অধ্যায় ১৪৭: প্রাচীন নিদর্শনের বাজার
অধ্যায় ১৪৭: প্রাচীন নিদর্শনের বাজার
শি উবিং কিছুক্ষণ ভেবেও কোনো কুলকিনারা পেল না। সে মাথা নেড়ে বলল, “দাদা, আর রহস্য করো না তো। আমার মাথাটা একটু কম চলে, আমি কিছুতেই বুঝতে পারছি না। সোজা করেই বলে দাও তো।”
শি উচং বিজয়ের হাসি হেসে বলল, “সোজা কথায় বলতে গেলে, আমি একটা চাল চেলে রেখেছি। ভবিষ্যতে সে যদি সত্যিই আমাকে সাহায্য করে, তবে এই ভিডিওর আর কোনো অর্থই থাকে না। তখন এটি কেবলই একটা স্মারক হয়ে থাকবে। কিন্তু সে যদি আমার সাথে প্রতারণা করে, তখন কী হবে? আমি এত বড় একটা ঝুঁকি নিলাম, তা কি তবে এভাবেই জলে যাবে? হুহ! তখন আর আমার করার কিছু থাকবে না। বাধ্য হয়েই এটা বের করে তাকে ব্ল্যাকমেইল করব।”
শি উবিং নিজের উরুতে এক থাপ্পড় মেরে মৃদুস্বরে বলে উঠল, “অসাধারণ, এককথায় দারুণ! দাদা, তোমার মাথাটা সবার চেয়ে এত পরিষ্কার হয় কীভাবে বল তো?”
শি উচং আরও বেশি গর্বিত হয়ে উঠল। সে তর্জনী ঠোঁটের সাথে ঠেকিয়ে উবিংকে একটু নিচু গলায় কথা বলতে ইশারা করল। তারপর বলল, “তা তো বটেই, তা না হলে আমি তোমার দাদা হলাম কেন?”
張飞বাও (চ্যাং ফেইবাও)-দের বিদায় নেওয়ার পর্ব শেষ হতে দেখে সে তাড়াতাড়ি উবিণকে থামার ইশারা করল। এরপর দুই ভাই শান্তভাবে জিনিসপত্র গুছিয়ে ডাইনিং রুমে ফিরে গেল এবং আগের মতো সঙ্গীতের মূর্ছনায় মগ্ন থাকার ভান করে মৃদুস্বরে গান গাইতে লাগল।
তাদের এই অভিনয়ে চ্যাং ফেইবাও পুরোপুরি বোকা বনে গেল। সে দুই ভাইয়ের কাছে এসে দুই তরুণীর শারীরিক সৌন্দর্যের ভূয়সী প্রশংসা করল। শি উচং সুযোগ বুঝে তোষামোদ করে বলল, “আরে ভাই, তুমি তো শেষ পর্যন্ত একজন সম্পাদকের ছেলে, অন্তত দুনিয়া দেখেনি এমন আচরণ কোরো না তো! মানুষে তো হাসাহাসি করবে। দুটো সাধারণ মেয়ে তো মাত্র, তোমার যদি পছন্দ হয়, যেকোনো সময় চলে এসো। আমরা দুই ভাই তোমায় সবসময় স্বাগত জানাই।”
কথা বলতে বলতে সে টাকা বের করে মেয়ে দুটির হাতে দিয়ে বলল, “ভালো করে নাও এগুলো। আর আমার কথাও কান খুলে শুনে নাও—আমার এই ভাই তোমাদের পছন্দ করেছে, এটা তোমাদের সৌভাগ্য। এখন সবাই ফিরে যাও। মনে রেখো, এরপর থেকে যখনই ডাকব, তক্ষুনি হাজির হতে হবে। তোমাদের দাদা হিসেবে আমি কিন্তু উপযুক্ত পুরস্কার দেব।”
মেয়ে দুটোকে দরজার বাইরে পর্যন্ত এগিয়ে দিয়ে সে চ্যাং ফেইবাওয়ের কাঁধে হাত রেখে বলল, “কী ভাই, ওই দুটো মেয়ের মায়া কি সত্যিই এতটা গভীর?”
চ্যাং ফেইবাও বিন্দুমাত্র রাখঢাক না করে দুই ভাইয়ের দিকে তাকিয়ে প্রাণ খুলে হেসে উঠল, “সে তো বটেই! যাই হোক ভাই, তুমি যা বলেছ, তা আমার মনে আছে। তুমি চাইলেও আর কথা ফেরাতে পারবে না।”
সে একটা দীর্ঘ হাই তুলে ক্লান্তির সুর প্রকাশ করল এবং সপ্রশ্ন দৃষ্টিতে শি উচংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “আমার মনে হয়, আজ রাতে আর যাওয়ার দরকার নেই, এখানেই থেকে যাই।” বলতে বলতে সে সোফায় শুয়ে পড়ার উপক্রম করল।
শি উচং তাকে টেনে তুলল এবং শি উবিংয়ের দিকে ইশারা করে তাকে শোবার ঘরে নিয়ে ঘুমানোর ব্যবস্থা করতে বলল। সে উবিংকে নির্দেশ দিয়ে বলল, “উবিং, বসের সাথে তো তোর ভালো পরিচয় আছে, তাকে গিয়ে বলে দিয়ো যে আমরা আজ রাতে এখানেই থাকছি।”
যেহেতু রাতের বেলা সবাই গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন ছিল, তাই আর কোনো অপ্রীতিকর ঘটনা ঘটেনি। পরদিন সকালে শি উচং ঘুম থেকে উঠতেই চ্যাং ফেইবাও তাদের ঘরে এসে দুই ভাইকে বলল, “তোমরা দুই ভাই এতদিন ধরে আমাকে অতিথির মর্যাদা দিয়েছ, আজ আমারও তো কিছু দায়িত্ব পালন করা উচিত। চলো, আমার সাথে শহরে ঘুরে আসবে।”
এ কথা শুনে শি উচং প্রথমে একটু দ্বিধায় পড়েছিল। উবিং যে পাহাড়ি পণ্যগুলো সংগ্রহ করেছে, সেগুলো সে যত দ্রুত সম্ভব বিক্রি করতে চাচ্ছিল। সে চাচ্ছিল না যে এই ভ্রমণে সময় নষ্ট হোক। একই সাথে তার মনে হয়েছিল, এই প্রস্তাবটা উবিংয়ের মুখ থেকে এলে বেশি ভালো হতো। তাই সে উবিংয়ের দিকে চোখ টিপে ইশারা করল, যাতে উবিং নিজে প্রস্তাবটি দেয়। উবিং সবেমাত্র ইশারা বুঝে মুখ খুলতে যাবে, ঠিক তখনই চ্যাং ফেইবাও আবার কথা বলে উঠল। ফলে শি উচং বাধ্য হয়ে উবিংকে থামতে বলে চ্যাং ফেইবাওয়ের কথা শুনতে শুরু করল।
চ্যাং ফেইবাও বলল, “যেহেতু আমরা এখন এক পরিবারের মতো, তাই আজ শহরে যাওয়ার দুটো লাভ আছে। প্রথমত, আমি তোমাদের আমার বাড়িতে নিয়ে গিয়ে বাবা-মার সাথে পরিচয় করিয়ে দেব। আমার বাবাকে এই আত্মীয়তার বিষয়টি বুঝিয়ে বললে ভবিষ্যতে আমাদের যাতায়াত করতে সুবিধা হবে। দ্বিতীয়ত, আমরা পথেই প্রাচীন নিদর্শনের বাজারটা ঘুরে দেখতে পারব। আজকাল শহরের প্রাচীন জিনিসের বাজার বেশ জমে উঠেছে। সেখানে গিয়ে একটু ঘুরে দেখব, কপাল ভালো থাকলে হয়তো কোনো বড় মূল্যবান জিনিস সস্তায় পেয়ে যেতে পারি।”
এ কথা শুনে শি উচং উবিং কিছু বলার আগেই দ্রুত বলে উঠল, “তোমার এই প্রস্তাব আমার মনে ধরেছে! তাছাড়া আমার তো বিশেষ কোনো কাজও নেই।”
সে চাচ্ছিল না উবিং তাদের সাথে যাক। তাই সে ফিরে উবিংকে নির্দেশ দিয়ে বলল, “উবিং, জিনিসপত্র বিক্রির কাজটা দ্রুত শেষ করিস। তোকেই আবারও কষ্ট করতে হচ্ছে বলে দুঃখিত। আমি ভাইয়ের সাথে দেখা করে আসার পর তোকে নিয়ে যাবখন।”
চ্যাং ফেইবাও ভদ্রতার সুরে বলল, “দাদা, ছোটভাইকেও সাথে নিয়ে চলো না কেন?”
শি উচং সত্য কথাটাই প্রকাশ করে বলল, “ভাই, ব্যবসার সবচেয়ে বড় শত্রু হলো পণ্যে টাকা আটকে থাকা। এই যাত্রায় উবিংয়ের পক্ষে সত্যি যাওয়া সম্ভব নয়। তাছাড়া এখন তো আমাদের আত্মীয়তা হয়েই গেছে, উবিংয়ের তো সময়ের অভাব নেই। পরের বার সুযোগ পাওয়া যাবে।”
এভাবেই চ্যাং ফেইবাও শি উচংকে মিউনিসিপ্যাল কমিটির আবাসিক এলাকায় নিয়ে গেল এবং পার্টি সেক্রেটারির সাথে তার সাক্ষাতের ব্যবস্থা করল। সেক্রেটারি সাহেবের বাড়িতে তারা পরিবারের সবার সাথে একসাথে দুপুরের খাবারও খেল।
যেহেতু আত্মীয়তার পরিচয়ে সাক্ষাৎ হয়েছিল, তাই শি উচং আগেই চ্যাং ফেইবাওকে বলে রেখেছিল যেন কাজের কোনো প্রসঙ্গ না তুলে কেবল সাধারণ পারিবারিক কথাবার্তা বলা হয়। সব মিলিয়ে শি উচং সেক্রেটারি সাহেবের মনে বেশ ভালো একটা ছাপ ফেলতে পেরেছিল। সেক্রেটারি সাহেব শি উচংয়ের দেওয়া আত্মীয়তার সম্বোধন কোনো আপত্তি ছাড়াই মেনে নিলেন এবং নিজেই স্বতঃস্ফূর্তভাবে শি উচংকে প্রাচীন নিদর্শনের বাজার ঘুরিয়ে দেখানোর প্রস্তাব দিলেন।
কিন্তু নিয়তির নির্মম পরিহাস—তারা যখন রওনা হওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন ঠিক তখনই সেক্রেটারি সাহেবের সচিব ফোন করে জানালেন, “সেক্রেটারি সাহেব, এইমাত্র অফিস থেকে জানানো হয়েছে যে বিকেলের দিকে উপ-প্রদেশপাল ইয়াং পরিদর্শনের জন্য শহরে আসছেন। আপনাকে পরিদর্শনে সঙ্গী হওয়ার জন্য অনুরোধ করা হচ্ছে।”
সেক্রেটারি সাহেব কিছুটা আক্ষেপের সুরে শি উচংয়ের কাছে ক্ষমা চেয়ে নিলেন এবং বিশেষভাবে চ্যাং ফেইবাওকে নির্দেশ দিয়ে বললেন, “বাওজি, উচং দাদাকে তোমার হাতে সঁপে দিলাম। সে তোমার মায়ের দিকের পরিবারের প্রথম আত্মীয়, তাই তার বিশেষ যত্ন নিও। তা না হলে আমার মানসম্মান বলে কিছু থাকবে না।”
চ্যাং ফেইবাও সানন্দে রাজি হলো এবং জবাব দিল, “বাবা, আপনি হাজার বার নিশ্চিত থাকতে পারেন, আমি আপনাকে কোনোভাবেই হতাশ করব না।”
কথা শেষ করে সে শি উচংকে নিয়ে বাড়ি থেকে বের হয়ে সরাসরি প্রাচীন নিদর্শনের বাজারের উদ্দেশ্যে রওনা দিল।
চ্যাং ফেইবাও যেমনটি বলেছিল, প্রাচীন নিদর্শনের বাজারটি তখন বেশ জমজমাট ও প্রাণবন্ত অবস্থায় ছিল। পুরো রাস্তাটাই ছিল লোকে লোকারণ্য। শি উচং এবং চ্যাং ফেইবাও দুজনেই বড় কোনো অমূল্য জিনিস সস্তায় পাওয়ার আশায় সেখানে গিয়েছিল। তাই তারা প্রতিটি আকর্ষণীয় বস্তু হাতে নিয়ে বারবার পরীক্ষা করছিল, খুব সতর্কতার সাথে যাচাই করছিল এবং গভীর মনযোগ দিয়ে বিচার করছিল। কিন্তু শেষ পর্যন্ত বড় তো দূরের কথা, ছোট একটা বিরল জিনিসও তাদের ভাগ্যে জোটেনি।
শি উচং যখন চরম হতাশায় ডুবে যাওয়ার উপক্রম হয়েছিল, ঠিক তখনই এমন এক অপ্রত্যাশিত ঘটনা ঘটল যা সে কল্পনাও করতে পারেনি। সে স্বপ্নেও ভাবেনি যে এখানে পাও লিউ-এর সাথে তার দেখা হয়ে যাবে। একটি সাধারণ হকারির দোকানে প্রাচীন আয়না নিয়ে ব্যস্ত থাকার সময় পাও লিউয়ের সাথে শি উচংয়ের দেখা হয়।
দোকানি তাকে দেখে মনে মনে খুব খুশি হলো এবং আকাশছোঁয়া দাম হাঁকতে শুরু করল। যে জিনিসটার দাম চল্লিশ ইউয়ানের বেশি নয় এবং যা স্পষ্টতই একটা সস্তা নকল জিনিস, সেই দোকানদার দাবি করল সেটি নাকি তাং রাজবংশের আমলের! কথাটি বলেই সে চার আঙুল উঁচুতে তুলে চিৎকার করে বলে উঠল, “চল্লিশ হাজার ইউয়ান!”
দরদাম করার পর শেষ পর্যন্ত দুই হাজার ইউয়ানের বিনিময়ে পাও লিউ দোকানদারের সাথে চুক্তিতে পৌঁছাল। পাও লিউ যখন টাকা দেওয়ার জন্য ব্যাগ থেকে মানিব্যাগ বের করছে, ঠিক তখনই আড়ালে দাঁড়িয়ে পুরো লেনদেন লক্ষ করা শি উচং সামনে এগিয়ে এসে দোকানদারের প্রতারণা ফাঁস করে দিল।
নিজের হাতের মুঠোয় আসা টাকা ফসকে যেতে দেখে দোকানদার উগ্রমূর্তি ধারণ করে শি উচংয়ের ওপর চড়াও হলো এবং চিৎকার করে বলল, “তুমি আবার কে ভাই? আমার ভালো ব্যবসায় বাধা দিচ্ছ কেন? তুমি কি বাজারের নিয়মকানুন বোঝো না? সোনার নির্দিষ্ট দাম আছে, কিন্তু প্রাচীন জিনিসের কোনো নির্ধারিত মূল্য নেই। আমি কত দামে বিক্রি করব সেটা আমার আর ক্রেতার ব্যাপার, তাতে তোমার কী?”
দোকানদারের এই প্রশ্নে শি উচং কিছুটা অস্বস্তিতে পড়ে গেল এবং কী উত্তর দেবে তা নিয়ে দ্বিধায় পড়ে গেল। সে যখন ভাবছে কীভাবে জবাব দেওয়া যায়, ঠিক তখনই এক অপ্রত্যাশিত ঘটনা ঘটল—পাও লিউ নিজে থেকেই শি উচংয়ের হাত জড়িয়ে ধরে দোকানদারকে উদ্দেশ করে চেঁচিয়ে উঠল, “কেন তার ব্যাপার হবে না? ও আমার প্রেমিক!”
এই ঘটনায় শি উচং আনন্দে আত্মহারা হয়ে উঠল। প্রাচীন নিদর্শনের বাজার ঘোরার কথা তার মাথা থেকেই পুরোপুরি মুছে গেল এবং সে পাও লিউয়ের হাত ধরে দ্রুত হাঁটতে শুরু করল। তবে দোকানদারের দৃষ্টির আড়ালে পৌঁছানোর সাথে সাথেই পাও লিউ তার হাত ঝটকা দিয়ে ছাড়িয়ে নিয়ে গম্ভীর কণ্ঠে বলল, “আমার জরুরি কাজ আছে, আমাকে এখনই যেতে হবে।”
এরপর সে সতর্ক করে দিয়ে বলল, “তুমি যদি আমাকে বাধা দেওয়ার চেষ্টা করো, তবে আজ থেকেই আমাদের সমস্ত সম্পর্ক চিরতরে শেষ হয়ে যাবে।”
শি উচংকে কোনো প্রশ্ন করার সুযোগ না দিয়ে সে সরাসরি বলে উঠল, “আর ভুলেও জানতে চেয়ো না আমি কোথায় যাচ্ছি! আমাদের যদি ভাগ্য থাকে, তবে ঠিকই আবার দেখা হবে।”
শি উচং যখন ধাতস্থ হলো, ততক্ষণে সে মানুষের ভিড়ের মধ্যে পুরোপুরি মিলিয়ে গেছে। এই ঘটনায় শি উচং চরমভাবে ভেঙে পড়ল এবং মনে মনে আশঙ্কা করতে লাগল—জীবনে কি আর কোনোদিন তার সাথে তার দেখা হবে না?