প্রথম খণ্ড দশম অধ্যায় একদিনেই পনেরো স্তর ভেঙে এগোনো

নিস্তব্ধতা!
মৃত্যুর মত নিস্তব্ধতা!
লিন জিয়েনঝির বিদায়ী ছায়ার দিকে তাকিয়ে, জড়ো হওয়া শিষ্যরা একে অপরের মুখ চেয়ে রইল, কারও সাহস হলো না গভীর নিঃশ্বাস নেওয়ার।
তারা চাইলেই চিৎকার করে আকাশ কাঁপাতে পারত, আনন্দে উত্তেজিত হয়ে উঠত, কারণ এত চমৎকার দৃশ্য তারা আগে কখনও দেখেনি।
কিন্তু...
এখানকার পরিবেশ এতটাই ভারী, বিশেষ করে যে কয়েকজনকে লিন জিয়েনঝি কঠোরভাবে অপদস্থ করেছে, তারা এখনো চলে যায়নি।
হাসতে চাইলে-ও সাহস করে হাসা যায় না।
হঠাৎ, লু ঝি'আং-এর শরীর থেকে প্রবল আত্মিক শক্তি বিস্ফোরিত হলো, তার টুকরো টুকরো ভয়ঙ্কর চাপ আকাশ ফুঁড়ে উঠল, তরঙ্গায়িত শক্তি চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।
এক মুহূর্তেই, চারপাশের সকল শিষ্য ভয়ে নিস্তব্ধ, কারও কণ্ঠস্বর উচ্চারিত হলো না।
সবাই যেন শীতল ঝড়ে জমে গেল।
"এখানে সবাই কী করছে?修炼 করার দরকার নেই বুঝি?!"
লু ঝি'আং কঠোর মুখে এক দৃষ্টি ছুঁড়তেই, উপস্থিত সবাই মুহূর্তেই ছড়িয়ে পড়ে পালিয়ে গেল।
সবার চলে যাওয়ার পরেও, লু ঝি'আং, ওয়েন ছিং প্রমুখদের মুখে রাগ আর হতাশার ছায়া।
লিং জিয়ানজং-এর প্রধান শিষ্য, দ্বিতীয় প্রবীণ শিষ্যা—এত উচ্চ মর্যাদার অধিকারী হয়েও, কখনও এত অপমানিত হতে হয়নি তাদের।
চেন শাও আর সঙ শু ই-র তো রাগে দাঁত কিড়মিড় করছে, দু'জনেই শক্ত করে তরবারির মুঠো ধরে আঙুল ফ্যাকাশে করে ফেলেছে।
"আমার মনে হচ্ছে লিন জিয়েনঝি আজ আমাকে খুব...অচেনা লাগছে,"
সঙ শু ই নিজের শুভ্র আঙুলের দিকে তাকিয়ে, আংটির দাগ দেখে বুকের ভেতর ব্যথা অনুভব করল, যেন নিঃশ্বাস নিতে পারছে না—
"ও যেন একেবারে বদলে গেছে। আগে তো আমার সামনে কথা বলারও সাহস করত না, আর আজ তো আমার কাছে...আমার কাছে আত্মিক পাথর চেয়ে নিল!"
একবারেই দশ হাজার, এক হাজার করে আত্মিক পাথর নিয়ে নিল!
ওগুলো তো ছিল আমার সমস্ত সঞ্চয়!
এভাবে বিনা কারণে দিয়ে দিতে হলো।
সঙ শু ই-এর মন রক্তাক্ত!
"হুঁ, ও জানে যে মৃত্যুর মুখে, আমাদের হাতে মরবে না, তাই দুঃসাহস দেখাচ্ছে,"
চেন শাও ঠান্ডা সুরে বলল, লিন জিয়েনঝির যাওয়ার পথে বিষণ্ণ দৃষ্টি ছুড়ে—
"মানুষ মরার আগে পাগলামি করতেই পারে। ওর হাঁটার ভঙ্গি দেখলেই বোঝা যায়, দশ দিনও বাঁচবে না!"
চেন শাওর কথা শেষ হতেই, ওয়েন ছিং সঙ্গেই সুর মেলাল—
"ঠিক তাই, ভাবনা-শোধন পর্বতে দশ দিন বেঁচে থাকাটাই অলৌকিক, ওর তেল ফুরিয়ে গেছে, বাতিও নিভে এসেছে।"
"দশ দিন তো দূরের কথা, আমার তো মনে হয় পাঁচ দিনও টিকবে না।"
সবাই যখন বলছে, লিন জিয়েনঝি দশ দিনও টিকবে না, তখনই সঙ শু ই একটু স্বস্তি পেল।
কারণ যদি লিন জিয়েনঝি বেঁচে যায়, তাহলে তার পাওনা সাতচল্লিশ হাজার তিনশো বেয়াল্লিশটি উৎকৃষ্ট আত্মিক পাথর, আরও দু'হাজার চারশো সাঁইত্রিশটি ঔষধ...
সব ফেরত দিতে হবে—যেহেতু সঙ শু ই-কে তো লিং জিয়ানজং-এ থাকতে হবে।
সম্মানও রাখতে হবে।
"সঙ শু ই, খুব চিন্তা কোরো না,"
"যাই হোক, লিন জিয়েনঝি তো দশ দিনও বাঁচবে না, ক'দিন একটু মানিয়ে নাও, ওর সঙ্গে একটু ভালো ব্যবহার করো, দিন কয়েক পার করো, লিন জিয়েনঝি মরলেই—সব ঋণ শেষ!"
"তাতে আত্মিক পাথরও ফেরত দিতে হবে না, সম্মানও থাকবে।"
ভ্রু জোড়া কুঁচকে থাকা সঙ শু ই-র দিকে তাকিয়ে, লু ঝি'আং ভাবল, বুঝি সে আত্মিক পাথর ফেরত নিয়ে দুশ্চিন্তা করছে, সুতরাং গম্ভীর স্বরে বলল—
"চিন্তা কোরো না, আজ যে দশ হাজারের বেশি আত্মিক পাথর দিতে হয়েছে, পরে লিন জিয়েনঝির জিনিসপত্র গুছানোর সময়, আমি তোমার জন্য ঠিকই খুঁজে বার করব!"
এ কথা শুনেই, সঙ শু ই মুগ্ধ দৃষ্টি নিয়ে লু ঝি'আং-কে নমস্কার জানাল, চোখের কোণে জল চিকচিক করল।
"তাহলে...অনেক ধন্যবাদ, বড় ভাই।"
ওদের এমন আত্মীয়তা দেখে, চেন শাও মনে মনে গাল দিল "কুত্তা জোড়া!"
এইবার একটু দেরি করায়, লু ঝি'আং-কে কাজে লাগিয়ে ফেলেছে।
তবে চিন্তার কিছু নেই, লিন জিয়েনঝিকে শেষ করলেই পরের লক্ষ্য হবে বড় ভাই লু ঝি'আং।
তারপর লু ঝি'আং-কে শেষ করলেই, গুরু শি ছিং—তখন...
চাই সে ঝাও ইউ ইয়ান হোক, সঙ শু ই হোক, বা দ্বিতীয় প্রবীণ শিষ্যা ওয়েন ছিং...
পুরো লিং জিয়ানজং হবে চেন শাওর!
...
ঘরে ফিরে, লিন জিয়েনঝি এক ঝলক তাকিয়ে দেখল, ঘরটা কেউ ওলট-পালট করেছে।
এটা সে আগেই ভেবেছিল, তাই সানছিং হলে যাওয়ার আগেই "লো থোং" সম্পর্কে সব প্রমাণ মুছে ফেলেছিল।
তা না হলে, গুরু শি ছিং এত সহজে বিশ্বাস করত কেন?
পুরনো দেহের আগের মালিক আট বছর ধরে সঙ শু ই-এর পেছনে ঘুরেছে, ঘরেও কিছু নেই, চোর এলেও কাঁদবে, তাই লিন জিয়েনঝি মোটেই ভাবল না কে কী খুঁজল।
দরজা-জানালা বন্ধ করে, সে একখানা মাদুর টেনে নিল, আর একটা চায়ের পাত্রে গরম চা ঢালল।

মন শান্ত করে, সে হালকা স্বরে বলল, "টাওয়ার-ঠাকুর, এত তাড়াতাড়ি আমাকে ডেকেছ কেন, কার সঙ্গে দেখা করতে গেছ?"
সবাইকে চড় মেরে, প্রতিপক্ষকে চূর্ণ করে, সে এত সন্তুষ্ট, কিন্তু তাড়াহুড়ো করে চলে আসার কারণ, শরীরের ভেতরে নক্ষত্র-টাওয়ারে অস্বাভাবিক কিছু টের পাওয়া, অর্থাৎ উপকরণের আত্মা ফিরে এসেছে।
ঠিক তখনই, লিন জিয়েনঝির কথা শেষ হতেই, তার শরীর থেকে এক আবছা ছায়া বেরিয়ে মাঝআকাশে ভেসে উঠল, মানুষের মত কথা বলল—
"বাহ, তুই তো দারুণ ধৈর্যশীল, বড় মানুষের মতই ভাবনা!"
নক্ষত্র-টাওয়ারে অস্বাভাবিকতা টের পেলেও, সে প্রথমে ঘর বন্ধ করল, চা বানাল, নিশ্চিত হলো কেউ লুকিয়ে নেই, তারপর ডেকে তুলল।
এরকম সময়ে, ঠিক তখনই সে চেন শাও আর সঙ শু ই-কে শিক্ষা দিয়েছে, উত্তেজনা চরমে।
আত্মতুষ্টি নেই, অহংকার নেই—এতেই টাওয়ার-ঠাকুরের চোখে সে গুরুত্ব পেল।
"হুঁ, এতে কী?"
একটা সাদা-গোলাপি মুখোশ, এক কাপুরুষ।
এতে কাউকে পরীক্ষা করা যায়?
টাওয়ার-ঠাকুরের প্রশংসায়, লিন জিয়েনঝি পা তুলে বসে, উদাসীনভাবে বলল—
"পূর্বের জীবনে আমি কোনো নিষ্পাপ কিশোর ছিলাম না, ব্যবসায়িক ক্লাবে এক সারি মেয়ের সামনে দাঁড়িয়ে বলতাম..."
ঠিক তখন থেমে গেল সে, টাওয়ার-ঠাকুর চঞ্চল হয়ে বলল—
"কি??"
লিন জিয়েনঝি চা ঢেলে ঢকঢক করে খেয়ে বলল—
"যারা নির্ভয়ে এগিয়ে আসতে পারে, তারা সামনের সারিতে আসুক, বাকিরা বেরিয়ে যাক।"
একই দামে, কেন তোদের খাতির করতে যাব?
নিজের মধ্যে সাহস না থাকলে, রাজকন্যা সাজতে আসিস কেন?
এ বাজার নষ্ট করা ছাড়া আর কী?
...
লিন জিয়েনঝি-র মত অভিজ্ঞ মানুষের কাছে, সঙ শু ই-র মত ছলনাময়ী, ঝাও ইউ ইয়ান-এর প্রেমের মোহ, ওয়েন ছিং-এর চক্রান্ত—
সবাইকে পাশে রাখতে পারে, তাদের কোনো ফাঁদে সে পড়বে না।
অবশ্য, যদি তিনজন একসাথে আসে...
হেসে ফেলল সে।
"কীরে, এত রহস্যময় হাসছিস কেন?"
টাওয়ার-ঠাকুরের আবছা ছায়া সামনে এসে ভেসে উঠল, তাতে মুখের রেখা নেই, তবুও সে মানুষের মত কথা বলে।
"...আমি ভাবছিলাম, যেহেতু 'দাওদাও টুন থিয়েন গং'-এ অন্যের修为, অনুশীলনের ফল গ্রাস করা যায়, তাহলে আত্মিক পাথর খেয়ে修为 বাড়ানো যায় কি না?"
এক ঝটকায়, সংরক্ষণ আংটি থেকে দশ হাজারের বেশি উৎকৃষ্ট আত্মিক পাথর উড়ে ঘরে ছোট পাহাড় হয়ে গেল, সারা ঘর আত্মিক শক্তিতে ভরে উঠল।
মিথ্যা বলা সহজ, প্রসঙ্গ পাল্টানোও নিপুণ—এটা সাধারণ ব্যাপার।
নক্ষত্র-টাওয়ার আত্মস্থ করার পর, শরীরে নতুন করে শক্তির প্রবাহ, ইচ্ছা করলেই修行 শুরু করা যায়।
আগে চেন শাও-কে অপমান করার জন্য, গুরু যাতে কিছু সন্দেহ না করে, নিজেকে আড়াল করেছিল, এখন সে বিপদ কাটিয়ে উঠেছে,修行 শুরু করা দরকার।
এই ভয়াবহ修行 জগতে, শক্তিই আসল।
শক্তি না থাকলে ঝুঁকি নেওয়া মানে মৃত্যু।
কিন্তু যথেষ্ট শক্তি থাকলে, যত ঝুঁকি নিলেও কিছু হয় না!
"অবশ্যই, সাধারণ修士ও আত্মিক পাথর থেকে শক্তি আহরণ করে修为 বাড়ায়। 'দাওদাও টুন থিয়েন গং'-এ অন্যের শরীর থেকে শক্তি জোর করে নেওয়া যায়, তাহলে পাথরের শক্তি তো আরও সহজ,"
'দাওদাও টুন থিয়েন গং' প্রসঙ্গে টাওয়ার-ঠাকুর গম্ভীর হলো—
"এভাবে আত্মিক পাথর গ্রাস করলে, সাধারণ修士 থেকে বহু গুণ বেশি দ্রুত修为 বাড়বে, যত অশুদ্ধ শক্তিই হোক, নিজের কাজে লাগানো যাবে।"
একটা চিন্তা করতেই, এক টুকরো পাথর লিন জিয়েনঝির হাতে উড়ে এল।
লিন জিয়েনঝি সেটি শক্ত করে ধরল।
"তুই জানতে চাস কার সঙ্গে দেখা করেছি?
বলতে পারব না, তবে তোকে অনুমান করতে দেওয়া যায়, নক্ষত্র-টাওয়ার নিজেই এক জগত, তার রহস্য আর শক্তি তোর কল্পনার বাইরে।"
সে রহস্যময় অস্তিত্বের কথা উঠতেই, টাওয়ার-ঠাকুরের গর্বী মুখও শ্রদ্ধায় নত—
"এখন কিছু জিজ্ঞাসা করিস না, বললেও আমি বলব না, তোর শক্তি বাড়লে, নক্ষত্র-টাওয়ারে নিজেই উত্তর পেয়ে যাবি।"
"তবে বলা যায়, সেই গোপন ব্যক্তিত্ব শুনেছে, একদিনেই তুই 'দাওদাও টুন থিয়েন গং' আয়ত্ত করেছিস, খুব প্রশংসা করেছে।"
"ও বলেছে, এত দ্রুত আয়ত্ত করলে নিশ্চয়ই তোকে কোনো বিশেষ体质 আছে, যদিও তা পুরোপুরি জেগে ওঠেনি, এখনো বোঝা যায় না।"
বিশেষ体质?
লিন জিয়েনঝি মুঠো শক্ত করল, কিছুই বুঝতে পারল না।
সাধারণত তো শুধু একটু দ্রুত খিদে পায়, আর কোনো বিশেষত্ব নেই।
"চেন শাও-ও কিন্তু সাধারণ নয়, তোকে নিয়ে এত ষড়যন্ত্র করছে, নিশ্চয়ই বুঝে ফেলেছে তোর বিশেষ体质 আছে, তোকে বড় হওয়ার আগেই শেষ করতে চায়।"
এমন কথা বলেই, টাওয়ার-ঠাকুর আরও কয়েকটি পাথর লিন জিয়েনঝির দিকে পাঠাল—
"চল, দ্রুত修行 শুরু কর! তুই炼器境 পার করলেই, নক্ষত্র-টাওয়ারের প্রথম দরজা খুলতে পারবি, আমিও অপেক্ষায় আছি!"
শুনে, লিন জিয়েনঝি দৃঢ়ভাবে মাথা নাড়ল—আগে চেন শাও-কে ছোট ভেবেছিল।

চেন শাওর শরীরেও নিশ্চয় গোপন রহস্য আছে!
তাহলে দেখা যাক, কে কাকে আগে শেষ করে!
টাওয়ার-ঠাকুরের নির্দেশে, লিন জিয়েনঝি সব杂念 ফেলে, 'দাওদাও টুন থিয়েন গং' চালাল, তার মুঠোয় এক রহস্যময় কালো ধোঁয়া ভেসে উঠল।
হঠাৎ, সেই কালো ধোঁয়া থেকে প্রবল গ্রাসী শক্তি ছুটে এল, তার হাতে থাকা আত্মিক পাথর মুহূর্তেই ধুলায় পরিণত হলো, খাঁটি শক্তি দেহে ঢুকে পড়ল, সমস্ত শরীরে ছড়িয়ে গেল।
"এটা কেমন অনুভূতি..."
লিন জিয়েনঝি চোখ বন্ধ করল, এক অনির্বচনীয় আরাম মাথায় চড়ে বসল, যেন শুকনো মরুভূমিতে বৃষ্টি পড়েছে।
তবুও যথেষ্ট নয়!
আরও চাই!
অনেক অনেক বেশি চাই!
লিন জিয়েনঝির অবস্থা দেখে, টাওয়ার-ঠাকুর আরেকবার চিন্তা করতেই, শত শত পাথর উড়ে এল।
সঙ্গে সঙ্গেই, সেগুলোও ধ্বংস হয়ে খাঁটি শক্তি শরীরে ঢুকে পড়ল।
আরো চাই!
আরও চাই!
আরও, আরও চাই!
লিন জিয়েনঝির শরীর যেন এক শুকনো স্পঞ্জ, অবিরাম জল টেনে নিচ্ছে।
"প্রথম修行-এ এত তীব্র! এ ছেলের তো গায়ে কত শক্তি!"
টাওয়ার-ঠাকুর জিভে জল এনে আবারও পাথর পাঠাল।
এক হাজার!
দুই হাজার!
পাঁচ হাজার!
...
টাওয়ার-ঠাকুরের কৌশলে, আত্মিক পাথর অবিরাম উড়ে এল লিন জিয়েনঝির কাছে, একে একে ভেঙে, গ্রাস হয়ে, শোষিত হলো।
এর ফলশ্রুতিতে, লিন জিয়েনঝির শরীরে আত্মিক শক্তি জমতে লাগল, আরও, আরও।
শক্তি তার সমস্ত শিরা-উপশিরা ভরিয়ে তুলল, আশ্চর্য দীপ্তি ছড়িয়ে পড়ল, যেন তার দেহ এক আলোকবিন্দু।
তার চারপাশে তারা জ্বলজ্বল করছে, স্পষ্ট দৃশ্যমান।
লিন জিয়েনঝি এক রহস্যময়境界-তে প্রবেশ করল, অনুভব করল এক অদৃশ্য বাধা, যা ভাঙ্গলেই...
নতুন境界।
ধ্বনি!
শরীর সংহতির প্রথম স্তর!
দ্বিতীয় স্তর!
তৃতীয় স্তর!
...
একটানা দশটি স্তর পার করল, থামল না, অবশিষ্ট শক্তি দিয়ে炼气境-এর দিকে এগোল।
ধ্বনি!
ধ্বনি!
আরও তীব্রতায় স্তর ভাঙ্গল!
炼气境 প্রথম স্তর!
দ্বিতীয়!
তৃতীয়!
...
যেহেতু পুরো লিং জিয়ানজং মনে করছে লিন জিয়েনঝি মৃত্যুপথে, দশ দিনও টিকবে না, সে-ই এবার সবাইকে চমকে দেবে।
সে মরবে না।
বরং নতুন করে修行 শুরু করবে।
একদিনে পাঁচ境 ভেঙে দেবে!
দশ境!
পনেরো境!
...