প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ১০৪: ঝাও ইউইয়ানের জন্য গোপনে প্রেমের আড়াল করা

লিন শিয়াং এবার কেবল মুহূর্তের জন্য ভেবেই রাজি হয়ে গেলেন, লু লিয়াংও আর দেরি না করে আগে পাওয়া সেই চিঠিটি তার দিকে বাড়িয়ে দিলেন।

রেস্তোরাঁ মালিক যখন হিমশীতল আতঙ্কে অনুশোচনায় দগ্ধ হচ্ছিলেন, সেই বিশৃঙ্খলার সুযোগে ইন ই এবং সু গুয়াংসি সেখান থেকে সরে পড়লেন।

চেন ইউয়ানকিং যদিও শেনঝৌ বিশ্ববিদ্যালয়ের ক্যাম্পাস সম্প্রসারণের বিষয়ে তার সাথে আলোচনা করেছিলেন, কিন্তু এই স্বাস্থ্যনিবাস তৈরির বিষয়ে তিনি একেবারেই কিছু বলেননি।

যদিও তার লোকজন এখনও ফু শিউয়ানের বর্তমান অবস্থা সম্পর্কে নিশ্চিত হতে পারেনি, তবে যেহেতু তিনি এখন পর্যন্ত দেখা দেননি, তাই নিশ্চিতভাবেই তিনি গুরুতর আহত হয়েছেন।

তিনজনের মুখই টেপ দিয়ে আটকানো ছিল। ফু শিউয়ানকে দেখার মুহূর্তেই শু জেয়ু এবং চু ইউটিং অত্যন্ত উত্তেজিত হয়ে উঠলেন এবং ক্রমাগত চোখের ইশারায় তাকে সাহায্যের জন্য আকুতি জানাতে লাগলেন।

সুন ইউহানের পেশাদার কঠোরতা, চেন জিপিংয়ের অমায়িক স্বভাব, গু ইয়াংয়াওয়ের মঞ্চ দক্ষতা এবং জিয়াং লিক্সিনের খুঁটিনাটি বিষয়ের প্রতি সূক্ষ্ম নজর—সবই মানুষের হৃদয়ে গেঁথে গিয়েছিল।

ওয়াংবেই শহরের জেলা কার্যালয়ে ঝৌ উচাং ফিরে এসেছেন। যদিও উত্তরের প্রতিবেশীদের নিয়ে মনে কিছুটা ভয় ছিল, তবে এবার তিনি আরও শক্তিশালী এক রক্ষাকর্তা খুঁজে পেয়েছেন।

সাদা পোশাকের সন্ন্যাসী শান্ত গলায়佛号 উচ্চারণ করলেন, এরপর হাত জোড় করে প্রণাম জানিয়ে হাতা থেকে একটি সোনালী পাত্র বের করলেন।

এই মুহূর্তে诛神桥 বা ঈশ্বর-নিধন সেতুর অপর প্রান্তে থাকা তু লুও, প্যান ইউয়ের ছোড়া সিগন্যাল ফ্লেয়ার দেখে আশান্বিত হয়ে উঠলেন এবং মৃদু হাসলেন। মনে মনে সময়ের হিসাব কষে মাথা নাড়লেন, তার কাছে সবকিছুই যুক্তিসঙ্গত মনে হলো।

"মহামান্য সম্রাট, ওরা আসছে।" ড্রাগন প্রাসাদের হুয়া হলে লাল পোশাক পরিহিত লোকটি প্রবেশ করে খবরটি জানাল।

সিতু চিয়ানচেন মাথা নাড়লেন, লিং জিয়ানটং দুবার ঝাঁকুনি দিতেই ডাইস থেকে তিনটি দুই আর দুটি এক বেরিয়ে এল।

"লোকজন আসছে, আর মারামারি করো না।" পু লাও তার হাতের রক্ত মুছে মৃদু স্বরে বললেন। চাঁদের আলো তার ওপর পড়তেই এক গা ছমছমে শুভ্রতা ফুটে উঠল।

ফলাফল কোনোভাবেই বদলাল না, ওয়াং ডংয়ের ফোনটি সত্যিই বন্ধ ছিল। কিন্তু তিনি তো একজন স্টেশন প্রধান, সাধারণ সময়ে তো বটেই, এমনকি ঘুমের মধ্যেও তার ফোন চালু রাখা বাধ্যতামূলক।

ওয়াং ডং বিস্তারিতভাবে তার অভিজ্ঞতালব্ধ জ্ঞান তুলে ধরলেন, যা তিনি কোনো রাখঢাক ছাড়াই শিক্ষার্থীদের জানালেন। শিক্ষার্থীরা মন্ত্রমুগ্ধের মতো শুনছিল, এমনকি চি চ্যাংমিংও প্রশংসায় মাথা নাড়তে বাধ্য হলেন।

হয়তো, তিনি সত্যিই এমন একজন মানুষ যেমনটা তারা কল্পনা করে, কেবল তিনি নিজেই তা বুঝতে পারেননি।

মু জিংহংয়ের মনে যেন এক অদ্ভুত আবেগ দানা বাঁধল। তাকে কাঁদতে দেখে তার হৃদয়টা যেন কেউ ছিঁড়ে ফেলছিল।

কুয়ান কিয়াও বললেন, "আহ, জানি না কেউ আমার জন্য তানের সাথে লড়াই করবে কি না? হানডগ গোত্রে হয়তো কেউ করত, কিন্তু এখানে নিশ্চিতভাবেই কেউ নেই।" তার স্বরে ছিল গভীর আক্ষেপ।

হাত তুলতেই তিনি শিং চু-কে ধরতে চাইলেন, কিন্তু হঠাৎ তার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। তিনি খেয়ালই করেননি যে, কখন চারপাশের স্থানটি অবরুদ্ধ হয়ে গেছে।

দেখা গেল, সেই পুতুলটি আতঙ্কিত মুখে ক্রমাগত ছটফট করছে, কালির আঁচড়ে আঁকা তার মুখে ফুটে উঠেছে গভীর ভয়ের ছাপ।

ইয়ে ফেংয়ের চোখে সংশয়ের আভা ক্ষণিকের জন্য দেখা দিলেও পরক্ষণেই তা অবিচল দৃঢ়তায় ঢেকে গেল। তার লক্ষ্য একটাই—প্রাচীন পথ খুঁজে বের করা, অমরত্ব ও বুদ্ধের স্বরূপ উন্মোচন করা।

প্রসূতি অবস্থায় থাকা কিন কিয়ানিয়াংও রং হাইয়ের পতন হওয়ার খবরটি পেলেন। লং রাজকন্যার প্রাসাদের ভৃত্যরা সব সময় খবরের ফেরিওয়ালা, তাই তারা প্রতিদিন কোনো না কোনোভাবে এই খবরে আনন্দ প্রকাশ করত।

প্রথমে নিজেদের খেলোয়াড়রা ভেবেছিল জিম্মি মারা গেলে বড়জোর একবার মরতে হবে, কিন্তু যখন বোঝা গেল যে একবার মরলেই ডেটা মুছে ফেলা হতে পারে, তখন অনেকের মুখেই দ্বিধা ফুটে উঠল।

আসলে, এই সুদর্শন সন্ন্যাসীই হলেন সেই ব্যক্তি, যিনি আগে ফ্যান রেনকে পাখা উপহার দিয়েছিলেন। তিনি পাতালপুরীর কুইয়ুন প্রাসাদের দিজাং ওয়াংয়ের অনুসারী সন্ন্যাসী, আনন্দ বা আনন্দ বুদ্ধের দশ প্রধান শিষ্যের একজন মু লিয়ান সন্ন্যাসী।

"আমি ম্যাডামকে অভিবাদন জানাচ্ছি," লিং শিন কিন দাফুর সাথে প্রবেশ করে তাকে সম্মান প্রদর্শন করল।

ওয়াং ঝাং লি জিংয়িকে বশ করার জন্য আপ্রাণ চেষ্টা করছিলেন, কিন্তু হঠাৎ পিঠে এক প্রচণ্ড আঘাত পেলেন। কিছু বুঝে ওঠার আগেই তিনি ছিটকে গিয়ে দেয়ালে আছড়ে পড়লেন এবং ব্যথায় প্রায় অজ্ঞান হয়ে গেলেন।

চোখ জ্বালা শুরু হতেই বিষাক্ত গ্যাস মস্তিষ্কে পৌঁছে গেল। বিপদের আঁচ পাওয়ার আগেই অনেক দেরি হয়ে গেছে। বিষক্রিয়ার ফলে অঝোরে অশ্রুপাত হয়, যাকে বলা হয় "দুঃখ"; শরীর অবশ হয়ে যায়, যাকে বলা হয় "মৃদুতা"। এই বিষ বর্ণহীন ও গন্ধহীন, বাতাসের মতো বয়ে যায়, তাই এর নাম "清风" বা "হালকা বাতাস"।

হেলিয়ান শেংয়ের কণ্ঠস্বর আগের মতোই নম্র ছিল, আর তার চোখের দৃষ্টিতে ছিল গভীর মমতা, যা উপেক্ষা করা কারোর পক্ষেই সম্ভব ছিল না।

দুয়ান ই সঙ্গে সঙ্গে প্রেসক্রিপশনে লেখা ভেষজগুলো কিনে নিলেন এবং নির্দেশ অনুযায়ী ওষুধ তৈরি করতে শুরু করলেন।

ইউন ইয়াং এসব শুনে হাসবেন না কাঁদবেন বুঝতে পারলেন না। মনে হচ্ছে এই স্বর্গীয় দুর্যোগ (天劫) এখন তাদের পারিবারিক বিষয় হয়ে দাঁড়িয়েছে। তবে এসব নিয়ে ইউন ইয়াংয়ের বিশেষ মাথাব্যথা নেই, কারণ কিছু সময়ের জন্য তার শরীর গঠনের জন্য প্রচুর স্বর্গীয় শক্তির প্রয়োজন, যতক্ষণ না তিনি 'ফাইভ এলিমেন্ট সোল রিফাইনিং' কৌশলের তৃতীয় স্তরে পৌঁছাতে পারেন।

তিন ঘণ্টা পার হওয়ার পর, জাদুকরী অঞ্চলের সমস্ত সাধক হঠাৎ অনুভব করলেন যে তাদের বুকের ওপর থেকে এক অমোঘ চাপ অদৃশ্য হয়ে গেছে।

"তার মানে, তুমি দুই চোখ দিয়েই দেখেছ?" ঝং হাউকে চুপ থাকতে দেখে আনালের স্বরে এক কঠোরতা ফুটে উঠল।

মানমান জেগে উঠে দেখল সে ফং ইয়ানের ঘরেই আছে। ফং ইয়ান তখনও বিছানায় নিথর হয়ে শুয়ে আছে, আর মানমান মেঝেতে পড়ে আছে।

কথা শেষ করে মো জেনরেন ডান হাত দিয়ে শূন্যে কিছু একটা ধরলেন, তার হাতে বিদ্যুৎ চমকানো একটি গোলক ভেসে উঠল, কোনো দ্বিধা ছাড়াই তিনি সেটি মাটির গভীরে নিক্ষেপ করলেন।

সমস্ত বিয়ানহান মানুষ ভয়ে নৌকার পাটাতনে শুয়ে পড়ল, কেবল বিয়ানহান রাজপুত্র তার রাজকীয় আভিজাত্য বজায় রাখলেন। তবে তিনিও নৌকার রেলিং শক্ত করে ধরে ছিলেন, তার মুখ ছিল ফ্যাকাশে, বমি চেপে রাখার জন্য আপ্রাণ চেষ্টা করছিলেন।

এই দোকানের মালিকও নিশ্চয়ই সেই গণ্ডি পেরোতে পারেননি। প্রতিটি সম্প্রদায়ে এমন লোক থাকে, তবে স্বাধীন সাধকদের মধ্যে এমনটা বেশি দেখা যায়, আর এই মালিক নিশ্চয়ই পরের দলের নন।

এর প্রধান কারণ হলো, আমি প্রথমবারের মতো ফ্যান্টাসি লিখছি, তাই অনেক ক্ষেত্রেই অভিজ্ঞতার অভাব রয়েছে। আমার কাছে এটি কেবল একটি সৃজনশীল কাজই নয়, বরং শেখার প্রক্রিয়াও।

বেশ, তবে অপেক্ষাই করা যাক। মানমান আর বাধা দিল না, আঙুলে কিছুটা ব্যথা থাকলেও তেমন ক্ষতি নেই।

বেচারা ওয়াং এরওয়া এবং লিউ শিতুর মস্তিষ্ক যেন পুরোপুরি শূন্য হয়ে গিয়েছিল। উচ্চপদস্থদের প্রতি অন্ধ আনুগত্য ও ভক্তির কারণে তারা সরাসরি তাকানোর সাহসও পাচ্ছিল না। ঝাং মাঞ্চেংয়ের সাধারণ এক কথায় তারা দুজনেই "ধপাস" করে মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল এবং বারবার মাথা ঠুকতে লাগল।