প্রথম খণ্ড ষাটতম অধ্যায় লিন জিয়েনঝি বনাম ঝাও ইউয়ান
নিজের ইয়ানহং লওতে ফিরে আসার পর, আগামীকাল প্রতিপক্ষ হবে লিন জিয়ানঝি—এ কথা মনে হতেই ঝাও ইউয়ানর ছোট্ট হৃদয় অস্থিরভাবে ধকধক করে লাফাতে লাগল, কিছুতেই সে নিজেকে শান্ত করতে পারল না।
“তুমি কী বোঝ, আমি বলেছি বের হতে পারব মানে পারবই, তোমার চিন্তা করার দরকার নেই!”—পরাজিত লোকেরা পর্যন্ত তার সঙ্গে কথা বলার সাহস দেখাচ্ছে, যেন আকাশটাই উল্টে গেছে! তবে এই মুহূর্তে ফাং আও এবং ব্রুসেরও আত্মবিশ্বাস কমে এসেছে, তাদের মনেও সন্দেহ দানা বেঁধেছে, বাইরে পরিস্থিতি আসলে কেমন তা নিয়ে তারাও অনিশ্চিত।
“তুমি?”—লিং থিয়েন সঙ্গে সঙ্গে চু ঝানকে দেখতে পেল, ভাবতেও পারেনি এখানে তার সঙ্গে দেখা হয়ে যাবে।
“উত্তেজিত হয়ো না; যদি ঘটনা আরও বড় হয়, জাপানিরা সহজে ছাড়বে না। তখন উওয়ি আরও বিপদের মুখে পড়বে।”—বাই শাওশেং চিন্তিতভাবে বলল।
এই রকম ভাবনা সবার মনে বাসা বাঁধায়, হোটেল আবারও নিস্তব্ধ হয়ে গেল, পুলিশের সাইরেনের কারণে সৃষ্ট হইচই মুহূর্তেই উধাও হয়ে গেল।
পরিচালক লিউ স্বর একটু নরম করলেও, মনে মনে গুছাংছিংয়ের এই ধরনের আচরণ কিছুতেই মেনে নিতে পারল না। পরিস্থিতি যাই হোক, অন্তত আমাদের সঙ্গে কথা বলা উচিত ছিল; এভাবে চুপিসারে এসে ঝামেলা পাকানো, যেন হাসপাতালটা গরুর আস্তাবল—যখন খুশি ঢুকবে, যখন খুশি বের হবে।
“জাতীয় বিশেষ দপ্তরের লোকজন, একটু অপেক্ষা করুন!”—একটি ছায়ামূর্তি চিৎকার করল রাগে, কিন্তু তখন আর সময় ছিল না। সামনের শিয়ালের লেজ ক্রমশ বড় হচ্ছে, দুই হাত সামনে বাড়িয়ে বুকে আড়াল তৈরি করল।
“ঠিক আছে, তোমাকে এখানে পৌঁছে দিয়েছি, আমার কাজ শেষ; এখন যাওয়ার সময়।”—ভ্রু তুলে, ব্লুহুয়াংয়ের সঙ্গে আর কথা না বাড়িয়ে, ইয়ান শি এগারো নিজের গা থেকে ধুলা ঝাড়ল, নিজের ঘরে ফিরে ব্যাগ গুছিয়ে রওনা হওয়ার প্রস্তুতি নিল।
দ্বিতীয় তলায় বিক্রি হচ্ছিল নানান কাঁচামাল, যেমন আগরউড ইত্যাদি, সবকিছু পরিপাটিভাবে সাজানো। এই তলায় মাত্র একজন কর্মচারী ছিল; তিনি দেখলেন তাদের দোকানের ম্যানেজার নিজেই কাউকে নিয়ে এসেছেন, তাই শুধু একবার তাকালেন, তারপর আবার নিজের কাজে মগ্ন হয়ে পড়লেন।
উত্তর-পূর্বে থাকার সময় উওয়ি কয়েকবার এই ধরনের ট্যাংকের মুখোমুখি হয়েছে, কিছু অভিজ্ঞতাও অর্জন করেছে; জানে এই যন্ত্রের তলা সবচেয়ে দুর্বল, একমাত্র এখানেই এটিকে থামানো সম্ভব।
মন খারাপ হয়ে, কোনো উপায় না দেখে সে হালকা করে নিজের কাজ গুছিয়ে নিল, সহকর্মীদের জানিয়ে দ্রুত নিচে নেমে গাড়ি চালিয়ে নক্ষত্রমেঘ প্রযুক্তি সংস্থার সদর দপ্তরের দিকে রওনা দিল। হুহাই শহরের অর্থনীতি খুবই উন্নত, ব্যক্তিগত গাড়ি প্রচুর, ফলে রাস্তা জুড়ে জ্যাম লেগেই থাকে। সে যতই তাড়াহুড়ো করছিল, গাড়িটা ততই এগোতে পারছিল না।
গু ফেং-এর চোখে ঝকঝকে আলো, উপরে তাকিয়ে দেখল, সামনে নয় হাজার ফুট উঁচু এক মহা অট্টালিকা, এরকম স্থাপত্য সত্যিই শিহরণ জাগায়।
একটু দূরে চারজন কালো পোশাকের পুরুষ, দেখল তাদের নেতা, যিনি চৌকস শক্তির পঞ্চম স্তরের, তিনিও শু ফেং-এর এক ঘুষির সামনে দাঁড়াতে পারলেন না।
স্নাইপার রাইফেলের লেন্সে, সেই পুরুষটি তখনও স্তম্ভিত, কেবল আধাআধি ঘুরে নিজের কাটা হাতের দিকে তাকাল, অথচ মুহূর্তেই তার মাথা বিস্ফোরিত হয়ে গেল; মগজ ঠান্ডা বাতাসে সাদা কুয়াশার মতো চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, যেন গ্রীষ্মের দুপুরে সূর্য তাপে ফেটে যাওয়া তরমুজ।
নিশ্চয়ই, দুই শক্তিরই নিজস্ব সুবিধা ও অসুবিধা রয়েছে। মহা বলশালী স্বর্গের শক্তি তুলনামূলক দুর্বল হলেও, ‘হোয়াং ছুয়েন’-এর শক্তির তুলনায় এটির ব্যবহার অনেক কম শক্তি ব্যয় করে।毕竟, একটি আধা-জাদুকর অস্ত্র চালানো কোনো ছেলেখেলা নয়।
লু ইউনের চারপাশে সোনালি ধারাল ছুরিগুলো পর্যন্ত কাঁপছিল, যেন ভয়ের কারণে কাঁপন ধরেছে।
এই ধরনের বাগ্মীতা, শুধুমাত্র মুখে মুখে খোঁচা দেওয়া, জীবন-মৃত্যুর তোয়াক্কা না করা মেই লাও আর-এ কোনো প্রভাব ফেলল না, সে তো উত্তর দেওয়ারও প্রয়োজন মনে করল না, শুধু চুপচাপ অপেক্ষা করতে লাগল, দেখার জন্য প্রতিপক্ষ কী করে।
“কিন্তু সে তো কেবল হাতঘুড়ি ঘুরিয়েই জিয়াং ফেংয়ের তিন দানবের সর্দারকে মুহূর্তেই মেরে ফেলেছিল!” মুছিং-এর চোখ ছটফট করছিল, স্মৃতি ঘেঁটে মনে করার চেষ্টা করছিল একটু আগে মধ্যরাতে ছটার সেই আলো।
“তুমি দুষ্টু! একেবারে দুষ্টু!” লিউ সিহানের মুখ লজ্জায় লাল হয়ে গেল, কারণ সে জানে, কিছুক্ষণ পর যখন ওই কাজটা করবে, তখন নিজেকে আর সামলাতে পারবে না, নিশ্চয়ই আওয়াজ করে ফেলবে। তখন বাবা-মা শুনে ফেললে তো আর মুখ দেখানোর জায়গা থাকবে না!