প্রথম খণ্ড অধ্যায় ১৩২: বিপদ অন্যের ঘাড়ে চাপানো

“বেশ!”

শাঁ করে কথা শেষ হওয়ার আগেই, ইস্পাতের ষাঁড়ের মতো বলিষ্ঠ এক অবয়ব সামনের দিকে ছুটে আসা কয়েকটা লৌহবর্মী গণ্ডারের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

ধপাস!

শক্তিশালী বাতাসের ঝাপটা এক ঘূর্ণি তৈরি করল, যার আঘাতে মাটি কেঁপে উঠে বিশাল এক গর্তের সৃষ্টি হলো। জেং নিউ ঠিক সেভাবেই প্রচণ্ড বেগে একটি লৌহবর্মী গণ্ডারের ওপর আছড়ে পড়ল।

রক্ত টগবগ করে ফুটছিল, জেং নিউয়ের সারা শরীর ঘিরে ছিল গাঢ় লাল রঙের এক রক্তাভ আভা।

“সুন্দরীর প্রাণ বাঁচানোর সুযোগ, তা তো আর হাতছাড়া করা যায় না! আমি নিজেই যাচ্ছি,” ছিন হেং সানন্দে রাজি হয়ে গেল।

“বাঁ হাতটা কি আর নিতে পারছে না?” দেং হাওইউকে জল খেতে থামতে দেখে লিউ ঝিলি জিজ্ঞেস করল।

লিউ ফানের মুখ থেকে এক কর্কশ আওয়াজ বেরিয়ে এল। আকাশ মুহূর্তের মধ্যে কালো মেঘে ঢেকে গেল, মুষলধারে বৃষ্টি শুরু হলো, আর সমুদ্রের পরিবেশটা হয়ে উঠল অত্যন্ত শ্বাসরুদ্ধকর।

ঠিক সেই মুহূর্তেই, উপত্যকার দুই প্রান্ত থেকে ভেসে এল আকাশ কাঁপানো রণধ্বনি। মানুষের কণ্ঠস্বর অর্কদের তুলনায় অনেক বেশি সূক্ষ্ম হওয়ায়, অর্করা তা শুনেই বুঝে গেল—এগুলো মানুষের ডাক।

“স্বপ্ন?” কথাটি বলল মুখ ঢাকা এক ব্যক্তি। ‘স্বপ্ন’ মুখ ফিরিয়ে লোকটির দিকে তাকাল। অন্যদের ক্ষেত্রে সে হয়তো ভ্রুক্ষেপ না-ও করতে পারত, কিন্তু এই মুখ ঢাকা মানুষটিকে সে কোনোভাবেই ফেরাতে পারল না। শুধু সে একাই নয়, উপস্থিত অন্য তিনজনও যে একই অবস্থায় ছিল, তা সে মনে মনে বুঝে গেল।

যাই হোক, জনমানবহীন এই দ্বীপে দাঁড়িয়ে চারপাশের নীল-সবুজ ঢেউ খেলানো গাছপালার দিকে তাকিয়ে লু ইউয়ের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল।

সহজ কথায়, একই রাতে দোনেৎস্ক মাইনর ক্লাব তাদের ঘরের মাঠে খেলেছিল। কাকার একমাত্র গোলে দোনেৎস্ক মাইনর ক্লাব ১-০ ব্যবধানে প্যারিস সেন্ট জার্মেই ক্লাবকে পরাজিত করে এবং মোট ১-০ স্কোরে তাদের চ্যাম্পিয়ন্স লিগ থেকে বিদায় করে দেয়।

মেং কি কয়েক সেকেন্ডের জন্য স্তব্ধ হয়ে গিয়েছিল। সম্বিত ফিরে পেয়ে赵信কে মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে থাকতে দেখে সে দ্রুত তাকে তোলার জন্য এগিয়ে গেল।

দানবগুলো গর্জন করছিল, তাদের হাতগুলো বাতাসের মধ্যে পাগলের মতো আঁকড়ে ধরছিল, আর একের পর এক মেং কিদের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ছিল।

“আমি তো কিছু বলিনি, শুধু একটু ক্লান্ত লাগছিল,” শিষ্যটি মাথা ডলতে ডলতে অনুযোগের সুরে বলল।

“হা হা! মর এবার!” দাউফনি সবার আগে সেখানে পৌঁছাল। তার শরীরের ক্ষতগুলো ইতিমধ্যে তানুস সারিয়ে দিয়েছে।

“শাও ইউ ভাই, চলো না পবিত্র শহরটা ঘুরে আসি। সারাদিন শুধু সাধনা করলে কি হয়? তোমার দিদির যে খুব কষ্ট হয়!” লি লিন কখন জানি শাও ইউয়ের ঘরের দরজায় এসে দাঁড়িয়েছে, তার কণ্ঠে ছিল এক অপ্রতিরোধ্য মাদকতা।

দীর্ঘস্থায়ী উত্তেজনা আর অচৈতন্য অবস্থায় থাকার ফলে অ্যারনের চেতনা দীর্ঘ সময় ধরে আচ্ছন্ন ও অস্পষ্ট ছিল।

“আগে জানলে ওদের হাতে বন্দুকগুলো দিতাম না,” চাও জি অস্থির হয়ে চারপাশে ঘুরতে লাগল। এখন তার কাছে শুধু একটি ইঞ্জিনিয়ারিং বেলচা আছে। সে মনে মনে ভাবল, যদি পরিস্থিতি খারাপ হয়, তবে এটা দিয়েই লড়াই করবে। বেলচাটা সাধারণ নয়, বেশ ধারালো—কাটা বা কোপানোর জন্য উপযুক্ত।

“এ তো... বায়ু ড্রাগন রাজা মিকাস!” প্রধান শিক্ষক নিজের চোখকে বিশ্বাস করতে পারছিলেন না। তিনি একবার মাস্টার্স লিগে এই কার্ডটি দেখার সুযোগ পেয়েছিলেন; কার্ডটির অধিকারী সেই আসরে রানার-আপ হয়ে অন্যতম সেরার মুকুট পরেছিলেন।

“হুম, দেখি এবার কীভাবে বাঁচো,” ইয়াং ইয়াং মনে মনে বিদ্রূপ করল। সে তার পাঁচ আঙুলে প্রচণ্ড শক্তি প্রয়োগ করল, কিন্তু মনে হলো যেন একখণ্ড লোহার ওপর চাপ দিচ্ছে। না, লোহাও এর চেয়ে নরম, কারণ লোহার ওপর তার নখর দিয়ে আঁচড় কাটলে তা ছিঁড়ে যাওয়ার কথা ছিল।

“সাধারণ জন্মগত কৌশল তো? আমার কাছে এমন অনেক আছে,” ঝো দাও উদাসীনভাবে বলল। সত্যি বলতে, ঝো দাওয়ের কাছে এখন গোল্ডেন কোর স্তরের কৌশলেরই অভাব নেই, জন্মগত কৌশল তো দূরের কথা। সে এখন আর জন্মগত কৌশলগুলোর চর্চাও করে না; এত সব গোল্ডেন কোর কৌশলই তো শেষ করতে পারছে না।

“হে হে, এই হাতের তালুর শক্তি মনে হয় অনেক অভ্যন্তরীণ শক্তি ক্ষয় করে,” বিষ প্রবীণ এক নজর দেখেই কৌশলটির ভালো-মন্দ বুঝে ফেললেন।

স্ফুলিঙ্গ ছিটকে বের হতেই চারপাশের দর্শকরা বুঝে গেল যে উ জিয়ে পাল্টা আক্রমণ করার সময় উ মিং তা এড়াতে না পেরে উল্টো হাতে তলোয়ার দিয়ে তা ঠেকানোর চেষ্টা করেছে। দুপক্ষের শক্তি যেন সমানে সমান, আর তাদের আঘাতের তীব্রতা এতই বেশি ছিল যে তলোয়ারের সংঘর্ষে আগুনের ফুলকি চারদিকে ছড়িয়ে পড়ছিল।