প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ১৪৪: ধ্বংসস্তূপে পরিণত প্রাসাদ

তাদের দিকে তাকাতেই লিন জিয়ানঝি দেখতে পেলেন যে দুজনেই একটি করে ক্ষুদ্র境界য় উন্নতি লাভ করেছে।
ঝাও ইউয়ান ইয়াং পৌঁছে গেছে凝元境-এর অষ্টম স্তরে, আর সং শুজিং এসে পৌঁছেছে凝元境-এর পঞ্চম স্তরে।

অথচ ঋষি সটিকাস বহু বছর আগে মারা গেছেন, উচিহা মাদারাজ বহু দশক ধরে হোয়াইট জেত দিয়ে খোঁজ চালিয়েও ঋষি সটিকাসের সমাধিস্তল খুঁজে পাননি। উচিহা মাদারাজ কিছুতেই বিশ্বাস করতেন না যে আসোমা চিয়ানা ঋষি সটিকাসের কবর খুঁজে পাবে।

এই觉醒石-এর ক্ষেত্রেও ব্যতিক্রম ঘটেনি, তার কোনো খোঁজই মেলেনি। কেবল ওপর থেকেই অনুধাবন করা যায় যে এই觉醒石-এর মান সত্যিই বেশ ভালো, কিন্তু কেন এটি ভালো কিংবা এর ভেতরের গঠন ঠিক কীসের তৈরি, সে সম্পর্কে তার বিন্দুমাত্র ধারণাও ছিল না।

“তাও বটে, বিষয়টি তুমি নিজের মতো করে সামলে নিও। যদি সম্ভব হয়, এমন কিছু করো না যাতে নিজেকে কোনো আফসোসে পুড়তে হয়।” এক নম্বর প্রধান খুব স্নেহে তাং শিয়াওয়ের কাঁধে আলতো করে চাপড় দিলেন।

অন্তত夏侯惇, 夏侯渊-এর মতো কাও বাহিনীর শীর্ষস্থানীয়将军দের মুখোমুখি হয়ে ইয়ান শ্যু মনে করতেন যে, যদি敢先군-এর সমস্ত সৈন্য বিসর্জন দিয়েও তাদের কয়েকজনকে পরাস্ত করা যায়, তবে তা সার্থক হবে।

“ধন্যবাদ তোমাকে, সত্যিই বিশ্বাস করতে পারছি না, ভাবিনি তুমি এমন এক ধরণের রূপান্তরকারী হবে, তবে যাই হোক তুমি আমাদের বাঁচিয়েছ।” লিসা আনন্দের চোটে কেঁদে ফেলার উপক্রম করল, সে আর কোনো কথা বলতে না পেরে নিজের হাত দিয়ে চোখের জল মুছতে লাগল।

পরিকল্পনা সি অত্যন্ত সহজ; তা হলো—একবার লক্ষ্যবস্তুর কাছাকাছি এসে পড়ার বিষয়টি ধরা পড়লে সরাসরি আত্মঘাতী বিস্ফোরণ ঘটাতে হবে। আত্মঘাতী বিস্ফোরণের জন্য কেবল একটি বোতাম টিপতে হয়, আর এমনকি প্রতিবার সামান্য একটু ক্ষতি সাধিত হলেও, তা জমতে জমতে বিজয়ের পাল্লা ভারী করে তুলতে পারে।

একই সাথে সে ডজনখানেক নগর অধিপতি এবং দুই থেকে তিন হাজার মায়াবী ভবনের সাধককে নিধন করেছে, যা চতুর্থ যুদ্ধক্ষেত্রকে এক বিশাল ক্ষতির মুখে ফেলেছে।

“উত্তর সাগরের ইঁদুরছানারা, আমার লি গাং-এর সাথে লড়াই করার কি কেউ সাহস রাখো!” রাক্ষসের মাথা খোদাই করা একখানা বিশাল বর্শার মতো অস্ত্র উঁচিয়ে ঘোড়ার পিঠে বসা সেই পুরুষ মানুষটি উচ্চস্বরে গর্জে উঠল।

মহাজাগতিক ভবিষ্যদ্বাণী হিসেবে এটি অত্যন্ত রহস্যময় এক জ্যোতিষ ধারা, যা কোনো বস্তু দেখেই ভাগ্য গণনা করে এবং পরিস্থিতির গতিপ্রকৃতি বুঝে ভবিষদ্বাণী করে। এর পরিবর্তন বড়ই অদ্ভুত, যদি না এর প্রকৃত শিক্ষা লাভ করা যায়, তবে বাইরের কেউ এর গভীরতা অনুমান করতে পারবে না।

লাশ বহনকারী প্রবীণ Taoist-এর মুখখানা কালো হয়ে গেল এবং তার বুকটা ব্যথায় ফেটে পড়ার উপক্রম হলো। ওই যুগল সাপ দুটিকে সে তার জীবনের অর্ধেক সময় ধরে লালন-পালন করেছিল। তারা মূলত মুখোমুখি যুদ্ধের জন্য উপযোগী ছিল না, বরং অতর্কিত হামলার জন্যই উপযুক্ত ছিল। অতীতে এই দুই জোড়া সাপ কখনোই লক্ষ্যভ্রষ্ট হয়নি।

লোকটির চমৎকার কণ্ঠস্বর মিলিয়ে গেল, এক পশলা মৃদু হাওয়া শাং নুয়ান নুয়ানের গালের ওপর দিয়ে বয়ে গেল। একটি যান্ত্রিক আওয়াজ কিছুক্ষণ বেজে উঠার পর, খোলা মাঠের মাঝখানে তৈরি হলো একটি সম্পূর্ণ কালো রঙের সিবিল গাড়ি। গাড়ির দরজা ওপরের দিকে উঠে যেতেই নিয়ে ইনইয়াং তার ভেতরে গিয়ে বসল। গাড়ির গভীর ইঞ্জিনের শব্দ মুহূর্তের মধ্যে মিলিয়ে গেল এবং চোখের পলকে সে সকলের দৃষ্টির আড়ালে হারিয়ে গেল।

প্রায় সাথে সাথেই ছিয়ান বাওয়ের চোখগুলো রক্তাভে ভরে উঠল। সে ঘৃণাপূর্ণ দৃষ্টিতে সেই রোগা যুবকটির দিকে তাকিয়ে নিজের আধ্যাত্মিক শক্তি চালনা করল এবং একটি বিশাল হাতুড়ি হাতে নিয়ে সেই রোগা যুবকটির ওপর আক্রমণ চালাল, যে একটু আগেই মৃতুভানের অভিনয় করে আবার তার দাদাকে হত্যা করেছিল।

মাস্টার ঝাও শেন টেবিলের দিকে আঙুল দিয়ে ইশারা করে বললেন, এবং তার মুখে ফুটে উঠল এক মৃদু হাসির রেখা।

“তুমি প্রকৃত পুরুষ নও, তবে আমাকে তৃপ্তি দিতে পেরেছ।” রক্ত观音 নিচু গলায় বললেন, তার জীবনের সবচেয়ে সাহসী কথাটি উচ্চারণ করলেন।

উহু। তবে, যেহেতু সে এই ধরনের অজুহাত দিয়ে আমাকে সান্ত্বনা দিচ্ছে, তাহলে আমি কেন তার এই চালেই চাল দেব না? সুতরাং, তার পরীক্ষার প্রথম ধাপ শুরু হলো।

কিন্তু কেবল একটা “পম” শব্দ হলো, আর বৃদ্ধ মো-র কোঠারের আঘাতে হলুদ চামড়ার সেই বৃদ্ধ ইঁদুর বুড়ির মাথাটা ফেটে চৌচির হয়ে গেল।

যদিও এই বুড়ো ইঁদুরটি মায়াবী শক্তি অর্জন করেছিল, তবুও তা কেবল একটা বুড়ো ইঁদুরই ছিল, সে মানুষে রূপ নিতে পারত না, কথাও বলতে পারত না।

সে অত্যন্ত প্রচেষ্টার সাথে অন্যান্য চার ধারার জাদু উপাদানের শোষণ ক্ষমতাকে বায়ু ধারার জাদু উপাদানের শোষণের গতির সাথে তাল মিলিয়ে চলার চেষ্টা করছিল। কিন্তু এই ব্যবধান ক্রমশ বেড়েই চলেছিল, আর জাদু উপাদানের এই বিশাল চাহিদার বিষয়টি লং শিংয়ুন তখনও পুরোপুরি অনুধাবন করতে পারেনি।

দুজনে সবার সামনে বিষয়টি বিশ্লেষণ করে সবাইকে এই ‘নয়টি প্রাসাদ ও চারটি রূপের অবরুদ্ধ বিন্যাস’ বুঝিয়ে দিল, যা শুনে সবাই উচ্চস্বরে প্রশংসা করতে লাগল।

আর এখন তার যা রয়েছে, তা হলো একটি দায়িত্ব, একটি সুখ, এবং এক গভীরতর ভালোবাসা।

সে লজ্জায় লাল হয়ে গেল, অথচ তার চালচলন ছিল অত্যন্ত মার্জিত। এই বিষয়টি অনেকের মনেই তার প্রতি অনুকূল ধারণার জন্ম দিল। তবে একই সাথে তা পাশের সেই কামাতুর দৃষ্টিগুলোকে আরও বেশি করে তার মুখ ও শরীরের ওপর আচ্ছন্ন করে রাখল।