প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ১৩৬: বলপূর্বক妖力 শোষণ

এই লিন জিয়ানঝি তো সত্যিই আকাশছোঁয়া ক্ষমতাধর! তার এই অতুলনীয় যন্ত্রাত্মা মাত্র তিনটে খুঁজে পেয়েছে, অথচ লিন জিয়ানঝি একাই খুঁজে পেয়েছে পাঁচটা।
পাঁচটা খুঁজে পাওয়ার পরও কেন সেগুলোর বিরুদ্ধে ব্যবস্থা নেওয়া হচ্ছে না?

"সত্যি বলছ?"
"তুমিই বলো, আমি মন দিয়ে শুনব, কিন্তু আমায় ভুঁয়ো কথা বলে বোকা বানিও না।"
টা ইয়া কোনোভাবেই বিশ্বাস করতে পারছিল না।

"প্রথমত, ওদের妖阵(মায়াজাল)টিতে ত্রুটি আছে।"
"আসলে ওতে বিস্ফোরণ ঘটানো সম্ভব, আর তাতে ওরাই আঘাত পাবে।"
"দ্বিতীয়ত, তাদের নিজেদের মধ্যে পারস্পরিক কোনো সহযোগিতাই নেই বললেই চলে।"

মো কিংইয়ান চিহ্নের অনুসরণ করে সাত-আট লি পথ পেরিয়ে এক ঘন জঙ্গলে এসে পৌঁছাল। সে যখন প্রায় লক্ষ্যবস্তুর নাগাল পেতে চলেছে, তখনই অত্যন্ত বিস্ময়ের সঙ্গে দেখতে পেল, সেই জঙ্গলের ভেতর দাঁড়িয়ে রয়েছে সেন্ট ব্লাড সেক্টের এক长老(ক্ষুদ্র বা জ্যেষ্ঠ长老)। মো কিংইয়ানের আগমন দেখে তার মুখে এক চিলতে তিক্ত হাসি ফুটে উঠল।

চি লি টি লিয়ান জেইয়ে ফিরে এসে দেখল, জি জিয়াওইয়ান স্প্রিং বেঞ্চে পদ্মাসনে বসে অমর স্ফটিকের সাহায্যে শক্তি পুনরুদ্ধার করছেন। তিনি ঝাং ইউনবির দিকে কয়েকটি আংটি ছুড়ে দিয়ে বললেন, "শক্তি পুনরুদ্ধার শেষ হওয়ামাত্রই তাকে বলো এগুলো অবিলম্বে টি লিয়ান জেইয়ের সঙ্গে মিশিয়ে নিতে।" এ কথা বলে তিনি জিন শুয়ান ও ঝুয়ান ওয়েনকে সঙ্গে নিয়ে দিব্যনগরী ত্যাগ করলেন।

তাইয়িন টাওয়ারে, সেতারটি ছিল অত্যন্ত চমৎকার—তার ঝংকার সোনা ও রত্নের মতো মধুর, যা দীর্ঘক্ষণ ঘরের ভেতর প্রতিধ্বনিত হতে থাকে। সেদিনের অতিথিদের প্রত্যেকেই সেই সুরে বিমোহিত হয়ে পড়েছিল। এরদাবা তো আগেই কনিষ্ঠবধূর রূপের জাদুতে মুগ্ধ হয়েছিল, আর এই আকস্মিক সংগীতের মূর্চ্ছনা তাকে আরও গভীরভাবে বুঝিয়ে দিল স্বর্গীয় মানব কাকে বলে।

যং ছিয়াং মুদিখানার দোকানের দিকে তাকিয়ে দেখল, সুন চিয়ানের দলটিও চলে এসেছে। নৌকায় পাহারা দেওয়ার জন্য গোলক-এর দলটিকে বাদ দিলে, এ যাত্রায় দ্বীপে আসার মতো তার দলের সবাই উপস্থিত হয়েছে।

সি হুয়ান ও সি পে দুইজনে তড়িঘড়ি শু চিনের সামনে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল এবং অনবরত বলতে লাগল, "娘娘(মহারানি/সামগ্রী), অনুগ্রহ করে আপনার রাগ সংবরণ করুন।"

অন্য আরেকটি কারণ ছিল সেই তদন্তের নথিপত্রগুলো দেখা। চেন পিংয়ের কাজকর্ম দেখে ওই দু’জনেরই অত্যন্ত লজ্জা হচ্ছিল। কিন্তু আশ্চর্যের বিষয় হলো, চেন পিংয়ের মধ্যে বিন্দুমাত্র অনুশোচনা তো নেই-ই, উল্টো সে অত্যন্ত দম্ভের সঙ্গে এই আওং পরিবারের ভিলাতেই জাঁকজমকভরে বসবাস করছে।

"গুরু মশাই, গুরু মশাই! আমি মানসিক শক্তির প্রথম স্তরে পৌঁছে গেছি।" চেন লং হাসতে হাসতে ছিয়াং লুওর ঘরে ছুটে এল।

গ্রামপ্রধান অত্যন্ত অবাক হয়ে নতুন করে ছিয়াং লুওকে দেখতে লাগলেন। কিছুক্ষণ পর দৃষ্টি ফিরিয়ে নিয়ে মাটিতে পড়ে থাকা সেই ঐশ্বরিক তরবারিটি তুলে নিলেন এবং হাত দিয়ে একবার তার ধার পরীক্ষা করে দেখলেন।

একটি মৃদু হাসি ফুটিয়ে জি জিয়াওইয়ান বললেন, "আমি তোমার এখানে একটু বসতে চাই।" এভাবে টানা কয়েক দিন ধরে সন্ধ্যার রক্তিম আভা ফুটে ওঠার সময় থেকেই সে হুও ইনের কাছে আসত এবং আকাশ ফর্সা হওয়ার প্রাক্কালে চলে যেত, যা ছিল ঠিক ভোরের আলোর মতো। জি জিয়াওইয়ান গভীর আবেগভরে তার দিকে তাকিয়ে রইল, তার চোখে যেন কত না বলা কথা জমে আছে।

গং জিয়ানমিং নীরবে কিছুটা পিছিয়ে গেল। সে আগেই বুঝতে পেরেছিল ল্যং শাওচিংয়ের পরবর্তী পরিণতি কী হতে চলেছে, কিন্তু যে মানুষটি নিজেই নিজের বিপদ ডেকে আনছে, সে একটুও বুঝতে পারেনি যে তার পেছনেই বিপদ ওত পেতে আছে। ঠিক সেই মুহূর্তেই ল্যং শাওচিংকে সোফার বিপরীত দিকের মেঝেতে আছড়ে ফেলা হলো, আর সে এক চমৎকার ভঙ্গিতে একেবারে কুকুরের মতো মুখ থুবড়ে পড়ল।

"আমি তো এমনিই একটা অনুমান করলাম। কী? তার ফুল লুকানোর জায়গাটা কি খুঁজে পেয়েছ?" দুয়ান রুশিয়া মাথা তুলে মৃদুস্বরে জিজ্ঞেস করল, আর তার চোখ অজান্তেই জানালার বাইরের অন্ধকার ছায়ার দিকে চলে গেল।

"লি ফেই (রাজমহিষী)-র যদি কোনো কথা থাকে, তবে স্পষ্ট করে বলুন।" লি ফেই娘娘 এখনও সেই বিনীত ভাব বজায় রেখেছিলেন। শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত তাঁর মধ্যে সামান্যতম বিরক্তি কিংবা অন্য কোনো আবেগের লেশমাত্র দেখা যায়নি।

সে অতীতে যখন তার কাকার বাড়িতে আসত, তখন আমার সুযোগ নেওয়ার চেষ্টা করেছিল। কিন্তু আমার বরফশীতল ও কঠোর প্রত্যাখ্যানের পর থেকেই সে আমার প্রতি গভীর ক্ষোভ পুষে রেখেছে।

"আমি জানি!" আমি জোরালোভাবে মাথা ঝাঁকিয়ে কিছুটা উদ্দীপ্ত হয়ে উঠলাম। ভাবলাম, তার এই মিশনে আমি একটি গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করতে পারব এবং তাকে কৃতিত্ব অর্জনে সাহায্য করতে পারব—এই কথা ভেবেই আমার বুক গর্বে ভরে গেল।

ঝাও ওয়ানশুয়াংয়ের মুখ থেকে এই কথা বের হওয়ামাত্রই লি চৌ ভীষণ অস্বস্তিতে পড়ে গেলেন। অত্যন্ত মুষড়ে পড়ে তিনি নিজের নাক ঘষতে লাগলেন; তুমি মার্শাল আর্ট জানো বলে কি মানুষকে নিচু নজরে দেখতে হবে? যেন আমি বুঝি কিছু জানি না!

সিয়া ইয়ে বাহ্যিক দৃষ্টিতে মাথা দোলালেও মনে মনে তোবাপ না ইয়ার প্রশংসা করল। সে কে জানে কী বলেছিল, যার ফলে চুজ ছেনতে এতটাই গলে গিয়ে তাকে ক্ষমা করে দিলেন।

"সিয়া ইয়ে তিন নম্বর রাজকুমারকে অভিবাদন জানাচ্ছে।" সিয়া ইয়ে সামান্য ঝুঁকে বলল। যদি বাবা আর উপপত্নী উপস্থিত না থাকতেন, তবে সে মোটেও তাকে সম্মান দেখানোর কষ্ট করত না।

সিয়া ইয়ে ঠিক তখনই তেষ্টার্ত হয়ে পড়েছিল এবং সে ভাবল, মাটি দিয়ে একটু হেঁটে দেখলে মন্দ হয় না, অন্তত দেখা যাবে তার পায়ে হাঁটার সময় ব্যথা করছে কি না। সিয়া ইয়ে নিজে নিজেই মাটি দিয়ে হাঁটার চেষ্টা করছিল, এমন সময় ইয়ান রু তা দেখতে পেয়ে দ্রুত ছুটে এসে তাকে ধরে ফেলল, পাছে সে পড়ে যায়।

বড়夫人(গৃহকর্ত্রী) দেখলেন যে লি রংহুয়া লি-র দিকে তাকাচ্ছেন, তখন তাঁর নিজেরও ভ্রু কুঁচকে গেল। হুয়া-র তো আসলে চতুর্থ শাখার মেয়ে, যদি সত্যিই কোনো গুরুতর সমস্যা দেখা দেয়, তবে তিনি যতই হুয়াকে সাহায্য করতে চান না কেন, তা হয়তো সহজে যুক্তি দিয়ে বোঝানো সম্ভব হবে না।