওয়ুচেংয়ের দিকে তাকাতেই তার মেজাজ সপ্তমে চড়ে বসল। আমি যেখানে গরমে অস্থির হয়ে মরছি, আর তুমি দিব্যি আরামে ঘুমাচ্ছ! তোমাকে একটু শিক্ষা দেওয়া দরকার। তার মাথায় একটা বুদ্ধি খেলে গেল। তুমি না গরমের তোয়াক্কা করো না? তবে আজ তোমাকে একটু ঠান্ডা হাওয়া খাইয়ে দিচ্ছি। সে ঠান্ডা জলে ভেজা একটি তোয়ালে এনে তার ওপরের অংশ খোলা পিঠের ওপর চাপা দিয়ে দিল।

যদিও শি ওয়ুচেং তখন সত্যি সত্যিই ঘুমিয়ে পড়েছিল, হঠাৎ করে ঠান্ডা জলের ছোঁয়া লাগতেই তার শরীর স্বাভাবিকভাবেই কেঁপে উঠল এবং রিফ্লেক্সের বশে তার পুরো শরীরটা সোফার পেছনের তলার দিকে একটু সরে গেল। আর এই সরে যাওয়ার ফলে তার নিতম্বের নিচে লুকিয়ে রাখা টি-প্যান্টিটির কিছু অংশ বাইরে বেরিয়ে পড়ল। লান মেইলজি সেটা দেখামাত্র লজ্জায় কান পর্যন্ত লাল হয়ে গেল। সে রাগে রিদমিক ফুঁসে উঠে মনে মনে ভাবল, আমাকে এতক্ষণ ধরে হয়রান করলে, আর পেছনে আসলে তুমি এই বাঁদরামি করছিলে! দাড়াও, আজ তোমাকে এই বুড়ির কারসাজি দেখাচ্ছি। সে তাকে টেনে মেঝেতে ফেলে দেওয়ার ধান্দা করল। কিন্তু তাকে ধাক্কা দিয়ে সরাতে গিয়ে বুঝল সে বড্ড ভারী, শেষ পর্যন্ত সে লম্বায় প্রায় ছয় ফুটের এক লম্বা-চওড়া পুরুষ মানুষ তো বটেই। "তাহলে কি এত সহজে ওকে ছেড়ে দেব?" সে একটু হতাশ হয়ে তার পাশের সিঙ্গেল সোফায় বসে হাঁপাতে হাঁপাতে ভাবল। ঠিক যখন সে হাল ছেড়ে দিতে যাচ্ছিল, তখন ওই লাল রঙের টি-প্যান্টিটি আবার তার দৃষ্টিগোচর হলো। সে আর এই অপমান সহ্য করতে পারল না, ঠিক করল আরেকবার চেষ্টা করে দেখবে।

এ যাত্রায় সে পিঁপড়ে যেভাবে বাসা বদলায় ঠিক সেই কৌশল নিল এবং নিজের পুরো শরীরটা তার ওপর এলিয়ে দিল। সমস্ত শক্তি প্রয়োগ করে সে তার কাঙ্ক্ষিত লক্ষ্য অর্জন করল, তবে নিজে গিয়ে পড়ল তার ঠিক নিচে। ওপরের সে আর নিচের সে—ঠিক যেন একটি ক্রশ চিহ্নের মতো অবস্থান নিল। আর সবচেয়ে আজব ব্যাপার হলো, দু’জনের সেই বিশেষ অঙ্গ দুটি ঠিক একে অপরের সঙ্গে লেপ্টে রইল। যদিও শি ওয়ুচেং অন্তর্বাস পরে ছিল, আর লান মেইলজির গায়ে এক সুতো কাপড়ও ছিল না, তবুও সে এমন এক অভূতপূর্ব শিহরণ অনুভব করল যা সে আগে কখনো টের পায়নি। সে রিফ্লেক্সের বশে একটু সরে যেতে চাইল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত তা আর সম্ভব হলো না। সে যে বড্ড ভারী! সে আর নড়াচড়া না করে সেই অদ্ভুত অনুভূতিটাই উপভোগ করতে লাগল।

তখন সে বুঝতে পারল যে, স্বর্গের মতো এই ঘোর লাগা অনুভূতি কেবল তার মনকেই ফুরফুরে করে তুলছে না, এমনকি তার শরীরের সেই অসহ্য গরম ভাবটাও যেন কর্পূরের মতো উবে গেছে, আর সঙ্গে সঙ্গে ঘুমের আমেজও চেপে বসল। আস্তে আস্তে সে আর হাই তোলার বেগ আটকাতে পারল না, এরপর চরম ক্লান্তিতে একটা হাত বালিশ বানিয়ে সে ঝিমিয়ে পড়া থেকে পুরোপুরি গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন হয়ে গেল...

কতক্ষণ কেটে গেছে তার কোনো হিসেব নেই, আচ্ছন্ন আবেশের মধ্যে শি ওয়ুচেংয়ের মনে হলো যেন কেউ একজন তার শরীরের ভেতর প্রবেশ করছে, তাই সে অস্পষ্ট স্বরে ডেকে উঠল, "স্টার, তুমি কি স্টার?" ঝিমিয়ে পড়া ভাবের মধ্যেই তার মনে হলো যেন অপর পক্ষ থেকে কোনো সাড়া পাওয়া গেছে। তাই সে সত্যিই তাকে লি স্টার ভেবে বসল এবং হাত বাড়িয়ে তার বুক ছুঁয়ে একটু হাতড়ে দেখল। তারপর আবার অস্পষ্ট গলায় বলে উঠল, "ওহ, সত্যিই তুমি আমার স্টার!"

তার এই নাড়াচাড়ায় লান মেইলজিরও ঘুম ভেঙে গেল। তবে সে পুরোপুরি জেগে ওঠেনি, বরং আধা-ঘুম আধা-জাগরণের এক অদ্ভুত স্বপ্নের মতো অবস্থায় ছিল। অপর প্রান্ত থেকে কিছু একটা বলতে শুনে সেও জবাব দিল, "আহ, হ্যাঁ, হ্যাঁ, হ্যাঁ।"

ঘোরের মধ্যে থাকা শি ওয়ুচেং তার এই কথা শুনে তাকে সত্যি সত্যি লি স্টার বলে ধরে নিল এবং তখনই সে অনুভব করল অপর পক্ষের বুক থেকে বাষ্পের মতো উত্তাপ বেরিয়ে আসছে, যা অত্যন্ত আরামদায়ক। তাই তার হাত বুলানোর কাজটা আরও জোরালো হয়ে উঠল।

আর লান মেইলজির কথা কী বলব! তার এমন কাণ্ডকারখানায় যদিও তার চিন্তাভাবনা তখনও পুরোপুরি পরিষ্কার ছিল না, কিন্তু শরীরগত যে আনন্দ সে পাচ্ছিল তা ছিল একেবারে জলজ্যান্ত সত্যি। তাই সে নিজে থেকেই শরীরটাকে কুঁকড়ে ফেলল এবং তার বুকের আরও কাছাকাছি চলে যাওয়ার জন্য সামনে ঠেলে দিল। কিন্তু সে ঘুণাক্ষরেও টের পায়নি যে লোকটির একটি হাত তার বুক থেকে দ্রুত গতিতে সরে এসে তার দুগ্ধবতী স্তনের ওপর বসল এবং সেখানে খুব শক্ত করে খামচে ধরল।

ব্যথায় সে চিৎকার করে উঠল। ব্যথার চোটে লান মেইলজির সমস্ত ঘুম একনিমেষে উবে গেল। সে চোখ মেলে তাকাতেই লজ্জায় তার মুখ লাল হয়ে গেল। সে কিছুতেই বুঝে উঠতে পারছিল না কেন সে এত ভোরে কোনো পুরুষের বুকে জড়িয়ে রয়েছে? সে চোখ কচলে ভালো করে তাকিয়ে দেখল, আরে! এই পুরুষটি তো আর কেউ নয়, স্বয়ং শি ওয়ুচেং! এই দৃশ্য দেখে তার আক্কেল গুড়ুম হয়ে গেল এবং সে মুহূর্তের জন্য সম্পূর্ণ কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে পড়ে রইল।

আর অন্যদিকে চোখ বন্ধ রাখা শি ওয়ুচেংয়ের সেই শক্তিশালী পেশিবহুল হাতটি তখনও তার বুকে কোনো রকম দ্বিধা ছাড়াই প্রবলভাবে চেপে ধরে মালিশ করে চলেছিল, যতক্ষণ না লান মেইলজির হৃদয় যেন একরকম চুরমার হয়ে যাওয়ার উপক্রম হলো, ঠিক ততক্ষণ পর্যন্ত সে থামল না।

এই কাণ্ডে লান মেইলজির মন আবার সেই আচ্ছন্ন অবস্থায় ফিরে গেল, আর তার পরই এক অদ্ভুত অজানা আনন্দের ঢেউ তার সারা শরীরে ছড়িয়ে পড়ল, যা তাকে থরথর করে কাঁপিয়ে তুলল। সে অনুভব করল যে তার সমস্ত প্রতিরক্ষার প্রাচীর যেন এই এক মুহূর্তে পুরোপুরি ভেঙে গুঁড়িয়ে গেছে। সে নিজেই নিজের ওপর নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে তার হাতটি শক্ত করে চেপে ধরে বিড়বিড় করে বলে উঠল, "আমি চাই। আমি সত্যি এটা চাই।"

তার এই আচরণে পুরোপুরি সচেতন হতে না পারা শি ওয়ুচেংয়ের মনে সামান্য সন্দেহের সৃষ্টি হলো। লি স্টারের শরীর কি এই বাহুডোরে থাকা শরীরটার চেয়ে একটু লম্বা ও চওড়া হওয়ার কথা নয়? অথচ হাতের নিচের এই শরীরটি বেশ ছিপছিপে ও ছোট্টখাট্টো গঠনের মনে হচ্ছে। নিজের সন্দেহের সত্যতা যাচাই করার জন্য, তখনও চোখ না খুলা শি ওয়ুচেং তার হাতটি নিয়ে গেল তার সবথেকে পবিত্র স্থানে। আর তাতেই সে এক ঝটকায় পুরোপুরি সজাগ হয়ে গেল। আরে! এখানে তো কোনো চুল নেই, এক্কেবারে উর্বরতাহীন! এটিই ছিল লি স্টার এবং বর্তমান বাহুডোরে থাকা এই নারীর মধ্যে সবথেকে বড় পার্থক্য। তাহলে এই কোলের নারীটি আসলে কে? এই ধাক্কায় সে পুরোপুরি জেগে উঠল এবং দ্রুত চোখ মেলে তাকাল।