প্রথম খণ্ড, চতুর্দশ অধ্যায়: আজই জানতে পারলাম, আমি আমি!
লিন জিয়েনঝি appena দরজা খুলতেই, চোখের সামনে এক গাঢ় কালো ছায়া যেভাবে মাংসপিণ্ডের মতো ছুটে আসে, তাতে তার মন বিষন্ন হয়ে ওঠে। পাঁচদিনের অন্তরালে বসে থাকা, শরীরে জমে থাকা শক্তির প্রবল জোয়ার, এমনকি নাক থেকে রক্ত ঝরার মতো উচ্ছ্বাস; সে ঠিক প্রস্তুত ছিলো ইয়ানহং ভবনে গিয়ে জাও ইউয়ানকে জিজ্ঞেস করতে, ফুল এত লাল কেন? পাশাপাশি দেখতে চেয়েছিলো, জাও-শীশুর শয্যা-দক্ষতা কতটা বেড়েছে।
কিন্তু তার সামনে হঠাৎ এক ঝাঁঝালো পতঙ্গের মতো শত্রু এসে হাজির হয়, যেন মৃত্যুকে ডেকে আনা ছাড়া কিছু নয়।
"মরে যা!" — বরাবরের মতো নির্ভরযোগ্য ও নিঃশব্দ, লিন জিয়েনঝি বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে সামনের মাংসপিণ্ডের দিকে পা তুলে শক্তভাবে লাথি মারে।
লিন জিয়েনঝির পা ওঠার মুহূর্তেই, জাও শিউন বুঝতে পারে তার পরিচয়, দ্রুত পা থামিয়ে ব্যাখ্যা করতে চায়, এ এক ভুল বোঝাবুঝি। কারণ, লিন জিয়েনঝি যতোই অযোগ্য হোক, সে তো মূল শিষ্য, তার মর্যাদা ও অবস্থান জাও শিউনের মতো বাইরের শিষ্যের চেয়ে অনেক উঁচু। যতক্ষণ না সে সত্যি মারা যাচ্ছে, তখনো জোর করে কিছু দখল করা যায় না, কারণ লিংজিয়ান সঙ্ঘের নিয়ম খুব কঠোর। যেহেতু লিন জিয়েনঝি গুরুতর আহত, অপেক্ষা করলেই হবে।
"লিন-দাদা, আমি জাও..." — কথা শেষ না হতেই, লিন জিয়েনঝির পা জোরে জাও শিউনের মুখে এসে লাগে। প্রবল রক্তশক্তি মুহূর্তেই উথলে ওঠে, জাও শিউনের মুখ চোখের সামনে ভেঙে যায়, দেহ দ্রুত পিছিয়ে পড়ে।
আসতে যতটা দ্রুত, যেতে তার চেয়ে দ্রুত!
একাধিক শিষ্যের গায়ে ধাক্কা খেয়ে, শেষে শক্ত একটা গাছের গুঁড়িতে লেগে, কষ্টে দাঁড়িয়ে থাকতে পারে।
"পু!" — জাও শিউন মুখ খুলে গাঢ় রক্ত বমি করে, শক্তি একেবারে নিঃশেষ।
নিশ্চুপতা—মৃত্যুর মতো নিস্তব্ধতা।
বহু শিষ্য বিস্ময়ে তাকিয়ে আছে, মাটিতে শুয়ে থাকা, মৃত শূকরের মতো কাঁপতে থাকা জাও শিউনের দিকে, সকলেই বিভ্রান্ত।
জাও শিউন, যার修行ক্ষমতা বেশ বেশি। বয়স কম, পরে যোগ দেওয়ায় সে বাইরের শিষ্য হলেও শ্রেষ্ঠদের একজন, মূল শিষ্য হওয়ার পথে ছিলো। কিন্তু আজ কেন—
এভাবে একবারেই মার খেয়ে এ দশা?
তবে কি কাওমুও হলের অযোগ্য লিন জিয়েনঝির বাইরে, আরেকজন অসাধারণ যোদ্ধা লুকিয়ে আছে?
নিশ্চিতভাবেই তাই!
তাই-ই হবে!
কাওমুও হল থেকে বেরিয়ে আসা, সাদাচাদর পরা, দেহে সৌন্দর্য, স্বর্গের দেবতার মতো লিন জিয়েনঝিকে দেখে, সকল শিষ্য আরও বিভ্রান্ত।
অসাধারণ যোদ্ধা কোথায়?
কেন শুধু লিন জিয়েনঝি বেরিয়ে এল?
তবে কি জাও শিউনকে মারল লিন জিয়েনঝি?
অসম্ভব! একেবারে অসম্ভব!
লিংজিয়ান সঙ্ঘের প্রধান থেকে ঘোড়ার রাখাল পর্যন্ত সবাই জানে, লিন জিয়েনঝি গুরুতর আহত, দশ দিনের বেশি বাঁচবে না!
এ অদ্ভুত দৃশ্যের সামনে, শিষ্যরা ভয়ে কিভাবে কী করবে বুঝতে পারছে না।
"লিন-দাদা, এটা ভুল বোঝাবুঝি! ভুল..." — জাও শিউন উঠে দাঁড়িয়ে, মুখের রক্ত মুছে, চোখে শীতলতা, লিন জিয়েনঝির দিকে কটাক্ষে তাকিয়ে, মনে আতঙ্কের ঢেউ।
বাকিরা কিছু বুঝতে না পারলেও, জাও শিউন স্পষ্ট জানে।
কাওমুও হলে কোনো লুকিয়ে থাকা যোদ্ধা নেই, তাকে এক আঘাতে ফেলে দিয়েছে লিন জিয়েনঝি!
কিন্তু লিন জিয়েনঝি তো মৃতপ্রায়, শক্তি নেই, অযোগ্য, কীভাবে এক আঘাতে নিজেকে ফেলে দিল?
নিশ্চিতভাবেই সে নিজেই অসতর্ক ছিলো!
নিশ্চিতভাবেই!
"দাদা... দাদা শুধু দেখছিলেন আপনি কদিন দেখা দেননি, শরীর নিয়ে চিন্তায় দেখতে এসেছিলেন।" — জাও শিউন গভীরভাবে শ্বাস নিয়ে, মুখের ব্যথা সহ্য করে, জোর করে যুক্তি সাজিয়ে, দ্রুত এখান থেকে পালাতে চায়।
যদিও তার কিছু সম্পর্ক আছে, সে বাইরের শিষ্যই। লিন জিয়েনঝি বেঁচে থাকলে, কাওমুও হল দখল করা যায় না।
"তাই? আমি তো দেখি আপনি আমার শরীরের চিন্তা করছেন না, বরং মৃত্যুর জন্য অধীর, কাওমুও হল দখল করতে চান!" — লিন জিয়েনঝি তো সমাজে বহু বছর নির্যাতিত; কর্তাদের খারাপ আচরণ, পুঁজিপতিদের শোষণ, তাই সে কথা শুনে, মুখ না দেখেই, শুধু গন্ধেই সকলের চিন্তা বুঝতে পারে!
"এ... এ কখনোই নয়!" — ছোটখাটো চালাকি ধরে পড়ে, জাও শিউন মার খেয়েই ঠোঁটে ঠাট্টা নিয়ে বলে,
"দাদা, শুধু প্রধান শিষ্য বলে আমাদের বাইরের শিষ্যদের শোষণ করবেন না।"
এ কথা শুনে, শিষ্যরা হাসে, লিন জিয়েনঝির দিকে কৌতুকভরা চোখে তাকায়।
কারণটা সহজ।
লিংজিয়ান সঙ্ঘের দুই হাজার শিষ্য জানে, লিন জিয়েনঝি সরল ও ভালোমানুষ।
নাহ, বরং বলা যায়, সে ভীতু, সংকোচকারী, দুর্বল।
একেবারে নিস্তেজ, অক্ষম! সবসময় ঝামেলা এড়াতে চায়।
কোনো বিরোধে, সে-ই প্রথম ক্ষমা চায়।
মূল শিষ্য হয়েও, বাইরের শিষ্যরাও তাকে শোষণ করে!
একেবারে অযোগ্য!
আজকের ঘটনা, যদিও জাও শিউনের দোষ, তবু সে ক্ষমা চেয়েছে, আর কী চায়?
তদুপরি, লিন জিয়েনঝি মারধর করেছে তো ঠিকই।
যদি ব্যাপারটা বড় হয়, প্রধান বা প্রবীণদের কাছে যায়, শাস্তি লিন জিয়েনঝিরই হবে।
তাই, আসলে লিন জিয়েনঝি জাও শিউনকে ছাড়ে না, বরং জাও শিউনই তাকে ছাড়ে।
যদি লিন জিয়েনঝি খুব বোকা না হয়, এখানেই থামা উচিত।
"তবে ভুল বোঝাবুঝি, আমি দাদা, আপনাকে ক্ষমা চাইতে বাধ্য করব না, দেখা হবে!" — এই কথা বলে, জাও শিউন মুখে ঠাট্টা, মুখে হাত রেখে চলে যেতে চায়।
আজ লিন জিয়েনঝির চোখে অদ্ভুততা, জাও শিউনের মনে অজানা আতঙ্ক।
তদুপরি, এক পায়ে তাকে উড়িয়ে দেয়া সন্দেহজনক।
এই অযোগ্য... কি পুনরায় শক্তি ফিরে পেলো?
অসম্ভব!
যাই হোক, যত দ্রুত সম্ভব লিন জিয়েনঝির বেঁচে থাকার খবর জানাতে হবে...
"আমাকে ক্ষমা চাইতে হবে না? হা!" — শিষ্যরা অবাক হলেও, লিন জিয়েনঝির শরীরের রক্তশক্তি হঠাৎ বিস্ফোরিত, সে ছায়া হয়ে, মুষ্টি তুলে, জাও শিউনের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ে।
"তোমাকে সম্মান দিলে, তুমি কি ছাড় পাবে?" — একের পর এক ঘুষি, জাও শিউনের মাথায় পড়ে।
বৃষ্টির মতো ঘুষিতে, জাও শিউন কিছু বুঝতে পারে না, চোখে অন্ধকার, হাড় ভাঙার শব্দ আর অবর্ণনীয় যন্ত্রণায় সে কুঁকড়ে যায়।
জাও শিউন কেবল কিয়চি স্তরে, লো চেং-এর মতো; এমন দুর্বলকে লিন জিয়েনঝি সহজেই মারতে পারে।
কয়েক ঘুষিতে, জাও শিউন ফোলা-কালো নাক-মুখ নিয়ে মাটিতে পড়ে।
তবু, লিন জিয়েনঝি তাকে ছাড়তে চায় না।
বরং, জাও শিউনের মাথা তুলে, শক্ত পাথরের জমিতে বারবার আঘাত করে।
একবার!
দুইবার!
তিনবার, চারবার...
"ওহ, লিন জিয়েনঝি এত শক্তিশালী কবে হলো?"
"তোমরা তো বলেছিলে, প্রধান শিষ্যদের মধ্যে লিন জিয়েনঝিই সহজে কথা বলে, সবাই তাকে শোষণ করতে পারে?"
"আমি দেখি, লিন জিয়েনঝি তো একেবারে বর্বর দানব! ভয় লাগছে!"
কারণ, লিন জিয়েনঝি এতটাই বর্বর, এতটাই নিষ্ঠুর—
বহু শিষ্য থাকলেও, কেউ জাও শিউনকে সাহায্য করতে সাহস করে না, এমনকি কোনো অনুরোধও জানাতে পারে না।
"লি... লিন জিয়েনঝি, আমি... আমি জাও শিউন তো জি-মোন দাদার লোক!" — জাও শিউন মার খেয়ে, মর্যাদা হারিয়ে, রক্তাক্ত চোখে লিন জিয়েনঝিকে ঘৃণা করে:
"জি-দাদা নিশ্চয়ই ছাড়বে না..."
লিংজিয়ান সঙ্ঘের কঠোর নিয়ম, সহপাঠীদের হত্যা নিষেধ।
লিন জিয়েনঝি যত সাহসী হোক, কেবল মারতে পারে, কি হত্যা করবে?
কিন্তু আজকের পর, জাও শিউন প্রতিশোধ নিতে, লিন জিয়েনঝিকে ধ্বংস করবে!
"হা, হুমকি?"
এখন ঠিকঠাক মারধর হয়েছে, লিন জিয়েনঝি ইয়ানহং ভবনে যেতে চায়, কে একটা পিঁপড়ের সঙ্গে মাথা ঘামাবে?
কিন্তু জাও শিউন পিঁপড়ে নয়, বরং এক ঝাঁঝালো পতঙ্গ!
"নিয়ম আছে, আমি তো প্রকাশ্যে তোমাকে মারব না!"
জাও শিউনের মুখে নির্লজ্জ হাসি, লিন জিয়েনঝি তার কোমরের তরবারি তুলে নেয়, জাও শিউনের হাসি থেমে যায়:
"তবে, উন চিং দিদি বলেছে, কখনো কখনো বাঁচা মৃত্যুর চেয়ে খারাপ!"
লিন জিয়েনঝির ঠান্ডা চোখের সামনে, জাও শিউন অজান্তেই গিলতে থাকে, ভয় আর অনুতাপে ভরে ওঠে।
এই মুহূর্তে, সে পুরোপুরি আতঙ্কিত, পুরোপুরি পরাজিত।
তাই, কাঁদতে কাঁদতে বলে:
"না! দয়া করো!"
শ্বাস!
লিন জিয়েনঝির তরবারি ওঠে, পড়ে।
তরবারির ঝলক।
"আহ!"
বেদনাদায়ক চিৎকার আকাশ কাঁপিয়ে তোলে, শিষ্যদের শরীর কাঁপে।
সন্দেহ।
বিস্ময়।
ভয়।
সবাই বলে, লিন জিয়েনঝির চরিত্র বদলে গেছে।
তবে কি বদলেছে?
বদলেছে!
আবার বদলায়ওনি!
ভাগ্যকে এড়িয়ে, কারণকে এড়িয়ে, নানা বন্ধনে নিজস্বতা হারানো।
ভাগ্য মেনে, কারণ স্বীকারে, আজ বুঝলাম আমি আমিই।
লিন জিয়েনঝি তরবারি ফেলে, হাত ঝেড়ে, ইয়ানহং ভবনের দিকে এগিয়ে যায়।
নির্ভার, স্বচ্ছন্দ, জগতের সব কিছুর বাইরে।
...
লিন জিয়েনঝি চলে গেলে, জাও শিউনের দু'পায়ের মাঝে রক্ত ফোয়ারার মতো বেরিয়ে আসে, দুর্গন্ধ ছড়ায়।
একটি ছোট কিন্তু গুরুত্বপূর্ণ জিনিস চিরদিনের জন্য জাও শিউনের জীবন থেকে চলে যায়।
এখন থেকে, লিংজিয়ান সঙ্ঘে দেখা যাবে—
বেগুনি পোশাক পরা,
আঙুলে লানহুয়া ভঙ্গিতে,
চোখে জল নিয়ে, মহিলাদের জন্য বংশবিস্তারে সাহায্য চাওয়া—
জাও কর্মচারী!
...
ইয়ানহং ভবনের বাইরে, লিন জিয়েনঝি দরজা ঠেলে ঢুকতে যাচ্ছিল।
কিন্তু হাত দরজায় লাগতেই, ভেতর থেকে জাও ইউয়ান ও ছোট শিষ্য চেন শিয়াওর কণ্ঠ শোনা গেল...