প্রথম খণ্ড পঞ্চদশ অধ্যায় হুঁ, ধরে নিলাম কুকুরের হাতে লাঞ্ছিত হলাম~

রক্তিম অট্টালিকার অভ্যন্তর।
বইপড়া ছেলের মতো সুশোভিত, মনোহর যুবক চেন সিয়াও দু’হাতে কয়েকটি কোমল, সজীব লাল গোলাপ ধরে, গভীর অনুভূতিতে তার সামনে দাঁড়িয়ে থাকা বাগদত্তা ঝাও ইয়ুয়ানের দিকে অপলক দৃষ্টিতে তাকিয়ে রয়েছে।

পাঁচ দিন!
পূর্ণ পাঁচ দিন কেটে গেছে!
সে কখনো ঝাও ইয়ুয়ানকে খুঁজে যায়নি।
ঝাও ইয়ুয়ানও তার কাছে আসেনি!!
এ তো যেন...
এ এক চরম হাস্যকর ব্যাপার।
চেন সিয়াও সম্পূর্ণ অপ্রস্তুত, বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল।

সবাই জানে ঝাও ইয়ুয়ান প্রেমে অন্ধ; দু’জনের বাগদান অনেক আগেই হয়েছে, একে অপরের প্রতি সম্পর্ক স্থির হয়ে গেছে, তাদের জুটিকে আত্মিক তরবারি সম্প্রদায়ের সবাই ঈর্ষা করে, ঈশ্বরীয় দম্পতি বলে জানে, অচিরেই তাদের বিয়ে হবে...

যদিও সে স্বীকার করে, তার উচিত হয়নি গুরু ও অন্যান্য শিষ্যদের সামনে ঝাও ইয়ুয়ানকে ‘মূর্খ’ বলা, কিংবা মিথ্যা গড়ার সময় তার সঙ্গে আলোচনা না করা, বা নিজের সুনাম ক্ষুণ্ন করে বারবার লিন জিয়ানঝির নামে অপবাদ দেয়া...

তবুও, পূর্বে তো সে হরহামেশাই ঝাও ইয়ুয়ানকে বকেছে?
রাগ দেখিয়েছে!
অসন্তোষ প্রকাশ করেছে!
কিন্তু যখনই ঝগড়া হয়েছে, দোষ যারই হোক, কারণ যেটাই থাকুক,
শুধু সে বিনা কথায় ঝাও ইয়ুয়ানকে উপেক্ষা করলেই, কয়েকদিনের নীরবতার পর
ঝাও ইয়ুয়ান প্রেমে অন্ধ মেয়েটি দৌড়ে তার প্রভাত-অট্টালিকায় চলে আসত, মুখে হাসি ধরে ক্ষমা চাইত, সুচারু উপহার দিত, আবারও প্রতিশ্রুতি দিত, আর কখনো তাকে চেন সিয়াওকে রাগাবেনা...

তখন চেন সিয়াও সুযোগ বুঝে তাকে নানা অপূর্ণতা মনে করিয়ে দিত—এটি ভালো হয়নি, সেটি যথেষ্ট নয়, এই দিক দিয়ে ওয়েন ছিংয়ের চেয়ে পিছিয়ে, ওই দিক দিয়ে সং শুয়িইয়ের মতো নয়, এমনকি সহনশীলতায় অন্য কোনো শিষ্যবোনের তুলনায়ও কম।

এভাবে বারবার হতে হতে,
ঝাও ইয়ুয়ান সত্যিই নিজেকে অপর্যাপ্ত ভাবতে শুরু করে; মনে হয়, চেন সিয়াও ছাড়া আর কোনো পুরুষ কখনোই তাকে গ্রহণ করবে না, সহ্য করবে না।
তাই সে আরও বেশি চেন সিয়াওর ওপর নির্ভরশীল হয়ে যায়।

চেন সিয়াও জানে না, এই পন্থার সঠিক নাম কী, কিন্তু ব্যবহার করে সে প্রচুর উপকার পেয়েছে...
সবাই বলে লিন জিয়ানঝি আত্মিক তরবারি সম্প্রদায়ের চরম তোষামোদকারী, কিন্তু বিশ্লেষণে দেখা যায়, ঝাও ইয়ুয়ানও বা কম কী?
সমগ্র সম্প্রদায়ে, প্রেমের কলাকৌশলে চেন সিয়াওয়ের সমকক্ষ বলতে গেলে,
শুধু সেই শীতল, অহংকারী, বরফপাহাড়ে ফুটে থাকা শ্বেতপদ্মের মতো সং শুয়িই।

কিন্তু এইবার, চেন সিয়াও নিজের প্রভাত-অট্টালিকায় একদিন, দুইদিন, পাঁচদিন ধরে অপেক্ষা করেও ঝাও ইয়ুয়ানকে দেখতে পায়নি—কোনো ক্ষমা চাওয়া নেই, কোনো সন্ধান নেই।

পাঁচ দিন শেষে, চেন সিয়াও আর ধৈর্য ধরতে পারে না।
মনে মনে ভাবতে থাকে, নাহ, নিশ্চয়ই তার আর দ্বিতীয় বোন ওয়েন ছিং ও কয়েকজন বাইরের শিষ্যদের সঙ্গে গোপন লেনদেনের কথা ঝাও ইয়ুয়ান জেনে গেছে???

এ চিন্তায় চেন সিয়াও ভয়ে তটস্থ, বিছানায় গড়াগড়ি খায়,修炼এ মন বসে না।
বারবার ভাবার পর, সে নীতিগত সিদ্ধান্ত ভেঙে, নিজেই রক্তিম অট্টালিকায় গিয়ে ঝাও ইয়ুয়ানের সঙ্গে মীমাংসা করতে চায়।
সে মনে মনে শপথ করে, এটাই প্রথম ও শেষবার!!

এটা মোটেও এই কারণে নয় যে, সে ঝাও ইয়ুয়ানকে খুব ভালোবাসে, বরং গুরু জি ছিং তাকে কথা দিয়েছে, তাদের বিবাহের পর চেন সিয়াও এক বিরল সুযোগ পাবে।

তরবারির সমাধিতে প্রবেশ, আত্মিক তরবারি বজ্রবেগীকে আত্মীকরণ!

তবে, এই অমূল্য আত্মিক তরবারি বজ্রবেগী, যা পুরো সম্প্রদায়ের গর্ব, সহজে জেতা যায় না; গুরু জি ছিং-ও পারেনি একে নিজের বলে মানাতে।

চেন সিয়াও নিজেও নিশ্চিত নয়, তবে চেষ্টা করার সুযোগ থাকলে হাতছাড়া করবে কেন?
হয়তো তার বিশেষ দৃষ্টিশক্তির কারণে তরবারি নিজেই তাকে গ্রহণ করবে???

এছাড়াও, ঝাও ইয়ুয়ানের সঙ্গে তড়িঘড়ি বিয়ের আরেকটি কারণ, ঝাও পরিবারের হাতে একটি সম্পূর্ণ উৎকৃষ্ট আত্মিক শিরা রয়েছে, যার সমৃদ্ধি রাজ্যের মতো।

তাই যদি সে ঝাও পরিবারের জামাই হয়, সেই আত্মিক শিরার মালিকানা তার হাতে আসবে!!

এটাই চেন সিয়াওয়ের অন্তরের সবচেয়ে গোপন ইচ্ছা!!
ভালোবাসা-ভালোবাসা এসব ভান।
সবাই তো বড় হয়ে গেছে।
এত দিবাস্বপ্ন দেখা বৃথা!
সবাই যেন লিন জিয়ানঝির মতো তোষামোদকারীতে পরিণত হচ্ছে—

"ঝিয়ান, তুমি কয়েকদিন আমায় উপেক্ষা করলে, আমি খাওয়া-দাওয়া ছেড়ে দিয়েছি, অনেক শুকিয়ে গেছি।"
লাল গোলাপ হাতে ঝাও ইয়ুয়ানের অনুরূপ শুকনো মুখের দিকে গভীর মমতায় তাকিয়ে চেন সিয়াও মায়াবী কণ্ঠে কথা শুরু করল।

ঝাও ইয়ুয়ানের সবচেয়ে প্রিয় ফুল, গোটা অট্টালিকা যেন ফুলের সাগরে ভাসছে—এটাই তার মন গলানোর সবচেয়ে সহজ উপায়।

"আমি জানি, তুমিও আমার মঙ্গল চাও, আমার সঙ্গে মিলে লিন জিয়ানঝিকে শেষ করতে চেয়েছিলে।
আমার উচিত হয়নি তিন পবিত্র অঙ্গনের সামনে তোমায় দোষ দেওয়া।
সব দোষ আমার—এই পাঁচ দিন আমার কাছে যুগের মতো কেটেছে, ঘুম আসেনি।
যদি তুমি আমায় ক্ষমা না করো, আমি এই রক্তিম অট্টালিকায় মাথা ঠুকে মরে যাব!"

এ কথা বলে, ঝাও ইয়ুয়ানের বিস্মিত মুখের সামনে একটি মোটা খুঁটির দিকে ‘প্রাণপণ’ ছুটে গেল সে।

...
বাইরে দাঁড়িয়ে থাকা লিন জিয়ানঝি এ দৃশ্য দেখে চমকে গেল।
চেন সিয়াও যাই হোক, সে তো আত্মিক তরবারি সম্প্রদায়ের শিষ্য, গুরুর কাছ থেকে সরাসরি শিক্ষা পেয়েছে,凝元境 পর্যায়ের修士,
একটা মোটা কাঠের স্তম্ভে মাথা ঠুকলেও কিছু হবে না, এমনকি বড় বড় পাথরের স্তম্ভেও সে অক্ষত থেকে যাবে।

কিন্তু প্রেমে অন্ধ ঝাও ইয়ুয়ান, এমন আত্মাহুতির দৃশ্য কখনো দেখেনি।
নিজের বাগদত্তা আত্মদণ্ড নিতে চায় দেখে সে অশ্রুসজল হয়ে পড়ে।

"শিয়াও দাদা! না! দয়া করে না!!"
ঝাও ইয়ুয়ান ছুটে এসে চেন সিয়াওকে আঁকড়ে ধরে, আর নিজেকে সামলাতে পারে না, কান্নায় ভেঙে পড়ে।

চেন সিয়াও তাকে জড়িয়ে ধরে ঠোঁটে ঠোঁট চেপে, মনে মনে ঠাট্টা করে—
এ মূর্খ মেয়েটা, কত সহজেই বশে আসে।

"শিয়াও দাদা, ঝিয়ান তোমায় দোষ দিচ্ছে না!
সব দোষ আমার, আমার উচিত হয়নি...
তোমার সঙ্গে আলোচনা না করে হুট করে তিন অঙ্গনে ঢুকে পড়া।"

ঝাও ইয়ুয়ান কাঁদতে কাঁদতে গভীর অনুশোচনায় ডুবে যায়, মনে হয় সে চেন সিয়াওয়ের প্রতি অসতর্ক আচরণ করেছে।

তবে দোষটা চেন সিয়াওয়ের মানহানি বা অপমানের জন্য নয়, বরং...

বরং তার মাথায় বড় একটা ‘সবুজ টুপি’ পরিয়ে দিয়েছে!

এই পাঁচ দিনে, ঝাও ইয়ুয়ান অপরাধবোধে ভুগেছে, বুঝতে পারছিল না, কীভাবে মুখোমুখি হবে বাগদত্তার, সত্যি বলবে কিনা...

"কিছু না, আমার প্রিয় ঝিয়ান।"
চেন সিয়াও তার পিঠে হাত বুলিয়ে, কোমল কণ্ঠে বলে,
"তুমি যা-ই করো, আমি তোমায় ক্ষমা করব, ভালোবেসেই যাব!"

এ কথা শুনে ঝাও ইয়ুয়ান ভেতর থেকে গলে যায়, আবার কান্না শুরু করে।

"সত্যি তো, শিয়াও দাদা! যদি..."

এক মুহূর্তের জন্য ঝাও ইয়ুয়ান ভাবে, পুরো পৃথিবীতে কেবল চেন সিয়াও-ই ভালো পুরুষ, তার সঙ্গেই জীবন কাটাবে।
তাই সে সাহস করে জিজ্ঞেস করে—

"শিয়াও দাদা, ধরো... যদি কখনো ঝিয়ান কারো দ্বারা... কারো দ্বারা লাঞ্ছিত হয়, পবিত্রতা হারায়...
আর যদি সেই ব্যক্তি হয়... লিন জিয়ানঝি, তাহলে তুমি কি এখনও..."

ঝাও ইয়ুয়ান বাক্য শেষ করার আগেই, ‘লিন জিয়ানঝি’ নামটি শুনে চেন সিয়াও রাগে ফেটে পড়ে, আর নিজেকে সামলাতে পারে না—

"তাহলে আমরা বাগদান ভেঙে দেব, যার যার পথ ধরে চলব, আর কোনো সম্পর্ক থাকবে না।
আমি আমার বাবাকে বলব, তোমাদের বাড়ি গিয়ে বিয়ের প্রস্তাব ফিরিয়ে নিতে, দেয়া লাখ লাখ আত্মিক পাথরও ফেরত চেয়ে নেব,
আমি তোমাদের অপমান সবার সামনে প্রকাশ করব, যাতে তোমাদের পরিবার আর মাথা তুলতে না পারে,
তুমি চিরদিন বদনামের বোঝা বয়ে বেড়াবে, কোনোদিন বিয়ে করতে পারবে না—"

এতটা বিষাক্ত কথা একের পর এক বলে গেল চেন সিয়াও, যেন প্রবৃত্তি থেকেই।

কারণ, যদি এমন অপদার্থও তার মাথায় সবুজ টুপি দিয়ে দেয়, তাহলে বাঁচার অধিকারই বা কোথায় তার?

কিন্তু ঝাও ইয়ুয়ান স্তম্ভিত হয়ে গেল!
পুরোপুরি স্তব্ধ!

তার চোখে নিখুঁত পুরুষ, হৃদয়ের একমাত্র আলো, এই মুহূর্তে কীভাবে এত অচেনা ও বিকৃত হয়ে উঠল?

ঝাও ইয়ুয়ান নির্জ্ঞানভাবে চেন সিয়াওয়ের হাত ছেড়ে, দুই পা পিছিয়ে গেল।

"ঝিয়ান... ঝিয়ান, কী হয়েছে তোমার?"
চেন সিয়াও এবার বুঝতে পারল, ঝাও ইয়ুয়ান আচরণে অস্বাভাবিকতা, একটি খারাপ সন্দেহ মনে বাজতে শুরু করল, আতঙ্কে জিজ্ঞেস করল—
"তুমি কি সত্যিই লিন জিয়ানঝি ওই জানোয়ারের দ্বারা লাঞ্ছিত হয়েছিলে?"

ঝাও ইয়ুয়ানের মুখে চিন্তার ছাপ, সে চেয়েছিল চেন সিয়াওকে সত্যি বলবে,
কিন্তু চেন সিয়াওয়ের মুখ থেকে বের হওয়া বিষাক্ত কথাগুলো মনে পড়তেই সে আর সাহস পেল না।

অগত্যা বলল—
"শিয়াও... শিয়াও দাদা, তুমি কী বলছো এসব?
ও লিন জিয়ানঝি তো দশদিন ধরে অনুশোচনার পাহাড়ে ছিল, তার শক্তি নেই, এখন সে কেবল এক অপদার্থ,
কীভাবে... কীভাবে সে ঝিয়ানকে লাঞ্ছিত করবে?
ঝিয়ান তো凝元境 পর্যায়ের, এক হাতে... এক হাতেই ওকে দমন করতে পারি।"

...
বাইরে দাঁড়িয়ে থাকা লিন জিয়ানঝি এই কথা শুনে হাসি চাপতে পারে না।
তার মাথায় সঙ্গে সঙ্গে নতুন পরিকল্পনা আসে।

"এটাই তো স্বাভাবিক!"
চেন সিয়াও একটুও সন্দেহ করেনি।
ঝাও ইয়ুয়ান তার সামনে কখনো মিথ্যে বলেনি, সে নির্মল পদ্মফুলের মতো সরল।
আর লিন জিয়ানঝি শক্তি হারিয়েছে—এটা সত্য। চেন সিয়াও নিজেই যদি তাকে ঝাও ইয়ুয়ানের হাতে তুলে দিত, তবুও সে কিছু করতে পারত না!

তবু মনে মনে বাগদত্তাকে অন্য কেউ লাঞ্ছিত করলে চেন সিয়াওর শরীরে অদ্ভুত উত্তেজনা কাজ করে, দু’হাত অস্থির হয়ে যায়...

"ঝিয়ান, আমাদের বিয়ে সামনে, আজই না হয়..."
বলেই ঝাও ইয়ুয়ানের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ে চেন সিয়াও।

কিন্তু ঝাও ইয়ুয়ান মনে অজানা গা শিরশিরে অনুভব করে, দেহ স্বতঃস্ফূর্তভাবে সরে যায়।

"শিয়াও... শিয়াও দাদা, আজ ঝিয়ান একটু... একটু ক্লান্ত~
তুমি... তুমি বরং ফিরে যাও, ক’দিন পর তো আমি হবোই তোমার, এত তাড়া কেন?"

বলে, চেন সিয়াওকে দ্রুত ঘর থেকে বের করে দেয় সে, লাল মুখে, বিব্রত হয়ে দরজা বন্ধ করে বুক চেপে ধরে জোরে শ্বাস নেয়।

এ যেন চোরের মত অপরাধবোধ...

"ঝিয়ান, তুমি..."
বাইরে ফেলে আসা চেন সিয়াও হতভম্ব হয়ে, দরজায় কড়া নাড়ার ভঙ্গি করে,
কিন্তু মনে পড়ে, বিয়ে তো সামনেই, এত তাড়া কীসের।

"ঠিক আছে, আমার ঝিয়ান তো ঐতিহ্যবাহী মেয়ে, সত্যিই নিষ্পাপ, সাদা কাগজের মতো~"

এ কথা বলে সে পিছনে তাকিয়ে বড় হাসি হেসে নিচে নেমে যায়।

তবে শরীরে জেগে ওঠা বাসনা মিটাতে ঝাও ইয়ুয়ান যখন রাজি নয়, তখন অন্য কারও কাছে যেতে হবে।

দ্বিতীয় বোন ওয়েন ছিংয়ের কাছে যাব, নাকি ওই ছেলেদের কাছে???

থাক, নারী কেবল তরবারি তোলার গতি কমায়।

সে চেন সিয়াও, চ্যালেঞ্জ নিতে ভালোবাসে!

...

চেন সিয়াও চলে যেতেই, লিন জিয়ানঝি পেছনের স্তম্ভের আড়াল থেকে বের হয়ে আসে।
চেন সিয়াওয়ের চলে যাওয়া আর রক্তিম অট্টালিকার বন্ধ দরজা দেখে ঠোঁটে বিজয়ী হাসি খেলে যায়।

আজকের দিনটি সত্যিই চোখ খুলে দিল!!

"ছোকরা, গতবার যে মায়াবী ধূপ দিয়েছিলাম, কাজে কেমন লেগেছিল? আরও চাস?"
টাওয়ার-প্রভুর মন্দ হাসি মনে বাজে, সঙ্গে সঙ্গে লিন জিয়ানঝির হাতের তালুতে হঠাৎই মায়াবী ধূপ আর কয়েকটি টকটকে লাল বড়ি উদয় হয়—
"হাহাহা, ধূপ আর শক্তি-বড়ি যত খুশি চাই, টাওয়ার-প্রভুর কাছে আছে~"

তিনি দুষ্টুমি করেন না,
এ তো সবই লিন জিয়ানঝির修炼এর স্বার্থে!

গোপন কৌশল সম্পূর্ণ আয়ত্ত করতে হলে,
দুই জনের সহযোগিতা দরকার,
ইয়িন-ইয়াংয়ের মিলন,
এটা একার ক্ষমতা নয়!
আর একদিনে হয়ও না!!

...
সব বুঝে লিন জিয়ানঝি রাগে লাল হয়ে, ধূপ আর বড়ি ছুঁড়ে ফেলে বলে—
"আমি লিন জিয়ানঝি, এমন লোক নই!"

...
টাওয়ার-প্রভু হতবাক, লিন জিয়ানঝির হঠাৎ পরিবর্তন দেখে পুরোপুরি চমকে যায়।

"সত্যিই নিবি না?"
"না, একদম না!!"

তার অনড় জবাব শুনে টাওয়ার-প্রভু নিশ্চুপ, মনে মনে ভাবে ছেলেটা বদলে গেল নাকি?
এত কিছু না করে, ন্যায়বান মানুষ হতে চায় বুঝি?
না, গতবার তো ধূপ আর বড়ি ভালোই ব্যবহার করেছিল—

টাওয়ার-প্রভু ভাবনায় ডুবে, লিন জিয়ানঝি ইতিমধ্যে দ্রুত রক্তিম অট্টালিকার দরজায় পৌঁছে ঠেলে ভেতরে ঢুকে পড়ে—

"গতবার তো ভিডিও তুলে রেখেছি, আবার মাদক প্রয়োগের দরকার নেই~"

...

ঘরের ভেতর।
চেন সিয়াওকে ঠেলে বের করে দিয়ে ঝাও ইয়ুয়ান অপরাধবোধে, লজ্জায় কাতর।
বিয়ে সামনে, কীভাবে চেন সিয়াওর মুখোমুখি হবে ভাবছে।
চিরকাল এ সত্য গোপন করে রাখা যায় না, তাই না???
সে চেয়েছিল সত্যি বলতে, কিন্তু চেন সিয়াও বিশ্বাসই করেনি!

আহ্!
তবু যাই হোক, এই ঘটনা চেন সিয়াও জানতে পারলে চলবে না।
বড় বিপদ ঘটলে সে অবশ্যই বিয়ে ভেঙে দেবে।
তাতে নিজের সম্মান যাবে, গোটা ঝাও পরিবারও অপমানিত হবে।

"সব দোষ সেই অভিশপ্ত লিন জিয়ানঝির!
সে-ই মাদক দিয়েছিল!
কী নীচতা!
কী নির্লজ্জ!!"

ঝাও ইয়ুয়ান বিছানায় বসে, বালিশ জড়িয়ে ধরে একহাতে পিটাতে থাকে, মুখে গজগজ করে।

কিন্তু একই সময়ে, বন্ধ দরজা বাইরে থেকে জোর করে ঠেলে খোলা হয়।
কারণ সদ্য চেন সিয়াওকে বিদায় দিয়ে মন এলোমেলো, তাই সে কেবল দরজা লাগিয়েছিল, কক্ষের আত্মরক্ষা গঠন সক্রিয় করেনি।

ফলে একটু জোরেই দরজা খুলে যায়।

"হুম? তাহলে কি আবার শিয়াও দাদা ফিরে এসেছে?"
ঝাও ইয়ুয়ান অবাক হয়ে উঠে দাঁড়ায়, মনে মনে মিষ্টি অনুভব করে।

রক্তিম অট্টালিকায় সে একাই থাকে, ঘর বড়; বিছানা থেকে দরজা পর্যন্ত যেতে বাঁক ঘুরতে হয়।

"শিয়াও দাদা নিশ্চয়ই আমায় মিস করে মাঝপথ থেকে ফিরে এসেছে।
ঠিক আছে, বিয়ে তো সামনেই, সে যদি জোরাজুরি করে, দিতেই পারি~
সবচেয়ে বেশি হলে, অভিনয়টা একটু ভাল করব, একটু জোরে চিৎকার করব~"

ভাবনার বোঝা নামিয়ে ঝাও ইয়ুয়ান হালকা মনে ছুটে যায়।

"শিয়াও দা…"

কিন্তু ডাক শেষ হওয়ার আগেই, সে দেখে দরজা ঠেলে ঢুকে গেছে লিন জিয়ানঝি; সে নির্ভয়ে টেবিলে বসে প্লেটের আত্মিক ফল খেতে শুরু করে।

"ওহো, ছোটবোন, আমাকে দেখে এত খুশি?"

লিন জিয়ানঝি রসালো ফল কামড়ে, মাথা তুলে ঝাও ইয়ুয়ানকে কুটিল হাসি দেয়।

"লিন! জিয়ান! ঝি!!"
লিন জিয়ানঝিকে দেখে ঝাও ইয়ুয়ান যেন রাগে ফেটে পড়া ছানা-বিড়াল, হাতের ইশারায় উড়ে আসে তার উড়ন্ত তরবারি, সোজা লিন জিয়ানঝির দিকে ছুটে যায়।

শত্রুকে সামনে পেয়ে ক্রোধ দ্বিগুণ!

শুং!
তবে লিন জিয়ানঝি নির্বিকার, হাত দিয়ে সাদা-জেড টেবিলে ভর দিয়ে সহজেই পাশ কাটিয়ে যায়।

বসন উড়ে যায়, অদ্ভুত ভঙ্গিমা।

"লিন জিয়ানঝি, আজ আমি ঝাও ইয়ুয়ান তোমাকে মেরে ফেলব!!"
প্রথম আঘাত ব্যর্থ হলে ঝাও ইয়ুয়ান আরও হিংস্র, শরীরের আত্মা শক্তি উড়ন্ত তরবারিতে প্রবাহিত করে, সাথে অট্টালিকার জাদুবেষ্টনী সক্রিয় করে, সবদিক থেকে ঘায়েল করতে চায়।

"শিশুবোন, দাঁড়াও!
আজ আমি মারামারি করতে আসিনি!"

লিন জিয়ানঝি এদিক-ওদিক সরে গিয়ে ব্যাখ্যা দেয়।

"তাহলে এসেছোই-বা কেন?"
ঝাও ইয়ুয়ান আরও তীব্র আঘাত চালায়, কোনো সুযোগ দেয় না ব্যাখ্যার, দ্রুত ঘর-জাদু সক্রিয় করতে চায়।

"একবার দেখো তো, এটা কী?"
ঝাও ইয়ুয়ানের ক্রোধ সত্ত্বেও, লিন জিয়ানঝি নিরুত্তাপ, হাতে থাকা এক স্মৃতি-মণি ছুঁড়ে দেয় তার সামনে।

ঝাও ইয়ুয়ান হতবাক, অট্টালিকার জাদুবেষ্টনী সম্পূর্ণ সক্রিয়, সে তোয়াক্কা করে না মণিকে।

শুং!
কিন্তু ঠিক তখনই, স্মৃতি-মণি থেকে ভেসে উঠে এমন এক দৃশ্য—
ছোটদের দেখার অনুপযোগী,
যেখানে দুইটি ছায়া বারবার মিলে-মিশে যাচ্ছে।

দৃশ্যটি স্পষ্ট, কোণ অসাধারণ; ঝাও ইয়ুয়ান ও লিন জিয়ানঝির মুখ পরিষ্কার দৃশ্যমান।

...
ঝাও ইয়ুয়ানের মুখ লাল আপেলের মতো, পুরো শরীর কাঁপতে শুরু করে, তরবারি হাত থেকে পড়ে যায়।

"লিন জিয়ানঝি, তুমি জানোয়ার!!"
ভেবেচিন্তে আবার তরবারি তুলে স্মৃতি-মণি চূর্ণ করে, তারপর আবার লিন জিয়ানঝির দিকে ছুটে যায়।

"এত রাগ কেন, ছোটবোন?"
লিন জিয়ানঝি এদিক-ওদিক দৌড়ায়, মুখে উসকানি—
"তুমি যদি এই স্মৃতি-মণি পছন্দ না করো, ছোটভাই চেন সিয়াওকে দিয়ে দেব।
আর, এইমাত্র যা কথা বললে, বাইরে আমি সব শুনেছি—তুমি আর তোমার পরিবারের মানসম্মান নিয়ে ভাবো না, তাহলে তোমার ইচ্ছা মতো করো।"

...
ঝাও ইয়ুয়ান কাঁপছে, আবার তরবারি তোলে, ঠান্ডা গলায়—
"হুঁ, স্মৃতি-মণি তো আমি চূর্ণ করে দিয়েছি, শিয়াও দাদা কখনোই তোমার কথা বিশ্বাস করবে না!"

স্মৃতি-মণি নষ্ট হলো?
লিন জিয়ানঝি ঠোঁটে হাসি ফুটিয়ে, আংটির স্পর্শে আর পাঁচ-ছয়টি স্মৃতি-মণি বের করে বাতাসে ছুঁড়ে দেয়,
বিভিন্ন দিক থেকে বড় পর্দায় দৃশ্য ভেসে ওঠে।

...
"তোমার কাছে এত স্মৃতি-মণি আছে?"
ঝাও ইয়ুয়ান ভাবে, এতগুলো আছে কল্পনাও করেনি, কাঁদতে কাঁদতে তরবারি ফেলে দেয়।

"অনেক না, এক-দুইশো হবে~"
লিন জিয়ানঝি উদারভাবে হাত নেড়ে বলে, সে প্রস্তুতি নিয়েই এসেছে।

...
ঝাও ইয়ুয়ান এবার ভেঙে পড়ে, কাঁদতে কাঁদতে বলে—
"তুমি কী চাও, লিন জিয়ানঝি?!"

চোখ মুছে, ক্রোধে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকায় সে।

"তুমি!"
লিন জিয়ানঝি স্মৃতি-মণি গুটিয়ে, ঝাও ইয়ুয়ানের শরীরের দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টি ছোঁড়ে, শুধু একটিই শব্দ।

ঝাও ইয়ুয়ান প্রথমে বোঝে না, ভুরু কুঁচকে আবার জিজ্ঞেস করে—
"তুমি কী চাও? আত্মিক পাথর, না ওষুধ?"

লিন জিয়ানঝি দুই হাত ছড়িয়ে, নিরাশায় বলে—
"আমি তো বললাম, আর কতবার বলব?"

...
ঝাও ইয়ুয়ান এবার লজ্জায় কাঁপে, বুক ওঠানামা করে, তরবারি তুলে আর একবার ছুটে আসে।

"ঠিক আছে, তাহলে ছোটভাই চেন সিয়াওয়ের সঙ্গে কথা বলি!"
লিন জিয়ানঝি আর বাহুল্য না করে, দ্রুত দরজা খুলে বেরিয়ে যায়, সোজা চেন সিয়াওয়ের প্রভাত-অট্টালিকার দিকে রওনা হয়।

...
এবার ঝাও ইয়ুয়ান ভীষণ দুশ্চিন্তায় পড়ে যায়!!
চেন সিয়াওয়ের কড়া কথা এখনো কানে বাজে, সে যদি সত্যিই জানতে পারে, সে বিয়ে ভেঙে দেবে।

তাহলে নিজের ও পরিবারের মানসম্মান...

ঝাও ইয়ুয়ান দাঁত চেপে, দরজায় ভর দিয়ে দূরে যাওয়া লিন জিয়ানঝির দিকে তাকায়, সম্পূর্ণ হতাশ।

অথচ, এ তো আর প্রথমবার নয়।
লিন জিয়ানঝি তো অল্প দিনই বাঁচবে।
ধরা যাক,
ধরা যাক, সে কুকুরের হাতে পড়েছে!

"লিন... লিন জিয়ানঝি, ফিরে এসো! ফিরে এসো!"
ঝাও ইয়ুয়ান দরজায় ভর দিয়ে লজ্জায় চিৎকার করে—
"আমি... আমি রাজি! রাজি!!"
...