প্রথম খণ্ড অধ্যায় ঊনিশ বিশ্বকে স্তম্ভিত করা বিস্ময়! মুহূর্তেই আত্মস্থ হলো ‘দৈত্যলোহিত তরবারি সূত্র’!

ধূসর পোশাক পরিহিত বৃদ্ধটির নাম মরশা, যিনি কেবলমাত্র তলোয়ারকক্ষের তৃতীয় তলায় যাওয়ার পথ পাহারা দেওয়ার দায়িত্বে নিয়োজিত।
তলোয়ারকক্ষের তৃতীয় তলায় সংরক্ষিত রয়েছে ‘দা লো জিয়ানতিয়ান’, যা লিংজিয়ান সম্প্রদায়ের দু’টি অন্যতম উচ্চস্তরের চর্চা-পুস্তকের একটি, এবং একমাত্র এটি-ই শিষ্যদের জন্য উন্মুক্ত।
এই দায়িত্বের গুরুত্ব সহজেই অনুমেয়, ফলে বোঝা যায়, মরশার লিংজিয়ান সম্প্রদায়ে যথেষ্ট মর্যাদা ছিল।
প্রাক্তন শরীরের স্মৃতি অনুসারে, মরশা পূর্বে লিংজিয়ান সম্প্রদায়ের চতুর্থ প্রবীণ ছিলেন, শীর্ষ সময়ে তিনিও একজন শক্তিশালী চেতনা-সংগ্রাহক ছিলেন। তবে একবার গোপন ভূমি অন্বেষণে গিয়ে এক দৈত্যরাজের আক্রমণে গুরুতর আহত হন, সম্প্রদায়ের নেতা জি ছিং তাঁকে উদ্ধার করে ফিরিয়ে আনে।
কষ্টেসৃষ্টে প্রাণে বেঁচে গেলেও, তাঁর দেহের সমস্ত শক্তি-নালী ছিন্নভিন্ন হয়, সমস্ত সাধনা নষ্ট হয়ে যায়, এবং তিনি সাধারণ মানুষের পর্যায়ে নেমে আসেন, চিরতরে সাধনায় অক্ষম।
ধন্যবাদস্বরূপ, সম্প্রদায়ের নেতা জি ছিং তাঁকে তলোয়ারকক্ষে পাহারাদার হিসেবে নিয়োগ দেন, যেন অবসরজীবনে কিছু সম্মানিত কাজ পান।
মরশা সাধনায় পতিত হলেও, তিনি তো একদা চতুর্থ প্রবীণ ছিলেন এবং সম্প্রদায়ের প্রতি তাঁর অবদানের কারণে, এখনও অনেক সম্মান ও প্রভাব বজায় রেখেছেন।
বয়স ও মর্যাদার ভারে, আর ‘দা লো জিয়ানতিয়ান’ পাহারা দেওয়ার দায়িত্বে থাকায়, যেসব শিষ্যই তাঁর সামনে পড়ে, সশ্রদ্ধ চিত্তে তাঁকে নমস্কার জানায়।
কারণ, তাঁরা কেউই চান না, মরশা অজুহাতে তাঁদেরকে ‘দা লো জিয়ানতিয়ান’ অধ্যয়ন থেকে বঞ্চিত করুন।
তবে এ নিয়ম সাধারণ শিষ্যদের জন্য, সরাসরি নির্বাচিত শিষ্যদের জন্য নয়।
লিংজিয়ান সম্প্রদায়ের নিয়মাবলী বলছে—
যে-কোনো সরাসরি নির্বাচিত শিষ্য, অনুমতির প্রয়োজন ছাড়াই, ‘দা লো জিয়ানতিয়ান’ অধ্যয়ন করতে পারে।
লু ঝি আং বা ওয়েন ছিং তো বটেই, এমনকি নবাগত, কম মর্যাদাসম্পন্ন সং সং ই বা চেন শিয়াও এলেও, মরশা সদয় মুখে, হাসিমুখে তাঁদের স্বাগত জানায়।
শুধুমাত্র লিন জিয়ানঝি ব্যতিক্রম!
লিন জিয়ানঝি নির্বাচিত শিষ্য, নিয়ম অনুযায়ী তাঁর ইচ্ছেমতো ‘দা লো জিয়ানতিয়ান’ অধ্যয়ন করতে পারার কথা, মরশার অনুমতির কোনো প্রয়োজন নেই।
কিন্তু আজ তিনি উপস্থিত হতেই, বৃদ্ধটি নানা ছলচাতুরীতে তাঁকে বাধা দিতে শুরু করেন।
প্রথমে এমন ভান করেন, যেন লিন জিয়ানঝিকে চিনেনই না; পরে পরিচয় জানালেও, ‘অপ্রয়োজনীয় কেউ ভিতরে প্রবেশ করতে পারবে না’—এই বলে পাশ কাটিয়ে যান।
লিন জিয়ানঝি রাগে হাসলেন, বুঝলেন, তিনি এই সম্প্রদায়ে ‘অপ্রয়োজনীয়’ হয়ে গেছেন!
স্মৃতিতে আছে, পূর্ব-অধিকারীও বহুবার তলোয়ারকক্ষের তৃতীয় তলায় যেতে চেয়েছেন,
কিন্তু একবারও সফল হতে পারেননি, প্রতিবারই মরশা তাঁকে দরজার সামনে আটকে দেন।
পূর্ব-অধিকারী দুর্বল ও নিরীহ প্রকৃতির ছিলেন, অশান্তি এড়াতে চুপচাপ সরে যেতেন।
মাত্র একবারই তিনি সফলভাবে তৃতীয় তলায় প্রবেশ করেছিলেন, সে-ও মরশাকে একশত উৎকৃষ্ট আত্মাশিলা ঘুষ দিয়ে, মাত্র একধূপ সময় পেয়েছিলেন।
‘দা লো জিয়ানতিয়ান’ একটি উচ্চস্তরের সাধনা-পুস্তক, পূর্ব-অধিকারী প্রতিভাবান হলেও, এক ধূপসময়েই সেটি আয়ত্ত করা অসম্ভব।
পরেরবার আবার তিনি একশত উৎকৃষ্ট আত্মাশিলা নিয়ে এলে, মরশা লোভে পড়ে, এবার এক হাজার আত্মাশিলা দাবি করেন!
পূর্ব-অধিকারী, সং সং ই-কে তুষ্ট করতে চেয়েছিলেন, তাই প্রতি মাসের ওষুধ ও আত্মাশিলা প্রথমেই দেবীর হাতে তুলে দিতেন, তাঁর পক্ষে এক হাজার আত্মাশিলা জোগাড় অসম্ভব ছিল।
এই একশত আত্মাশিলাও তিনি সং সং ই, ঝাও ইউ ইয়ান ও চেন শিয়াওর কাছে ধার করে, লিখিত প্রতিশ্রুতি দিয়ে সংগ্রহ করেছিলেন।
কিন্তু মরশা কিছুই তোয়াক্কা করেননি, মুখ গম্ভীর রেখে নিরপেক্ষতার ভান করে, তাঁকে ফিরিয়ে দেন।
পরিশেষে, পূর্ব-অধিকারী শোচনীয়ভাবে ফিরে যান, সরাসরি নির্বাচিতদের মধ্যে একমাত্র তিনি ‘দা লো জিয়ানতিয়ান’ আয়ত্ত করতে পারেননি, সময়ের সঙ্গে সঙ্গে তাঁর শক্তি ও অবস্থান অবনমিত হয়, আর সবাই তাঁকে ছাড়িয়ে যায়।
এমন লজ্জার কথা কাউকে বলার সাহস তাঁর ছিল না, গুরুজনের কাছে তো নয়ই।
ভাগ্যিস তিনি জি ছিং-এর কাছে নালিশ করতে যাননি, গেলে শুধু ধমক আর ‘অযোগ্য’ উপাধিই জুটত...
কিন্তু পূর্ব-অধিকারী জীবনভর জানতেন না, মরশা তাঁকে এভাবে হয়রানি করতেন কেবলমাত্র ছোট ভাই চেন শিয়াওর ঘুষের কারণে।
যে নিরপেক্ষতার মুখোশ তিনি পরেন, তা ছিল নিছক স্বার্থপরতা!
আজ আবার লিন জিয়ানঝিকে তলোয়ারকক্ষে উঠতে দেখে, মরশা ঠোঁটে কটাক্ষের হাসি এনে, প্রবীণতার ভান করে বাধা দিতে শুরু করেন।
মনে মনে ঠিক করেন, হয়তো এক হাজার আত্মাশিলা আদায় করবেন, না হয় লিন জিয়ানঝিকে তাড়িয়ে দেবেন, তারপর চেন শিয়াওর কাছে গিয়ে পুরস্কার আদায় করবেন।
কারণ, লিন জিয়ানঝি অত্যন্ত সহজলভ্য, যাঁরা দুর্বল, তাঁদের সবাই-ই তাঁকে অপমান করতে চায়।
বিশেষ করে, যাঁরা নিজেরাই অপমানিত, তাঁরা আরও বেশি আশ্রয় খোঁজে দুর্বলদের অপমানের মধ্যে, নিজ আত্মসম্মান বাঁচাতে।
কিন্তু করুণার পেছনেই লুকিয়ে থাকে ঘৃণার কারণ।
তবে মরশা ভাবতেই পারেননি, শুরুটা যেমন চেয়েছিলেন, শেষটা হবে...
একটা তীব্র চড়!
চাপ!
লিন জিয়ানঝি জোরে চড় মারলেন মরশার কুঁচকানো, বয়সের দাগে ভরা মুখে!
বাজে চড়ের শব্দে মুহূর্তেই পুরো তলোয়ারকক্ষ স্থবির হয়ে গেল, যেন সূচ পড়লেও শোনা যাবে।
যেহেতু মরশা দ্বিতীয় তলা থেকে তৃতীয় তলায় যাওয়ার সিঁড়ির মুখে ছিলেন, তাই দ্বিতীয় তলায় থাকা শিষ্যরাও স্পষ্ট দেখল, লিন জিয়ানঝি কীভাবে চড় মারলেন।
কাউকে আলাদা করে খবর ছড়াতে হলো না, কৌতূহলীজনেরা একে একে খবর ছড়িয়ে দিল, প্রথম তলা থেকে পুরো সম্প্রদায়ে খবর পৌঁছে গেল—
লিন জিয়ানঝি প্রবীণ মরশাকে চড় মেরেছেন!
প্রমাণ হলো, কৌতূহলী জনতা সব যুগেই কম নয়!
‘তুমি... তুমি সাহস করেছো আমাকে মারতে?!’
মরশা ফুলে ওঠা গাল চেপে ধরে অবিশ্বাসের দৃষ্টিতে লিন জিয়ানঝির দিকে চাইলেন, সারা শরীর কাঁপছে রাগে—
‘লিন জিয়ানঝি, তুমি বেয়াদবি করছ! মৃত্যু ডেকে এনেছ!’
মরশার রাগ দেখে, চারপাশের শিষ্যরা মাথা নিচু করে, লিন জিয়ানঝির দিকে সহানুভূতি ও করুণার দৃষ্টিতে তাকাল।
এবার তো সর্বনাশ!
লিন জিয়ানঝি এবার মৌমাছির চাকে ঢিল মারলেন!
মরশার এই আচরণ শুধু লিন জিয়ানঝির জন্য নয়, যেসব শিষ্যের শক্তি বা পৃষ্ঠপোষকতা নেই, তারাও মরশার নির্যাতন ও ঘুষের শিকার হয়েছে।
তবে তারা সবাই পূর্বের লিন জিয়ানঝির মতো, মুখ বুজে সহ্য করেছে।
‘আমি বেয়াদবি? আমি মৃত্যু ডেকেছি?!’
চড় মারার পর, লিন জিয়ানঝি ঠান্ডা মুখে ধীর পায়ে এগোলেন, বজ্রকণ্ঠে গালাগাল করতে লাগলেন—
‘তুই এই বুড়ো পাহারাদার কুকুর, আমার সামনে ফালতু ডাকাডাকি করছিস!’
‘তুই জানিস না আমি কে? জানিস না আমি লিন জিয়ানঝি, লিংজিয়ান সম্প্রদায়ের নির্বাচিত শিষ্য?’
‘লিংজিয়ান সম্প্রদায়ের নিয়ম কোথায়? নির্বাচিত শিষ্যরা স্বাধীনভাবে তৃতীয় তলায় যেতে পারবে, ‘দা লো জিয়ানতিয়ান’ আয়ত্ত করতে পারবে!’
এই কড়া কথায় মরশা চুপ, প্রতিবাদ করার ভাষা নেই।
কারণ, লিন জিয়ানঝি যা বলছে, তা-ই সত্যি, এই ব্যাপার নেতা জি ছিং-এর কাছেও গেলে, দোষ লিন জিয়ানঝির নয়।
তবে যদি নেতা জি ছিং ইচ্ছাকৃতভাবে অন্যায় চান...
চারপাশের শিষ্যদের ফিসফাস ও হাসির শব্দে, মরশার মুখ আরও কালো হয়ে এল, তিনি জানেন, এখন মাথা নোয়ালে সম্মান চিরতরে যাবে।
‘হ্যাঁ, লিংজিয়ান সম্প্রদায়ের নিয়ম আছে, নির্বাচিত শিষ্যরা ‘দা লো জিয়ানতিয়ান’ আয়ত্ত করতে পারে!’
মরশা নাক সিঁটকে অবজ্ঞাসূচক কণ্ঠে বললেন—
‘কিন্তু তুই লিন জিয়ানঝি, দশ দিন শাস্তি পেয়েছিলি, এখন তো একেবারে অক্ষম, আর পাঁচ দিনও বাঁচবি না, তুই মরার পথে, তোর জন্য ‘দা লো জিয়ানতিয়ান’ নয়!’
লিন জিয়ানঝির শাস্তি ভোগের ঘটনা অনেক আগেই ছড়িয়ে পড়েছে।
মরশা গম্ভীর মুখে, নীতিবাক্য উচ্চারণ করলেন, যেন মহৎ উদ্দেশ্যে বলছেন।
কিছু দুর্বল মনোবলের শিষ্য মাথা নিচু করে চুপ হয়ে গেল।
কিন্তু লিন জিয়ানঝি হাসলেন, ক্রমশ এগিয়ে এসে মরশার দিকে আঙুল তুলে চেপে ধরলেন—
‘তোর মানে, যার সাধনা কম, সে-ই অকেজো, তার সাধনা শেখার অধিকার নেই?’
মরশা বুঝতে পারলেন না, কী উত্তর দেবেন, মুখ বুজে বললেন—
‘সত্যি! লিংজিয়ান সম্প্রদায়ের সম্পদ সীমিত, অকেজোদের জন্য নয়!’
লিন জিয়ানঝি সঙ্গে সঙ্গে উত্তর না দিয়ে আবার বললেন—
‘তোর মানে, মরার অপেক্ষায় যারা, তাদেরও সম্প্রদায়ে থাকার অধিকার নেই?’
‘না... ঠিক! তুই লিন জিয়ানঝি, আর পাঁচ দিন বাঁচবি, এখানে থাকাও অপচয়...’
এ কথা বলার সময়েই লিন জিয়ানঝি মরশার সামনে গিয়ে, তাঁর কলার চেপে ধরলেন—
‘তাহলে তুই, যার সমস্ত শক্তি নষ্ট, সাধনায় অক্ষম, তুই এখানে কী করছিস?’
‘মরার লোক এখানে থাকার যোগ্য নয়? আমি ভুল না করলে, তোর আয়ু প্রায় শেষ, তুই মরার প্রস্তুতিতে, শুকিয়ে কাঠ হয়ে গেছিস, তুই মরতে যাবি না কেন?’
ফ্যাৎ!
‘তুই... তুই...’
মরশা রাগে দমবন্ধ হয়ে রক্তবমি করলেন।
‘বলতে বলতেই রক্ত উঠে গেল, তুই কীভাবে এখানে থাকিস?’
‘তোর পাহারাদারি না চাই, বরং কাঠের ঘরের বড় কুকুরটাকে আনলে ভালো, অন্তত সে কাউকে দেখলে লেজ নাড়ায়, তোকে তো দেখলে কেউ কামড় খায়!’
‘তুই...’
আর কথা না বাড়িয়ে, লিন জিয়ানঝি মরশার কলার ধরে পুরো দেহ তুলে নিয়ে জানালা দিয়ে তৃতীয় তলা থেকে ছুড়ে ফেললেন।
ধপ!
বুম!
একটা বিকট শব্দ, বেঁচে আছে না মরে গেছে কে জানে।
লিন জিয়ানঝি হাত ঝেড়ে, চারপাশে তাকালেন।
যার চোখের সামনে এলেন,