প্রথম খণ্ড ৭৭তম অধ্যায় সোং শু-ই, উচ্চস্তরের ছলনাময়ী নারী

শিকারিদের মহাদেশে এই ধরনের শারীরিক গঠন কেবলমাত্র ঠাণ্ডা প্রকৃতির যুদ্ধশক্তি ও যুদ্ধকৌশলের জন্য উপযোগী, আর এটিকে কিছুটা অদ্ভুত প্রকৃতির গঠন হিসেবেই ধরা হয়। কিন্তু যদি এই গঠনটি মার্শাল আর্টের জগতে থাকে, তাহলে এমন গঠনের মেয়েরা হয় অল্প বয়সেই প্রাণ হারায়, নয়তো হয়ে ওঠে অতুলনীয় শক্তিশালী।

একজন চতুর্থ স্তরের ভূমি-দেবতাকে দিয়ে ষষ্ঠ স্তরের ভূমি-দেবতাকে হত্যা করানো, এটা সাধারণ কোনো জাদুকাঠির পক্ষে সম্ভব নয়; এমনকি দুর্বল স্বর্গীয় জাদুকাঠিও এইভাবে দুই স্তর উপরের শত্রুকে পরাজিত করতে পারে না।

পাশের দরজা দিয়ে ঢুকেও এখনও স্পষ্ট বোঝা যায় জাতীয় মহলের অন্তর্নিহিত শক্তি। লিং ইয়ান প্রথমবার আসেনি, তবু প্রতিবারই তার মনে হয় জাতীয় মহলের পরিবেশ চিরকালীন শান্ত ও নির্মল। শে জাতীয় মহলের প্রভু স্বভাবতই নির্লোভ, বাহ্যিক খ্যাতিকে গুরুত্ব দেন না, রাজধানীতে তিনি এক স্বচ্ছ ধারার প্রতীক।

এবারের আগে, উ ফেইয়াং যখনই এই বিশেষ জিনিসটি ব্যবহার করেছে, প্রতিবারই সে বিজয়ী হয়েছে।

ঝু জুনিয়াং দেখল ছেলেটির হাত-পা হাড়হীনভাবে ঝুলে আছে, বুঝতে পারল তার চারটি অঙ্গের হাড় সম্পূর্ণ চূর্ণ হয়ে গেছে। এমনকি বাঁচানো গেলেও, সে হয়ত সারাজীবনের জন্য অক্ষম হয়ে থাকবে।

এখনকার প্রতিযোগিতা দেখে অন্য সবাই মনে করছে, চিং ফেং পার্বতের শাখাটিই সবচেয়ে দুর্বল।

প্রাণীটি সেই মেষের চর্বির মতো শুভ্র পাথরের কাছে গেল, একটি সামনের থাবা রেখে দিল। তার গাঢ় সোনালি চোখে ধীরে ধীরে রাগ ও হুমকির ছাপ ফুটে উঠল।

এ যুগে কেনাকাটার সময় উল্লেখযোগ্য বিষয় হলো, আত্মার পাথর আর তেমন দরকার হয় না। কারণ দানব মারলেই শক্তি বাড়ে, তাই আত্মার পাথরের মূল ব্যবহারও নেই।

“দুধ এবং চিনি, আপনি নিজে মেশাবেন, না কি আমরা মিশিয়ে দেব?” ইয়াং লিউ সদ্য তৈরি কফি থেকে এক কাপ ঢেলে নরম স্বরে জিজ্ঞেস করল।

ডাক্তার ইউ আসলে তার থেকে তেমন আশা করেননি, কিন্তু দেখলেন মেয়েটির অসাধারণ প্রতিভা রয়েছে। তাই প্রতিভাবানদের প্রতি তার দুর্বলতায় সে প্রায় নিজের শিষ্যা বানিয়ে হাতে ধরে শেখাতে লাগলেন। পাহাড়ে ওষুধ সংগ্রহেও তাকে সঙ্গে নিতেন, মাঝে মাঝে তার ভেষজ চিনতে পারার ক্ষমতা পরীক্ষা করতেন।

“না, আমি তোমার কাছ থেকে যেতে চাই না!” অনুমান করাই গিয়েছিল মুউ লিঙার এ কথাটা বলবে, এবং তার চোখে তখন জল টলমল করছিল।

অশান্তির যুগে কঠোর আইন প্রয়োগ করতে হয়। বর্তমান সাম্রাজ্য নগরীতে রাতের আক্রমণ অনেকেরই অভিযোগ বা প্রতিশোধের উপায় হয়ে দাঁড়িয়েছে।

“এটা... দয়া করে চাচা ও গৃহপ্রধান নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি ঝাং জিয়াং অবশ্যই কাজটি সম্পন্ন করব!” অপর প্রান্তের যুবক, যিনি নিজেকে ঝাং জিয়াং বলেছিলেন, ভালোই জানতেন কাজটি সহজ নয়; সাতত্রিশতলা যেন অগ্নিপর্বত। কিন্তু পিছু হটার উপায় ছিল না, দাঁতে দাঁত চেপে অঙ্গীকার করল।

লিন ফেং কিছুটা বিস্মিত, চেন প্রবীণ ব্যক্তিগতভাবে তার সঙ্গে কথা বলতে চাইছেন, জানে না কী বলবেন।

অল্প কিছু সময়েই এসব ব্যাপার একত্রিত হয়ে মার লিউকে অবচেতনভাবে লিউ হাওয়ের প্রতি সহানুভূতিশীল করে তুলল। সে নির্মম মানুষ ছিল না, বরং ছিল অত্যন্ত সংবেদনশীল, নইলে সেও হয়তো তার সহকর্মীদের মুক্তির শর্তে লিউ হাওয়ের দলে যোগ দিতেন না।

পশ্চিম পার্বত্য সুপারমার্কেট থেকে বেরোলেই সরাসরি জিয়াংনান শহরের মহাসড়ক। লিন ফেংয়ের ওখান দিয়ে যাওয়া আবশ্যক। অথচ সামনে সাত-আটটি পুলিশ গাড়ি রাস্তা আটকে রেখেছে। অথচ সমস্ত পুলিশ তো লিউ লিগুওর নিয়ন্ত্রণে। তাহলে হঠাৎ আমার পথ আটকালো কেন?

“থামো, থামো!” ঝু তৃতীয় চিৎকার করতে করতে এগিয়ে এলেন, কিন্তু সেসব পশু-মানব তার কথায় কান দিল না, বরং জি উ-কে সম্পূর্ণ উলঙ্গ করে ফেলল।

“তাহলে এই দেবতা সৃষ্টির প্রকল্প সফল হয়েছিল?” তান তাই মিং ইউয়েট আর প্রকৃত ঘটনা জানতে চাইলেন না, কারণ জানেন, এমন গোপন তথ্য মাও শিং ইয়াওও নাও জানতে পারে।

কথা শেষ করে, চাও ইউ দৌড়ে কোথাও অদৃশ্য হয়ে গেল। মুখে তীব্র হাসি, শু ঝে শিকারি সংঘে রওনা হলো।

“জুয়া তো খেলতেই হবে।” জি উ তান তাই মিং ইউয়েটের দিকে তাকিয়ে হেসে উঠল। এত বছর পর এ প্রথমবার সে এত প্রাণখোলা, এত তৃপ্তির হাসি হাসল।

তাং জিন যখন তার হাসির শব্দ শুনল, তাতে এক ধরনের আবেগময় আবেদন ছিল। অনুমান করল, ওয়াং রুইয়ের বয়স পঁচিশ-ছাব্বিশের কাছাকাছি, হয়তো কোনো বড় প্রতিষ্ঠানের কর্তা। দা হুয়া কোম্পানি কি তার সঙ্গে চুক্তি করতে চাইছে?

তাং জিন আরও কিছু জিজ্ঞেস করতে চেয়েছিল, কিন্তু গাড়ি এ সময়ে ফুহাই প্রযুক্তি বিশ্ববিদ্যালয়ের ফটকে এসে থেমে গেল। তাং জিন টাকা মিটিয়ে নেমে বাইরে থেকে শিক্ষাভবনের দিকে তাকাতেই থমকে গেল। তো তাকে তো পিংহাই যাওয়া উচিত ছিল, এখানে এল কীভাবে?

শু শ্যু ভীষণ আতঙ্কিত হয়ে ছুটে গিয়ে প্রায় অচেতন বৃদ্ধাকে ধরে ফেলল, চোখে প্রবল উদ্বেগ, বারবার পরিচারিকাদের ডেকে বৃদ্ধাকে বিশ্রামের জন্য নিয়ে যেতে বলল।

এখন, ঝি তুংয়ের জন্য, নিজেকে ভুল বোঝাতে দিতেও আপত্তি নেই, এমনকি সবাই ভুল বুঝুক সে যেন নুয়ান ইউয়ের প্রতি যথেষ্ট অনুরাগী নয়।

উ নী শাং বলল, “তুমি জানো, তবুও তার সঙ্গে দল গড়ছ, কথা বলছ, তিন বছর আগে বলেছিলে তুমি নুয়ান ইউ নয়, কিন্তু তুমি তো সবসময় দ্বিধায়, অপেক্ষায় ছিলে না?”

পুনর্গঠিত “গাড়ি কোম্পানি” নিঃসন্দেহে জাপানিদের কাছে আকর্ষণীয়। এই কোম্পানি কেন বিক্রি হলো, কেন মালিকানা পরিবর্তন হলো, তা জাপানিদের মাথাব্যথা নয়; টাকা তাদের আছে, শুধু এটাই দরকার, যেন এই কোম্পানির মাধ্যমে আমেরিকায় প্রবেশ করা যায়।

মজার ব্যাপার হচ্ছে, নিংফু ভবনের সুন ব্যবস্থাপক বিশেষভাবে টেবিল পর্যন্ত এসে তাকে মদ্যপান করালেন, হাসিমুখে অভিনন্দন জানালেন সুন্দরী নারীকে সঙ্গী করার জন্য, ভবিষ্যৎ উজ্জ্বল হবে বলে আশীর্বাদ দিলেন।

তার সামনে যে গভীর রহস্যময় ছায়া দাঁড়িয়ে, সে কীভাবে তাকে দেখতে পেল? তবে কী তার শক্তি চারজন প্রধান কার্ডিনালদেরও ঊর্ধ্বে?

শি পিন থিয়ান আর গালাগাল করার মেজাজে নেই, শুকনো ঠোঁট চেটে বলল, “সবসময় এগুলো আমাদের প্রাসাদের শ্রেষ্ঠ সম্পদ, পূর্বপুরুষদের মন্দির পাহারা দিয়েছে, কোনোদিন নড়েনি।”