প্রথম খণ্ড চতুর্দশ অধ্যায় চেন শাওয়ের দ্বৈত দৃষ্টি দিয়ে সবকিছু ভেদ করা যায়!
“ভাই...ভাই, তুমি আর কী গোপন কৌশল জানো? দয়া করে হাস্যকর কথা বলো না।”
স্বচ্ছ খাদ্যালয়ের ব্যবসা দিনে দিনে ভালো হচ্ছে, দরজার সামনে টেবিলের সারি, সময় ঠিক করে দেওয়া হয়েছে—ভোরে খাওয়া বন্ধ, বিকালে ফের বাইরে রাখা হয়। রাতে চাঁদ দেখার আয়োজনে দ্বিতীয় প্রহর পর্যন্ত বসা যায়।
“কেন রাজা হঠাৎ এমন প্রশ্ন করল?” লেটিয়া অবাক হয়ে গেল, লক তার কাছে কাউকে হত্যা করার প্রসঙ্গ তুলেছে, এ বিষয়ে সে বিস্মিত।
তবে পরে এইসব জিনিস নিয়ে তারা আর সাহস করেনি, দশক পেরিয়ে গেছে, সবাই ভুলে গেছে; তাছাড়া এতদিনে লোক বদলে গেছে, কেউ নড়েছে নাকি ফেলে দিয়েছে, কে জানে।
উত্তর নদী শহরের যুদ্ধক্ষেত্রে, হলুদ ফিতে বাহিনীর আগমনে চ্যাংদিং বাহিনীর চাপ অনেকটাই কমে গেছে।
এক ঝটকার শব্দে, চারপাশে দশটি ভারী বর্ম পরিহিত ‘সৈনিক’ হাজির হল—তাদের প্রতিরক্ষা যাতে যথেষ্ট হয়, অ্যানি নিজে বাড়িয়ে দিয়েছে, যদিও গতি কমবে, অন্তত রাজাকে কিছুটা সময় দিতে পারবে।
দুজন appena পোশাকের দোকানের সামনে পৌঁছাল, লিন চা দোকানের জানালায় সাজানো মডেলের পোশাকে মুগ্ধ হয়ে গেল এবং হাসল।
দং রোবাইয়ের প্রিয় মানুষ চি ফেংলিন, এটা সে জানে, কিন্তু চি ফেংলিনের মন যেন নির্লিপ্ত, তাহলে কি সে দং রোবাইকে পছন্দ করে?
দ্বিতীয় চাচার বাড়িও পুরনো ইটের ঘর, তাঁর ছেলেরা শহরে জমি কিনে বাড়ি করেছে, গ্রামের বাড়িতে মন দেননি।
“লিউ পরিবারের বাড়ি? পশ্চিম গেটের বড় বাড়িটা? তুমি সেখানে যাওয়ার সুযোগ পেয়েছ?” গু জিয়াহুয়া বাধা দিল, লিউ পরিবারের নাম পুরাতন সামগ্রী জগতে বিখ্যাত, কে না জানে? সে বহুদিন ধরে সেখানে গিয়ে পরিচিত হতে চায়।
তিনি নিজেই জানেন, সরাসরি ইয়েচেনচংকে মেরে ফেলা সবচেয়ে ঝুঁকিপূর্ণ উপায়, আগের উপাধিকারীরা তাকে রক্ষা করবে না, তবে যদি সে নিজে মরার সিদ্ধান্ত নেয় তাহলে?
সু চেন নির্ভীক মুখে এগিয়ে গেল, চোখে দৃঢ় আত্মবিশ্বাস আর হালকা হাসি।
তীব্র বাতাস উড়িয়ে আনা বালুকণাকে গুঁড়ো করে দিল, ধূসর মরুভূমি আরও বিশৃঙ্খল হয়ে উঠল, অজস্র বিপদ লুকিয়ে রয়েছে এই অন্ধকারে।
মূলত অশ্বারোহীরা যুদ্ধ করে পুরস্কার পাবে ভেবেছিল, কিন্তু এমন পরিণতি কল্পনা করেনি, পালাতে চাইলেও দেরি হয়ে গেছে। পেছনের সৈন্যরা সামনের অবস্থার খবর জানে না, ভেবেছে ভিতরে কিছু ভালো আছে।
“কাঁকড়া, তুমি এখন আত্মবিশ্বাসী তো? চাইলে আমরা আরও কিছুদিন সাধনা করতে পারি!” বুদবুদ উদ্বিগ্নভাবে বলল।
তিনি রাগে ফেটে পড়লেন, সঙ্গে সঙ্গে আক্রমণ করলেন। কিন্তু প্রতিপক্ষ নড়ল না, মুথিয়াং অনুভব করল যেন পাহাড়ের ভারে সে মাটিতে চেপে গেছে, নড়তে পারছে না।
তার আগের জন্মের শিক্ষা অনুযায়ী, চোখ বন্ধ করে মাধ্যমিকের পরীক্ষায় সে শতভাগ পাবে, পড়াশোনা তার সময়ের অপচয়।
“আমি মেরেছি?” ইয়েচিংচেং অবাক, সে স্পষ্ট মনে করতে পারে এই কাঁকড়া তার শেষ আগুনের বলের আগে মরে গিয়েছিল, তাহলে তারই হাতে কেন?
“হ্যাঁ, তার সমস্ত অশুভ চিন্তা ধুয়ে গেছে, তাই সে তার গন্তব্যে যেতে পারবে।” হানলি বলল।
বীরসিং পাঁচশো সৈন্য নিয়ে ঢেকে দিল, দূরত্ব কমেছে, শত্রুর তীর উন্মাদ হয়ে ছুটছে। পাঁচশো অশ্বারোহী ছোট ড্রাগন বন্দুক দিয়ে এক রাউন্ড গুলি ছুড়ল, তারপর বিশাল কৃষ্ণ ঈগল তীর বের করল। তীরের ক্ষমতা এত বেশি, কয়েক দশক দূরত্বে শত্রুর দেহ বিদ্ধ করছে।
যখন হাওয়া, এক হাজার পাহাড়, বিডু এবং হালকা পাখি উত্তর সাগর নগরে ফিরল, শহরের প্রবেশদ্বারে তারা দেখল মহাপ্রলয় চক্রের ছায়া।
লিনো মনে করল আগের সাদা রাতের পথিকের চোখের বর্ণনা বলেছিল—এটা পরবর্তী স্তরে যাওয়ার জন্য পরীদের কাছে দিতে হবে, কিন্তু ওই গবলিন তো পরী নয়।