অধ্যায় একশো পঁয়তাল্লিশ: এমন বিনিয়োগ

ভোট দিন, সংগ্রহ করুন, বকশিশ দিন

অধ্যায় একশো পঁয়তাল্লিশ: এমন বিনিয়োগ

দুটি মানুষের কথাবার্তা শোনার পর শি উচেং আরও নিশ্চিত হলো যে ইয়াং হুইহুইয়ের অবস্থান ওই বিভাগীয় প্রধানের মনে অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ, আর তাই এই খুঁটিটি তাকে শক্ত করে ধরেই রাখতে হবে। এদিকে ভোজসভাও শেষের দিকে, আর এর পরের কর্মসূচি স্বাভাবিকভাবেই এই দুজনের একান্তে কাটানোর কথা। শি উচেং বেশ বুদ্ধিমত্তার পরিচয় দিয়ে বিদায় নিল, "দুলাভাই এবং দিদি, যদি আর কোনো কাজ না থাকে, তবে আমি বিদায় নিচ্ছি।" তার এই অনুরোধে ওই দুজন, যারা ইতিমধ্যেই খড় ও আগুনের মতো মত্ত ছিল, মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল।

শি উচেং আবাসিক এলাকা থেকে বেরিয়ে আসার পর প্রথমে জু ঝুয়াংঝুয়াংকে একটা ফোন করে ওয়ান নান্নার পরিস্থিতি সম্পর্কে জানতে চাইল। কিন্তু সে নম্বর ডায়াল করার আগেই তার মুঠোফোনটি বেজে উঠল। শি উচেং ফোন তুলে দেখল, শি উবিং ফোন করেছে।

ফোন রিসিভ করে শি উবিং বলল, "দাদা, তুমি যে দায়িত্ব দিয়েছিলে, আমি তা সফলভাবে সম্পন্ন করেছি। ঝাং ভাই বেশ আনন্দ করেছে। আমরা কালই পাহাড় থেকে নিচে নামছি। তুমি আমাকে কী পুরস্কার দেবে?"

কথাটা শুনেই শি উচেং নিজের মাথায় একটা থাপ্পড় মারল। সত্যি, শালা বেশি খেলতে গিয়ে সে এই গুরুত্বপূর্ণ ব্যাপারটাই প্রায় ভুলে গিয়েছিল। তাই সে আর জু ঝুয়াংঝুয়াংকে ফোন না করে দ্রুত শি উবিংকে জবাব দিল, "উবিং, চমৎকার কাজ করেছ। এই বাবুটিকে আমার পক্ষ থেকে আরও ভালোভাবে দেখাশোনা করো। আমি এখনই গাড়ি চালিয়ে বাড়ি ফিরছি, কাল হোটেলে তোমাদের সংবর্ধনা দেব। অনুমান করছি ওই বাবুটির নিশ্চয়ই খুব খিদদে পেয়েছে, তাকে ভালো করে রসনা তৃপ্তি করাতে হবে। আর কোনো গুরুত্বপূর্ণ কথা আছে কি? যদি জরুরি কিছু না থাকে, তবে দেখা হলেই কথা হবে। আমি গাড়ি চালাতে যাচ্ছি।"

আসলে শি উচেং অতটা সোজা-সাপ্টা গাড়িচালক নয়। উবিংয়ের সাথে কথা শেষ করার পেছনে তার মূল উদ্দেশ্য ছিল ঝাং ফেইবাওয়ের কোনো বিশেষ শখ আছে কি না, তা জেনে নেওয়া। তাই গাড়ি চালাতে শুরু করলেও সে লান মেইজির সাথে কথা বলছিল।

লান মেইজির ফোন ধরতেই শি উচেং জিজ্ঞেস করল, "লানলান, এখন কী করছ? কদিন দেখা নেই, আমাকে কি একটুও মনে পড়েনি?"

সে প্রথমে একটা হালকা ও আনন্দের পরিবেশ তৈরি করতোইল, যাতে লান মেইজি বুঝতে না পারে যে সে কেবল কোনো কাজের জন্যই ফোন করেছে।

লান মেইজি তাকে খেপিয়ে দিয়ে বলল, "আমি এই মুহূর্তে তোমার বাড়িতেই যাচ্ছি, তোমার সাথে একটু মজা করতে। ঠিক যেমনটা তুমি বললে, কয়েক দিন ধরে একা খুব একাকীত্ব বোধ করছি। আশা করি তুমি আমার এই একতা কাটানোর ব্যবস্থা করবে। ভুলেও বলো না যে তুমি বাড়িতে নেই, তাহলে আমি খুব হতাশ হব।"

কথা শুনেই শি উচেং বুঝে গেল সে রসিকতা করছে। তাকে আরও আনন্দ দেওয়ার জন্য সে তোষামোদ করে বলল, "আমি তো বাড়িতেই আছি! যদি তাই হয়, তবে কি গাড়ি নিয়ে তোমাকে নিতে আসব? এমনিতেই龙彪 (লুং পিয়াও)-এর গাড়িটা আমার কাছে আছে, আমিও না হয় একটু গাড়িওয়ালাদের বিলাসিতা উপভোগ করি। যদি তোমার কোনো আপত্তি না থাকে, অপেক্ষা করো, আমি এখনই গাড়ি নিয়ে আসছি।"

শি উচেংয়ের কথায় সত্যিই সুন্দরী খুশি হয়ে গেল এবং ওপাশ থেকে খিলখিল করে হেসে উঠল, "তুমি না একদম অবুঝের মতো কথা বলো! আমি তো পুরোটাই তোমার সাথে মজা করছিলাম। একটু ভেবে দেখ তো, এই সময়ে আমি কি আর গ্রামের দিকে ছুটে যাব?"

কথা বলতে বলতে সে আর হাসি চেপে রাখতে পারল না, হো হো করে হেসে ওঠার পর হাসি থামিয়ে সে আবার বলতে শুরু করল, "ওরে বোকা মানুষ, সত্যি করে বল তো, এই সময়ে তোমার এই ফোন করার উদ্দেশ্য কি কেবলই একটা সাধারণ খোঁজ নেওয়া? আমার কিন্তু একদম বিশ্বাস হচ্ছে না।"

শি উচেং অত্যন্ত আন্তরিকতার ভান করে উত্তর দিল, "অবশ্যই কেবল সেটাই।"

একটু থেমে সে কথার রেশ টেনে বলল, "আহ, ঠিক বলেছ! তোমার এই কথা শুনে আমার একটা কথা মনে পড়ে গেল। আচ্ছা, একটা কথা বলো তো, ঝাং ফেইবাওয়ের কি কোনো বিশেষ শখ আছে?"

লান মেইজি পাল্টা প্রশ্ন করল, "হঠাৎ এই কথা জিজ্ঞেস করছ কেন? আমাদের বসের কী শখ আছে, তার সাথে তো তোমার কোনো সম্পর্ক থাকার কথা নয়?"

কথাটা শেষ করেই সে বুঝতে পারল যে সে ভুল বলে ফেলেছে, তাই দ্রুত সংশোধন করে বলল, "আরে, আমি আবার ভুল নামে ডেকে ফেললাম! হিদ হি হি হি, এখন তো তুমিই আমাদের বস।"

শি উচেং আবার জোর দিয়ে বলল, "আমি তো এমনিতেই জিজ্ঞেস করলাম, কারণ একটু আগে উবিং ফোন করে জানাল যে ওরা কাল পাহাড় থেকে নামছে। তাই এমনিতেই জিজ্ঞেস করলাম, যাতে কাল ওর সাথে একটু সময় কাটানো যায়।"

লান মেইজি হেসে উঠল, "ভাবতেই পারিনি তুমি এত ভেবেচিন্তে কাজ করো! যদি শখের কথা বলো, তবে ওই বাবুদের তো কত রকম শখই থাকে। ঠিক করে বলা মুশকিল, তবে এমন একটা শখ তার আছে যা খুব কম মানুষেরই থাকে।" একটু থেমে সে যোগ করল, "খুলে বলব নাকি? বললেও তো তুমি বুঝবে না।"

শি উচেং নাছোড়বান্দা হয়ে বলল, "তাহলে তুমি সেটাই বলো যেটা আমি বুঝি না। আমি আবার একটু নতুন জিনিস জানতে খুব পছন্দ করি।"

লান মেইজি এবার আগ্রহী হয়ে উঠল, "সত্যিই শুনতে চাও?"

শি উচেং নিশ্চিত করে বলল, "হ্যাঁ, সত্যি।"

"সে তার বাবার মতো পুরোনো অ্যান্টিক জিনিস সংগ্রহ করতে খুব ভালোবাসে। সে বলে এ ধরনের বিনিয়োগ নাকি বাড়ি কেনার চেয়েও বেশি লাভজনক। সেটা আদতেও সত্যি কি না, তা নিয়ে আমরা অবশ্য নিশ্চিত নই। তবে তার বাড়িতে প্রচুর জিনিস জমানো আছে। এই সমস্ত বোতল আর নানা পাত্র সাজানোর জন্য সে আলাদা করে একটা ঘরই ফাঁকা রেখেছে। আমি তো বুঝিই না ওই ভাঙাচোরা জিনিসগুলোর দাম আবার কত হতে পারে!"

এরপর দুজনে আরও অনেক সাধারণ বিষয়ে গল্প করল। কথা শেষ হওয়ার পর শি উচেংয়ের মনে এবার একটা সুনির্দিষ্ট পরিকল্পনা তৈরি হয়ে গেল। তার মনে হলো, তার সংগ্রহে থাকা সেই লাল কাঠের আফিমের নিচু টেবিলটি বের করার সঠিক সময় এবার এসেছে।

পরের দিন সত্যি সত্যিই যখন শি উচেং ঝাং ফেইবাওকে নিজের ঘরে নিয়ে এসে বিছানার নিচ থেকে সেই লাল কাঠের নিচু টেবিলটি বের করে তার সামনে ধরল, তখন ঝাং ফেইবাও এতটাই শিহরিত হয়ে উঠল যে সে বারবার প্রশংসায় পঞ্চমুখ হয়ে বলতে লাগল, "বস, প্রবাদ আছে যে ভালো মানুষ অন্যের প্রিয় বস্তু কেড়ে নেয় না। কিন্তু আজ বাধ্য হয়েই আমাকে আপনার কাছে আবদার করতে হচ্ছে। আমি চড়া দাম দিয়ে এটি আপনার কাছ থেকে কিনে নিতে চাই।"

শি উচেংয়ের পেছনে দাঁড়িয়ে থাকা শি উবিং এই কথা শুনেই দারুণ খুশি হলো। তার ভেতরে থাকা লোভী ব্যবসায়ীর রূপটি তৎক্ষণাৎ বেরিয়ে এল এবং সে তাড়াতাড়ি শি উচেংয়ের জামার কোণ টেনে রাজি হয়ে যাওয়ার ইশারা করল।

শি উচেং তাকে একটা ধমক দিয়ে শান্ত হতে ইশারায় বলল এবং তারপর ঝাং ফেইবাওকে হেসে বলল, "ভাই, আমরা তো ভাইয়ে ভাইয়েই, আবার কে আপন আর কে পর? তোমার যা তা তো আমারই, আর আমার যা তা তোমারই। এই জিনিসটা যদিও মূল্যবান, তবুও সম্পর্কের চেয়ে মূল্যবান তো আর কিছু হতে পারে না। যেহেতু তোমার পছন্দ হয়েছে, তবে এটা তুমি নিয়েই যাও।"

যাই হোক, এই জিনিসটি শি উচেং অত্যন্ত সস্তায় কুড়িয়ে পেয়েছিল, মাত্র দশ ইউয়ানে কেনা। এটি শহরের দলীয় কমিটির সম্পাদকের ছেলেকে উপহার দেওয়া মানে শি উচেংয়ের কাছে এর মূল্য অনেক।

লোভী স্বভাবের ঝাং ফেইবাও এই কথা শুনে মনে মনে ভীষণ খুশি হলো, তবে মুখে সে ভান বজায় রাখল, "বস, আপনি এ কী বলছেন! আমরা ভাই হলেও হিসাব তো পরিষ্কার রাখা উচিত। আপনি যে দাম বলবেন, আমি সেই দামই দেব। একদম কৃপণতা করবেন না। এত মূল্যবান জিনিস আমি বিনা পয়সায় নেব না, মারলেও নেব না।"

কথাগুলো বলার সময় তার চোখ প্রায় লোভের চোটে জ্বলে উঠছিল। তার লোভী মানসিকতা সম্পূর্ণরূপে প্রকাশ পেয়েছিল।

নিজের অনুমানটি পুরোপুরি যাচাই করার জন্য শি উচেং এক পলক ঝাং ফেইবাওয়ের মনের ভেতরটা দেখে নিল এবং নিশ্চিত হলো যে সে একজন খাঁটি লোভী মানুষ এবং জিনিসটি সে পেতেই চায়। তখন শি উচেং সিদ্ধান্ত নিল যে এটি তাকে বিনামূল্যে উপহার হিসেবেই দিয়ে দেবে।

শি উচেং শি উবিংকে নির্দেশ দিল, "উবিং, এভাবে দাঁড়িয়ে আছ কেন? টেবিলটা গুছিয়ে আমার গাড়িতে তুলে দাও। খাওয়া-দাওয়া সেরে আমি নিজেই এটি তার বাড়িতে পৌঁছে দেব।"

ঝাং ফেইবাও এই কথা শুনে মনে মনে আনন্দে ফেটে পড়ল, কিন্তু মুখে তখনও বিনয় দেখাল, "বস, এটা একদমই ঠিক নয়, কস্মিনকালেও না। এই দাম আমাকে পেতেই হবে। আপনাকে টাকা দিতেই হবে, তা না হলে আমি এটি নেবই না।"

শি উচেং তার কথায় কোনো কানই দিল না এবং উবিংকে ধমক দিয়ে বলল, "উবিং, আমার কথা কি কানে যায়নি? জলদি কর, টেবিলটা গাড়িতে তুলে দে। তোলার সময় সাবধানে তুলবি, এটা একটা অমূল্য রত্ন।"