প্রথম খণ্ড অধ্যায় ১২২: নয়ন নক্ষত্র ধ্বংসাত্মক মহাজাগতিক ব্যূহ!

লিন জিয়ান যখন তার তলোয়ার নিয়ে পাথরের দরজার ভেতরে প্রবেশ করল, তখন প্রাচীন এক হিমশীতল বাতাস তার মুখে এসে লাগল, যা তার মনকে কাঁপিয়ে দিল।

চোখ মেলে তাকাতেই দেখল, পাথরের দরজার ওপারে বাতাসের ঘূর্ণি আর ঘুটঘুটে অন্ধকার। যেন এক বিশাল নক্ষত্রখচিত আকাশের মাঝে দাঁড়িয়ে আছে, দৃষ্টি যতদূর যায় কেবলই নিরেট অন্ধকার।

সুযোগ পেতেই আমি দ্রুত অদৃশ্য হয়ে ওয়ে জাইকিংয়ের পাশে গিয়ে দাঁড়ালাম এবং ব্লেড দিয়ে তার বাহুতে একটি আঁচড় কাটলাম, সাথে সাথেই তার হাতে রক্তের দাগ ফুটে উঠল।

লেই শিউ এবং আইলিন এরপর দীর্ঘ সময় অপেক্ষা করার পর, শেষমেশ ‘স্নাইপার’ এবং ‘ড্রিম সিয়ার’ পুনরায় আবির্ভূত হলো।

“তুমি নিজেই জিজ্ঞেস করে দেখো না কেন? মানুষ তো ওখানেই আছে, জিনিসপত্রও সেখানেই রয়েছে,” লিন রান হাসিমুখে বলল।

তিনজন মুখোমুখি দাঁড়িয়ে, কেউ এক চুল পরিমাণও পিছু হটতে রাজি নয়। বাই ইউনঝি পাশে দাঁড়িয়ে ঘামছিল আর ভাবছিল, তার কাজিন এমন করছে কেন? অকারণে অন্যের ব্যাপারে নাক গলাতে যাবে কেন সে? এখন কী উপায় হবে?

এভাবে তিন দিন পর, ছয়জন শেষ পর্যন্ত তুষার অঞ্চলের মাটিতে পা রাখল। তুষার অঞ্চলে প্রবেশ করতেই ই শেষমেশ স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। কারণ, অন্য জায়গার তুলনায় এই তুষার অঞ্চল অনেক বেশি নিরাপদ। এবার যে সাতরঙা ঐশ্বরিক পাথরটি নিয়ে আসা হয়েছে, তা এখানেই পৌঁছানোর কথা ছিল, তাই তুষার অঞ্চলে পৌঁছানো মানেই গন্তব্যে পৌঁছানো।

মুক্তিযুদ্ধের পর নানা কারণে এখানকার রত্নপাথর প্রক্রিয়াজাতকরণের ব্যবসা কিছুদিন মন্দা থাকলেও, সাম্প্রতিক বছরগুলোতে তা আবার নতুন করে জমে উঠেছে।

রাত, পূর্ব উপকূল। সমুদ্রের ঢেউ অবিরাম আছড়ে পড়ছে তীরে। এখানে কোনো পাথর নেই, শুধুই বালুকাময় সৈকত। দূরে ঘুটঘুটে অন্ধকার আকাশের গায় অগণিত তারার মেলা, তার মাঝেই ঝুলে আছে এক ফালি বাঁকা চাঁদ। সমুদ্রের গর্জন আর সবকিছু মিলিয়ে এক অদ্ভুত স্বাভাবিক পরিবেশ।

হও জিইংকে ঘিরে একটি বিশাল অদৃশ্য জাল তৈরি হচ্ছে। এই দলটি যখন গোপন শলাপরামর্শ করছিল, তখন মাটির পাথুরে মেঝের নিচে অসংখ্য সূক্ষ্ম উদ্ভিদের শিকড় ছড়িয়ে পড়েছিল।

এটি কোনো হুমকি নয়, বরং এই দুই সম্পদের নিয়তি। যদি তারা আত্মার দখলকারী তলোয়ারের আঘাত আটকাতে না পারে, তবে লাং ইউ হয়তো লিং ঝু এবং দানবদের ক্ষমা করে দিতে পারে, কিন্তু এই সম্পদ ধ্বংস করতেই হবে। এই দুটি জিনিস শত্রুর হাতে পড়লে বড় ধরনের বিপদ ঘটবে। যদি সে এগুলো ধ্বংস করতে না পারে, তবে তাদের জীবন বাঁচলেও বড় কোনো লাভ নেই।

জ্ঞান ফেরার পর, সে হাত দিয়ে মাটির ভেজা ঘাস স্পর্শ করল। চারপাশে তাকিয়ে দেখল, সে বিশাল সব চওড়া পাতার গাছে ঘেরা। চারপাশের এই প্রাণবন্ত সবুজ বনভূমি তাকে এক অচেনা ও জাদুকরী অনুভূতির মাঝে ফেলে দিল।

“মশাই, আমরা পথচলতি যাত্রী,” গাড়িচালক গাড়ি থেকে নেমে হাসি মাখা মুখে প্রহরীকে সম্ভাষণ জানাল।

সব হারিয়ে ফেলার পর লুও কিয়ানফ্যানের চোখে যে দৃষ্টি ছিল, তা দেখে সে ভয় পেয়ে গেল—ঠিক যেন সিনেমার সেই রক্তচক্ষু খুনি, যে সামনে যাকেই পায় তাকেই কোপাতে চায়।

ধুর! সে মনে মনে নিজেকেই গাল দিল। এই দৃশ্যটাই তো সে চেয়েছিল, তবে এখন কেন সহ্য করতে পারছে না? আগামী মাসের প্রথম তারিখের আগে দশদিনেরও কম সময় বাকি। মুরং চংয়ের জন্য তার স্থলাভিষিক্ত কাউকে খুঁজে পাওয়া তো তার খুশি হওয়ারই কথা, তাই না?

“রোগ সারাতে চিকিৎসক তো ভেষজবিদ কিংবা রসায়নবিদদের চেয়ে অনেক বেশি দক্ষ, তাই নয় কি?” ইয়াও কিক্সিং দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল।

সু সম্রাজ্ঞী যে ইয়ান শুকে খুব পছন্দ করতেন তা নয়, তবে ইয়ান শু বাধ্য ছিল এবং তার মনের কথা সহজেই বুঝে নিত। গতকাল ইয়ান শু যখন তিয়ানজিয়াওয়ের বিরুদ্ধে নালিশ করতে এসেছিল, সু সম্রাজ্ঞী জানতেন যে ইয়ান শু একদিকে তাকে খুশি করতে চাইছে, অন্যদিকে মুরং চংয়ের সুনজরে আসতে চাইছে।

কয়েক মিনিট অপেক্ষা করার পরও শিয়াল মানবটিকে না দেখে, শু মো পুনরায় দোরেইকে উপরে গিয়ে বিশ্রাম নিতে বলল। তারপর সে সরাইখানা থেকে বেরিয়ে উত্তর দিকের ঢালু জমির দিকে দৌড়ালো। যেমনটা ভেবেছিল, চাঁদের আলোয় ঝাউ গাছের নিচে বসে বাঁশি বাজাচ্ছিল সেই সাদা পোশাকের灵狐।

তবে, নক্ষত্রপুঞ্জের বাতাসের মুখে দানবদের প্রতিক্রিয়া দেখে বোঝা গেল, তাদের বেঁচে থাকার সহজাত প্রবৃত্তি এখনো টিকে আছে, তারা পুরোপুরি অনুভূতিহীন হয়ে পড়েনি।

ইয়ান শুয়ের মনে কষ্টের ঢেউ উঠল, চোখ দিয়ে জল গড়িয়ে পড়ার উপক্রম। সু জিনইউনের বিয়ের পোশাক তৈরি করতে গিয়ে সে পুরো রাত রাজকীয় পোশাক কারখানায় জেগে ছিল। কারিগরদের সাথে সারা রাত জেগে সকাল পর্যন্ত কোনোমতে দশটি পোশাক তৈরি করতে পেরেছিল সে।