প্রথম খণ্ড অধ্যায় ১৮ আমি লিন জিয়েন তোমাকে সম্মান দেখিয়েছি?!

横断 পর্বতমালা, হাজার হাজার মাইল বিস্তৃত।
এক পাশে আছে শুভ্রচন্দ্র সাম্রাজ্য, যার ভিতর বহু শক্তিশালী ধর্মীয় প্রতিষ্ঠান—যেমন আত্মা-তলোয়ার সংঘ, শুভ্র-উৎপত্তি সংঘ, হলক-সংঘ, লোহার-স্বর সংঘ ইত্যাদি।
অন্য পাশে রয়েছে অজানা, অনাবিষ্কৃত জঙ্গল, যেখানে লুকিয়ে আছে নানা শক্তিশালী দৈত্যজন্তু, সর্বত্র বিপদ, মানুষের পদচিহ্ন বিরল।
জঙ্গল পার হয়ে উত্তরের দিকে এগোলে পৌঁছানো যায় অসীম দৈত্যজন্তু অঞ্চলে, যা দৈত্যজন্তুর রাজত্ব, মানব সাধকদের জন্য একেবারে নিষিদ্ধ।
ওই অঞ্চলে পৌঁছানো তো দূরের কথা, সাধারণ সাধকরা横断 পর্বতমালার কাছাকাছি গেলেই যেন এক পা কবরে।
কারণ এখানকার দৈত্যজন্তুরা ভয়ঙ্কর, অতি শক্তিশালী।
ভাগ্য ভালো হলে ছোট দৈত্যের মুখোমুখি হয়ে প্রাণ রক্ষা সম্ভব, কিন্তু ভাগ্য মন্দ হলে যদি মুখোমুখি হয় কোনও দৈত্যরাজ, মহাদৈত্যরাজ, এমনকি কিংবদন্তিতুল্য দৈত্য-সম্রাট বা দৈত্য-সন্ত, তাহলে নিঃসন্দেহে মৃত্যু।
আত্মা-তলোয়ার সংঘের প্রধান মৌসুমী, এমনকি তার মতো চেতনা-সিদ্ধ সাধকও横断 পর্বতমালায় গভীরভাবে প্রবেশ করতে সাহস পান না।
কিন্তু আজ,横断 পর্বতমালার এক কোণে দেখা গেল কিছু মানব সাধক।
তারা সবাই পরিধান করেছে হালকা নীল রঙের সাধকের পোশাক, মোট ছয়জন।
পোশাকের হাতার কিনারে রয়েছে বেগুনি রঙের সুতো দিয়ে এক উড়ন্ত তলোয়ারের নকশা।
আত্মা-তলোয়ার, বেগুনি বিদ্যুৎ।
এটাই আত্মা-তলোয়ার সংঘের প্রতীক, শুভ্রচন্দ্র সাম্রাজ্যের সকল সাধক তা চেনেন।
ছয়জন আত্মা-তলোয়ার সংঘের সাধক উড়ন্ত তলোয়ারে চড়ে ঘন জঙ্গলের মধ্য দিয়ে দ্রুত পালাচ্ছেন, মুখে আতঙ্কের ছায়া।
তাদের মধ্যে নেই আগের শান্ত, ঈশ্বরীয় ভাব; বরং তারা যেন ভীত-সন্ত্রস্ত, অনিশ্চিত।
“দ্বিতীয়... দ্বিতীয় প্রবীণ, কী করব? আমরা পালাতে পারব না!”
“ভয়ঙ্কর শুভ্র-উৎপত্তি সংঘ, তারা দৈত্য-ঝড় আমাদের দিকে ঠেলে দিয়েছে।”
“এখান থেকে সংঘের দূরত্ব শত শত মাইল, সাহায্য চেয়ে লাভ নেই!”
...
কয়েকজন আত্মা-তলোয়ার সংঘের শিষ্যের মুখ সাদা, আতঙ্কে পালাতে পালাতে তারা তাকায় কালো পোশাকের প্রবীণ সাধকের দিকে।
প্রবীণটি, নাম মো অরণ্য, আত্মা-তলোয়ার সংঘের দ্বিতীয় প্রবীণ, শক্তিতে অসাধারণ, ইতিমধ্যে সংযোজন-সিদ্ধ স্তরের শেষ পর্যায়ে।
সংযোজন-সিদ্ধের মতো শক্তিশালী সাধক, শুভ্রচন্দ্র সাম্রাজ্যজুড়ে দুর্দান্ত বলেই বিবেচিত।
横断 পর্বতমালায়ও, যদি খুব গভীর জঙ্গলে না যায়, কিংবদন্তি মহাদৈত্যরাজের সঙ্গে মুখোমুখি না হয়, তাহলে প্রাণের ভয় নেই।
কিন্তু আজ...
দ্বিতীয় প্রবীণ মো অরণ্যও একেবারে নিরাশ, তিনি কিছু সাহসের কথা বলতে চেয়েছিলেন, কিন্তু মুখ খুলতেই দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।
আত্মা-তলোয়ার সংঘে তার উপর শক্তিশালী কেবল প্রথম প্রবীণ ও সংঘপ্রধান মৌসুমী।
তারা কে আসবে?
প্রথম প্রবীণ বৃদ্ধ, সংঘপ্রধান নিজের প্রাণের প্রতি যত্নশীল।
তাদের চাইলেও, সংঘ থেকে এখানে আসতে শত শত মাইল, সাহায্য আসার আগেই সবাই দৈত্য-নরকের খাদ্যে পরিণত হবে।
এটা সকলের জানা।
নিজেকে মিথ্যা দিয়ে শান্ত করার বদলে...
যতদূর পালানো সম্ভব, যতক্ষণ প্রাণ থাকে।
“আমাদের মৃত্যু বড় কথা নয়, কিন্তু横断 পর্বতমালায় গোপন অঞ্চলের খবর সংঘে পৌঁছাতে না পারলে, শেষত শুভ্র-উৎপত্তি সংঘের লাভ হবে।”
দ্বিতীয় প্রবীণের চোখ রক্তজ্বালা, শুকনো হাত মুষ্টিবদ্ধ, মুখে হতাশার ছায়া।
“শুনো, কেউ যদি প্রাণে বাঁচতে পারে, অবশ্যই গোপন অঞ্চলের চাবি আর আজ শুভ্র-উৎপত্তি সংঘের কূটচালের কথা সংঘপ্রধানকে জানাবে, যেন তিনি আমাদের জন্য ন্যায় আদায় করেন!”
“জি!”
সব শিষ্য মাথা নত করে সম্মতি জানালেও মনে ভরেছে গভীর হতাশা।
কারণ তারা জানে, আজ তারা বাঁচবে কিনা...
প্রায় অসম্ভব!
কারণ আজ তারা যে বিপদের মুখোমুখি...
সে দৈত্য-ঝড়।
“চিঁ চিঁ! চিঁ চিঁ!”
হঠাৎ এক চড়া, কটু ইঁদুরের ডাক চারপাশে ছড়িয়ে পড়ল।
শব্দ শুনেই আত্মা-তলোয়ার সংঘের শিষ্যদের মুখ বদলে গেল।
“তাড়াতাড়ি! দ্রুত এগো!”
একজন আত্মা-তলোয়ার সংঘের শিষ্য উড়ন্ত তলোয়ার চালিয়ে পেছনে তাকিয়ে সতর্ক করল:
“আত্মা-ভক্ষক ইঁদুর এসেছে! ইঁদুর-ঝড়...”
ঝটকা!
কথা শেষ করার আগেই, মাথা ঘুরিয়ে তাকাতেই কালো ছায়া তার মুখের সামনে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
“চিঁ চিঁ! চিঁ চিঁ!”
দাঁতের কুটকুট শব্দের পরই ভয়ার্ত চিৎকার আকাশে ছড়িয়ে পড়ল।
“আহ!”
একটি তাল-আকারের আত্মা-ভক্ষক ইঁদুর মুখে ঝাঁপিয়ে পড়ল, ধারালো দাঁত দিয়ে সে শিষ্যের মুখের চামড়া, রক্ত-মাংস, এমনকি হাড় চিবোতে লাগল।
এক মুহূর্তেই শিষ্যের মাথায় বড় গর্ত হয়ে গেল।
এক চোখ চিবানো, রক্ত ও মস্তিষ্কের তরল গর্ত দিয়ে ঢাল হয়ে পড়ে।
বিষয়টি ঘটতে না ঘটতেই, শিষ্যের মুখে রক্তগর্ত।
“অভিশপ্ত আত্মা-ভক্ষক ইঁদুর! মরো!”
শিষ্যটি দ্রুত হাতে ইঁদুরটি চেপে ধরল, দাঁত-চিবানোর যন্ত্রণা সহ্য করে, মুঠিতে তলোয়ার-শক্তি জড়ো করে ইঁদুরটিকে ছিন্নভিন্ন করল।
এ ইঁদুরটি মারতেই, বাকি এক চোখে দেখল তার সহোদররা আতঙ্কে চিৎকার করছে।
তারা মুখ খুলে, চোখ বড় করে, মুখে ভয়।
“ঝৌ ভাই, পালাও!”
“তাড়াতাড়ি লাফাও, পালাও!”
“ঝৌ ভাই, ক্ষমা করো!”
...
এই ঝৌ নামের শিষ্য অনুভব করল, পেছনে তাকাল, চোখে বিস্ময়।
পরের মুহূর্তেই অসংখ্য আত্মা-ভক্ষক ইঁদুর ঢেউয়ের মতো ছুটে আসল।
“চিঁ চিঁ!”
“চিঁ চিঁ! চিঁ চিঁ!”
একটি,
পাঁচশটি,
আট হাজারটি...
...
এক পলকের মধ্যেই ঝৌ ভাই ইঁদুর-ঝড়ে হারিয়ে গেল, এমন কি হাড়ও রইল না।

“ঝৌ ভাই! ঝৌ ভাই!”
“ঝৌ ভাই তো মাত্র উনিশ, আত্মা-তলোয়ার সংঘে চার বছর...”
“আমি মনে করি, সে প্রথম দিন আমাকে দিদি বলে ডেকেছিল।”
বাকি শিষ্যদের চোখ লাল, তারা গভীর অপরাধবোধে ডুবে গেলেও, উ