প্রথম খণ্ড অধ্যায় ১৩৮:青天妖莽

তবে লিন জিয়ানঝি妖气滚滚-এর একটি বিশাল তরঙ্গ দেখে সামান্যতম বিচলিত হলেন না এবং তাঁর অগ্র-পদক্ষেপ থমকে গেল না, তিনি এগিয়ে চলায় পিছপা হলেন না।

«এই পাহাড়ি উপত্যকার ভেতরে妖气 উথলে উঠছে এবং তা সোজA আকাশে গিয়ে妖云 তৈরি করেছে। এর ভেতরে নিশ্চিতভাবেই অত্যন্ত শক্তিশালী কোনো বিশাল দৈত্য-পশু রয়েছে।»

কিন্তু ঠিক একটু আগেই, লিন জিয়াও যখন ইয়ুন ইয়াফেই এবং ইনগুও দাওরেনকে দেখতে পেলেন, তখন তাঁর প্রথম প্রতিক্রিয়া আক্রমণ করা ছিল না, বরং তিনি নিজের জায়গায় স্তম্ভিত হয়ে দাঁড়িয়ে রইলেন।

যদি জিয়াং ইউয়ানের কারণে না হতো, তবে তিনি যা কিছু প্রস্তুত করেছিলেন তার কোনোটিই ভুল হতো না, আর তাই এখানে উপস্থিত হওয়ারও কোনো প্রয়োজন ছিল না।

এদিকে, সু মেইসিউয়ের সাথে আসা অন্য দুই金丹修行কারী এখন মাটিতে লুটিয়ে পড়েছেন এবং তাঁদের প্রাণের কোনো লক্ষণ নেই।

বৃদ্ধ ব্যক্তিটি সঙ্গে সঙ্গে সেই যুবকের প্রশ্নের উত্তর দিলেন না, বরং চারপাশটা একবার চোখ বুলিয়ে দেখে নিলেন এবং তারপর বললেন।

তিনি কিছুতেই বিশ্বাস করতে পারছিলেন না যে কেউ লাভজনক ব্যবসা ছেড়ে দিয়ে তা অন্যের হাতে দয়া করে তুলে দিতে পারে। বরং তাঁর সন্দেহ ছিল ইয়ে জেন নিশ্চয়ই কোনো রহস্য লুকিয়ে রেখেছে।

মা ও বাবা পেছনের আসনে একসাথে বসেছিলেন। তাঁর এই কথা শুনে মা বিরক্ত হয়ে এক পা দিয়ে সিটে সজোরে একটা লাথি বসালেন।

যেন সময়েরও কোনো প্রয়োজন নেই, এভাবেই তারা লিন জিয়াওকে আষ্টেপৃষ্ঠে আটকে ফেলল, একটার পর একটা স্তর, শেষ পর্যন্ত পুরো স্থানটাই যেন জমে বরফ হয়ে গেল।

একমাত্র ইয়াসি শানতা দুই হাত পেছনে গুটিয়ে আকাশপানে তাকিয়ে রইলেন, তাঁর চোখে লেপ্টে ছিল এক উগ্র ও বমনীয় আধিপত্য, যেন তিনি স্বয়ং আকাশের সাথে চোখাচোখি করছেন।

কুড়িটি রৌপ্যমুদ্রা কেবল প্রবেশমূল্য মাত্র, ভূগর্ভস্থ তৃতীয় তলার নিলাম কেন্দ্রের প্রদর্শিত বস্তুগুলো নিশ্চিতভাবেই বহু মানুষের নজর কাড়বে, আর দরকষাকষির দামও নিশ্চয়ই কম হবে না।

এইমাত্র চেন বাওয়ের সাথে ইউ ওয়ান প্রাসাদের ভেতরে ঘোরাঘুরি করার মতো জায়গাগুলোতে ঘুরে আসায় কিছুটা সময় নষ্ট হয়ে গেছে।

এখন কেবল একটিমাত্র পদক্ষেপ বাকি, আর এই সমস্ত ইচ্ছাই আসলে পূরণ করা সম্ভব। তাই এই মুহূর্তে নিজের সামান্যতমও হাল ছেড়ে দেওয়া চলবে না। একবার হাল ছেড়ে দিলে, আত্মবিশ্বাসের এই হারানো জায়গাটি যে আর কখনোই ফিরে পাওয়া যাবে না, তা ধ্রুব সত্য!—চ্যাংআন এ কথা বলল।

সিআন যখন শুনলেন যে সম্রাট আজ এখানেই মাছ ধরবেন এবং আগুন জ্বেলে রান্না করবেন বলে চেঁচামেচি করছেন, তখন হঠাৎ করেই তাঁর মনের মধ্যেও একটা কৌতূহল জেগে উঠল। তাঁর মনে পড়ে গেল অতীতে দিলং তাঁর কাছে যে তিনটি ইচ্ছা পূরণ করার আবদার করেছিলেন, তার প্রথমটিই ছিল সিআন যেন নিজহাতে তাকে রান্না করে খাওয়ান। আজকের এই সুযোগটি কি তবে ঠিক তার জন্যই আসেনি?

«তাহলে সে কীভাবে চুম্বন করেছিল?» কিশোরের বুকের ভেতর আগুন দাউ দাউ করে জ্বলে উঠল। সে আবার মাথা নিচু করল, এক হাত দিয়ে জড়িয়ে ধরল তার পিঠ, অন্য হাত দিয়ে তার মাথার পেছনের অংশ চেপে ধরে তাকে স্থির করে দিল এবং ঠোঁটে ঠোঁট মিলিয়ে দিল।

মার্জিত অথচ ক্ষিপ্র তার অঙ্গভঙ্গি, প্রতি পদক্ষেপে নিখুঁত ও নির্ভুল। কিশোরটি একতরফা লড়াইয়ে প্রতিপক্ষকে সম্পূর্ণ পরাস্ত করল। মুখোশ খুলে সে মাঠের মাঝখান দিয়ে হেঁটে এল এবং জনসমুদ্রের মাঝে দাঁড়িয়ে থাকা তার সেই বিশেষ মানুষটির দিকে তাকিয়ে নরম হাসল।

তবে সে শোবার ঘরের দরজাটা তৎক্ষণাৎ বন্ধ করতে ভুলে যায়নি। একটু আগের উজ্জ্বল রোদটুকু আবার এই ঘর থেকে মিলিয়ে গেল। সিআন জানতেন এটি ইউয়ান সিকায়-এর ইচ্ছে। তিনি আর তাকে দিলংয়ের সাথে দেখা করতে দিতে চাননি, তাই তাকে প্রায় এই ঘরের ভেতরেই গৃহবন্দী করে রাখা হয়েছে।

দীর্ঘক্ষণ পর, চুন ইয়াশাও-এর মুখাবয়ব দৃঢ় হয়ে উঠল এবং তার দুটি হাতও ভীষণ শক্তিতে মুঠো পাকিয়ে গেল। «না, হতে পারে না! আমি মানব না!» এই কথা বলেই চুন ইয়াশাও সরাসরি চুন জুয়ে-এর উদ্দেশ্যে ছুটে গেলেন।

দিলং অবশ্য সম্রাটের মনের কথা খুব ভালো করেই বুঝতে পেরেছিলেন। সত্যি বলতে কি, সম্রাট সাধারণ কোনো সাধারণ মানুষের মতো এতখানি স্বস্তি ও বীরত্বপূর্ণ জীবনও যাপন করতে পারেন না।

«যেহেতু রূপোর মুদ্রাগুলো সব প্রস্তুত করাই আছে, তবে কাল সকালেই তা内务府-এ পাঠিয়ে দেওয়া হোক।» সিআন কোনো তাড়া না দেখিয়েই কথাগুলো বললেন। তিনি যখন জেনারেল লির অবিশ্বাস্য বিস্ময়ভরা মুখটি দেখতে পেলেন, তখন বুঝdaren তাঁর উদ্দেশ্য সফল হয়েছে। মানুষ খুন করা মূল বিষয় নয়, রূপোটাতেই আসল নজর।

তিনি নিজেকে মহৎ মনে করতেন না, কোনো সাধুপুরুষ হওয়ার বাসনাও তাঁর ছিল না। তিনি খুব ভালো করেই জানতেন যে বর্তমানের এই তিনি নিজেও আসলে লুণ্ঠনের মৌলিক প্রকৃতি থেকে নিজেকে মুক্ত করতে পারবেন না। তাঁর বেড়ে ওঠার জন্য, বেঁচে থাকার জন্য বাইরের জগত থেকে জোরপূর্বক শক্তি বা সম্পদ ছিনিয়ে নেওয়া বা রক্ষা করা আবশ্যক, নতুবা টিকে থাকাই দায় হয়ে দাঁড়াবে, তখন আর সাধনার কথা মুখে আনা কীভাবে মানায়?

সেগুলো চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে গেলেও, সেগুলোর প্রভাবেই সেই প্রচণ্ড উষ্ণতার প্রায় এক তৃতীয়াংশ শক্তি ক্ষয় হয়ে গিয়েছিল। এর পরপরই বরফ ড্রাগনটি একেবারে কাছে ছুটে এল এবং লাভা মুহূর্তের মধ্যে ঠান্ডা হয়ে আগ্নেয় শিলায় পরিণত হলো।