প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৪৭ ইয়ান’er, তুমি একটু আগে কার সঙ্গে ছিলে?
স্বল্প বিস্ময়ের পরে, তারা আবারও স্বাভাবিক মনে করল, শাও ইয়ের মেজাজের কথা ভেবে, কারও সঙ্গে এমন বাজি ধরা তার জন্য অস্বাভাবিক কিছু নয়, বরং এটাই তো তার ইচ্ছেমতো চলার স্বভাবের সঙ্গে মানানসই।
পুরুষ ছুরিককে হত্যা করার পর, চেনইয়ের চরিত্রটি সরঞ্জামে খানিকটা এগিয়ে গেল, ভেবেছিল চূড়ান্ত ক্ষমতার ব্যবধান কাজে লাগিয়ে গেমে ছন্দ তৈরি করবে, অথচ প্রতি বারই মদের পিপে এসে ধরে ফেলে, বাধ্য হয়ে মাঝমাঠে নিজের চরিত্রকে বাড়াতে লাগল।
ওই রহস্যময় বৃত্তটি চারটি অর্ধচন্দ্রাকৃতির টুকরো দিয়ে তৈরি, যার একটি টুকরো ইউইউন প্রাসাদের প্রথম হত্যার মিশন থেকে পাওয়া; যদি ধরা হয় এই বস্তু দিয়ে সরাসরি ইউইউন প্রাসাদের গোপন স্থানে যাওয়া যায়, তাহলে সবকিছু অদ্ভুত হলেও একেবারে অযৌক্তিক নয়।
জর্জ অজান্তেই মাথা নেড়ে সম্মতি দিল, তারপর বাইরে ডাকল, সঙ্গে সঙ্গে দুজন সহকারীর বেশভূষায় দুই ব্যক্তি, কখন যে তারা কক্ষে ঢুকে পড়েছে কে জানে, হাজির হয়ে গেল।
“আহা, তুমি যদি আমাকে বিরক্ত না করতে, আমাকে আগে জিনিসটা পেতে দাও, এটা দারুণ জিনিস, আমার বাড়ির মানুষ তো অনেক দিন ধরেই চেঁচাচ্ছে, আহা, কুয়িং মেয়েটি, ধন্যবাদ, ধন্যবাদ, ঠিক আছে, আমি যাচ্ছি, যাচ্ছি।” সেই ব্যক্তি আনন্দে একটি বাক্স হাতে নিল, যদিও মোড়কটি খুব সুন্দর ছিল না, তাতেই সে খুশি।
জীবনে বেছে নেওয়া ছাড়া উপায় নেই, গু ইয়িংগে তা খুব ভালো বুঝে, এমন কিছু নেই যা একসঙ্গে পাওয়া যায়, এ কারণেই সে বেছে নেওয়াকে ভয় পায় না।
“তবে তুমি কেন আমাকে খুঁজে ফিরে আসোনি?” মনে মনে অভিযোগ করি, তবে কি সে ইচ্ছা করেই হোটেলে ফিরতে চেয়েছে?
রাতের আঁধারে চিওং শুং তার অধ্যাত্ম শক্তি ছাড়ল, পাহাড়-সমুদ্রের মতো প্রবল উদ্দীপনা ছড়িয়ে পড়ল, কিন্তু মুহূর্তেই আরেকটি প্রবল শক্তি সেটিকে গুঁড়িয়ে দিল।
ফেং ফেইফেই তার আরেকটি হাত দিয়ে লি ঝৌয়ের ঠোঁট চেপে ধরল, স্নিগ্ধ ও লাবণ্যময় ভঙ্গিতে; তার আঙুল অপূর্ব, চমৎকার, লি ঝৌয়ের ঠোঁটে তখনও সেই সৌরভ রয়ে গেল, নিচের দিকে তাকিয়ে দেখল, সেখানটা ফুলে এক বিশাল গাঁঠ হয়ে আছে, ফেং ফেইফেইয়ের হাত ভেতরে ঢুকে পড়ল, ধরে নিল লি ঝৌয়ের পুরুষত্বকে।
তাই জীবন সত্যিই এক নির্বাচনের প্রশ্নপত্র, সবাই ভালোটি নিতে চায়, কিন্তু এই পৃথিবীতে কখনওই সবদিক সামলানো যায় না।
অবশ্য, এই তরলগুলিও প্রবল ক্ষয়কারী; যদি না সে লি ফেংয়ের মতোই জৈবিক গঠনের হতো, অন্য কোনো প্রাণী হলে এতক্ষণে হয়তো ছাইও অবশিষ্ট থাকত না! সে স্পষ্টই বুঝতে পারছে, এই নীল তরলের শক্তি তার নিজের চেয়ে অনেক বেশি।
পেই মিংশুয়ানের অন্তত একটি হৃদয় আছে, কিন্তু নিজে তো হৃদয়হীন; তাহলে সে কি খুবই তুচ্ছ নয়? ঠিক যেমন অনেক বছর তার সঙ্গে থাকা ফেই জিয়েন, যাকে অকার্যকর মনে হয়েছিল, সহজেই ত্যাগ করেছিল।
হঠাৎ, কেউ জোরে টান দিতেই সে বুঝে ওঠার আগেই শক্তপোক্ত, বলিষ্ঠ ফেং হাওয়ের বুকে গিয়ে পড়ল, এরপর সে তাকে ধরে নিয়ে এগিয়ে গেল।
আসলে, ইউ ঝেন্নার প্রতিক্রিয়া দেখে, মো উজি-র প্রতি শত্রুতা পোষণকারী লেই হোংজি কিংবা হু ছিজে-উ, দুজনেই তাদের জাদুঅস্ত্র বের করল।
একটি বজ্রশক্তি ওয়াং লংয়ের হাত থেকে ছুটে গিয়ে সরাসরি তাকে বিদ্ধ করল, আতঙ্কিত আর্তনাদে সে ছিটকে পড়ল।
প্রেক্ষাগৃহে, ইউন ইয়ান মুঠি শক্ত করে ধরল, সে জানে তার ভাই আর আগের মতো নেই, অনেক বেশি শক্তিশালী হয়ে উঠেছে।
অন্যদিকে ঝাও ইয়ের পায়ের নিচের ঘোড়ার ছাউনি অতিরিক্ত চাপ সইতে না পেরে ভেঙে পড়ল, ঝাও ইয়ের পিঠে নরম লাগল, আর বাম হাত দিয়ে সে জোরে একটা চাপড় দিল।
“তুমি কি ভয় পাচ্ছ না একটু পর মঞ্চে গিয়ে পেটে ব্যথা করবে? আর এখনই বা সময় কত হয়েছে?” গারদা বিরক্ত হয়ে উত্তর দিল, যদিও সে ওই আসনে বসতে চায়, কিন্তু তাকেই যদি আলকেমি সংঘের সঙ্গে বিশ্বাসঘাতকতা করতে হয়, সেটা কখনো সম্ভব নয়, কারণ একটি আসনের জন্য সে নিজের ভবিষ্যৎ ধ্বংস করবে না।
এই যুদ্ধে দুই মাস লেগেছে। লু ইয়ুন এই সময়টাতে প্রতিদিন কেবল修炼 করেছে, শান্তভাবে যুদ্ধের গতি দেখেছে। অবাক করার মতো সত্যি, লি চৌ সহজে পরাজিত হয়নি।
উক্তি করা যাযাবর ছেলেটি নিঃশব্দে জিভ বের করল, মনে মনে ভাবল: বাহ্! রাজকন্যা সত্যিই রাজপরিবারের, তার ব্যক্তিত্ব অসাধারণ। তাই তো বোয়া-র মতো শক্তিশালীও তার সঙ্গে জোর করতে সাহস করেনি।
চোখ চলে গেল পাশে বসা ইউ আওথিয়ানের দিকে, তার কথা কিছুটা অদ্ভুত শোনাল, যদিও ঠিক কোথায় অস্বাভাবিক সেটা বোঝা গেল না, হয়তো জায়গাটা তার নয়, বরং সিনার দিদির পছন্দ?
তবে ওই চোখ দুটির নির্লিপ্ততা, অভিব্যক্তির শোভা, শুধু মনে করিয়ে দেয়– চিরুন সৌন্দর্য, অপূর্ব লাবণ্য।
সে মাঝে মাঝে সত্যিই মনে করে জীবন তাকে চাপে ফেলেছে, সবকিছুই অর্থহীন মনে হয়, ইচ্ছে করে সব ছেড়ে চলে যাক, আর কোনো মায়া না থাকুক, নির্ভার বাঁচুক, অথচ যখন সময় আসে, সে আর কোনোভাবেই চু হুয়ানডোংকে ছেড়ে যেতে পারে না।
“ভাই হোয়াইট!” সামনে দাঁড়ানো ব্যক্তিকে দেখে, ওয়েন রেনজিং বিস্ময়ে চিৎকার করে উঠল, মুখে আনন্দের ছাপ ফুটে উঠল।
চোখে চোখ পড়তেই পরিবেশ অস্বস্তিকর হয়ে উঠল, দুজনের মুখেই বিব্রতকর অভিব্যক্তি।
“লি গংগং।” জিয়াং নুয়ান ভবিষ্যতের অন্ধকার দিনগুলো কল্পনা করে বিন্দুমাত্র উৎসাহ অনুভব করল না, সে এমন কেউ নয় যে অকারণে সমস্যা খোঁজে, তাই ভবিষ্যতে প্রতিদিন সেই জাঁকজমকপূর্ণ রানি-মায়ের অভিনয় দেখতে হবে ভেবে মন খারাপ হয়ে গেল, চিত্ত বিষণ্নতায় আচ্ছন্ন।
জু ছুয়েন ঘোড়ার মুখ ঘুরিয়ে নিল, “কালো মেঘে ঢাকা তুষার” ধীরে ধীরে গতি তুলল, ফেং থিয়েতলিংয়ের পাশে গিয়ে দাঁড়াল, কালো বর্ম পরিহিত অশ্বারোহীদের নিয়ে, ওয়াং বি-র সৈন্যদের অনুসরণে এগিয়ে গেল।
ওয়াং ঝাংঝু জানে না কতক্ষণ ধরে সে এভাবে চুপচাপ বসে ছিল, চোখ কচলে, হাড়ে ভয়ানক শব্দ হল, এলোমেলো ভাবনা গুছিয়ে, বাথরুমে গিয়ে মুখ ধুয়ে শুতে গেল।
কথা বলতে বলতে, হোয়াইট ইতিমধ্যে জোড়ায় পা গোঁজে বসে পড়ল, আত্মশক্তি প্রবাহিত করে নিজেকে সারাতে লাগল; এই সময়েই তার অতুলনীয় আরোগ্যশক্তির প্রমাণ মিলল।
গু ছিংয়ের খুশি যেন ধরে না, সম্রাট তাকে跪 করতে বলেননি, নিষেধ করেননি কেন সে নিজেরমতে সামনে এসে বাধা দিল, তবে কি তার এখনও সুযোগ আছে?
এ মুহূর্তে জি মো এতটাই শক্তিশালী যে জিউসকেও থামাতে পারবে, লি থিয়েন আও খুব ভালো করেই জানে, সে যদি জি মোকে মোকাবিলা করতে যায়, হয়তো একটা আঘাতও সামলাতে পারবে না।
“তারা শয়তান সংগঠনের সঙ্গে হাত মিলিয়েছে, এখন সময়ের দাবিতে আমাদেরও এগোতে হবে, এবার সবাই আক্রমণ করো; এখনকার তরবারি সংঘ আর আগের ন্যায়পরায়ণ সংঘ নয়।” ইউ ফেং সংঘ আসলে ঝামেলা চায়নি।
বিশেষত গু ইচেং, সামনে রাখা দুই হাতের আঙুল আরও শক্ত করে চেপে ধরল, আজকের গু ছিংয়ের দিকে তাকিয়ে চোখে অনির্ধারিত ছায়া খেলে গেল।
পুরো ঘরের সবাইকে, সে একটিকেও ছাড়েনি, সবাইকে মৃত্যুর দেশে পাঠিয়ে দিল।