প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ১২৬: ঘরের শত্রু বিভীষণ!
লিয়ানশেং এই স্থানে বহু নিষেধাজ্ঞা স্থাপন করে তবেই স্বপ্নের মায়াজাল বিস্তার করলেন। লিয়ানশেং যখন চি ইউয়ানের স্বপ্নের ভেতরে প্রবেশ করলেন, দেখলেন সেটি এক অত্যন্ত বিলাসবহুল রাজপ্রাসাদ। চি ইউয়ান রাজকীয় পোশাকে সজ্জিত, চুলে মেঘবরণ খোঁপা বাঁধা, কপালে ফুলের অলঙ্কার, একা তামার আয়নার সামনে বসে সাজগোজ করছেন।
চিয়াও গ্রামে আন দিংগুও সৈন্যদের রান্নার নির্দেশ দিলেন। সকাল থেকে যাত্রা শুরু হয়েছে, এখন বিকেল গড়িয়েছে, আন দিংগুও এক ফোঁটা জলও পান করেননি। যদিও শুকনো খাবার সাথে ছিল, কিন্তু সেই খাবার গলার নিচে নামানো তার পক্ষে সত্যিই কঠিন ছিল।
এমন একজন মানুষ যার জীবনে এখনও অনেক কাজ অসম্পূর্ণ, ইয়ে ফেং সহজে নিজের প্রাণ অন্যের হাতে তুলে দেবেন না।
স্বর্গ যখন কাউকে মহান দায়িত্ব অর্পণ করেন, তখন প্রথমে তার মনকে ধৈর্যশীল, শরীরকে শ্রান্ত, উদরকে ক্ষুধার্ত এবং তাকে নিঃস্ব করে দেন। আজ তার এই সাফল্যের পেছনে কি অন্যদের চেয়ে বেশি কঠোর পরিশ্রমই মূল কারণ নয়?
"খুক খুক, সবাই নিজের আচরণের দিকে খেয়াল রাখো!" শাও ঝান কাশি দিয়ে সতর্ক করলেন। তিনি জেনেশুনেই বোন শাও লিনের দিকে তাকালেন না; বোনের স্বভাব তিনি জানেন, তাই এই ঝামেলা তিনি নিজে থেকে ডেকে আনতে চান না।
ইয়াং চং হাত নেড়ে পেছনের সেই সৈন্যদের সরে যেতে বললেন, যারা ভয়ে কাঁপলেও তার একটি আদেশের অপেক্ষায় প্রাণ দিতে প্রস্তুত ছিল। তিনি কয়েক কদম এগিয়ে এলেন সেই মানুষটির সামনে, যার অবয়ব প্রায় মুছে গেছে।
কালো সুতোকে মাটিতে পড়ে থাকা লোকটির ওপর নজর রাখার নির্দেশ দিয়ে বাই ই সবচেয়ে দূরের করিডোরে চলে গেলেন এবং জানালার নিচে পদ্মাসনে বসে পড়লেন।
সম্মুখভাগের প্রধান সেনাপতি হিসেবে লের ইকে শাও মো যুদ্ধের পরিস্থিতি অনুযায়ী সিদ্ধান্ত নেওয়ার এবং পরে রিপোর্ট করার অনুমতি দিয়েছিলেন। তাই লিয়াং দেশ যখন জি দেশের ওপর অতর্কিতে হামলা চালাল, তখন লের ই সরাসরি সৈন্য নিয়ে লিয়াং দেশের সীমানায় প্রবেশ করলেন। যুদ্ধের ফলাফল যা-ই হোক, অন্তত এই মুহূর্তে হুয়াং দেশ ও জি দেশ মিত্র। চুক্তিমতো সৈন্য পাঠাতে হলে তা পালন করতেই হতো।
লুসং রাজ্যের রাজপ্রাসাদের ভেতর, হং হুয়ান উত্তেজিত হয়ে বললেন, "লিয়ান গুরু! আমরা প্রথম মিশন সফল করেছি!"
প্রতিটি দলই ভাবছিল, কতজন লোক মিলে চুই বিনকে প্রতিযোগীতা থেকে বাদ দেওয়া সম্ভব? যদি সব দলই কেন্দ্রীয় অঞ্চলে জড়ো হয়, তবে চুই বিন বাদ পড়ার পর বিশাল এক বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি হবে, যার পরিণতিতে অধিকাংশ দলই বাদ পড়ে যাবে।
পশুরাজের এক হুঙ্কারে বনভূমি কেঁপে উঠল, যেন মেঘের গর্জন। বন্য প্রান্তরের কেন্দ্রে বিশাল এক দানবীয় পশু আকাশপানে গর্জন করে উঠল। তার শরীর অবিশ্বাস্য রকমের বড়, প্রায় কয়েক ডজন মিটার উঁচু, আর সারা শরীর কালো কুয়াশায় ঘেরা, যেন পাতালপুরীর কোনো শয়তান জেগে উঠেছে।
জন্মদিনের ভোজ শুরু হলো। এত বড় বড় সব ব্যক্তিত্বকে একসাথে জড়ো হতে দেখে মনে হচ্ছে, নিং শহরের ইতিহাসে এটিই সবচেয়ে প্রভাবশালী ব্যক্তিদের জমায়েত।
যদিও এই দুর্ঘটনার দায় শেষ পর্যন্ত সামরিক প্রধানের ওপরই বর্তাবে, কিন্তু যদি সম্রাটের উত্তরাধিকারী মারা যান, তবে তার অন্য পরিচয়টি কি কাজে লাগানো যাবে না?
তিনি এখন আর খুব একটা আড়াল করতে চাইছিলেন না। যদিও বাইরে থেকে তাকে গম্ভীর দেখাচ্ছিল, কিন্তু মনের ভেতর তিনি বেশ আনন্দই পাচ্ছিলেন।
সামনের দিকে তাকালে দেখা যায়, তরবারির তীব্র তেজ যেন পাগলের মতো আবর্তিত হচ্ছে। একবার যদি সেগুলো নিচে নেমে আসে, তবে পুরো তরবারির সমাধি এক মুহূর্তেই ধ্বংস হয়ে যাবে।
ড্রাগন খোদাইকাররা ড্রাগন নাড়ির ওপর ভিত্তি করে এবং সেই শিকড় থেকেই শক্তি সঞ্চয় করে। ড্রাগন দেবতাকে পূজা করার প্রথা সম্পর্কে সান চেং শুনেছিলেন, তাই তিনি খুব একটা অবাক হলেন না।
শিষ্যরা এগিয়ে এসে উ জি জিয়ানের কাছে কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করলেন। এমনকি কিছু শিষ্য এই উত্তেজনার সুযোগে লিন পি ইউ এবং ছি ফু শু-এর কাছে গিয়ে তাদের তোষামোদ করতে শুরু করল। পুরো প্রাঙ্গণ জুড়ে আনন্দের হাসি আর কোলাহল ছড়িয়ে পড়ল।
ইয়াং তিয়ান ইউয়ান ইউয়ান দিদিকে দেখার সাথে সাথেই তার অ্যাড্রেনালিন বেড়ে গেল, মনের সব সংযম আদিম বাসনায় পরিণত হলো, যা কোনোভাবেই দমন করা যাচ্ছিল না।
এই সময়ের মধ্যে মু ইং প্রতি ১০০ মাইল অন্তর অনুসন্ধান চালাচ্ছিলেন, এবং আকাশ-সর্পও অমর রাজার হারিয়ে যাওয়া পাণ্ডুলিপির গন্ধ খুঁজছিল।
লিন শিউ যখন দেয়ালে আঁকা চিত্রটির ওপর হাত বোলালেন, তখন তার আঙুলের ডগা থেকে এক ঝলক সোনালী আলো বেরিয়ে সরাসরি সেই চিত্রের ভেতরে প্রবেশ করল।
দুর্ভাগ্যবশত, একটি ঘটনার কারণে এই সবকিছু ভেঙে চুরমার হয়ে গেল। তার দানবীয় পরিচয়ের কারণেই তার এই জীবন চিরতরে হারিয়ে গেল, আর কখনোই ফিরে পাওয়া সম্ভব নয়।
কিন্তু এখন এই তিয়ান জাং বা স্বর্গীয় অন্ত্যেষ্টিক্রিয়া দেখে তিনি বুঝতে পারলেন যে, সেই নথিটি সত্য ছিল। এই সন্ন্যাসীর অবশ্যই সেই শক্তি আছে।
সুন তেং চিয়ানকিউ বিশ্বস্ততার সাথে আদেশ পালন করছিলেন। এই মুহূর্তে তিনি অশ্বারোহী বাহিনী এবং মাঞ্চু ২৭ নম্বর মিশ্র ব্রিগেডের অশ্বারোহী রেজিমেন্টকে নিয়ে আশেপাশের কয়েক কিলোমিটার এলাকা টহল দিচ্ছিলেন।
এই পরিস্থিতিতে রড খুব সহজেই এবং স্বাভাবিকভাবেই সেই জাদুকরী নিষিদ্ধ মন্ত্রের স্ক্রলটি হস্তগত করলেন, যার বিনিময়ে তাকে পঁয়তাল্লিশটি সর্বোচ্চ স্তরের জাদুকরী স্ফটিক দিতে হয়েছিল।
বিশেষ ক্ষমতা: শূন্যতা থেকে বাস্তবায়ন। এটি মূল দেহ এবং প্রতিচ্ছবির মধ্যে স্থান পরিবর্তন করতে পারে, যাতে প্রতিচ্ছবিটি মূল দেহে পরিণত হয়। কুলডাউন সময় ৩০ সেকেন্ড।
ইভানোভ নিজের আবেগ নিয়ন্ত্রণ করতে না পেরে হঠাৎ প্রাণভরে চিৎকার করে উল্লাস প্রকাশ করলেন।
"প্রথম আঘাত!" হুয়াং সান ইশারা করতেই শেন ই ঝান কোমর থেকে একটি বেগুনি-সোনালী কার্ড বের করে ইয়ে ফেংয়ের দিকে ছুড়ে দিলেন।
স্পিরিট মাস্টার বাহিনীর সেনাপতির নির্দেশে, দুর্গ থেকে বৃষ্টির মতো আগুনের তেলের পাত্র নিক্ষেপ করা হলো। মুহূর্তের মধ্যে দানবীয় বাহিনীর মধ্যে আগুন ছড়িয়ে পড়ল।
"ধপাস!" ইয়ে ফেং শরীর ছুড়ে বেরিয়ে এলেন এবং মাটিতে蹲 হয়ে বসলেন। দেখলেন তার পেছনে সবকিছু শূন্য, স্পর্শ করলেই বাইরের জগতে যাওয়া সম্ভব।
"বেরিয়ে যাও! তোমরা... তোমরা আমার কাছ থেকে বেরিয়ে যাও! এটা তাওবাদের পবিত্র স্থান!" বৃদ্ধ তাওবাদী সন্ন্যাসীর সেই চিরচেনা শান্তভাব আর রইল না, তিনি আতঙ্কিত হয়ে পড়লেন।
ফ্যান হুয়োর কাছে, সাধারণ স্বাদহীন খাবারও সেই কৃত্রিম প্রিজারভেটিভ মেশানো ইনস্ট্যান্ট নুডলসের চেয়ে অনেক ভালো।
"আসল বিপদ তো সামনে। আমি যতদূর জানি, এই পাহাড়ে হিংস্র পশু-পাখির রাজত্ব, কে জানে হয়তো এখনই তারা আমাদের ওপর নজর রেখেছে।" চ্যাং জি হেং ইচ্ছাকৃতভাবে গান লানকে ভয় দেখাতে চাইলেন।
ফ্যান হুয়ো রেগে গেলেন, তিনি সত্যিই খুব রেগে ছিলেন। এই সময়ে ইয়ান লংয়ের মজা করার মানসিকতা দেখে তার খুব খারাপ লাগল। যদি আন চির কোনো ক্ষতি হয়, তবে তিনি ইয়ান লংকেও সাথে নিয়ে মরবেন।
"খাবার তৈরি, খেতে এসো।" ফ্যান হুয়ো বাধ্য হয়ে বাইরে চিৎকার করে বললেন এবং তিনটি প্লেট একসাথে সাজিয়ে বাইরে নিয়ে এলেন।
লিউ লিংয়ের কাঁধে বহন করা স্পিরিট স্টোনগুলো তার নড়াচড়ার সাথে সাথে টুংটাং শব্দ করছিল।
ইন লিং এবং জিন ফেং যখন কিছুটা শিথিল হলেন, তখনই সব দানব তাদের দিকে তাকিয়ে গর্জন করে উঠল। সেই শব্দ পাহাড়-পর্বত কাঁপিয়ে তুলল, যা শুনে ইন লিং এবং জিন ফেং ভয়ে আতঙ্কিত হয়ে পড়লেন, বমি করতে শুরু করলেন এবং শেষ পর্যন্ত মাথা ঘুরে অজ্ঞান হয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়লেন।
নির্ধারিত কৌশল থেকে স্বাধীন কৌশলে উত্তরণ, নিজের তরবারি চালনার গভীর উপলব্ধি থেকে নিজস্ব বিদ্যা সৃষ্টি করা—এটিই তৃতীয় স্তর। এটিই একজন সাধারণ তরবারি চালক থেকে মহান তরবারি ওস্তাদ হয়ে ওঠার চিহ্ন।