প্রথম খণ্ড ১২৯তম অধ্যায়: চরম তাচ্ছিল্য
ঝাও হুয়া যখন লু ঝি-আংয়ের দলে যোগ দিয়ে লিন জিয়ানঝিকে হত্যার পরিকল্পনা করল, তখন ঝাও ইউইয়ান, সং শুইয়ি এবং জেং নিউ তা মেনে নিতে পারল না।
"কী ব্যাপার, এই সামান্য কয়েকজনকে নিয়ে আমার সাথে পাল্লা দিতে চাও?"
"দুঃস্বপ্ন দেখা বন্ধ করো।"
লিন জিয়ানঝি তাদের দিকে চরম অবজ্ঞার দৃষ্টিতে তাকাল, তার উপহাসের সুর ছিল স্পষ্ট।
একইভাবে, আগে যেসব বিষয় হাস্যকর মনে হতো না, এখন সেগুলোতেই আমি অকারণে দীর্ঘক্ষণ হাসতে থাকি।
ঝাও হুই এবং লি ঝেনগুও ঘরে ঢুকলেন। ফুফু তাদের সোফায় বসতে বলে জল এগিয়ে দিলেন।
ঝাও হুই জিয়ানের উদ্দেশ্যে ট্রেনে চড়লেন। পরদিন সকালে ট্রেন জিয়ানে পৌঁছাল। ঝাও হুই বাসে করে বিশ্ববিদ্যালয়ে ফিরে গেলেন এবং তার পড়াশোনা আবার শুরু করলেন।
কেউ দরজা খুলছে না কেন! আমি উদ্বিগ্ন হয়ে সরাসরি দরজার হাতল ঘোরালাম, খুলে গেল! কোনো কথা না বলে ভেতরে ছুটে গেলাম, পর্দার পাশ কাটিয়ে দুই হাত দিয়ে বিড়ালটিকে জাপটে ধরলাম।
মঙ্গলবার সকালের শরীরচর্চার সময় ঝাও হুই লি ঝেনগুওকে দেখলেন, তার মুখে হাসি ছিল না। ঝাও হুই ভাবলেন: তিনিও কি তবে বিষয়টি বুঝতে পেরেছেন?
ক্রিস্টালের কফিনটি রক্তের পুকুরে পড়ে যাওয়ার সাথে সাথে বিশাল সেই পুকুরটির রূপ বদলে গেল। যেখানে কফিনটি ছিল, সেখানে একটি বিশাল ঘূর্ণিপাক তৈরি হলো, যা রক্তের গভীরে তলিয়ে যেতে লাগল।
সু এন্টারপ্রাইজের গোপন চাপে উ পরিবারের ব্যবসায়িক প্রতিষ্ঠানটি ঋণের দায়ে বিপর্যস্ত হয়ে পড়ল। যদিও তা বাঁচানোর আপ্রাণ চেষ্টা করা হয়েছিল, তবুও শেষ পর্যন্ত বড় ধরনের ক্ষতির হাত থেকে রেহাই পায়নি। ফলে তাদের আন্তর্জাতিক বাজার ছেড়ে অভ্যন্তরীণ বাজারের দিকে ঝুঁকতে হলো।
"আসলে ঘটনা কী? হঠাৎ এই দুটি জিনিস কোথা থেকে এল? কথা ছিল তো উচ্চতর যোদ্ধাদের আকৃষ্ট করার, তাই না?" ঝাও গাং হঠাৎ সুর পাল্টে চেন ইউনকে ধমক দিয়ে জিজ্ঞেস করলেন। যদিও তাদের সম্পর্ক ভালো ছিল, কিন্তু জীবনের ঝুঁকি থাকলে তো কৈফিয়ত চাইতেই হয়।
চেন ইউন যদি ঝাও এবং লিউকে খুঁজতে না আসতেন, তবে সম্ভবত বৃদ্ধ তান্ত্রিকসহ সবাই সেই বুড়োর হাতে নিগৃহীত হতেন।
লি হাও অত্যন্ত ধনী, তাই তিনি টাং হুইয়ের জন্য সিঙ্গেল রুমের ব্যবস্থা করলেন। হাসপাতালের কেবিনে গাও লান এবং সং লিংলিং টাং হুইয়ের খুব যত্ন নিচ্ছিলেন, মূলত লি হাওয়ের সামনে নিজেদের ভালো সাজানোর জন্য, যাতে তারা লি হাওয়ের কাছ থেকে দ্রুত মা হওয়ার সুযোগ পান।
শু দুওর ক্ষতস্থানের শক্ত চামড়া পুরোপুরি খসে পড়েনি, তাই তার হাঁটাহাঁটিতে অসুবিধা হচ্ছিল। জিয়াং আন আসার সময় তার ব্যবহারের জন্য কিছু কাপড় নিয়ে এসেছিল, সে কয়েকদিন থেকে শু দুওকে দেখাশোনা করবে এবং নিয়াননিয়ানকে স্কুলে আনা-নেওয়ার দায়িত্ব নেবে।
বিষয়টি জিয়াং ইয়াজিংকে নিয়ে। জিয়াং ইয়াজিং মুক্তি পেতে চলেছে। তার শারীরিক অবস্থা ভালো নয়, তাকে এতদিন বন্দিশালায় রাখাটা ঠিক হচ্ছিল না। তার হৃদযন্ত্রে সমস্যা আছে, নিং-এর বাবা আবেদন করেছেন, আশা করা যায় আগামী দুই মাসের মধ্যেই সে বেরিয়ে আসবে।
কোটি মাইল দীর্ঘ সেই প্রাচীন মহীরুহে ছত্রিশটি স্ফটিকের মতো স্বচ্ছ ফল ঝুলে ছিল। প্রতিটি ফলের গায়ে অসংখ্য নকশা, যেন ছত্রিশটি মধ্যম জগত, অথবা পরম সত্যের ফল, যা অসংখ্য অমর, দেবতা ও বুদ্ধকে প্রলুব্ধ করার জন্য যথেষ্ট।
সেই মুহূর্তে খেলার মাঠের বাতাস আগের চেয়ে জোরালো হয়েছে। আকাশে কালো মেঘ জমেছে এবং ঝিরঝির করে বৃষ্টি পড়তে শুরু করেছে।
মেং ঝাইয়ের সেই আলোর গোলকটি আরও উজ্জ্বল হয়ে উঠল। সেটি যেন নিজেই নিজের কোণ থেকে গড়িয়ে দরজার দিকে এগিয়ে যেতে লাগল।
"আমি ওসব জায়গায় গিয়ে কী করব? তোমার নানীর বন্ধুদের আমি চিনিই না।" মা দামেই যদি তাদের চিনত তবে হয়তো যেত, কিন্তু না চিনলে অকারণে ভিড় বাড়াতে সে আগ্রহী নয়।
সু ইয়ে নিরাপত্তা এলাকা ছেড়ে বের হতেই পথে ডজনখানেক নিম্নস্তরের কি-অনুশীলনকারী দানবের মুখোমুখি হলেন। মাঝে মাঝে দু-একটি মাঝারি স্তরের দানবও চোখে পড়ল, কিন্তু সু ইয়ে তার স্বর্ণ-অস্ত্র কৌশল প্রয়োগ করে তাদের নিমিষেই শেষ করে দিলেন।
"হুম, সাপ? যাক, অন্তত তোমার একটা দুর্বলতা তো জানা গেল।" লু ইয়াওয়ের মনে কিছুটা স্বস্তি ফিরল।
সু হং-এন তার ফুফুকে খুব ভালোবাসত। প্রতিদিন বাড়ি ফিরে সে প্রথমেই ফুফুর সাথে কথা বলত, অথবা ফুফু ফেরার জন্য অপেক্ষা করত।
"সবই ঠিকঠাক। প্রাসাদের পরিচারিকারা খাওয়া-পরার খুব ভালো খেয়াল রাখে। দাদু মাকে প্রাসাদে নিয়ে এসেছেন। দাদু আমাকে খুব ভালোবাসেন, দাদীর অসুখও এখন অনেক ভালো।" সু ইয়ে জিয়াংজো স্মরণ করল, প্রথমবার যখন রানী মায়ের সাথে তার দেখা হয়েছিল, তিনি তাকে জড়িয়ে ধরে কান্নায় ভেঙে পড়েছিলেন, মুখে শুধু তার বাবার নাম জপছিলেন।