প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৬৭: চূড়ান্ত প্রতিযোগিতা! লিন জিয়েনঝি বনাম লু ঝি অং!

বিরাট এক লেজ আকাশের শূন্যতায় ঝড় তুলল, সেখানে শুধু বিভিন্ন জীব নয়, এমনকি অসংখ্য জগত, উল্কা মহাদেশ—যা-ই এই তরঙ্গের আওতায় এল, সবই ধূলিসাৎ হয়ে গেল।
তবু একটি অপূরণীয় দুঃখ থেকে গেছে; সেই অদ্ভুত রূপে থাকলে, শিন্তু তার ঐশ্বরিক তরবারি ও জাদুকলা ব্যবহার করতে পারে না। কারণটি স্পষ্ট—প্রকৃত শক্তির প্রবাহ বাধা পায়। মাছ ও মধুর সমন্বয় অসম্ভব, শিন্তু নিরুপায়।
লোহাইতিংয়ের সঙ্গে সম্পর্ক আরও জটিল। কর্মক্ষেত্রে লোহা বড় দিদি যেমন ইয়েনতাই জেলার বিনিয়োগ দপ্তর ও ফেনঝু শহরের শৃঙ্খলা কমিশনের সঙ্গে ডংশুয়েবিনকে সহযোগিতা করেছে, ব্যক্তিগতভাবে, তাদের সম্পর্ক চারচৌকির বাড়িতে এক অপ্রত্যাশিত ঘটনার কারণে গড়ে উঠেছে; এক বিছানায় রাত কাটিয়েছে, তাই তারা পরস্পরের কাছে অজানা নয়।
পশ্চিম ঘরে ডংশুয়েবিন যখন অচেতন ঘুমে, বাইরে কেউ দাঁত ব্রাশ করছে—গর্জন শুনে সে জেগে উঠল।
রক্তিম আকাশভেদী মিনার উদ্দেশে রওনা হওয়ার আগে, শিন্তু একবার বাইলি তুসু'র সঙ্গে দেখা করল। তুসু জানাল, সে এখনই একত্রিশতম তলায় চ্যালেঞ্জ করতে চায় না; বরং রক্তিম নগরে থেকে ভবিষ্যদ্বক্তার নতুন আক্রমণের জন্য প্রস্তুতি নেবে।
দুবি আবার চেষ্টা করল তেলচিত্রের কাছে কিছু প্রশ্ন করতে, কিন্তু সে কথা বলতে পারে না বলে যোগাযোগ কঠিন। তেলচিত্র কেবল মাথা নাড়া বা ঝাঁকাতে পারে। দীর্ঘ চেষ্টা শেষে, কিছুই জানা গেল না।
ঝু সু স্পষ্টই বুঝে নিয়েছিল বিষয়টি। এই কয়েক মাস ধরে সে নিরন্তর পরিকল্পনা করেছে। হাও ফংলাউকে বিভ্রান্ত করতে এমন এক অজানা মায়া গড়ে তুলেছে, যার ফলে হাও ফংলাউ ধোঁকা খেয়েছে।
এইবার ব্যাখ্যা শাস্ত্রের পক্ষ দৃঢ়, তারা উড়ন্ত গুপ্তচর গ্যাং হোকে নির্মূল করতে চায়। তিনটি আলোকরেখা পৃথকভাবে তাকে ঘিরে ধরল, বিন্দুমাত্র ছাড় দেয় না।
হাও ফংলাউয়ের চিঠিতে লেখা ‘মূলনীতি’ সবাই জানে, কিন্তু সমস্যা হলো, আগ্নেয়াস্ত্রের ভিতরে খাঁজ তৈরি করা মোটেই সহজ নয়।
আরও অবাক করা, বেইজিং শহর ও নিজের পূর্বের কল্পনার সাথে কোনো মিল নেই। এ পথে হাঁটতে হাঁটতে কোথাও বিশৃঙ্খলা নেই; সবকিছু নিখুঁতভাবে সাজানো।
বৃহৎ ড্রাগনের ছায়া ও অন্ধকার গুহার আঙুল মাঝ আকাশে সংঘর্ষ করল, এক মানব অবয়ব ছিটকে যুদ্ধমঞ্চের কোণে পড়ল।
“তুমি ভালো করে ভেবে নাও, উপকরণ তালিকায় যা আছে সবই সত্য!” সু বাই তালিকা তুলে দিয়ে সতর্কভাবে বলল।
তারা যেভাবে আকাশ আটকে রেখেছিল, সে আকাশে হঠাৎ এক বিশাল ফাটল তৈরি হলো, সোনালী আলো ঝলমল করে ঢুকে পড়ল।
সবকিছুই না গ্রহণ করে, শুধু স্পনসর নেয়, পণ্যের প্রচারও চলে, তবে কেবল প্রথম দৃশ্যে।

শুয় চাংচিং তরবারি নিয়ে এগিয়ে গেল, শুধু তরবারির দেহ ব্যবহার করল, ধার নয়; বিষাক্তদের মধ্যে সে দক্ষতায় ঘুরে বেড়ালো। আর জিংথিয়ান তরবারি হাতে দেয়ালে কিছু আঁকছিল।
ভেতরে ঢোকার আগে, শিক্ষক ইয়াওচিং封বিন ও হাও তিয়ানশোকে কাছে ডাকল, কিবোর্ডে কিছুক্ষণ চাপ দিল। দুইজন পড়ে নীরবে মাথা নাড়ল, তারপর কঠোর লোহার দরজা খুলে গেল।
বাকি প্রবীণরা ও পরিবারের নেতারা শপথ নিল, দ্রাগনচেনের মর্যাদা মুহূর্তে দ্রাগনশিয়াওচিং-এর শীর্ষে পৌঁছাল।
ইয়াওচিং চোখের সামনে থাকা নেকড়েটি পা চেটে দিলে হাসতে চাইল, কিন্তু পারল না; কেবল শরীরের মোচড়ে বাধা জানাল।
“বাইশুন কয়বার পাস করেছে? আর লিন শিয়াও কোথায়?” লালা তাড়াতাড়ি জানতে চাইল, এই দুইজনের তুলনা থাকলে সবাই ধারণা করতে পারবে, অতিরিক্ত কল্পনা করবে না।
হাঁটতে হাঁটতে, মোড়ে পৌঁছালে, দানঝু দেখল পেছন ফিরে থাকা এক পেশীবহুল পুরুষ, সেই দেহ সে আজীবন ভুলবে না—ঠিক তার সিয়াও দাদা।
তেমন দূর এগোয়নি, তিন-চারশো মিটার হবে, দ্রাগনচেন থেমে পাতার ফাঁক দিয়ে নিচে তাকাল। একবারেই দেখল, সেখানে অষ্টাদশ মৃত্যুদণ্ডপ্রাপ্ত বন্দির সমাবেশ, আর তাদের মাঝে চারজন শ্রেষ্ঠ শিক্ষার্থী বন্দী।
ওয়াং ছিংশিয়ান ভাবল, বিগত ছয় মাসে বিছানায় শুয়ে থাকা, মাটিতে নামতে না পারা ভাইয়ের কথা; তার মনে রাগ উঠল, কিন্তু সে নিজেকে শান্ত রাখল।
যদি শু ফেং-এর বগলে সদ্য বশ করা অন্ধকার আত্মা না থাকত, মুরং বান'এর চাইত সময় এখানেই থেমে যাক, চিরকাল স্থির থাকুক।
“তোমরা কারা? গোপনে থাকো না, জানো কি, কাকে অপমান করছ?” অন্ধকারে বৃদ্ধের কণ্ঠ গম্ভীর, চলাফেরা শক্তিশালী, কিন্তু হাত-পা বাঁধা, বহু চেষ্টা করেও মুক্ত হতে পারল না।
পুনরায় পুরাতন গৌরব ফিরবে, নাকি সব শেষ হবে—সম্ভবত পাঁচ মহান শক্তির ভাগ্য এ রোঘা উৎসবের ফলাফলে নির্ভর করছে।
তবে মুরং বান'এর ও কঙ্কাল দানবের অবস্থা শোচনীয়, দু’জনই চরম সংকটে পৌঁছেছে, কেবল এক ফোঁটা রক্ত অবশিষ্ট।
ঝাং ছিগে চেন ইফারকে কৃতজ্ঞতায় তাকাল, তারপর আনইয়ের কাঁধে মালিশ করতে থাকল।
আনইয়ের শক্তি এত দুর্বল যে, শীর্ষগণ বান'এর সহজেই তাকে কোলে নিয়ে নড়াতে পারে না।

ঝাং ছিগে ও ফং তিমো প্রথমবার সরাসরি হেলিকপ্টার কাছে আসতে দেখল।
এই মৌসুমে আলায়স দল ভালো খেলেনি, বারবার পরাজিত, তবু তাদের অন্ধভক্তরা ভোট দিয়ে উৎসাহ দিয়েছে, ফলে অধিনায়ক লুয়ামু এই মঞ্চে দাঁড়াতে পেরেছে।
দুই সপ্তাহ পর, তিয়ানশিয়ান মহাদেশে স্থানান্তর পোর্টাল খোলা হলো। চোখের পলকে সবাই পৌঁছাল। বহুবার স্থানান্তরিত হয়ে তারা এখন এই অনুভূতিতে অভ্যস্ত; শুরুতে মাথা ঘোরার অনুভূতি আর নেই।
জিয়াং তাইই ও জিয়াং তাইচং-এর প্রচেষ্টায়, অবশেষে সঠিক কোঅর্ডিনেটে সত্যিকারের জগতের সাথে সংযোগ স্থাপন করা হলো। তবে জিয়াং সিনান-এর ঘটনায় জিয়াং গোত্রের নয়জন পুরুষ তিয়ানডি পাহাড় ছেড়ে জিয়াং সিনানকে সাহায্য করতে ছুটল।
তবে, পোকা জাতি শুধু দ্রুত প্রজননক্ষম নিম্নস্তর প্রাণী; কখন, কিভাবে, চুপিচুপি শিশুর মস্তিষ্কে বাসা বাঁধে?
সবাই চোখে অবিশ্বাসের ছায়া; এমনকি ইফেই ও দ্রাগনকিউয়েতও বুঝতে পারেনি জিয়াং সিনান কীভাবে এই আঘাত দিল। কেবল একটি আলো ঝলক দিয়ে, ঝু হাও প্রতিক্রিয়ার সুযোগ না পেয়ে ছিটকে গেল।
এই ব্যক্তি কোরিয়ার লি রাজবংশের বিখ্যাত সেনানায়ক; ইতিহাসে, ফুতোমি হিউজি যখন জাপান একত্রিত করল, সে সেনা নিয়ে কোরিয়া আক্রমণ করল, কোরিয়ার সেনাবাহিনী বারবার পরাজিত হলো, প্রতিরোধের শক্তি ছিল না।
ই ঝেংচি জানে না, বিভ্রম কিনা, পরবর্তী নৈশভোজে সে অস্থির, রাজকুমার আর যা-ই বলুক, কিছুই মনে নেই।
হান মিয়েহুনের শরীরে প্রবল শক্তির উৎসার, তার পেছনে কালো আলো প্রবাহিত; অজানা সময়-স্থান থেকে এক মহাকায় শক্তিশালী অবয়ব বেরিয়ে এল।
আও শিন'এর চোখে রাগ, কিছু বলতে চেয়েছিল, তবে আও ইউনের ফ্যাকাশে মুখ দেখে, নীরবে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।