প্রথম খণ্ড, অধ্যায় পঁচাত্তর: লিন জিয়েনঝি, তুমি কি সত্যিই আমাকে এতটা ভালোবাসো?

যাদের অসাধারণ ক্ষমতা নেই, তাদের পক্ষে অসাধারণ ক্ষমতাসম্পন্ন কারও মোকাবিলা করা মানে একেবারে পিঁপড়ের মতো মৃত্যু বরণ; কিভাবে মরবে, তাও তারা টের পাবে না। চেন ঝেং স্বর্গের পথ থেকে প্রাপ্ত শক্তি গ্রহণ করছিলেন, ঠোঁটের কোণে সন্তুষ্টির হাসি, বিপরীত ভাগ্যসূত্র অবশেষে পূর্ণতা পেয়েছে, আর তিনিও অবশেষে মিংসিন স্তরে পদার্পণ করেছেন। এখন নিজের শরীরের শক্তি পূরণের সবচেয়ে বেশি প্রয়োজন, ঠিক তখনই আকাশীয় দুর্যোগ এসে হাজির, সবকিছু এমন স্বাভাবিকভাবে ঘটছে—প্রকৃতপক্ষে, ভাগ্যের বড় অংশই চেন ঝেং-এর ওপর বর্ষিত হয়েছে।

অসীম পার্বত্য অরণ্যে অসীম সম্পদ, হোক বন্য পশু কিংবা ঔষধি গাছ, সবই যোদ্ধাদের কাঙ্খিত সাধনার উপকরণ! অসংখ্য সাধারণ মানুষও এখানে প্রবেশ করে।

“কত বাজে কথা বলছ!” চারজনের কেউই কিছু করছে না দেখে লো ছিং মুহূর্তেই ঝাঁপিয়ে পড়ল, সে সোজা এক জনের দিকে ছুটে গেল, যেন বজ্রপাত, সাথে প্রবল ঝড়বায়ুর হুংকার—তার ভয়ংকর ঘুষি যেন হাজার পাহাড় ভেদ করতে পারে, এক ঘুষিতেই যেন ধ্বংস হতে পারে পুরো বিশ্ব।

হঠাৎ অন্ধকার, শূন্য মহাকাশে প্রবল বিস্ফোরণের শব্দ; মনে হলো পুরো স্থানটাই ভেঙে যাচ্ছে।

“আসলে তো ইয়েপ্রভু এসেছেন, দুঃখিত, অনুগ্রহ করে আগে আমার সাথে চলুন।” ইয়েজুনের পরিচয় জানার পর, এক মিংরাজ প্রাসাদের শিষ্য খবর দিতে গেল, বাকি কয়েকজন ইয়েজুনকে নিয়ে প্রাসাদে প্রবেশ করল।

ভাগ্য ভালো, এখানে যেসব প্রাচীন বন্য পশু রত্ন পাহারা দিচ্ছে, তাদের বেশিরভাগই সত্যবীর স্তরের, তাও সংখ্যায় কম, অনেকেই একা একা। দান ছেন এ কথা বুঝতে পারল, কারণ অনেক বেশি বন্য পশু থাকলে বিতরণের ঝামেলা হতো।

এ মুহূর্তে, বরফের কফিনের পেছনে এক কৃষ্ণগহ্বর দেখা গেল, কফিনটি তাতে ধীরে ধীরে তলিয়ে যাচ্ছে, সেই কৃষ্ণগহ্বর থেকে ছড়িয়ে পড়ছে এক প্রাচীন বিভা—যেন রাজকীয় তরবারি দীর্ঘ ঘুমের পর বেরিয়ে আসছে, যার তেজ উপেক্ষা করার সাধ্য নেই।

“তাহলে ঠিক আছে, মিংঅগ্নি দেবতা আমার, বাকি দু’জন তোমার। আর বাকিদের নিয়ে চিন্তা কোরো না, ওরা কোনো সমস্যা করতে পারবে না। তাহলে, আমরা কি এখনই শুরু করব?” উল্লাসিত কণ্ঠে বলল ইয়ানলি দেবতা।

মুদ্রা যেটাই হোক, নিজের ইউনজু শহরের খোদাই করা মুদ্রার মান দা-ছিন রাজ্যের তাম্রমুদ্রার চেয়ে অনেক ভালো।

জু-লু যুদ্ধে শোচনীয় পরাজয়ের পর, শিয়াং চি-কে সর্বাধিনায়ক পদে উন্নীত করা হয়েছে, সব অধিনায়ক তার অধীনে, তার বীরত্ব অপূর্ব, যেন স্বর্গীয় শক্তি ভর করেছে, আমাদের পক্ষে কেউ পারছে না, সবাই দুর্গে আশ্রয় নিতে বাধ্য।” সিমা শিন রাজসভায় ভাষণ দিলেন।

জানতে হবে, ইউন চি-রু বরাবরই আত্মবিশ্বাসী, নিজের যোগ্যতায় গর্বিত, যেখানে যান, সবাই তাঁকে তারকা মনে করে, প্রশংসায় ভাসিয়ে রাখে।

অদ্ভুত ব্যাপার, যে শুদ্ধ পুংলিঙ্গ বজ্রের কাছে দুর্বল হওয়ার কথা, সেই অশুভ আত্মা একদম ভয় পাচ্ছে না, যেন কিছুই হয়নি।

হঠাৎ কাপড় ছিঁড়ে যাওয়ার শব্দ, উই কনা-র “পশ্চিম দিক থেকে এক তরবারি”—রুঢ় রূপালী চান্দ্রিকাসদৃশ তরবারির ঝলক তার ধর্মীয় পোশাকের হাতা ছিঁড়ে টুকরো টুকরো করে দিল, টুকরোগুলো প্রজাপতির মতো উড়িয়ে গেল।

কথা শেষ হতে না হতেই, যোদ্ধারা আরুতুগকে শক্ত হাতে মাটিতে চেপে ধরল, এক কোপে মাথা শরীর থেকে বিচ্ছিন্ন, নিচে থেকে উঠল শ্বাসরোধী বিস্ময়ের শব্দ।

যদিও কেউ জানে না, রোজ ভদ্রমহিলা কিভাবে এই জগতে এসেছেন, তবে নিশ্চিত, তিনি কোনো বিশেষ উদ্দেশ্যে তীব্র শক্তির অভাবে ভুগছেন; তিনি বরং অশুভ আত্মার রক্ত দিয়ে ভূত-দানব নিয়ন্ত্রণ করছেন, কিন্তু এই নিচু স্তরের দানবরা উচ্চতর বা প্রাচীন দানবের সামনে কিছুই না।

ওই একলা নেকড়ে যেন কিছু টের পেল, দীর্ঘ হুংকার দিয়ে ফিরে তাকাল, সে দিকেই, যেদিক থেকে নরকের ত্রিশিরা কুকুর ছুটে আসছে।

এখন তারা বিজয়ের আশা দেখছে, সবাই মাথা তুলে আকাশের দিকে তাকিয়ে জিয়াং ছেনহোর দিকে ভক্তিভরে চেয়ে আছে।

গুরু দৃষ্টি ঘুরিয়ে আকাশের দিকে ইশারা করলেন: “ছিং মেয়ে, ওইটা দেখো। কোনো এক নিস্তেজ তারা টিম টিম করছে না? ঠিকমতো না দেখলে কিছুই বোঝা যাবে না।” ঐ দিকে তাকিয়ে চোখ কুঁচকে দেখল, সত্যিই একটা তারা আছে, যেন একটা সাদা বিন্দু, কোনো আলো দেখা যায় না।

লিং লো চুপচাপ এক পাশে বসে, কিছুই বলে না, কারণ সে এখন লিং হাইয়ের পক্ষেই; সত্যিকারের অধিপতি হওয়ার আকাঙ্ক্ষা নেই, শুধু চায়, লিং হাই চিফ হলে তারও মান-সম্মান বাড়ুক।

যদি আগে জানত লিউ ঝিপিইয়ানও জানে না মেডুসার গোত্রটা কোথায়, তাহলে এতক্ষণ ধরে ওর সাথে সময় নষ্ট করত না, বরং এখন নিজের হারেমে আরও একজন যোগ হয়ে গেল।

রোগের কারণ অনুসন্ধান—এটা কেমন প্রতিযোগিতা? তাং শাও ইয়ান হেসে ফেলল, তবে দ্রুত স্বস্তি পেল; তাদের সামর্থ্যে দশ মিনিটে আরোগ্য সম্ভব নয়, রোগের উৎস খুঁজে পেলেই যথেষ্ট।

সাধারণত, সে সব সময় তার ইচ্ছেতেই চলত, কিন্তু এবার তার গোঁয়ার্তুমি চেপেছে, স্ত্রীর কথাও শুনছে না, বরং তার হাত ধরে আরও শক্ত করে চেপে ধরল।

নানগং ঝাওয়ান ইউনবিংয়ের গালাগালি শুনেও হাত ছাড়ল না, বরং আরও জোরে জড়িয়ে ধরে শুয়ে রইল।

“ভাবছো পালাবে? সাধু পালালেও মন্দির তো ফেলে যেতে পারে না!” তার পাশে ছিল এক ত্রিশোর্ধ্ব পুরুষ, চেহারায় রুক্ষতা।

এরপর, দ্বিতীয় ও তৃতীয় পবিত্র শক্তি একে একে বেরিয়ে গেল, ইউনবিং যন্ত্রণায় কাহিল, ঠোঁট সাদা, মাথায় ঠাণ্ডা ঘাম।

নানগং কিছু তুলতে যাওয়ার আগেই ইউনবিং ‘উঁ’ শব্দ করে লাল খাম তুলে নিল, তাতে লেখা দেখে স্তব্ধ, আবার খামটা হাত থেকে পড়ে গেল, নানগং ঝাওয়ান ঘাড় ঘুরিয়ে কিছু বলল না।

তার মহামার্গের ফুল দুলছে, দেহে দীপ্তি ফুটছে, কয়েকটি ঝটকায় সে দক্ষিণ ফেংয়ের কাছে গিয়ে এক হাত বাড়িয়ে আঘাত হানল।

গল্পে বলা হয় তিনজন প্রধান চরিত্র, কিন্তু আসলে পুরো কাহিনী সংযুক্ত করেছে দান ইউ।

“কে বলেছে তোমাদের ছেলের আর কোনো আশা নেই? আমি তো চিকিৎসার সূত্র দিয়েছি!” বিশাল কমলা বিড়ালটা বিরক্ত হয়ে কান ঝাঁকাল।

সে আগের মতোই, ভিডিওর ওপার থেকে হাত বাড়িয়ে চিমটি কাটে, হুই ঘৃণায় মুখ ফেরায়, একেবারে অসহ্য।

শিলা বাঘ কিছুতেই মানতে চায় না, সে পবিত্র আত্মাগণের প্রাচীন পথে দাপিয়ে বেড়িয়েছে, পরে ওই পথে পরীক্ষার্থী কম থাকায় অন্য পথে চলে গেছে, সেখানে শ্রেষ্ঠত্ব প্রতিষ্ঠা করেছে, গভীরে অগ্রসর হয়েছে; যদি কয়েকজন শীর্ষ মহাপবিত্র আত্মা তাকে হুয়া ইউনফেকে হত্যা করতে না ডাকত, সে এখনো পুরোনো পথে এগিয়ে চলত।

যখনি হুই জুন ইয়ান প্রথম শ্রেণিকক্ষে আসে, তখনই সবার নজর তার ওপর, সবাই জানে সে ডানফেং পর্বতের অগ্রণী ছাত্র, ভবিষ্যতের প্রথম শ্রেণির ওষধ প্রস্তুতকারক, তার আশেপাশে বসার জন্য সবাই ব্যাকুল, যাতে ভবিষ্যতে যোগাযোগের সুযোগ থাকে।