প্রথম খণ্ড, সাতাশি অধ্যায়: জীবন-মৃত্যুর সিদ্ধান্ত!
সোঁ সোঁ সোঁ!
সমগ্র তরবারি ভবনের ভেতর, অগণিত আত্মশক্তি-সমাবেশে গঠিত ভ্রান্ত উড়ন্ত তরবারি হঠাৎই তীক্ষ্ণ তরবারি-জ্যোতি বিস্ফোরণ করল। কেন্দ্রবিন্দুতে ছিল সুই ছ্যান, আর সেখান থেকে চারদিকে বিদ্যুৎবেগে ছিটকে পড়ল সেগুলি।
ঘন।
দ্রুত।
ধারাল।
অঝোর বর্ষণ।
তরবারি-কৌশলটির নাম যেমন, তেমনই যেন গোটা তরবারি ভবনে এক পশলা বৃষ্টি নেমে এলো, উপস্থিত সকলের শরীরেই আছড়ে পড়ল তার ধারা।
এর মধ্যে ছিল শুয়ান ইউয়ান গোষ্ঠীর তৃতীয় প্রবীণ রুয়ান মিং।
এর মধ্যে ছিল আত্মতরবারি গোষ্ঠীর দ্বিতীয় প্রবীণ মো ছিংশান এবং লু ঝি আং, ওয়েন ছিং, সঙ শু ই, ঝাও ইউ ইয়ান।
এমনকি……।
পরমুহূর্তেই ফেং নি হঠাৎ আবির্ভূত হয়ে সরাসরি রক্ষাকবচ মহাবিন্যাসের কেন্দ্রস্থলে ঢুকে পড়ল, আর এসে দাঁড়াল ঝৌ ইউনসহ ইন ইয়াং গোষ্ঠীর উচ্চস্তরের সব সদস্যের সামনে।
দূরের দিগন্তপ্রান্তে ইয়াং ই-এর দৃষ্টিসীমার শেষ মাথায় পাঁচটি সাদা বিন্দু অভূতপূর্ব গতিতে তার দিকেই ছুটে আসছিল। শুধু তাই নয়, তার বাঁ দিকের আকাশপ্রান্তে কয়েকটি কালো বিন্দুও সমান বেগে তার অভিমুখে এগিয়ে আসছিল।
ইয়াং ই একটু থমকাল। তারপর মাথা নেড়ে নিল। কবজি উলটে পুরোনো খাপটি হাতে এল। খানিক নীরব থেকে সে সামনে হালকা এক কোপ মারল, আর সঙ্গে সঙ্গেই একটি সাদা তরবারি-শক্তি ঝলসে উঠল।
হঠাৎ উদ্ভূত এই ছায়ামূর্তিটি খুব সম্ভবত সেই তিনটি সীলবদ্ধ রক্ষাবিন্যাস রেখে যাওয়া এক রূপান্তরিত সত্তার সাধক।
এই সময়ে, হলুদ বৃদ্ধের সঙ্গে লড়াইরত দুই জন্মগত শক্তিধর ব্যক্তি যখন দেখল সেই কালো পোশাকের মানুষটি এমনই সোজা চলে যাচ্ছে, তখনই তাদের মনে তীব্র ধাক্কা লাগল। দুজন একে অন্যের দিকে তাকাল, এক মুহূর্তও দেরি না করে, আগের সেই কালো পোশাকধারীর মতোই ঘুরে পেছনের দিকে সরে গেল।
“তুমি তো গতকাল অনেক খেয়েছ, বেশি খেলে হজম হবে না, শরীরের জন্য ভালো নয়!” ইয়াং ই-ও খুবই গম্ভীরভাবে বলল।
একই সঙ্গে, লো থোং মাঝপথে আবারো বারো জন মোটরসাইকেল আরোহীর আক্রমণের শিকার হল; তবে এবার আগে থেকেই সতর্ক থাকায় কেউ আহত হলো না, কিন্তু গর্জন করতে করতে এদিক-ওদিক ছুটে বেড়ানো বারোটি মোটরসাইকেলের বেড়াজালে সে জায়গায় আটকে পড়ে, হিমশিম খেতে লাগল……।
কিছুক্ষণের মধ্যেই প্রতিনিধি আগে অনলাইনে এল। দেখল হলুদ পাগড়ি বাহিনী আগেই শিবিরে ফিরে গেছে, তখন অফলাইনে গিয়ে ফোরামে বার্তা পাঠিয়ে ঝড়-বৃষ্টিকে অনলাইনে আসতে বলল।
ইয়ে চেং ফেং প্রমুখের বিস্ময়ের বিপরীতে, “মৃত্যু থেকে ফিরে আসা” ফেং নিকে দেখে ছিন ঝেং ইয়াং ও ফাং দাও লিং দুজনেই উল্লাসে আত্মহারা হয়ে এগিয়ে এলেন। আগের সব নিরাশা ও অবসাদ একেবারে উধাও হয়ে গেল; রয়ে গেল কেবল বিস্ময় আর উদ্দীপনা।
আকস্মিকভাবে ভারী হয়ে ওঠা এই পরিবেশে সিয়াও সিয়াও অনেকটাই সংযত হয়ে গেল। তাং ফেং-এর মুখের সেই কঠোর, আন্তরিক ভাবটা দেখে, যতই দেখছিল ততই যেন ভালো লাগছিল……।
মজার কথা, এই ধরনের আসরে তো আসলে ঝাও কুয়াং নিং-ই ভুলের মধ্যে পড়েছিল, কে-ই বা সাহস করে নিজে থেকে উঠে তার পক্ষে কথা বলবে? নিশ্চিতভাবেই কারও মঙ্গল হত না।
হুয়াই নান অঞ্চলে পরীক্ষাব্যবস্থা টিকে ছিল টানা ছয়-সাত বছর। এখন পর্যন্ত পাঁচ দফা পরীক্ষা অনুষ্ঠিত হয়েছে, আর প্রতিটি দফায় প্রায় শতাধিক স্নাতক উত্তীর্ণ হয়েছে। এত এত স্নাতকের অধিকাংশকেই অষ্টম কিংবা নবম স্তরের পদে নিয়োগ দেওয়া হয়েছে।
“হু হু~”
হঠাৎই আকাশ-পৃথিবী জোড়া বিশাল ঘূর্ণিঝড়ের একের পর এক স্রোত তৈরি হলো। সেগুলো মিলে এক বিরাট বায়ুজাল গড়ে তুলল, আর লিন ই-এর সেই বিশাল লাউ-আকৃতির রত্নে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
“আমার মনে হয়, বো থিয়ানের মতো এমন কৃতীকে গড়ে তুলতে পারা শিক্ষা তিনটির মধ্যে স্থান পাবে,” মো হান লি যেন অন্তর্গত রুদ্ধদ্বার খুলে যাওয়ার আনন্দে ভ্রু নাচাল।
“ওরা, ওরা চলে আসছে!” উ শান কাঁপা কাঁপা গলায় বলল। এই মিয়াও-গু দেহধারী বলশালী লোকটি মৃত্যু তো বহু দেখেছে, কিন্তু এমন অদ্ভুত ঘটনা আগে কখনও দেখেনি। পিছনে তো কেবল পাথরের দেয়াল, কোনো বেরোনোর পথই নেই। আসলে শুধু সে-ই নয়, এই মুহূর্তে আমাদের মনেও কিছুটা শিউরে ওঠা ভাব।
ডাকা না ডেকায় দেখা, এই দিন সে পথের ধারে নড়বড়ে এক অন্ধ-ঠাকুর-জাতীয় লাঠি খুঁজে নিয়ে, যেভাবে ভাগ্যগণক অন্ধরা চলে, সেইভাবেই ডগা মাটিতে ঠুকে ঠুকে রাস্তায় বেরোল। এক সাহসী যোদ্ধা তাকে পথ দেখিয়ে শহরের পূর্বদিকের দিকে নিয়ে গেল।
রানির দোলাচলের ঠিক সেই মুহূর্তে, একটি উড়ন্ত যান উপত্যকা থেকে উঠে এলো, আর চোখের পলকে রানির যানটির কাছে পৌঁছে গেল।
সে ঘুরে কয়েকজন বার্তাবাহক সৈনিককে এখনও নড়াচড়া না করতে দেখে আর সহ্য করতে পারল না। হাতে ধরা চাবুক তুলে সজোরে মারল: “এখনও কীসের অপেক্ষা? তাড়াতাড়ি গিয়ে নির্দেশ দাও!”
বার্তাবাহকেরা চলে যাওয়ার পর তার মুখের রং এমন নীলচে ফ্যাকাশে হয়ে গেল যে ভয় লাগছিল।
“ধুর!” আন জি দাঁত চেপে মনে মনে গালি দিল। প্রবল চাপে সে মুখ খুলতেই পারল না; বাধ্য হয়ে শ্বাস চেপে রেখে শরীরের শিরা ফুলিয়ে তুলল। শীতল-কঠোর ক্ষেত্রটি অস্ত্রবাক্সের ভেতরে আবার এক দফা হিমশক্তি ছেড়ে দিয়ে বিপদ এড়াল।
দুই কিলিন লিন ই-এর দিকে অনুগত ভঙ্গিতে একবার ডাক দিল, যেন বলছে, তারা স্বেচ্ছায় তার হাতে শক্তি অর্পণ করতে প্রস্তুত।