প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ১০৮: আকাশজোড়া দানব, এক আঘাতেই নিঃশেষ

শাঁ শাঁ শাঁ!

বিদ্যুতগতিতে সবকিছু ঘটে গেল। অন্যরা কিছু বুঝে ওঠার আগেই লিন জিয়ানঝি তলোয়ারে ভর করে সুরক্ষাকবচ ভেদ করে বেরিয়ে পড়ল এবং শত শত নাইট ব্যাট কিং বা নিশাচর বাদুড় রাজের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।

চতুর্থ বয়োজ্যেষ্ঠ লিন জং হাতের মুদ্রায় পরিবর্তন আনলেন। নিশাচর বাদুড় রাজেরা লিন জিয়ানঝির সাথে লড়াইয়ে ব্যস্ত থাকাকালীন সুযোগ বুঝে তিনি পুরো উনতিয়ান উড়োজাহাজটিকে নিয়ন্ত্রণ করে আকাশপথে দ্রুত প্রস্থান করলেন।

বালির দানবটি নিচু স্বরে গর্জন করে উঠল। প্রবাহিত বালু ধীরে ধীরে জমা হয়ে একটি বিশাল হাতের আকার ধারণ করল এবং ওয়াং হানের দিকে ধেয়ে এল।

“তা তো বটেই!” লি ঝি হাসলেন, বিন্দুমাত্র বিরক্ত না হয়েই। ‘ভার্চুয়াল রিয়েলটি’ প্রযুক্তি লি ঝির কাছেও ছিল, কিন্তু সোফিয়ার এই প্রযুক্তির বিশেষত্ব হলো, এটি বাইরের সিগন্যাল বন্ধ করে মানুষকে একটি কৃত্রিম পরিবেশে বন্দি করে ফেলতে পারে।

চারপাশে তাকিয়ে দেখা গেল, ইউ শেং ততক্ষণে শাও কাইয়ের কাছে চলে গেছে। আর সেই মুহূর্ত থেকেই লি জিংইয়ের দৃষ্টি কেবল ইউ শেংয়ের ওপরই নিবদ্ধ ছিল।

“হং সুয়ে, হং সুয়ে বোন।” গান গাইতে থাকা মো শিয়াওশেং হঠাৎ লক্ষ্য করলেন, তার বাহুতে থাকা ওইয়াং হং সুয়ে চোখ বন্ধ করে ফেলেছে।

তানিয়া তোশি সামরিক ছুরিটি টেনে বের করলেন, গোন্দাও রোউ মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। গোন্দাও রোউর মৃত্যু ছিল অত্যন্ত শান্ত। তার মুখে কোনো যন্ত্রণার ছাপ ছিল না, আকাশপানে চেয়ে থাকা দুই চোখে ছিল এক মৃদু হাসি।

মোটোরোলা ফোনটি বেজে উঠল। চারপাশের সবাই চাই হুয়ের দিকে তাকাল। চাই হু কিছুটা লজ্জা পেয়ে ফোনটি তুললেন। দেখলেন এটি বাড়ির ল্যান্ডফোন নম্বর, সম্ভবত বাড়ি ফেরার জন্য তাড়া দিচ্ছে।

কত রাত-দিন, যখন লি তিয়ানই অতিরিক্ত কাজের পর বাড়ি ফেরার প্রস্তুতি নিতেন, তিনি লক্ষ্য করতেন, জো গুয়াংমিং তখনও ফেরেননি। পুরো নানপিং শহরের পৌর অফিসের আলো তখনও জ্বলছে।

এই ফলাফল মো শিয়াওশেংকে অবাক করে দিল। সে ভাবতেও পারেনি যে ফেং হান নিজেই কবরস্থানে গিয়ে গুলি পাহারা দেওয়ার দায়িত্ব চাইবে।

সবকিছুর মূল কারণ সেই পুরনো ভুল আর তথাকথিত এক মহান বীরের কর্মকাণ্ড, যার কারণেই তার মা এবং তার জীবন এমন দুর্বিষহ হয়ে উঠেছে।

সে এখন উ শিয়াওইকে নিয়ে খুব চিন্তিত, কিন্তু কোনো হঠকারী পদক্ষেপও নিতে পারছে না। ভাগ্য ভালো যে এখন দুপুর, সূর্যের আলো খুব প্রখর। উ শিয়াওই ঘুমানোর জন্য পর্দা টেনে দিয়েছে।

লং লি এবং ঝি পেংয়ের অবস্থা দেখে আও তিয়ান বুঝে গেল যে তার পরিকল্পনা তারা ধরে ফেলেছে। মনে মনে বিরক্ত হয়ে সে গাল দিল: এই দুই পুরনো শিয়াল, এদের কাছে কিছুই লুকানো যায় না।

কয়েক টাকা দামের জিনিসের জন্য ফু চেংজুয়ে এক হাজার টাকার নোট বের করলেন। দোকানদার ভাবল, তারা নিশ্চয়ই ঝগড়া বাঁধানোর জন্য এমনটা করছে।

বাই শিয়াওইউয়ের অসাবধানী আচরণে ফু কিংদংয়ের মনের ভেতর যে অস্থিরতা তৈরি হয়েছিল, তা সহ্য করা কঠিন ছিল। এখন যদি তার অসাধারণ আত্মসংযম না থাকত, তবে যেকোনো সাধারণ পুরুষ তাকে তখনই জাপটে ধরত।

এই দৃশ্য জো ইউয়ের নজর এড়াল না। সে কিছু বলল না ঠিকই, কিন্তু মনে মনে ছক কষতে লাগল।

কয়েকজন একে একে বিমানে উঠল। ক্যাপ্টেন উড্ডয়নের নির্দেশ পাওয়ার পর বিমানটিকে রানওয়েতে নিয়ে গেলেন এবং কয়েক সেকেন্ডের মধ্যেই তা মেঘের দেশে উড়ে গেল।

এর আগেও সে অনেক আবেগঘন কথা বলেছে, তাই এসব বলতে তার কোনো জড়তা কাজ করল না, বরং বেশ হালকা বোধ করল।

সে কখনো জানত না যে এই বরফের মতো শীতল মানুষটির মুখ এত ধারালো হতে পারে। আগে তো সে খুব কম কথা বলত, যেন একটি বাড়তি শব্দ বলা তার কাছে প্রাণ দেওয়ার সমান ছিল।

আও তিয়ানের অবয়ব অদৃশ্য হতেই ঝোপের আড়াল থেকে অসংখ্য বিষাক্ত রঙিন মৌমাছি ঝাঁক বেঁধে বেরিয়ে এল।

মিং ফেঁই অত্যন্ত নিপুণভাবে কথাগুলো গুছিয়ে বলল। সে যেমন এই ঝামেলাপূর্ণ দায়িত্বটি অন্যের ঘাড়ে চাপিয়ে দিল, তেমনি সবাইকে পরোক্ষভাবে সতর্ক করে দিল যে, কেউ যদি সহযোগিতা না করে তবে তাকে সে ছাড়বে না।

গল্পের মোড় অন্যদিকে ঘোরে, একদিক নিয়ে পড়ে থাকা যায় না। লিউ কিয়ানজুন লড়াইয়ে যোগ দিলেও পরিস্থিতির খুব একটা উন্নতি হলো না। এখন লিউ কিয়ানজুনের পায়ের নিচে নাইন-টেইলড মিস্টিক স্নেক নেই, ফলে তার শক্তির অর্ধেক কমে গেছে। কিন্তু সে যদি সাপটিকে সঙ্গে নিয়েও আসে, তবে লড়াই করা তো দূরের কথা, আকাশে ভেসে থাকাটাই তার জন্য কঠিন হয়ে পড়বে।

অনেক কষ্ট সহ্য করে হুয়াং ইউয়েইং শেষ পর্যন্ত শিফেং পাহাড়ে পৌঁছাল। শিফেং পাহাড়টি বেশ বিস্তৃত। এর মাঝখানে একটি বিশাল পাথর আড়াআড়িভাবে পড়ে আছে এবং চারপাশ জুড়ে প্রচুর ওউতং গাছ জন্মেছে।