প্রথম খণ্ড ১৩০ অধ্যায়: উভয় পক্ষের মহাযুদ্ধ

চুন গুই জুনের প্রকৃত রূপ জানার পর থেকে ঝাং বাইরেনের মনে এক ধরণের সতর্কভাব তৈরি হলো। ঝু শিয়ান চার তরবারি ব্যবহার করা সম্ভব, কিন্তু জনসমক্ষে তা কোনোভাবেই করা যাবে না।

যদিও জাপানি সেনাদের মধ্যে অমানুষিক চরিত্রের মানুষের অভাব নেই, তবুও অনেক সাধারণ সৈনিক ও সাধারণ মানুষের কাছে এই খবর পৌঁছানোর পর, তারা নিঃসন্দেহে শিং হুয়া বাহিনীর উদ্ধারকাজের জন্য কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করবে এবং বর্তমান সরকারের নিষ্ক্রিয়তা ও নিষ্ঠুরতাকে ঘৃণা করবে।

"এ বছর ১ সেপ্টেম্বর থেকে প্রতিযোগিতার খসড়া জমা নেওয়া শুরু হবে। ডাকযোগে অথবা অনলাইনে পাঠানো যাবে। প্রাথমিক বাছাই চলবে পনেরো দিন। উত্তীর্ণ হওয়ার পর ২৫ সেপ্টেম্বর সাংহাই শহরে মূল পর্বে অংশ নিতে হবে। মূল পর্বের ফলাফল তিন দিনের মধ্যে প্রকাশ করা হবে।" সং আনরান তার জানা সব তথ্য নিং শুয়ে এবং নিং ইউয়ের কাছে তুলে ধরল।

হে মিংশান যখন কথা বলছিলেন, তখন তার থেকে এক অদৃশ্য ক্রোধ ছড়িয়ে পড়ছিল। সেই ক্রোধ অনুভব করে ই ইউন, হে হাউসহোল্ডার এবং ই প্রাসাদের ভৃত্যরা ভয়ে কাঁপতে লাগল।

বৃদ্ধ ভিক্ষুক চলে যাওয়ার পর, ইউ শেং নদীর ঝিনুকের একটি ঝুড়ি রান্নাঘরে রেখে বিশ্রামের জন্য চলে গেলেন। লি বাই খুশি মনে প্রধান হলঘর পাহারা দিতে থাকল।

প্রাচীন দাচুন বৃক্ষ থেকে আসা অলৌকিক শক্তি অবশেষে ধীরে ধীরে প্রকাশিত হতে শুরু করল। ঝাং বাইরেনের চোখে এক বিচিত্র আভা ফুটে উঠল। কোনো এক অজানা কারণে এই ফুল, লতা ও গাছপালা তার কাছে কিছু অস্পষ্ট ও রহস্যময় সংকেত পাঠাতে শুরু করল।

উ রুওইয়ান গভীর ঘুমে তলিয়ে গেল। মনে হলো কতদিন সে এমন আরামদায়ক ঘুম দেয়নি। এখানে আলোর কোনো চিহ্ন নেই, এমনকি সেখান থেকে পচা দুর্গন্ধ ও স্যাঁতসেঁতে গন্ধ ভেসে আসছিল। এক ধরণের হিমশীতল অনুভূতি যা শরীরকে শিহরিত করে তোলে।

"এসব বিষয়ে আমি কি তোমার সাথে মজা করছি?" চেন জুনইউয়ানের বৃদ্ধ কণ্ঠস্বর ভেসে এল।

হাওজিয়ে গিল্ডের শক্তি অত্যন্ত প্রবল হলেও, তাদের সবাই গোল্ড র‍্যাঙ্কের উপরের খেলোয়াড়। তবুও একবার যুদ্ধ শুরু হলে তাদের তিন বা পাঁচ গুণ নয়, বরং কমপক্ষে দশ গুণ, এমনকি কয়েক গুণ বেশি শত্রুর মুখোমুখি হতে হবে।

মাত্র যে দক্ষতাটি সে ব্যবহার করল, তা সাধারণ কোনো দক্ষতা নয়, বরং একটি বিশেষ দক্ষতা। সে আগে কখনও কোনো খেলোয়াড়ের আক্রমণে নিজের এই আলোর দেয়াল কাঁপতে দেখেনি। কিন্তু ঠিক এই মুহূর্তে, খেলোয়াড়ের আক্রমণে তার আলোর দেয়ালে প্রথমবারের মতো কম্পন দেখা দিল।

ঝাং জি মনোযোগ দিয়ে বিষয়টি ভেবে দেখলেন। তার মনে হলো সু হুয়ানের পরিকল্পনাটি কার্যকর। তাছাড়া সু হুয়ানের আগের পরিকল্পনা সফল হওয়ায় তার প্রতি ঝাং জির অগাধ বিশ্বাস ছিল।

তাই লিন হাও এবং প্রধান শিষ্যের মধ্যকার প্রথম লড়াইটি আসলে শেষ হয়ে গিয়েছিল। লিন হাওয়ের নিশ্চিন্ত ও আত্মবিশ্বাসী চেহারা দেখেই বোঝা যাচ্ছিল যে সে চূড়ান্ত বিজয় অর্জন করেছে।

"আমি তোমাকে পানিতে পড়ে অচেতন অবস্থায় দেখেছিলাম, তাই তোমাকে ফিরিয়ে আনলাম," ঝান লং উদাসীনভাবে উত্তর দিল।

এই মুহূর্তে, ঝান জিউতিয়ান শাও ইফেংয়ের দিকে তাকিয়ে ছিল এবং তার চোখে ছিল বিস্ময়।

"দুঃখিত।" জানি না সে এটি নানগং লিংয়ের কাছে বলেছে নাকি মৃত ইউয়ে ফাংয়ের কাছে। সে অনেক মানুষের কাছে ঋণী, এই জীবনে তাকে হয়তো ঋণ শোধ করেই যেতে হবে। যতক্ষণ না ঋণ শোধ হয়, ঈশ্বর হয়তো তাকে মুক্তি দেবেন না।

"হা হা, এত খারাপভাবে বলো না। এটা কি কোনো ষড়যন্ত্র? এটা তো পরিষ্কার প্রকাশ্য কৌশল। তোমরা নিজেরাই তো অনুসরণ করতে চেয়েছিলে, আমি কী করতে পারি?" লিন হাও নির্দোষ হাসি হেসে বলল। তবে এই সবের পরিকল্পনাকারী কে, সে বিষয়ে সে কিছু বলল না। কারণ সে নিজেও জানত না, সম্ভবত এর পেছনে ফাং উউয়ের হাত ছিল।

এই সময়ে ওয়েই লিয়াং বুঝতে পারল যে, যদি যৌক্তিক কোনো ব্যাখ্যা না দেওয়া যায়, তবে চেন শু কোনোভাবেই আগাম ঋণ পরিশোধের বিষয়টি নিয়ে আলোচনা করবে না। আর ঋণের শর্তাবলির তো প্রশ্নই ওঠে না। এই ধরণের নীরবতা মানুষকে দিশেহারা করে দেয় এবং কোনো পথ খুঁজে পাওয়া অসম্ভব হয়ে পড়ে।

রুই আন বলেছিল, ফাং শুইয়াও খুব ভালোভাবেই সুস্থ হয়ে উঠছে। বিজ্ঞানের ওপর আস্থা না রেখে সে কেন নিজের মনের ভুল ধারণাকে গুরুত্ব দেবে? ধীরে ধীরে সে নিজেকে শান্ত করল এবং প্রতি রাতে ফাং শুইয়াওয়ের সাথে সমুদ্র সৈকতে হাঁটতে লাগল। ধীরে ধীরে তাদের জীবনযাত্রার পরিধিও বড় হতে লাগল।

এমনকি প্রাচীন যুগের কিংবদন্তি দ্যান শেনও লিন হাওয়ের মতো এত সৌভাগ্যবান ছিল না।

শেষবারের মতো লটারির সুযোগ বাকি ছিল। আগের চারবার যা পেয়েছে তাতে ঝাও কিয়ান সন্তুষ্ট ছিল। এই শেষ সুযোগে কী পাওয়া যাবে?

এই মুহূর্তে তার মন পরিষ্কার হয়ে উঠল। সে তার আদি জগত হারায়নি, কখনোই না। হাজার বছর পরের সেই শিক্ষা এবং আদর্শ তার অস্থিমজ্জায় মিশে ছিল। যেমন, মানুষের জীবনের সমতা, যেমন, মনের বিচার দিয়ে নয় আইনের বিচার, এবং সে ঈশ্বর বা বুদ্ধকে ভয় পায় না, কেবল নিজের বিবেককে শান্ত করতে চায়।

বিয়েতে যখন তোড়া ধরার সময় এল, শেন কে ইচ্ছাকৃতভাবে এক কোণে দাঁড়িয়ে রইল। সে যে ধরতে চায়নি তা নয়, বরং সে এখন খুব সুখী এবং তোড়া থেকে পাওয়া সুখ অন্য কাউকে দিতে চেয়েছিল। আরেকটি কারণ ছিল, সে ইচ্ছাকৃতভাবে গু জেয়ুর সাথে বিপরীত আচরণ করতে চেয়েছিল।

গ্ল্যাডিয়েটররাও আরও হিংস্র হয়ে উঠল এবং ঝাঁপিয়ে পড়ল। প্রতিপক্ষ যারা ব্যূহ তৈরি করতে চেয়েছিল, তারাও গ্ল্যাডিয়েটরদের আক্রমণে ছত্রভঙ্গ হয়ে গেল। এখানে প্রচণ্ড আক্রোশ কাজ করছিল। ম্যাড ব্লেড অ্যালায়েন্সের লোকেরা খুব রেগে গেল, কারণ এই গ্ল্যাডিয়েটরদের হিংস্রতা তারাই শিখিয়েছিল, যাতে তাদের রক্তপিপাসু ও নিষ্ঠুর করে তোলা যায়। এখন সেই হিংস্রতা তাদের বিরুদ্ধেই ব্যবহৃত হচ্ছে।

"হাই..." সে বোকার মতো একটি শব্দ উচ্চারণ করল। বাতাসের সেই ভীতিজনক নীরবতা আর রক্তের কটু গন্ধে সবকিছু মিলেমিশে একাকার হয়ে শরীর অবশ আর বমি ভাব তৈরি করছিল।

এই মুহূর্তে চেন জিয়ানকাই এবং লি জিয়ানজিয়ের মনে পিছু হটার চিন্তা এল, কিন্তু মুখ বাঁচানোর খাতিরে তারা কেউ কাউকে কিছু বলল না, শুধু একে অপরের দিকে শীতল দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল।

তাং লিলি তখনও নীরবে কাঁদছিল, তার দৃষ্টি স্থির ছিল। সে অসহায়ভাবে কাং কিয়াওয়ের দিকে তাকিয়ে রইল, কিন্তু কোনো কথা বলল না।