প্রথম খণ্ড ৯৩তম অধ্যায়: তরবারির রাজার শিক্ষাদান

ভোর এখনও অনেক আগেই ছিল, লিংজিয়ান সম্প্রদায়ের শিষ্যরা ঘুম থেকে উঠে তলোয়ার চর্চা বা প্রাতঃকালীন পাঠ শুরু করেনি। কিন্তু সিগুও ক্লিফের বাইরের অংশে, সমস্ত ঘনিষ্ঠ শিষ্যরা ইতিমধ্যেই অত্যন্ত বিনয়ের সাথে ক্লিফের এক পাশে দাঁড়িয়ে নীরবে অপেক্ষা করছিলেন।

এই মুহূর্তে ঝাও জি-র দল সকলে গায়ে একটি কালো আলখাল্লা পরে ছিল। এর উদ্দেশ্য শুধু অস্ত্রের আলো ঢেকে রাখা নয়, আরও গুরুত্বপূর্ণ হলো—তারা আর কোনও ঝামেলায় জড়াতে চায় না। এই ধরনের পোশাক তাদের একটি রহস্যময় চেহারা দেয়, আর যারা অন্যজগৎ থেকে এসেছে তারা সবচেয়ে বেশি এড়িয়ে চলে সেই সব লোককে, যাদের দেখতে রহস্যময় লাগে।

ফেং ইফেং জানতেন যে তাঁর গোপন করার মতো কিছু নেই। এমনকি যদি তিনি না বলতেন, জুয়ার রাজার ক্ষমতায় কিছু খুঁজে বের করা বা কিছু অনুমান করা খুব কঠিন ছিল না। তাই ফেং ইফেং সবকিছু খুলে বললেন, এবং নিজের মনে থাকা সন্দেহগুলোও জুয়ার রাজাকে জানিয়ে দিলেন।

লিউ ইমেই, চ্যানলং অ্যাকাডেমির সর্বোচ্চ প্রবীণ হিসেবে, অনেক তথ্য জানতেন। গু ফেং কীভাবে দুই সম্রাট-স্তরের যোদ্ধাকে হত্যা করেছিলেন, তা ছিল দশদিকের তারকা যুদ্ধবিন্যাসের সাহায্যে। সেই বিন্যাস ড্রাগন প্রাসাদের অষ্টম যুবরাজকে আটকে রাখতে পেরেছিল, তাই স্বাভাবিকভাবে সে গু ফেংকেও আটকে রাখতে পারবে। জোর করে ভাঙা স্পষ্টতই অসম্ভব।

তিনি শান্তভাবে দেখছিলেন যুদ্ধ-ভূতকে, যার শরীরের অর্ধেকাংশ বুক পর্যন্ত ঢুকে গিয়েছিল, এবং সেই সোনালি ক্ষেপণাস্ত্রটিও, যা সম্পূর্ণরূপে বুকের ভেতরে প্রবেশ করেছিল।

কিছু না বলে, শুধু কোম্পানির কয়েকজন উচ্চপদস্থ আধিকারিকের সাথে কথা বলে, তিনি ফেস-এর সাথে আবার চলে গেলেন। তাদের নিউ জার্সির "ব্ল্যাকওয়াটার কোম্পানিতে" ডেড-এর কাছে যেতে হবে, তারপর একসাথে সেই ভাড়াটে সৈনিকদের বাড়িতে গিয়ে একে একে সমবেদনা জানাতে হবে।

চু কুয়ানইউয়ান আরও বিস্মিত ছিলেন। যদি বলা যায় তাঁর সামনে আসার পেছনে কিছু ব্যক্তিগত স্বার্থ আছে, তবে সুন মান্তুন আলাদা—তিনি দুই বছর আগে শাআনসি থেকে বদলি হয়ে আসা আধিকারিক, এর আগে তিনি সারাক্ষণ উত্তর-পশ্চিমে কাজ করেছেন, তিনি উত্তর-পশ্চিমের আধিকারিকদের অন্তর্ভুক্ত।

হয়তো আকাশই তাঁকে সাহায্য করছিল, নিচের দিকে সিগারেট টানা সেই মোটা লোকটি সামান্য পাশে সরে গিয়ে সোফায় হেলান দিল, শরীর ঘুরিয়ে বাও বেই-এর দিকে মুখ করল।

"ইয়াও অধ্যাপক, তাহলে আমরা কি এখনই বন্য প্রাণী উদ্যানে চলে যাব?" বাও ফেইয়াং, ইয়াও ওয়াংজিয়ানের এই কথা শুনে স্বস্তির দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।

"ঠিক আছে। মা নগরপাল, অনুগ্রহ করে লুওফুকে আটকে রাখুন, তাকে যেন তার সবচেয়ে শক্তিশালী আঘাতটি বিন্যাসের উপর প্রয়োগ করতে না দেয়। আমি হাইলিকে হত্যা করব।" গু ফেং-এর চোখ থেকে একটি দৃঢ় দীপ্তি নিঃসৃত হলো, তাঁর মনে কিছুটা উত্তেজনা ছিল।

কিন্তু ঠিক সেই মুহূর্তে, যখন কুইংলিং এবং শু বুফান পরস্পরের দিকে তাকিয়ে ছিলেন, কুইংলিং হঠাৎ শু বুফান-এর চোখের মণিতে লক্ষ্য করলেন—সেই নিকৃষ্ট দানবগুলো চিৎকার করছে। এবার অবশ্য এর অর্থ এই নয় যে শু বুফান দানবদের নিয়ে এসেছেন।

যতক্ষণ কেউ বিন্যাসের মূল কেন্দ্র পরিচালনা করবে, আক্রমণকারী পক্ষ যদি অতিরিক্ত শক্তিশালী না হয়, তাহলে আক্রমণ করে যাও! ক্লান্ত হলে মূল কেন্দ্র রক্ষাকারীকে জানিয়ে দিও। যদি সেই রক্ষাকারীর বিবেক জাগ্রত হয়, হয়তো সে তোমার জন্য এক কাপ গরম চাও ঢেলে দেবে।

যে ব্যক্তি সভার সময়েও 'ব্যক্তিগত' বিষয় নিয়ে কথা বলে, সে আর কতটা বুদ্ধিমান হতে পারে?

নয় স্বর্গের বজ্রগর্জন! এই জাদুটি শু বুফান শত্রুর মোকাবিলায় ব্যবহার করেছিলেন—সফলভাবে আয়ত্ত করার পর এটিই তাঁর প্রথম প্রয়োগ। কারণ এই জাদুটি বোঝা ও আয়ত্ত করতে শু বুফান-কে তার আত্মা-স্ফটিকের চূড়ান্ত পর্যায়ে পৌঁছাতে হয়েছিল। এই জাদুটি হুনইউয়ান জিউলিং কৌশলের তিয়ানহে কৌশলগুলোর একটি।

তারা জানত যে বানরুও যদি সম্মুখযুদ্ধে যেতে চায়, তাহলে তাকে অবশ্যই এই স্থান দিয়ে যেতে হবে। তাই তারা এখানেই অপেক্ষা করার সিদ্ধান্ত নিল।

এ কথা ভাবলে, এখন থেকে মু পরিবারের পতন ঘটবে, সে কিছুই থাকবে না। তাই তাকে আরও দৃঢ়ভাবে লু ইচেন-কে ধরে রাখতে হবে, শুধুমাত্র তখনই তার ঘুরে দাঁড়ানোর সুযোগ আসবে।

তিয়ান কি কয়েকশো মিটার হেঁটে গেছে, এমন সময় হঠাৎ একটি কণ্ঠস্বর শোনা গেল: "আট নম্বর? তুমি আমার এলাকায় কেন এসেছ?" অন্ধকারে, কখন যে একটি রোগা ও লম্বা মানুষ এসে দাঁড়িয়েছিল, কেউ টেরই পায়নি।

এবারের শু বুফান একাকীই এগিয়ে গেলেন। কিন্তু ঠিক সেই মুহূর্তে, শূন্যে দ্রুত চলতে থাকা শু বুফান-এর পদক্ষেপ হঠাৎ থেমে গেল। কারণ এখন তাঁর দৃষ্টির সামনে, সত্যিই বিরল এক বিস্তৃত ভূখণ্ড দেখা দিয়েছে—সহস্র পর্বত আর অগণিত নদীর এক মহাদেশ।