প্রথম খণ্ড অধ্যায় ৫৮ এইবার, ঝাও ইউয়ান নিজের জন্য বাঁচবে।
মাত্রই ইয়ে ঝিলান ফোন করেছিল, কিন্তু তিনি তার ফোন ধরতে চাননি। এখন আবার ফোন আসছে, কিন শাও ইউয়ের মন আরও অস্থির, সে আর ফোন ধরতে চায় না। তবে ইয়ে ঝিলান ছাড়তে নারাজ, বারবার ফোন করতে থাকে।
“প্রিয় ভাই, ভাইয়ের স্ত্রী!” বেইচেন জিউগা ঘরে ঢুকে দু’জনের দিকে তাকিয়ে সম্ভাষণ জানিয়ে তাদের সামনে বসে পড়ে।
এখন ঠিক যেন নিজের বিপদের মুহূর্ত। বি-শ্রেণির দুর্ভাগ্যের কার্ড তুলেছে সে, যদিও এখনো জানে না এই কার্ড তার জীবনে কী প্রভাব ফেলবে। আগে কার্ডের কার্যকারিতা দেখে নেওয়া উচিত।
পরদিন কিন শাও ইউ ও ইয়ে ঝিলান পোশাকের দোকানে পৌঁছায়, ওয়াং ফেং ই আগেই সেখানে অপেক্ষা করছিল। কিন পরিবারের প্রবীণ সদস্য চিন্তিত ছিলেন কিন শাও ইউয়ের উদাসীন মনোভাব নিয়ে, তাই ওয়াং ফেং ইকে নজর রাখতে বলেছেন।
“আই লাও, আপনি কী মনে করেন, নতুন ঠিকানা কোথায় হওয়া উচিত?” সোফায় বসা ব্যক্তি প্রশ্ন করে।
একটি প্রচণ্ড শব্দে, মানবদেহের গোলা বিস্ফোরিত হয়, আকাশ থেকে রক্তমাখা চামড়ার টুকরো ঝরে পড়ে। ইয়ে জিও জিও, ফেং মো জিয়াংয়ের হাত ধরে পেছনে সরে যেতে চায়, কিন্তু ফেং মো জিয়াং একদম স্থির।
ফেই ইং, তুমি আশা ছেড়ে দাও। এত ছবির সংগ্রহ, ভাবলেই বিরক্ত লাগে। ইচ্ছে করে এখনই তোমাকে মাটিতে চেপে ধরে কঠোরভাবে শাস্তি দিই, শেষে তোমাকে কোনো দেয়ালের কোণায় মারি।
“তুমি কি ইউন রাজপ্রত্নী?” কেউ একজন প্রশ্ন করে, কারাগারের সবাই চমকে উঠে, রাত ফুয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে তাদের দৃষ্টি বদলে যায়।
শার্লক ও তার দল যখন গ্রীষ্মের সরাইখানায় পৌঁছায়, প্রায় পুরো সরাইখানা আগুনে জ্বলছে। আশেপাশের বাড়িগুলোও ক্ষতিগ্রস্ত, ছুটোছুটি করে লোকেরা আগুন নেভাতে ব্যস্ত।
হাত তুলে, শুভ্র ও কোমল হাতটি কাঁপতে থাকে, সাদা পর্দা সরিয়ে দেয়। ইয়ে জিও জিওর মুখ মুহূর্তেই ফ্যাকাশে হয়ে যায়। মুখ খুলে কিছু বলতে চায়, কিন্তু গলা যেন আটকে যায়, কোনো শব্দ বেরোয় না।
তাং শি শি, লি ইয়ানের কথা শুনে বুঝতে পারে, মাথা নোয়ায় এবং আর কিছু বলে না।
মুরং ই আকাশের দিকে তাকায়, দূরের ফাটলগুলো ক্রমশ তাদের কাছাকাছি আসে। অনেক মাটি ও পাথর ভেঙে দুইজনের ওপর পড়ে।
ইন হাওয়ের অপ্রস্তুত অবস্থা সবার চাপ কমিয়ে দেয়, অজানা শত্রু ও বিপদের ভয় খানিকটা দূর হয়। যখন ইন হাও স্বাভাবিক হয়, টিনা ইতিমধ্যে ডাইভিং স্যুট পরে সবার সামনে দাঁড়িয়েছে।
এ সবই ছিল চেন ইয়াংয়ের কল্পনা, কাহিনী অনুযায়ী কী হবে, তা সময়ই বলে দেবে।
একটি কৌশল প্রয়োগ করে, জিয়া জিমিন একটি গোলাকার আলোক-ঢাল তৈরি করে নিজেকে ঢেকে নেয়। যদিও সে মাতাল, তবুও জানে এখন জীবন-মৃত্যুর সন্ধিক্ষণ।
“শুধু একটা দাবার গুটি, কাকে বিয়ে করি সেটা তেমন কিছু নয়। আমার সময় নষ্ট করার প্রয়োজন নেই। তাছাড়া, তুমি সবচেয়ে ভালো জানো, এখন আমার কেমন মানুষের প্রয়োজন।” উন ঝি লি বলেই চলে যায়।
লোশুই ডিং এখনো সক্রিয় না হলেও, মুরং ই তার শরীরে প্রবল চাপ অনুভব করে। এই শক্তির নিচে তার শ্বাস নিতে পর্যন্ত কষ্ট হয়।
“আজ রাতে আসলে হয়তো পিং ইয়াও নগরী নিয়ে আসা যাবে?” তাং শিউ ঘোড়ায় চড়ে, পাশে থাকা চেন মেংকে জিজ্ঞেস করে।
উন ঝি লি মাথা নোয়ায়, হে লো শেন বাই নিয়ানের সঙ্গে এক পাশে চলে যায়। তার মুখে বিভ্রান্তি, বুঝতে পারে না কী উদ্দেশ্যে ডাকা হয়েছে।
তাং লেইয়ের আচরণে সু রেনরা হতবাক, একটু আগে সে একরকম ছিল, হঠাৎ এতটা বদলে গেল কেন?
এখন, সপ্তাহান্তে শুধু দরকারই নয়, সেই ফাংশি লোকেরা সাধারণত দু’তোলা করে নেয়, আর সপ্তাহান্তে তিনত্রিশ তোলা চাইছে। এতে বোঝা যায় পাঁচ স্বাদের প্রকৃত আগুনের শক্তি, যা স্বর্ণ থেকে আসল নির্যাস বের করতে পারে।
জৈব মস্তিষ্কের নির্দেশনায়, ধূসর ধূলোর মতো ন্যানো যন্ত্ররা বালির মতো নানা উপকরণ ঢেকে দেয়, তারপর দেখা যায় নিচ থেকে ওপর দিকে দ্রুত একটি টিভি তৈরি হচ্ছে।
রাইমিং উৎসাহ নিয়ে আগুনের মধ্যে থাকা মুরগির পাত্র থেকে কাঠ বের করে, টিনে মোড়ানো মুরগিগুলো একে একে ভেতরে ফেলে দেয়, তারপর মাটি দিয়ে তৈরি পাত্র উল্টে দেয়, মুরগিগুলো সেখানে পুঁতে রাখে।
“এভাবে…” পেং লাও সংক্ষেপে ব্যাখ্যা করেন, হাসপাতালে জানতে পারেন মু হাওয়ের অভ্যন্তরীণ জখম হঠাৎ সেরে গেছে, তাই মু হাওকে খোঁজেন। কিন্তু মু হাও কিছুই বলতে চায় না, পেং লাও উদ্বিগ্ন হয়ে মু হাওকে অনুসরণ করেন।
তিনি দুই পক্ষের শক্তি-দুর্বলতা হিসাব করেছেন, প্রচুর ক্ষতির জন্য মানসিক প্রস্তুতি নিয়েছেন, কিন্তু এত ভয়াবহ ক্ষতি তার সহ্যের সীমা ছাড়িয়ে গেছে।
চংশিন কোম্পানি লি চংশিনের হাতে গড়া, এমন গবেষণা কেন্দ্র গড়ে তোলার পরও লি চংশিন বলে সে শুধু দেখতে এসেছে, অংশ নেয়নি। এতে ঝাও ইউয়ান ইউয়ান কিছুই বুঝতে পারে না।
বেস ক্যাম্প দখল করা পুরুষটি বারো কদম পিছিয়ে যায়, মুখে রক্ত নেই, স্পষ্টতই অভ্যন্তরীণ আঘাত পেয়েছে।
“যদি আমার তিনজন শিষ্য—হনুমান, শা উ জিং, ঝু উ নেং—থাকতো, তাহলে আমাকে রক্ষা করতো।” চেন শুয়েন ভাবতে ভাবতে হঠাৎ মনোযোগ দেয়, শঙ্খকন্যার দিকে তাকায়।
আসা, শিলিউর দেহ তুলে নেয়, ইলেকট্রোম্যাগনেটিক শক্তি দিয়ে মাটির আয়রন স্যান্ড আকর্ষণ করে, দু’জনকে বহন করে দ্বীপের ওপর আকাশে দাঁড়িয়ে থাকা থান্ডারগডের দিকে উড়ে যায়।
তিনি আবার মুখ ঢেকে নিজ হাত দিয়ে চুল টানতে থাকেন, যেন চুল ছিঁড়ে ফেললেই মন শান্ত হবে।
এখনকার জিংআন伯, অর্থাৎ মিনজৌ সীমান্তে থাকা দক্ষিণের সেনাপতি, দেহে উচ্চতা ও বলিষ্ঠতা, মুখ কালো, আগের জিংআন伯য়ের হালকা-দীর্ঘ দেহের সঙ্গে কোনো মিল নেই।
যু উ শুয়াং, শি ছুয়ানের কথা শুনে কিছু বলেন না। কঙ্কালের মতো হাত বাড়িয়ে শি ছুয়ানের সামনে রাখেন, চোখে আরও বেশি বিষণ্নতা। দীর্ঘ নিশ্বাস।
শানশান যখন আনন্দে গাইছে ও খবর দিচ্ছে, একটি কুঁচকানো বৃদ্ধ মুখ বেরিয়ে আসে: “প্রিয় জামাতা, আপনার গান খুবই করুণ, দেখছেন না, প্রভু বমি করতে যাচ্ছেন?” বলে জানালা বন্ধ করে দেয়।
‘দারিদ্র্য দম্পতির শত দুঃখ’, সেটি অতিরিক্ত দারিদ্র্য নিয়ে। আর আমি বলছি স্বচ্ছলতার দারিদ্র্য, অথবা পূর্বের দারিদ্র্য। একই অভিজ্ঞতা থাকলে, অন্তত কিছুটা মিল থাকে, সহজেই গভীর সংযোগ হয়।
শুয়েলান শানশানকে দেখতে পায়নি, নিজের মতো করে পাহাড়ের কিনারে গিয়ে, চাঁদের দিকে হাতজোড় করে প্রার্থনা করতে থাকে, অস্পষ্ট উচ্চারণে কিছু বলে।