প্রথম খণ্ড অধ্যায় একশো একচল্লিশ দুই বাঘের লড়াই

বাই ইয়াংয়ের মন তখন সংহত ও স্থির। তিনি আর বিন্দুমাত্র বিলম্ব করলেন না, মানসিক শক্তির এক প্রবল প্রবাহ ডেকে এনে বাও বাও, ল্যান সিন, ইয়া ইয়া, চিয়ান নানসহ আশেপাশের সবাইকে নিয়ে সোজা আকাশে飞তে শুরু করলেন।

মনে রাখা প্রয়োজন যে, এই পৃথিবীর বিকাশ হাজার বছর বা একশত বছর আগেও বেশ মন্থর ছিল, কিন্তু গত কয়েক দশকে তা যেন এক বিস্ফোরক রূপ লাভ করেছে।

“মনে হচ্ছে ও জ্ঞান হারিয়ে ফেলেছে, আমি বিষয়টি নিয়ে একটু অবাক হচ্ছি, ও কীভাবে গাড়ি থেকে উড়ে এই জায়গায় এসে পৌঁছাল?” উ ইয়ং একথা বলতে বলতে নিচে বসে হু তিয়ে-র নাকের কাছে হাত দিয়ে শ্বাস-প্রশ্বাস পরীক্ষা করলেন—ভাগ্য ভালো, শ্বাস স্বাভাবিক রয়েছে, দেখে মনে হচ্ছে না যে একেবারে বাঁচানোর আশা নেই।

“কেমন, বেশ আরামদায়ক লাগছে তো? শুধু যে শীতের লেশমাত্র অনুভূত হচ্ছে না তা-ই নয়, বরং মনে হচ্ছে তোমার মনে সবসময় যে অপ্রয়োজনীয় চিন্তাগুলোর ভিড় থাকে, তা যেন এক নিমিষেই মিলিয়ে গেছে। এখন কেবল মনের ভেতর এক নির্মল ও স্বস্তিদায়ক ভাব অবশিষ্ট রয়েছে, তাই না?” পিন্ডুক বা ম্যান্ট্রিস আর নিজেকে ধরে রাখতে পারল না এবং এক অদ্ভুত সুরে ঝাও ছিয়েনের উদ্দেশ্যে প্রশ্ন করল।

ইউরোপ থেকে সুদূর টোকিও পর্যন্ত এই ভ্যাম্পায়ারগুলোর ছুটে আসার উদ্দেশ্য শুধু তার থেকে প্রতিশোধ নেওয়া ছিল না, তাদের মূল লক্ষ্য ছিল ইয়োশিওকা ইযুমির হাতের আদিপুরুষের রক্ত। তবে সু চেনের ঝামেলা অনেকটাই কমে গেছে, কারণ আদিপুরুষের রক্ত শুষে নেওয়া ইয়োশিওকা ইযুমিকে তারা আগেই নির্মূল করে দিয়েছিল।

পার-এর বন্দুকধারী হাতটি তীব্রভাবে কাঁপছিল। কিড যা বলল তা সত্যি নাকি তাকে বিভ্রান্ত করার জন্য বানিয়ে বলা কোনো কথা, তা তিনি নিশ্চিত করতে পারছিলেন না। এটি সত্যিই এক অত্যন্ত কঠিন সিদ্ধান্ত ছিল।

প্রায় ঠিক সেই মুহূর্তেই, নগরপালের বাসভবনের ভেতর থেকে বেশ কয়েকটি শক্তিশালী আভা আকাশ ভেদ করে উঠে এল। ঠিক একটু আগে হঠাৎ করে ছড়িয়ে পড়া এক প্রচণ্ড শক্তির বিস্তার তাদের সবাইকে চমকে দিয়েছিল।

এর পরেই একটি তীক্ষ্ণ শব্দ বেজে উঠল, দেখা গেল বিশাল ভল্লুকটির চোখ দুটি হঠাৎ বড় হয়ে উঠেছে এবং তার পুরো শরীর এক ঝটকায় কেঁপে উঠল।

যে ধনিক দুলালটি একটু আগেও উ ইয়ংয়ের সাথে বিতণ্ডায় জড়িয়ে পড়েছিল, সে এই গোলযোগের কথা শুনতে পেয়ে এবং জানতে পেরে যে কেউ তার থালা থেকে খাবার কেড়ে নেওয়ার ফন্দি আঁটছে, চরম বিস্ময়ে দ্রুত ছুটে এসে বলে উঠল, “তোমরা কী করতে চাও?” তার কথা শেষ হওয়ার সাথেই তার সেই খুনে মেজাজের দেহরক্ষীগুলোও চারপাশ থেকে ঘিরে ধরল।

নিং ফেং মনে মনে একটি সিদ্ধান্ত নিয়ে নিলেন। ওই দু’জনের সাথে বিস্তারিত খোঁজখবর নিয়ে এবং লেনদেনের সমস্ত খুঁটিনাটি নিশ্চিত করার পর, নিনিং ফেং তাদের দু’জনের কাছ থেকে বিদায় নিলেন।

ইউয়ান গু বা হুয়াং সীল ছিল কুই লংয়ের প্রতিশ্রুতি, আর এই সর্বশেষ সতার স্যান হে ট্রিপড হলো ড্রাগনের নয়টি খোলসের অবয়বের প্রতি এক প্রতিদান।

লি চাওফেং জানতেন চ্য লিউসিয়াং কী জানতে চাইছেন—কেন তিনি গতকাল রাতে কোনো শব্দ বা সংকেত দেননি। তিনি হু থিয়েহুয়ার ব্যস্ত পিঠের দিকে তাকিয়ে মৃদুস্বরে জবাব দিলেন।

কথা বলতে বলতে তিনি হাত তুলে শূন্যে হালকা ছোঁয়া দিলেন, আর তাতেই শূন্যে ঢেউ খেলে গেল। সেই তরঙ্গ ছড়িয়ে পড়ল সাং সিয়ার পুরো শরীরে, আর তখনই তার সারা শরীর হালকা এক দীপ্তিময় আলোয় ঝলমল করে উঠল। সেটি ছিল পূর্বপুরুষদের কাছ থেকে প্রাপ্ত অমরদের এক আশীর্বাদ, যা অমররা সাং পরিবারের উত্তরসূরিদের সুরক্ষার জন্য তাদের শরীরে অর্পণ করেছিলেন।

“গালাগাল দেয়নি তো সেটাই রক্ষা!” চেন ঝেংউই মুচকি হেসে বললেন, এরপর অন্যদের নির্দেশ দিলেন বাকি উপহারগুলোর হিসাব লিখে রাখতে। নগদ টাকা বা সোনা উপহার দেওয়াটাই সবচেয়ে ভালো, আর অন্য যেসব জিনিসপত্র দেওয়া হয়েছে সেগুলোরও বাজারদর লিখে রাখতে বললেন, যাতে পরে সেগুলো নগদে রূপান্তর করে নেওয়া যায়।

কথাটি শেষ করেই তিনি যেন কী এক কথা মনে করলেন, চোখ দুটি একবার ঘুরিয়ে লি চাওফেংয়ের দিকে তাকিয়ে এক ভীষণ ধূর্ত হাসিতে বলে উঠলেন।

অবশেষে, শু সিয়েনের এবং অন্যদের আতঙ্কিত দৃষ্টির মাঝে, সোনালী চুলের সামরিক মহামানবের সেই মুষ্টির আঘাত সজোরে আছড়ে পড়ল চ্যু তাইপিংয়ের শরীরের ওপর।

পরমুহূর্তেই বেগুনি-স্বর্ণাভ ভিক্ষাপাত্রের ভেতর থেকে ভূত-ভৃত্য লু ফুরা এবং সেই নিম্ন গুহার শুন ছিয়ের কথোপকথনের আওয়াজ ভেসে এল।

এই স্বর্ণ-কচ্ছপ ব্যূহ ছিল তাদের শেষ ভরসা। যদি এটিও ভেঙে যায়, তবে 魔尊-এর মতো উচ্চস্তরের আসুরিক সাধকদের মোকাবিলা করার বিন্দুমাত্র আত্মবিশ্বাসও তার থাকবে না।

তীরঘাটে আগুন লাগিয়ে তদন্ত ব্যুরোর লোকজনকে আকর্ষণ করার জন্য তারা শুধু কেরোসিনই জোগাড় করেনি, বরং আগুন যেন সহজে ও নিশ্চিতভাবে ধরে, সেজন্য এক ড্রাম টুং তেলও নিয়ে এসেছিল।

চিয়াং মিং বড় রহস্যময় ভঙিতে ঘরের ভেতর জানালার পর্দা টেনে লুকিয়ে ছিলেন, একেবারেই বাইরে বের হচ্ছিলেন না। কে জানে তিনি ভেতরে কী নিয়ে ব্যস্ত ছিলেন।

লিন ফেং হঠাৎ উচ্চস্বরে বলে উঠলেন। আর বাই মুসিয়ের দিকে তার সেই স্থির দৃষ্টি আবার জমাট বেঁধে মসিয়োর মতো কুচকুচে কালো ও চরম ভুতুড়ে হয়ে উঠল।

ইন লিয়াং তার এই দীর্ঘ বক্তৃতা শোনার পর, প্রতিটা বাক্য যতবার শুনছিলেন, তার মাথা ততই যেন দ্বিগুণ ভারী হয়ে যাচ্ছিল। শেষ পর্যন্ত চ্যাং রুয়ুনের কথা শেষ হওয়ার পর তার মনে হলো তার মাথাটা যেন ফেটে চৌচির হয়ে যাবে এবং চোখের সামনে অন্ধকার ঘনিয়ে আসছে। তার শরীরের ভেতর ও বাইরের পুরনো আঘাতগুলো বুঝি এই মুহূর্তেই মাথাচাড়া দিয়ে উঠবে। তিনি শুধু অপলক দৃষ্টিতে চ্যাং রুয়ুনের দিকে তাকিয়ে রইলেন, তার মুখশ্রী পুরোপুরি স্তব্ধ হয়ে গেল।

হে চিংয়ুন হালকা হাসলেন, কারণ তিনি বর্তমান পরিস্থিতি অত্যন্ত পরিষ্কারভাবে দেখতে পাচ্ছিলেন। এই মুহূর্তে লং ফেইয়ের এই দলটি যদি রানি উইপির মোকাবিলা করতে সক্ষমও হয়, তবে আশঙ্কা করা যায় যে ততক্ষণে তাদের সমস্ত শক্তি নিঃশেষ হয়ে যাবে এবং তাদের আর কোনো ধরনের লড়াই করার মতো ক্ষমতা অবশিষ্ট থাকবে না।

ফং উছিং সবার চোখের সামনেই পুরোপুরিভাবে দিব্যচেতনা গ্রাস করার পথ বেছে নিলেন। এরপর তিনি ধীরে ধীরে চোখ বন্ধ করে আবারও গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন হয়ে গেলেন।

কিশোরটি এই কথা শুনে মুখ দিয়ে কোনো প্রকাশ করল না, শুধু নিজের ডান কনুইয়ের কাছে এক ফোঁটা রক্তিম আভার দিকে তাকিয়ে রইল। প্রথমে সে বিশেষ কিছু অনুভব করেনি, কেবল তার বাহুতে বাড়তি উষ্ণতার ছোঁয়া অনুভূত হচ্ছিল। পরে যখন সে গভীর মনোযোগ দিয়ে লক্ষ করল, তখন দেখল এক স্নিগ্ধ রত্নোজ্জ্বল জ্যোতি তার বাহুকে ঘিরে রয়েছে এবং তা ছড়িয়ে না পড়ে ঘনীভূত হয়ে আছে। এমনকি হিমালয়ের নরককুণ্ডের সেই চরম শৈত্য বা হাড় কাঁপানো বরফ ও তুষারপাতও তার বাহুকে সামান্যতম স্পর্শ করতে পারেনি।

“আমাকে মা ডাকবে না! এখানে কেউ নেই, আমাকে বিরক্ত করার জন্য এমন নামে ডাকবে না!” শেন চিংছি সত্যিই রেগে গিয়ে মুখ ফিরিয়ে নিল। তাকে দেখে তার মুখমণ্ডল অত্যন্ত বিবর্ণ ও বিরক্তিকর মনে হচ্ছিল।

তার মনে করার মতো অনেক কাজ বাকি ছিল। বিছানায় শোবামাত্রই তার মাথায় ঘুরপাক খেতে শুরু করেছিল প্রথমে কোন কাজটি করা উচিত আর তার পর কোন কাজটি করা উচিত, যার ফলে তার চোখে আর ঘুম এল না।

ধিক্কার! মেয়েটির প্রতি কি একটু কোমল হওয়া যায় না, তার প্রতি একটু ভালো ব্যবহার করা যায় না? সেও তো নিশ্চয়ই তা করতে পারে, এর আগেও তো সে তার প্রতি অমন কোমল আচরণ করেছে।

“অত্যন্ত দ্রুত গতির আত্মার পথ, তার সাথে অপ্রতিরোধ্য শারীরিক শক্তি, আর সাধারণ জীবের তুলনায় ড্রাগন জাতির দশ গুণ বেশি শক্তিশালী আত্মার সমুদ্র—নিঃসন্দেহে এটি অপরাজেয় হয়ে ওঠার এক আসল পুঁজি।”

দি ছিংয়ের লম্বা চুল কাঁধে ছড়িয়ে ছিল এবং মুখে একটি সবুজ রাক্ষসের মুখোশ পরে তার অর্ধেক মুখ ঢাকা ছিল। বাকি যে অর্ধেক মুখ দেখা যাচ্ছিল তা বেশ সুদর্শন, কেবল চোখ দুটি ছিল অতলস্পর্শী এবং চোখের কোণে এক ভয়ঙ্কর ক্ষতচিহ্ন ছিল।

বাই শিং ই ব্যাপারটি পুরোপুরি বুঝতে না পারলেও, সে বিশ্বাস করতে বেশি স্বাচ্ছন্দ্য বোধ করছিল যে অপরপক্ষ তাকে ঘুমাতে যাওয়ার জন্য উৎসাহিত করতেই এই অজুহাত দিচ্ছে। তাই সে তার সরঞ্জামগুলো গুছিয়ে নিয়ে হাত-মুখ ধুয়ে বিশ্রামের প্রস্তুতি নিল।