প্রথম খণ্ড, দ্বিতীয় অধ্যায়: মহাজাগতিক ঐশ্বর্য, স্বর্ণাঙ্গুলি এসে গেছে!
সমগ্র শ্যামচন্দ্র সাম্রাজ্যজুড়ে, আত্মার তরবারি সম্প্রদায় এক অপ্রতিদ্বন্দ্বী, দূরদূরান্তে পরিচিত মহাশক্তি। এর কারণ একটাই—তাদের আছে এক মহাতরবারি ও এক মহাপুরুষ।
সে তরবারিটি হচ্ছে সম্প্রদায়ের প্রধান ধন—আত্মার বজ্র তরবারি! আর সে ব্যক্তি, আত্মার তরবারি সম্প্রদায়ের প্রধান, শীতল চিত্তের অধিপতি, যিনি এক শতাব্দী ধরে সাধনা করে, সাধারণত্বের গণ্ডি ছাড়িয়ে, প্রকৃতই অমরত্ব লাভ করেছেন—তিনি ঋতুপতি শীচিং।
শীচিংয়ের পাঁচজন প্রিয় শিষ্য রয়েছে—
প্রথম শিষ্য: লুক চি অং,
দ্বিতীয় শিষ্যা: উন ছিং,
চতুর্থ শিষ্যা: চাও ইউ ইয়ান,
পঞ্চম শিষ্যা: সং শু ই,
আর ছোট শিষ্য: চেন শাও।
লিন চিয়েনঝি তৃতীয় স্থানে, অর্থাৎ তিনি তৃতীয় শিষ্য ও তৃতীয় ভাই। তিনি যখন নিজের সামনে উজ্জ্বল রূপবতী রমণীকে দেখলেন, তখন মন্থরভাবে স্মৃতিসুধা পান করতে করতে, আত্মার তরবারি সম্প্রদায়ের অতীত স্মরণ করলেন।
নবজন্মে এ অজানা জগতে পা রেখেই, সেই রহস্যময় ছোট্ট মিনারটি এখনো তার মালিক স্বীকার করেনি, নির্ভরও করা যায় না। শরীরটি ইতোমধ্যে চরম ক্লান্ত ও বিধ্বস্ত, জীবন প্রদীপ প্রায় নিভে এসেছে। মুক্তির একমাত্র আশা আছে কেবল দ্বিতীয় শিষ্যা উন ছিং-এর মধ্যে। কিন্তু স্মৃতিতে, এই নারীটি...
তেমন কোনো সদ্ব্যক্তি নন!
"লিন চিয়েনঝি!"
"তুমি তো একেবারেই অনড়, আর কোনো আশাই নেই!"– বললেন উন ছিং, রক্তাক্ত ও ক্ষতবিক্ষত লিন চিয়েনঝিকে দেখে, ভ্রু কুঁচকে। তার অনন্য সুন্দর মুখে বিরক্তির ছাপ।
"তুমি তোমার এই দিদিকে সম্মান দাও না, তোমার কাছে আসা কেবল সময় নষ্ট!"– বলে, ঠোঁটে ঠাণ্ডা হাসি টেনে, হাতে ধরা তিন ফুটের তরবারি আঁকড়ে, ঘুরে দাঁড়ালেন তিনি।
"দি...দ্বিতীয় দিদি, দয়া করে, একটু থামো!"– লিন চিয়েনঝি তড়িঘড়ি করে বললেন, কারণ যদি উন ছিং সত্যিই চলে যান, ছোট্ট মিনারের পরীক্ষায় ব্যর্থ হলে, তার জীবন এখানেই শেষ।
"শুধুমাত্র তোমাকে অবজ্ঞা করিনি, আসলে..."
"দশদিন দশরাত ধরে এখানে বিদ্যুৎ, বাতাস, এবং তরবারির আঘাতে পড়ে আছি, শরীর এতটাই বিধ্বস্ত যে, দাঁড়ানোই দায়।"
এ কথা শুনে উন ছিং থেমে গেলেন, পেছন ফিরে তাকালেন। শরীরের চামড়া ছিঁড়ে, প্রাণের শেষ বিন্দু নিয়ে দাঁড়ানো লিন চিয়েনঝি দেখে, রাগ অনেকটাই কমে এলো, তবুও ভ্রু কুঁচকে রইল।
মৃত্যু আসন্ন তো কী? তাতেই কি কথা বলা বন্ধ হবে? তাকে অবজ্ঞা করা যাবে? গুরুজনের প্রতি সম্মানহীনতা!
"হুম, লিন চিয়েনঝি, আজকের এই অবস্থার জন্য তুমি নিজেই দায়ী!"
উন ছিং দুই হাত বুকে জড়িয়ে, দম্ভভরা ভঙ্গিতে লিন চিয়েনঝির সামনে হেঁটে চললেন, সঙ্গে অন্য শিষ্যরাও ভয়ে মাথা নত করে শোনে।
"চুপচাপ থাকা ছাড়াও, ভালোবাসার প্রস্তাবে প্রত্যাখ্যাত হয়ে, রাতে চাও ইউ ইয়ানের কক্ষে অনধিকার প্রবেশ—এতটাই নীচু মনোভাব!"
"ভাগ্য ভালো, ছোটো ভাই ঠিক সময়ে এসেছে, নাহলে তোমার তো ভাগ্য খুলে যেত..."
"তুমি তো পঞ্চম শিষ্যা সং শু ই-র পেছনে ঘুরে বেড়াও, হঠাৎ করে চাও ইউ ইয়ানের প্রতি আগ্রহ কেন?"
"পুরুষজাতি, সত্যিই বিশ্বাসঘাতক!"
লিন চিয়েনঝি বেদনা সহ্য করে, কিছুই বললেন না। স্মৃতিতে উন ছিং চরম স্বার্থপর, কপট এবং সুবিধাবাদী। নিশ্চয়ই তার এখানে আসার পেছনে কোনো উদ্দেশ্য আছে।
অবশেষে, সবকিছু বলে চুপ করে থেকে, উন ছিং উচ্চস্বরে বললেন, "গুরু আমাকে পাঠিয়েছেন, শেষবারের মতো জানতে, তুমি কি তোমার ভুল স্বীকার করো?"
উন ছিং প্রশ্ন শেষ করেই ঘুরে চলে গেলেন। লিন চিয়েনঝি কিছু না বললে, উত্তর জানা।
বোঝাই যাচ্ছে, এখানে আসা তার দয়া নয়, বরং প্রধানের আদেশ পালন মাত্র। শিষ্য হিসেবে, উন ছিং লিন চিয়েনঝিকে ভালোই চেনেন। সহজ-সরল, একগুঁয়ে, আত্মমর্যাদাপূর্ণ।
ভুল স্বীকার করলে বাঁচা যায়। না করলে মৃত্যু। সহজ সিদ্ধান্ত মনে হলেও, ভুল স্বীকার মানে নিজের কুকীর্তির দায় স্বীকার, এরপর আর সম্মান নিয়ে থাকা যাবে না। তাছাড়া, লিন চিয়েনঝি ইতিমধ্যেই দশ দিন এখানে কষ্ট করে, সাধনা ভেঙে গেছে, শক্তি হারিয়েছে—এখন বেঁচে থাকলেও, সে তো আর কিছুই নয়।
আগে ভুল স্বীকার করলে এত কষ্ট পেতে হতো না। এখন মরলে অন্তত নিজের মর্যাদা রক্ষা হবে। চাও ইউ ইয়ান ও চেন শাও-র ষড়যন্ত্র ফাঁস করতে পারবে।
সবাই জানে, সহজ-সরল লিন চিয়েনঝি কোনো নারীর কক্ষে গিয়ে এমন কিছু করতে পারে না। হয়তো তার মৃত্যুই সবচেয়ে সম্মানজনক ফলাফল।
উন ছিং দীর্ঘশ্বাস ছেড়ে দ্রুত বেরিয়ে যেতে চাইলেন। সাধনার জগতে বাঁচা-মরার লড়াই, যার শক্তি বেশি, সেই বিজয়ী। আর তার ছোট ভাই চেন শাও তো প্রায়ই তাকে উপহার পাঠায়...
তাই উন ছিং দেরি করে এসেছেন, শুধু গুরুজনের কথার মান রাখতে। কে জানত, লিন চিয়েনঝি এখনো মরেনি!
কি দুর্ভাগ্য!
"দি...দ্বিতীয় দিদি, দয়া করে গুরুকে বলো..."
উন ছিং চলে যাওয়ার মুহূর্তে, লিন চিয়েনঝি বেদনায় কাতর স্বরে বললেন,
"আমি... আমি ভুল করেছি!"
সঙ্গে সঙ্গে চারিদিকে চাঞ্চল্য ছড়িয়ে পড়ল।
উন ছিং থমকে চমকে ফিরে তাকালেন, মুখে অবিশ্বাসের ছাপ। অন্য শিষ্যরাও হতবাক হয়ে, শৃঙ্খলবদ্ধ লিন চিয়েনঝির দিকে তাকিয়ে অবিশ্বাসে মুখ হাঁ করে রইল।
কেবল লিন চিয়েনঝি জানে, সত্যিই সে ভুল করেছে। তবে সেই মিথ্যা অপবাদে নয়, বরং...
তার দোষ ছিল অত্যন্ত সরলতা, অতিরিক্ত দয়া।
আসলে অনেক আগেই সে বুঝেছিল, ছোট ভাই চেন শাও তার বিরুদ্ধে নানা ষড়যন্ত্রে লিপ্ত। তবুও সহানুভূতি দেখিয়ে, সব দোষ নিজের ঘাড়ে নিয়েছে। ভেবেছে হয়তো সে কোনো ভুল করেছে, তাই ছোট ভাই এমনটা করছে।
কিন্তু সহ্য করতে করতে—অবশেষে মৃত্যু তার কপালেই জুটেছে!
এটাই কি ভুল নয়?
এখন যেহেতু সে এই শরীরের অধিকারী, সবকিছুর হিসেব চোকাতে হবে। অপেক্ষা করো! আমি লিন চিয়েনঝি এই পর্বত থেকে বেরিয়ে গেলে, কাউকেই ছাড়ব না!
...
লিন চিয়েনঝি ভুল স্বীকার করল? এই পাথরের মতো মানুষ, কবে থেকে বুঝল বদলাতে হয়?
দিনরাত একসাথে থাকা ভাইবোনের মধ্যে আজ যেন অচেনা কেউ।
"তুমি বলছ তুমি ভুল করেছ? এটা..."
উন ছিং নিজের অজান্তে আঁচল মুঠোয় ধরলেন। এ অপ্রত্যাশিত উত্তরে দিশেহারা হয়ে পড়লেন। তবে দ্রুত নিজেকে সামলে, আগের মতো দম্ভভরা কণ্ঠে বললেন,
"হুম, শেষমেশ মৃত্যু ভয়ে স্বীকার করেছে, একেবারে নিরর্থক প্রাণ।"
এ কথা শুনে, অন্য শিষ্যরাও বুঝল, আর লিন চিয়েনঝির প্রতি তাদের দৃষ্টিতে তাচ্ছিল্য ফুটে উঠল।
তবে চিন্তা করলে বোঝা যায়, এই মুহূর্তে স্বীকার করলেও, ভবিষ্যতে সে মাথা উঁচু করে বাঁচতে পারবে না। তখন তার জীবন হয়ে যাবে কুকুরের চেয়েও অধম। সবাই তাকে অবজ্ঞা করবে!
"এখন স্বীকার করলে কি খুব দেরি হয়ে যাবে না? কিকিকি!"– বলে উন ছিং আকর্ষণীয় হাসি হাসলেন, সঙ্গে সঙ্গে কয়েকজনকে নির্দেশ দিলেন, তারা এগিয়ে গিয়ে লিন চিয়েনঝির শৃঙ্খল খুলে দিল।
যদিও উন ছিং চায়নি লিন চিয়েনঝি বেঁচে থাকুক, প্রধান শীচিংয়ের আদেশ, মানতেই হবে। তাছাড়া, লিন চিয়েনঝির স্বীকারোক্তির সময় অনেক শিষ্য উপস্থিত ছিল, গোপন করার উপায় নেই।
"লিন চিয়েনঝি, তুমি একদিন বুঝবে—কখনো কখনো বেঁচে থাকাই মৃত্যুর চেয়ে কষ্টকর!"
রক্তাক্ত, লুটিয়ে পড়া লিন চিয়েনঝির দিকে তাকিয়ে, উন ছিং ঠোঁট কামড়ে আকাশে উঠে গেলেন, যেন বজ্রবেগে মিলিয়ে গেলেন দিগন্তে।
তাকে দ্রুত ছোট ভাই চেন শাওকে খবর দিতে হবে—লিন চিয়েনঝি এখনো বেঁচে আছে! যদিও সে কিছুই বদলাতে পারবে না, তবু চেন শাও এতটা মনোযোগী কেন, নিশ্চয়ই কোনো রহস্য আছে!
তবুও উন ছিংয়ের মাথায় কিছুই আসে না—এই সাধারণ, নিরীহ ছেলে, যার কোনো বিশেষত্ব নেই, কেনই বা চেন শাও তার বিরুদ্ধে?
কেনই বা তাকে হত্যা করতেই হবে?
...
"লিন চিয়েনঝি ভাই এত আহত, সাধনা শেষ—আমরা কি তাকে উড়ন্ত তরবারিতে ফিরিয়ে দেব না?"
"চুপ করো! আত্মার তরবারি সম্প্রদায়ে বাড়তি কথা বলো না! তাকে সাহায্য করলে, চেন শাওকে, চাও ইউ ইয়ানকে, আবার লুক চি অং, উন ছিং, সং শু ই—সবার বিরাগভাজন হবে!"
"কেউ কেউ বেঁচে থেকেও আসলে মরে থাকে!"
...
"উফ!"– লিন চিয়েনঝি মাত্র কয়েক পা এগোতেই ক্ষতের যন্ত্রণায় দাঁত কিড়মিড় করে, ঠান্ডা শ্বাস ছাড়লেন। দেয়ালে ভর না দিলে হয়তো সঙ্গে সঙ্গেই অজ্ঞান হয়ে পড়তেন, পড়ে যেতেন পাহাড়ের খাদে, চূর্ণবিচূর্ণ দেহে।
"বাহ, ছেলেটি পারলে! পরীক্ষায় উত্তীর্ণ!"– হঠাৎ মাথার ভেতর মৃদু গম্ভীর কণ্ঠে মিনার-প্রভুর প্রশংসা।
"প্রতিশোধ নিতে দশ বছর সময় থাকলেও দেরি নয়। তরুণদের ছলনা সহজেই ভেঙে যায়।"
এতক্ষণ ধরে সহ্যশক্তি ও ছলনার প্রশংসা করে যাচ্ছিলেন মিনার-প্রভু, তখনই লিন চিয়েনঝি বিরক্ত গলায় বললেন, "আর কথা বাড়িও না, দয়া করে কিছু কাজের দাও!"
আর একটু বিলম্ব হলেও, চেন শাও-রা কিছু করার আগেই, লিন চিয়েনঝি নিজেই রক্তক্ষয় হয়ে মারা যাবে।
"চিন্তা কোরো না, আমি থাকলে মৃত্যু তোমার কাছে ধরা দেবে না!"– বলেই, প্রচণ্ড শক্তি ও মহাজাগতিক নক্ষত্রমালায় ঘেরা ছোট্ট মিনারটি আত্মার গভীরে আবির্ভূত হলো।
লিন চিয়েনঝি কিছু বুঝে ওঠার আগেই, মিনারটি আত্মার ওপর চিহ্ন এঁকে, দখল নিতে শুরু করল।
এক মুহূর্তেই, চারপাশে স্বর্গীয় সুর, মহাসাধনার ঢেউ, নিয়মের শক্তি ছড়িয়ে পড়ল। লিন চিয়েনঝির দেহের সব ক্ষত আরোগ্য লাভ করল।
তারপর, এক অমিত শক্তি লিন চিয়েনঝির চেতনা ঘিরে ধরল—এ শক্তি সেই আদিম শক্তি, যা দিয়ে জগত সৃষ্টি হয়।
এ শক্তির সামনে, আত্মার তরবারি সম্প্রদায় তো কিছুই নয়, শ্যামচন্দ্র সাম্রাজ্য, পুরো মহাদেশ, এমনকি এ বিশ্ব—সমুদ্রের এক বিন্দু, পিঁপড়ের বৃক্ষ নাড়ার মতো।
লিন চিয়েনঝি জিভে রক্ত মেখে ঠোঁট চাটলেন, মুখে খলচতুর হাসি।
এবার, রূপবতী দিদি, শীতল শিষ্যা...
লিন চিয়েনঝির প্রতিশোধের পালা শুরু!