প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ২৬: শীতল দেবীর আবরণ ভেঙে গেল

সোং শু ই, লিং জিয়ান সং-এর ঘনিষ্ঠ শিষ্যা, অপরূপা রূপে অনন্য, তার সৌন্দর্য যেন কোনো তুলনার অতীত। বিশেষ করে তার শীতল এবং গম্ভীর ব্যক্তিত্ব, যেন স্বর্গ থেকে পতিত অপ্সরা অথবা ড্রাগন প্রাসাদের রাজকন্যা, যার মধ্যে অতুলনীয় মহিমা ও স্বাতন্ত্র্য প্রকাশ পায়।

আমি হাতে ধরা মানচিত্রটি বারবার উল্টে-পাল্টে দেখছিলাম, কখনো বামে, কখনো ডানে, কখনো উপরে, আবার কখনো নীচে। মনে হচ্ছিল এটি অবশ্যই একটি মানচিত্র, তবুও কিছুতেই এর অর্থ বুঝে উঠতে পারছিলাম না।

গু নান ইউ ফু বে চেনের গম্ভীর মুখের দিকে তাকিয়ে এগিয়ে এসে, দুই হাত বাড়িয়ে তাকে আপন করে জড়িয়ে ধরল।

ওয়েন শি গুইফেই তার দশম পুত্রকে এমনভাবে ভালোবাসতেন, যেন সে তার শরীরের অংশ। তিনি যা কিছু পরিকল্পনা করতে পারেন, সবকিছুই আগেভাগে তার জন্য ভেবে রাখতেন।

আকাশে আবার এক ঝলক লাল আলোর ঝাপটা দেখা দিল, তবে এবারকার আলোর রেখাটি আগেরটির মতো ছিল না, এটি ছিল এক বিশাল তরবারির ঝলক, যা ছেন জিং ইউয়ান ছুঁড়ে দেওয়া জাদু তরবারি থেকে নির্গত হয়েছিল। এক ঝটকায় সেই তরবারি উড়ে গিয়ে জাদুর নৌকাটি ভেদ করে দেয়, ফলে নৌকাটি শক্তি ও ভারসাম্য হারিয়ে আকাশ থেকে নিচে পড়ে গেল।

প্রতিবার কোনো নতুন দৈত্যের মুখোমুখি হই, তখন আমি উইচ্যাটে তাদের সঙ্গে কথা বলি। প্রত্যেকবারই তারা একই প্রশ্ন করে, আর আমি চেন জিং ইউয়ান, বাধ্য হয়েই আমার নিজস্ব বিশেষ ক্ষমতার কথা বলে বুঝিয়ে দিই এবং সদিচ্ছার পরিচয় দিই।

তবে দেহ উঠতে পারছিল না, কিন্তু মুখ ছিল মুক্ত, সত্যিই ভাগ্য কখনো পুরোপুরি মুখ ফিরিয়ে নেয় না।

ওই দৈত্যটি পাহাড়ি ঢালুর পাথুরে জঙ্গলে গিয়ে দুইটি লাল তামার ছুরি বের করে, তৎপর হয়ে ঘুরে এসে মোকাবিলায় তৈরি হল।

শান্ত অথচ বার্ধক্যে পূর্ণ মুখে কোনো উৎসাহের আভাস ছিল না, তার গভীর ও রহস্যময় চাহনিতে যেন পৃথিবীর সব গোপন রহস্য ধরা পড়ত।

এই ওষুধগুলোর নাম ইয়েহ ছিং ফেং-এর মনে সামান্য অস্পষ্ট ছিল, তবে তিনি অন্যান্য প্রবীণদের মুখে এগুলোর কথা শুনেছেন। বিশেষ করে, শারীরিক শক্তি বাড়ানোর স্তরের যোদ্ধাদের জন্য এগুলোর জাদু শক্তি বাড়াতে দারুণ সহায়ক হয়।

তবে বেশিক্ষণ ভাববার সময় ছিল না, কালো গোলকটি ইতিমধ্যে চোখের সামনে চলে এসেছে, তাই সে শুধু পাশ কাটিয়ে দ্রুত একপাশে সরে যেতে পারল।

এই নীল আলোর ছটা গোটা গুহার বেশিরভাগ জায়গা ঢেকে ফেলেছে, আর তার মধ্যেই অস্পষ্টভাবে বিশালাকার ছায়া আবির্ভূত হচ্ছে।

ওয়াং জি আন আসল কারণ জানতে পারেনি, ভেবেছিলো হয়তো অপরিচিত বলে লিন রাজা তার পাশে বসেনি।

সেই কয়টি ছোড়া ছুরি, যেগুলো ড্রাগনের মাথার দিকে ছুটেছিল, আগেই বরফের তরবারি ও বরফের ছুরির আঘাতে মাটিতে পড়ে গিয়েছিল। লিয়াং শেং জিন যখন আকাশভরা ধারালো অস্ত্র দেখতে পেল, তখন সে চমকে উঠল। একবারে এড়িয়ে যেতে না পারায় তার বাম বুক ও বাহুতে ধারালো অস্ত্র বিদ্ধ হল।

যাই হোক, রাজপ্রাসাদের দাই-মা'রা কিছু বলেনি, তাদের খাওয়া খাবার বাইরে সাধারণ মানুষ খেতে পারবে না, এমন কোনো নিয়ম নেই।

এই পদ্ধতি আবিষ্কৃত হলে খুব জনপ্রিয় হয়ে ওঠে। কার্যকারিতার কথা বাদ দিলেও, ব্যবহার পদ্ধতি অতিশয় সহজ — শুধু আত্মিক শক্তি জাদুর পাথরে প্রবাহিত করলেই, সম্পূর্ণ পদ্ধতি মনে গেঁথে যায়, চাইলে ভুলেও যাওয়া যায় না। যদি কেউ মুক্তচেতা স্তরে না পৌঁছায়, তার আত্মিক শক্তি সূচিত না হয়, তাহলে শিক্ষকের আত্মিক শক্তি দ্বারা শেখাতে হয়, অথবা মৌখিকভাবে বলা হয়।

শাও ছেন মিং আমার অবনত মুখের দিকে তাকিয়ে রইল, যেন অদ্ভুত কিছু দেখছে। কে জানে, হয়তো আমার মুখে সত্যিই কিছু লেগে ছিল।

আমি সত্যিই খুব অনুতপ্ত, তাকে এতটা কষ্ট দিয়েছি। আগে সে এমন ছিল না, সে ছিল এক চনমনে ছেলেমানুষ।

পরে আমার মন খারাপ দেখে মা বুঝে ফেললেন, তার জোরাজুরিতে সব কিছু বললাম। তারপর মা আমাকে নিয়ে স্কুলে গিয়ে প্রধান শিক্ষকের সঙ্গে কথা বললেন। ফেরার পথে মা পুরোটা রাস্তা কাঁদলেন।

এরপর গু থেং-এর নেতৃত্বে চারজন নিঃশব্দে নিজেদের লুকিয়ে, ধীরে ধীরে তাতারদের ভূখণ্ডের কেন্দ্রের দিকে এগিয়ে গেল।

কিন্তু এই ছেলেটি আর তার নিয়ন্ত্রণে নেই, বহু বছর আগের সত্য গোপন রাখা আর সম্ভব নয়। যেদিন সব প্রকাশ পাবে, সেদিন সে কীভাবে বলবে রুয়েলানকে, সেই তিরিশ বছরের আগের পাপের কথা?

“হুম!” এক ঠান্ডা হাঁসি। সবার মাঝে পাহারা ঘেরা সু বান হঠাৎই লাফিয়ে উঠল, সঙ্গে সঙ্গে শরীর তিনশো ষাট ডিগ্রি ঘুরিয়ে এক ঝটকায় পায়ের আঘাত হানল। সঙ্গে সঙ্গেই কান্নার শব্দ আর ভারী কিছু পড়ে যাওয়ার শব্দ ভেসে এলো।

লিন শাও শাও এই আকস্মিক সংবাদে এতটাই অভিভূত হল যে তার ঘুমের ভাব উড়ে গেল, সেও খানিকটা সতেজ হয়ে উঠল।