প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ১৩৪: পাহাড়ি বাঘের পশু
এক প্রচণ্ড শব্দে পাহাড়ী বাঘের শক্তিশালী আক্রমণ পাহাড়ের মতো ধেয়ে এল।
সেটি সজোরে আঘাত করল জেং নিউয়ের শরীরে।
মাত্র এক মুহূর্তের মুখোমুখি সংঘর্ষেই জেং নিউ ছিটকে গিয়ে পাশের পাথরের দেয়ালে প্রচণ্ড বেগে আছড়ে পড়ল।
তবে জেং নিউ সাথে সাথেই উঠে দাঁড়াল, গায়ের ধুলো ঝেড়ে ফেলে মুখে এক চিলতে সহজ-সরল হাসি ফুটিয়ে তুলল।
"আমি ঠিক আছি।"
এই বলেই জেং নিউ পাহাড়ী বাঘটির দিকে এগিয়ে চলল।
চোখের পলকে কয়েক হাজার ফোঁটা জল তৈরি হয়ে শা উজিংয়ের চারপাশে星河 বা ছায়াপথের মতো ঘুরপাক খেতে লাগল।
"প্যাট!" লাই ঝাওয়ের বর্শা যখন ঝেং লিয়াংয়ের ওনিকিরি তলোয়ারের সাথে সংঘর্ষে লিপ্ত হলো, বর্শাটি তৎক্ষণাৎ ভেঙে গেল। কিন্তু ঝেং লিয়াংয়ের তলোয়ারের গতিবেগ এতটুকু কমল না, বরং সেটি নিচের দিকে নেমে আসতে লাগল।
যদিও নয়-লেজওয়ালা শিয়াল মুখে তা স্বীকার করত না, কিন্তু মনে মনে সে অত্যন্ত ক্ষুব্ধ ও অপমানিত বোধ করছিল। কারণ সে নিজেকে মানুষের চেয়ে শ্রেষ্ঠ মনে করত, আর মানুষের দ্বারা নিয়ন্ত্রিত বা চালিত হওয়াটা তার কাছে ছিল চরম অসম্মানের।
এই কথা শোনার পর কং শুয়েন অনুভব করল তার শরীর যেন ভেঙে পড়ছে। হংজুন দাউজু যেন এক শূন্যতা, তার মধ্যে কোনো আবেগই নেই। হংজুন দাউজুর দৃষ্টিতে সাধু, স্বর্গীয় প্রভু, আধাসাধু এবং পৃথিবীর সমস্ত জীব একই—সবই পিঁপড়ের মতো, এমনকি পিঁপড়ের চেয়েও তুচ্ছ।
আগুন পঞ্চাশ মিটার ব্যাসার্ধের একটি বিশাল বৃত্ত তৈরি করল। ভয়াবহ আগুনের শিখা বৃত্তের ভেতরের সবকিছুকে প্রায় কয়লায় পরিণত করল। ভেতরের গাছপালা ও পাতা পুড়ে ছাই হয়ে গেল, গাছের ডালগুলোও কয়লার মতো কালো হয়ে দাঁড়িয়ে রইল, যেন মাটিতে পোতা বড় বড় কাষ্ঠখণ্ড। ঘাসগুলো ভস্ম হয়ে বাতাসের সাথে উড়ে গেল।
অবশ্যই, সবাই যে এই নিয়মের সাথে মানিয়ে নিতে পেরেছিল তা নয়, তবে অধিকাংশ ক্ষেত্রেই এমনটা ঘটে। তাদের চরিত্র বিশ্লেষণ করলেই বোঝা যায়, কোণোহার মানুষগুলো স্পষ্টতই অনেক বেশি ভালো মনের। এটা স্পষ্ট যে কিশিমোতো ইচ্ছাকৃতভাবেই এমনটা সাজিয়েছেন, যাতে মূল চরিত্রের প্রতি পক্ষপাতিত্ব বজায় থাকে।
নান লি আও দৃশ্যটি দেখে মনে মনে ভাবল: আজ তবে এমন একজনের সাথে দেখা হলো যে জলবিদ্যার জাদুতে দক্ষ। বেশ, দেখা যাক তোমার দক্ষতা বেশি, না কি আমার নান লি আওয়ের।
"টাং প্রবীণ!" হু লিন বিস্ময়ে হতবাক হয়ে গেল, কিন্তু তার মুখে ফুটে উঠল আনন্দের আভা, সে চিৎকার করে ডাকল।
যদি সূর্য দেবতার প্রাসাদে কিছু জন্মগত আধ্যাত্মিক উপাদান বা নক্ষত্রের সারবস্তু খুঁজে পাওয়া যেত, তবে গুরুর কাছে প্রার্থনা করা যেত একটি আধ্যাত্মিক অস্ত্র তৈরি করে দেওয়ার জন্য, যা শরীর রক্ষা করবে।
তার চিৎকার শুনে সবাই চমকে উঠল এবং একসাথে ঘুরে তাকাল। দেখল, পাহাড়ের রাস্তা দিয়ে দশ-বারো জন অশ্বারোহী দ্রুতবেগে ছুটে আসছে।
এহ, মিকামি শিনজি চারপাশে তাকাল। উপস্থিত ব্যক্তিদের মধ্যে তার চেয়ে শক্তিশালী অনেকেই আছে, তবে কেন তাকে ডাকা হলো?
পূর্বজন্মের ট্র্যাজেডির কথা মাথায় রেখে, ভ্যানগার্ড দলের বিশুদ্ধতা নিশ্চিত করার জন্য সে নিজের তৈরি করা যান্ত্রিক প্রাণীদের সাম্রাজ্যে যুক্ত করার পরিকল্পনা করল। সেগুলোকে নিজের চোখ-কান হিসেবে কাজে লাগিয়ে ভবিষ্যতে কোনো বিশ্বাসঘাতকতা দেখা দিলে তা পর্যবেক্ষণ ও নির্মূল করার উদ্দেশ্য ছিল তার।
"সফল হয়েছে!?" লিন আই বোকার মতো তাকিয়ে রইল সেই বিশাল যান্ত্রিক প্রাণীটির দিকে, যাকে রকেটের বিস্ফোরণে হতভম্ব করে দেওয়া হয়েছে। এখন সেই বিশাল যান্ত্রিক প্রাণীটি স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে আছে, আর তার চারটি যান্ত্রিক বাহু অনবরত কাঁপছে।
শু উফেংও রাগে প্রায় ফুঁসছিল, নিজেকে সামলানো তার জন্য কঠিন হয়ে পড়ছিল, প্রায় বলেই ফেলেছিল যে সে কিউ বা তিয়ানের প্রস্তাবে রাজি।
ধস্তাধস্তির এক পর্যায়ে শারীরিক স্পর্শ অনিবার্য হয়ে উঠল। শেষ, ঝাং রুওশুয়ান পুরোপুরি নুইয়ে পড়ল। ইয়ে ঝং তার বাহু ও কোমরে স্পর্শ করার পর সে আর নিজেকে ধরে রাখতে পারল না, ইয়ে ঝং বসে পড়ার সাথে সাথে ঝাং রুওশুয়ান তার কোলের ওপর এলিয়ে পড়ল।
লিং হাও যে শক্তি প্রদর্শন করল, তাতে সে কেবল বিস্ময়ে অভিভূতই হতে পারে। লংজিয়াং শহর বা লংহুয়া শহর নয়, এমনকি পুরো পশ্চিমের তিন প্রদেশেও এমন দ্বিতীয় কাউকে খুঁজে পাওয়া অসম্ভব।
লোহার বলের গতিপথ শনাক্ত করা এক বিষয়, আর তা এড়িয়ে চলা বা মোকাবিলা করা সম্পূর্ণ অন্য বিষয়। শাও মেইয়ের নিজেরই জানা ছিল যে সে এই লোহার বল এড়াতে বা মোকাবিলা করতে পারবে না।
গত ছয় মাসের মুক্তিপ্রাপ্ত চলচ্চিত্রগুলোর মাধ্যমে মিরেকল কোম্পানির শক্তিশালী অবস্থান দেশীয় সিনেমা হলগুলোর মনে কিছুটা আত্মবিশ্বাস জুগিয়েছে। মিরেকল ডিস্ট্রিবিউশনের নেতৃত্বে সারা দেশে বড় পর্দার সিনেমা হল নির্মাণ শুরু হয়েছে।
যদি আসলেই এমনটা হয়, তবে তাদের হাতে একদমই যে সুযোগ নেই তা বলা যায় না। অন্তত কিছুটা আশা তো অবশিষ্ট আছে।