প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৯৫: বজ্রশক্তির জাগরণ

"বস, ওটাই সেই লোক যার কথা জিয়ান ভাই বলেছিলেন," বানরের মতো রোগা এক অনুচর তার সামনে দাঁড়িয়ে থাকা হৃষ্টপুষ্ট লোকটিকে বলল।

ইউন চি-র পান করা শেষ হতে দেখে তারা লাফাতে লাফাতে আবার বাইরে খেলতে চলে গেল। ইউন চি একা শোবার ঘরে ফিরে এল এবং হাঁটু মুড়ে ধ্যানে বসার সময় তার মনে আবার সেই স্বপ্নের দৃশ্যটি ভেসে উঠল।

ই শুয়ের কথা অবশেষে ইয়ে তিয়ানকে জাগিয়ে তুলল। ইয়ে তিয়ান তার গভীর চিন্তা থেকে ফিরে এসে স্বস্তির সাথে মনে মনে ভাবল, "যেহেতু কারণটা জানি না, তাই সত্যের সন্ধান পেতে হলে আমাকে এই পৃথিবীর চরম সীমা ভেঙে ফেলতে হবে।"

"আমাকে তোমার পাশে থাকতে দাও। আমি ভবিষ্যদ্বাণী শাখা নিয়েও কিছুটা পড়াশোনা করেছি এবং আমি নিশ্চিত যে তোমার সত্যিই ভাগ্যকে প্রভাবিত করার ক্ষমতা আছে।"

"তাহলে এই কার্ডটার কী হবে? তোমরা কি জানো এটা কী কার্ড?" লু তাংতাং দুই আঙুলের ফাঁকে একটি কার্ড ধরে সবার সামনে তুলে ধরল।

আগে তিনি ভয় পেতেন যে চেং রাজবাড়ির এই ইউ রাজকুমারী হয়তো স্বভাবগতভাবে অলস এবং তার নিজের নুয়াননুয়ান তার সাথে থাকলে কষ্ট পাবে। কিন্তু এখন মনে হচ্ছে, মেয়েটি বেশ বুদ্ধিমান, কাণ্ডজ্ঞানসম্পন্ন এবং সময় বুঝে চলতে জানা এক বিরল ভালো সন্তান।

শুয়ে মিংরুই তার চুলকানো গলাটা চেপে রেখে ঠোঁটের কোণে হাসি ফোটাল। দেখেই বোঝা হচ্ছিল তার মন খুব ভালো, কিন্তু তার দৃষ্টি তখনও সেই চুয়ানবেই দিয়ে ভাপানো নাশপাতির দিকেই নিবদ্ধ ছিল।

কারণ তখনকার সে এই পার্থিব কলুষতা দ্বারা দূষিত হয়নি, তখন তার মনের ভেতরটা ছিল অত্যন্ত পবিত্র ও দয়ালু।

লিন নিয়ান'এরও লিন নুয়াননুয়ানের মতোই মিষ্টির পাগল ছিল, তবে লিন নুয়াননুয়ানের চেয়েও বেশি। তার কাছে মিষ্টি যেন ছিল জীবনের চেয়েও প্রিয়। বড় হওয়ার সাথে সাথে এই অভ্যাস আরও বেড়ে গেল; চালকুমড়ার মোরব্বা, পাইন বাদামের মিষ্টি—এসব সে সবসময় সাথে রাখত এবং যখন-তখন খেত।

বাতাসে তার সাদা চুলগুলো উড়ছিল। পোশাকের বাইরে থাকা শরীরের সমস্ত চামড়া যেন কুচকুচে কালো রঙের এক অশুভ ও অদ্ভুত আঁশে ঢেকে গিয়েছিল। তার রক্তলাল চোখ দুটি ছিল অসুরের যজ্ঞশালার রক্তকুণ্ডের মতো, যার দিকে তাকালে মনে হতো তা মানুষের আত্মাকে টেনে ভেতরে নিয়ে যাবে।

কিন্তু অপ্রত্যাশিতভাবে, আধ্যাত্মিক শক্তি দিয়ে তৈরি সেই ড্রাগনটি যখনই তার সামনের থাবা বাড়িয়ে লিন তিয়ানশুয়ানের মাথার তালু স্পর্শ করল, তখনই তা যেন শূন্যে মিলিয়ে গেল এবং থাবার মাধ্যমে পুরো ড্রাগনটি সরাসরি লিন তিয়ানশুয়ানের শরীরে প্রবেশ করল।

"অবশেষে আমার পালা এল।" লিন তিয়ানশুয়ান লড়াইয়ের মঞ্চে একের পর এক ম্যাচ দেখছিল, যা তাকেও অবিলম্বে যুদ্ধ করার জন্য উত্তেজিত করে তুলছিল। পুনর্জন্মের পর এই প্রথম সে সবার সামনে উপস্থিত হতে যাচ্ছে।

সে প্রথমে ভেবেছিল যে এটি একটি সুবর্ণ সুযোগ, পরিবারের পরবর্তী উত্তরাধিকারীদের তালিকায় নিজের নাম তোলার এক দারুণ সুযোগ।

বাতাস নিয়ন্ত্রণকারী মুক্তাটি যেন বাতাসের স্পর্শে আকারে বড় হতে হতে দ্রুত ঘুরতে লাগল, আর কালো পাত্রের টুকরোগুলোর মধ্যে থাকা অন্য আরেকটি মুক্তা সেটির সাথে তাল মিলিয়ে শূন্যে ভেসে উঠল।

হুয়াং গাওসং হাত-পা ছড়িয়ে শুয়ে পড়ল এবং মুহূর্তের মধ্যে ছিয়ং লিংয়ের প্রতি এক অদ্ভুত আপনভাব অনুভব করল। মনে হচ্ছে, 'লাল ঢাল'-এর এই লোকেরা সত্যিই তার বাবাকে চেনে। ভাড়াটে যোদ্ধারা সবচেয়ে বেশি ভয় পায় যখন অন্য কেউ তাদের পরিবারের ঠিকানা জেনে ফেলে, কারণ মিশন সম্পন্ন করার সময় অবধারিতভাবেই তাদের কিছু শত্রু তৈরি হয়।

"এই পৃথিবীতে যদি সত্যিই নিয়তির চক্র বলে কিছু থাকে, তবে আমি সেই নিয়তিকে ছিন্ন করে তার বিরুদ্ধে যাব। যদি আমার আত্মা পুরোপুরি ধ্বংসও হয়ে যায়, তবুও আমি থামব না।"

কিন্তু সেটা তো পরের কথা। মঞ্চের নিচে এত সব নামী-দামী warrior জড়ো হয়েছেন, যাদের মধ্যে অনেকেই আছেন আত্মগোপন করে থাকা মহাজ্ঞানী, যারা শুধুমাত্র ওই ঐশ্বরিক বড়ির আশাতেই এসেছেন। শেষ পর্যন্ত যদি নিলামে কোনো ঐশ্বরিক বড়ি না তোলা হয়, তবে এই মানুষগুলো তাকে আস্ত রাখবে না; কুচি কুচি করে কেটে ফেলাও তাদের জন্য সামান্য শাস্তি হবে।

দিং জিয়ে কথা বলতে বলতে সবাইকে নিয়ে পাহাড়ি ঘাঁটিতে প্রবেশ করল, কিন্তু তাদের থেকে বিশ মিটার দূরে থাকা কালো কুয়াশার মধ্য থেকে কয়েকটি ভিন্ন রঙের আলো ঠিকরে বের হচ্ছিল।

"যেমন মানুষ, তেমনই তার বন্ধু। এটাও স্বার্থ ছাড়া এক পা-ও নড়বে না," হংমেং টাওয়ারের এক ঐশ্বরিক পশু চরম অবজ্ঞার সাথে বলল।

প্রধান শিষ্য হিসেবে সে সাধারণত ধরাকে সরা জ্ঞান করত, কেউ তার কথার অবাধ্য হওয়ার সাহস পেত না। তাছাড়া সে কখনো জীবন-মরণের আসল যুদ্ধের মুখোমুখি হয়নি, তাই তার মানসিক শক্তি কোনোভাবেই শু তিয়ানের সমকক্ষ হতে পারে না। সে ছিল অনেকটা কাচের ঘরের ফুলের মতো, দেখতে অনেক উঁচুতে হলেও কোনো কঠিন প্রতিপক্ষের মুখোমুখি হলেই তার আসল রূপ বেরিয়ে পড়ে।

শু শিয়াওফেং সংক্ষেপে পরিস্থিতি ব্যাখ্যা করল এবং বুক পকেট থেকে চিঠিটি বের করে ইউ শিয়াওজির হাতে দিল।

"কেন? কী হয়েছে?" রোজমেরি কোনো বোকা ধনী ঘরের মেয়ে ছিল না। সে অত্যন্ত বুদ্ধিমতী ছিল এবং তার দাদার গলার আওয়াজ ও আচরণ দেখেই বুঝতে পারল যে নিশ্চয়ই বড় কোনো দুর্ঘটনা ঘটেছে।

"সব প্রস্তুতি শেষ তো?" ম্যানেজার লি ঝেংঝেও পার্ক জে-ইয়ংয়ের ঘর থেকে বেরিয়ে এসে জিজ্ঞেস করলেন।

কারণ সেখানে কোনো বালু ছিল না, ন্যাড়া মাটির ওপর কিছু ভাঙা পাথর এলোমেলোভাবে স্তূপ করে রাখা ছিল। এই পাথরের টুকরোগুলোকে বেশ প্রাচীন মনে হচ্ছিল এবং সেগুলোর মধ্যে এক অদ্ভুত শক্তি ছিল, কিন্তু শু তিয়ান ঠিক বুঝতে পারছিল না যে অদ্ভুত ভাবটা আসলে কোথায়।

"সাও ইউয়ে, তুমি কি আমাকে খাওয়াতে চাচ্ছ না?" সন্ধ্যায় দেখা হওয়ার পর শু ফেই কিছুটা রেগে গিয়ে জিজ্ঞেস করল।

হে ভগবান! একজন ছাত্র তার শিক্ষিকার সামনে দাঁড়িয়ে এমন প্রশ্ন করার সাহস পায় কী করে? তাও আবার জিজ্ঞেস করছে যে সে তাকে পছন্দ করে কি না!

আশঙ্কা হচ্ছে যে, তারা যেকোনো মূল্যে এবং যেকোনো উপায়ে ছিংফেং পাহাড়ের এই লোকগুলোকে নিশ্চিহ্ন করে দেওয়ার চেষ্টা করবে।

"আমরা বড় ভাই দংফাং মিংয়ের সাথে আগেই কথা বলে রেখেছি," লিয়াং দং বিনয়ের সাথে তরুণ লোকটিকে বলল। লোকটিকে দেখতে খুব একটা আহামরি না লাগলেও, তার শরীরের শক্তি দেখে বোঝা যাচ্ছিল যে সে এখনও অর্জিত শক্তির চূড়ান্ত সীমায় না পৌঁছালেও তার খুব কাছাকাছি রয়েছে।

ইয়াং ফেই সৈন্যদের সাথে কথা শেষ করতে না করতেই ক্যাম্পের বাইরের বন থেকে মেশিনগানের গুলির আওয়াজ ভেসে এল।

মুহূর্তের মধ্যে সেই বিশাল ঘরটি আবার নিস্তব্ধ হয়ে গেল। কেবল আমাদের নিঃশ্বাসের শব্দই প্রমাণ করছিল যে এখানে এখনও জীবিত মানুষ আছে এবং জায়গাটি মানুষের থাকার যোগ্য।

নিজের কাজ শেষ করতে না পারলেও, সে তার সন্তানকে রক্ষা করার জন্য নিজের সাধ্যমতো সর্বোচ্চ চেষ্টা করেছিল।

মনে হলো সে কয়েকজন লোকের সাথে দেখা করতে গিয়েছিল। লোকগুলোকে দেখতে গুন্ডা-বদমাশ টাইপের লাগছিল। কিছুটা দূরত্ব থাকার কারণে তারা ঠিক কী বলছিল তা পরিষ্কার শোনা যায়নি, তবে সম্ভবত সে তাদের কোনো কাজ করার জন্য কিছু টাকা দিচ্ছিল।

"মহারাজ, স্বর্গরাজ্য নিয়ে আমার কাছে একটি খবর আছে, আপনি কি শুনতে চান?" ল্যান সাইহে হাসিমুখে এগিয়ে এসে বলল।

তার আসল পরিচয় কী? আমি কীভাবে তার থেকে দূরত্ব বজায় রাখব? আর মনের এই আদান-প্রদান কি সত্যিই ভালোবাসার বহিঃপ্রকাশ?

ও যা বলছে তার একটা কথাও আমি বুঝতে পারছি না, বরং যত শুনছি তত হাস্যকর মনে হচ্ছে।

জলের তরঙ্গের মতো অ্যালেন সহজেই তার ভেতর দিয়ে চলে গেল এবং লুইসও তার পিছু পিছু গুহার ভেতরে প্রবেশ করল।

"তুমিও তো জানো যে তুমি কোনো শিশু নও, তাহলে কি আমাকে এখনো বলে দিতে হবে যে যেখানে-সেখানে ঘুরে বেড়াবে না আর অপরিচিতদের সাথে মিশবে না? নিজের যোগ্যতা কতটুকু তা কি তুমি জানো না? এই বোকা রূপ নিয়ে তুমি বাই জিনশিনের মতো লোকের সাথেও সম্পর্ক জড়ানোর সাহস করো!" ফু জুনজুয়ে ঠাণ্ডা গলায় বলল।

মু শীর ব্যাখ্যা শুনে জি জেশেন ধীরে ধীরে শান্ত হলো। "ঠিক আছে।" সে তাদের মধ্যকার কিছু স্মৃতি ভুলে গেছে, এটাই তাকে পাগল করে তোলার জন্য যথেষ্ট ছিল। যদি সে সত্যিই সবকিছু তাকে ফিরিয়ে দিতে চায়, তবে সে কতটা পাগল হয়ে যাবে তা সে নিজেও জানে না।

এই দৃশ্যটি এতটাই অলৌকিক ছিল যে উপস্থিত সবাই হা করে তাকিয়ে রইল এবং তাদের চোখ বিস্ময়ে ভরে গেল।