প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ১৪০: বিপদের পর বিপদ

মোট কথা, এই মুহূর্তে এখান থেকে পালিয়ে বেরোনো তাদের জন্য অত্যন্ত কঠিন ব্যাপার।

বৃষ্টি প্রবল বেগে ঝরছিল। ধূসর আকাশের বুক চিরে মাঝেমধ্যে কয়েকটি রুপালি সাপের মতো বিদ্যুৎ ঝলসে উঠছিল, তারপরই শোনা যাচ্ছিল পরপর কয়েকটি বজ্রপাতের গম্ভীর গর্জন—চারদিক যেন ভারী ও দমবন্ধ হয়ে উঠেছিল। কিন্তু এই লোকগুলোর থেমে যাওয়ার কোনো লক্ষণই ছিল না।

এই মুহূর্তে বিশৃঙ্খলার দেবশিশুটি এখনও অচেতন অবস্থায় ছিল, তাই ছয়টি পাপড়িকে সাহায্য করার মতো অবস্থায় ছিল না। শিয়াও লিংইউও সাধনায় নিমগ্ন থাকায় ইচ্ছেমতো নড়াচড়া করতে পারছিল না। ফলে সে কেবল নিজের চেতনার মাধ্যমে ছয়টি পাপড়ি ও বিষহৃদয় পদ্মের ছয়টি বীজের পারস্পরিক লড়াই লক্ষ করতে পারছিল।

“ঠিক বলেছ! ফান জুনের এই প্রস্তাবটি সত্যিই খুব ভালো। এটাই আসলে আমাদের বিবেচনা করা উচিত!” সুন লি হাত চাপড়ে বলল। বাকিরাও একে একে মাথা নাড়ল।

“আচ্ছা দাদা, তুমি যেহেতু প্রাতরাশও সেরে ফেলেছ, চলো দিদিমার কাছে প্রণাম করে আসি।” দু শিয়াওলি দু ইউনহানের জামা টেনে তাকে সান্ত্বনা দিল।

মাত্র অর্ধেক দিনের জন্য বাইরে গিয়েছিলাম, অথচ আমাদের শিবিরটি যেন পৃথিবীর বুক থেকে উধাও হয়ে গেছে। এমনটা কীভাবে সম্ভব? আমরা চলে যাওয়ার পর কি কেউ এখানে এসেছিল? আশপাশের পরিস্থিতি দেখে বোঝাই যাচ্ছে, সেটি অসম্ভব।

তুওবা তাইয়ের চোখ কয়েকবার ঝিকমিক করে উঠল, তারপরই দৃষ্টির দীপ্তি নিভে গেল। সে মরতে চাইছিল না, কিন্তু জানত—এক বছরের মধ্যেই তার মৃত্যু অবশ্যম্ভাবী।

যতটা সম্ভব সাধনা ও হু মেংলিনের সঙ্গ দেওয়ার জন্য সময় বের করতে, সে ছত্রিশটি শৃঙ্গের অধিপতিদের পালা করে দায়িত্ব ভাগ করে দিয়েছিল, যাতে তারা পর্যায়ক্রমে ছিংলিন সম্প্রদায়ের অভ্যন্তরীণ事务 পরিচালনা করতে পারে। আর সে নিজে বাইরের লোকজনের সঙ্গে যোগাযোগ ও অন্যান্য বিষয় সামলাত।

“তুমি এটা কোথায় পেলে? আমি তো কখনো এমন কিছু দেখিনি!” নিউ জিং আরেকটি খেয়ে জিজ্ঞেস করল।

নবসৃষ্ট অবশিষ্ট আত্মার রূপান্তরিত আঙুল যে দিকে নির্দেশ করছিল, চৌ ছিং সেদিকে তাকিয়ে দেখল—সামনের ফাঁকা জমিতে সত্যিই তিনটি ধবধবে সাদা কঙ্কাল পড়ে আছে।

দীপ্তির প্রভুর নিদ্রার সুযোগ নিয়ে সে দীপ্তির প্রভুর মূল উৎসের একটি অংশ ছিনিয়ে নিয়েছিল। একই সঙ্গে স্বর্গের অগণিত জগতের কিছু কর্তৃত্বও লাভ করেছিল। শেষ পর্যন্ত স্বর্গের অগ্নিনিয়মের অনুরণন জাগিয়ে তুলে সে দেবরাজের ঊর্ধ্বে অবস্থিত এক境ে突破 করল।

“ইয়াওছি পবিত্র ভূমি সত্যিই নিজেকে সবার ঊর্ধ্বে মনে করে; কারওকেই চোখে দেখে না। এমনকি তোমার সেই সহপাঠিনী ও সহশিষ্যাদেরও তোমার চোখে কেবল এমন বলি, যাদের যেকোনো সময় মৃত্যুর মুখে ঠেলে দেওয়া যায়!” জিয়াং ইউ আর নিজেকে গোপন করল না, কারণ শি গুয়াংশুর দৃষ্টি ইতিমধ্যেই তার দিকে নিবদ্ধ হয়েছিল এবং তার উপস্থিতি সে টের পেয়ে গিয়েছিল।

দেখা গেল, উজ্জ্বল সোনালি আলোর গোলকটি ধীরে ধীরে লম্বা হয়ে উঠছে। সে যখন বুকের সামনে দুই হাত জোড় করল, তখন সেটি যেন তার আঙুলের ডগায় বাঁধা দুটো ঝকঝকে সোনালি ফিতেয় পরিণত হলো।

“তোমার মতো সামান্য শিখর-স্তরের ভূমিরাজের সাধনা নিয়ে, যদি তোমাকে আমি চৌ হং হত্যা করতে না পারি, তবে অন্ধকার রাত্রি সংঘে থাকার কোনো যোগ্যতাই আমার নেই!” চৌ হং খুব ভালো করেই জানত, নরক প্রদেশের মতো বিশৃঙ্খল জায়গায় টিকে থেকে অন্ধকার রাত্রি সংঘে যোগ দেওয়ার মতো শক্তি তার অবশ্যই আছে। তাই তার মনে হয়েছিল, একজন শিখর-স্তরের ভূমিরাজকে পরাজিত করা মোটেও কঠিন নয়।

“আমার সামনে থেকে দূর হও!” তারা একযোগে আক্রমণ চালাল, সেই কালো-সাদা গ্যাসগুলোকে ভেঙে চুরমার করে দিতে উদ্যত হলো।

ছিন উগৌ সিংহাসন থেকে গড়িয়ে পড়ল। মাথার নয়-সারি ঝুলন্ত মুকুটটি এক পাশে ছুড়ে ফেলে সে তাড়াহুড়ো করে একশো হাত উঁচু সিঁড়ি বেয়ে নেমে এল, তারপর সামনের ব্যক্তিটির সামনে উপুড় হয়ে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল।

প্রধান প্রবীণ কয়েকজনকে সঙ্গে নিয়ে কয়েকটি মোড় ঘোরার পর একটি বিশাল প্রাসাদোপম বাড়ির সামনে এসে পৌঁছালেন।

“অবশেষে বেরোতে পারলাম!” শু থিয়ান গভীরভাবে শ্বাস নিল। ভাগ্যিস সপ্ততারা দানব-সম্রাট বহু অভিজ্ঞ ছিলেন, নইলে আজ এই বিভ্রম-পাথরের ভেতর তাকে আর কতক্ষণ হাঁটতে হতো, কে জানে!

এ কথা ভেবে তাদের মন অনেকটাই হালকা হয়ে গেল। তারা মনে করতে লাগল, লি ছিংয়ের হাতে তারা পরাজিত হয়নি; বরং ইউহুয়া স্বর্গীয় প্রাসাদের অপ্রতিহত শক্তির কাছেই হেরেছে।

“শুয়ে ফেং! তোমার কী হয়েছে?” লি শুয়ে শুয়ে ফেংকে তুলে ধরল, তারপর উদ্বিগ্ন কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল।

হ্য গাঁদাংয়ের পায়ের নিচের কাদাভরা জলাভূমি ফুটতে শুরু করল। অসংখ্য বড় বড় বুদবুদ গরগর শব্দে একের পর এক ওপরে উঠতে লাগল। হঠাৎ তার পায়ের তলা চিরে একটি বিশাল কাঁটাঝোপ বেরিয়ে এল।