প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ১৬৯: একটি গোধূলি, যা যেন বিদায়ের ইঙ্গিত দিচ্ছে!

(১/৩) পৃষ্ঠা
"পর-পর এই গায়কটি আপনাদের সবাইকে চমকে দেবে!"
"কারণ শুরু থেকেই তিনি কখনো নিজের পরিচয় প্রকাশ করেননি এবং প্রতিবার গাওয়ার সময় তিনি মুখে মুখোশ পরে থাকেন!"
"তিনি আর কেউ নন, পুরো ইন্টারনেট জুড়ে যার খোঁজ চলছে সেই হোয়াইট এলিফ্যান্ট গড!!"
উপস্থাপকের কথা শেষ হওয়ার সেই মুহূর্তটিতে!
আলোর রোশনাই এসে পড়ল সু লে-এর ওপর।
হোয়াইট এলিফ্যান্টের মুখোশটি মুহূর্তের মধ্যে সামনে চলে এল।
ঘটনাস্থলে এক মুহূর্তের নীরবতার পর চারপাশ ফেটে পড়ল উল্লাসে।
বিশেষ করে, হোয়াইট এলিফ্যান্ট গড এতটাই রহস্যময় যে তিনি আত্মপ্রকাশ করেন না, আর তাঁর সমস্ত পরিচয়ও গোপন রাখা হয়েছে।
বাইরের দুনিয়া তাঁর সম্পর্কে কোনো খবরই জানে না।
এমনকি তিনি কখন হাজির হবেন, তাও কেউ জানে না।
আর এই কারণেই তাঁর অনেক অনুরাগী কোনো নির্দিষ্ট রূপরেখা তৈরি করতে...
"আমি ঠিক ওপরের ওই ঘরেই থাকি, বড়বাবু, আপনার কোনো দরজকার পড়লে সোজা আমার কাছে আসবেন!" একথা বলে বুড়িমা নিজে থেকেই সেখান থেকে চলে গেলেন।
অন্যদিকে ওয়াং হাওমিং, ফ্যাট ম্যান মা এবং লু ফেং—এই তিনজন মিলে যে ইটের রুক্ষ পাথরের টুকরোটি যৌথভাবে কিনেছিলেন, সেটির আকার যথেষ্ট বড় হলেও তার জানালার অংশটির মান ছিল অত্যন্ত সাধারণ, তাই সেটির নম্বর তালিকার বেশ শেষের দিকে ছিল।
দরজায় পাহারা দেওয়া বাঁদীটি তাকে দেখে চোখ দুটো সামান্য বড় করে ফেলল, সে সম্ভবত বিশ্বাসই করতে পারেনি যে এত বড় একটা কাণ্ডের পরেও সে আবার এখানে আসার সাহস পেয়েছে।
তখন গ্রীষ্মকাল, বাগানের লতাপাতা ও গাছেগুলো বেশ সতেজ আর সবুজ হয়ে উঠেছে, বারান্দার পাশেই রয়েছে বিশাল এক পার্পল উইসটারিয়া ফুলের ঝাড়, বাতাসে মৃদু দুলতে দুলতে তা থেকে হালকা সুবাস ছড়াচ্ছিল।
সমস্ত আনন্দ মুহূর্তের মধ্যে ধুলোয় মিশে গেল, চিয়াও সং-এর মন যেন পুরোপুরি ভেঙে গেল, তার হাত দুটো আস্তে আস্তে ঝুলে পড়ল এবং সে বিছানায় বসে পড়ল।
উপস্থিত তিনজনই জানত এর অর্থ কী। জাদু চোখ সীল করে দেওয়া মানে শিয়াং ইয়ে একজন সাধারণ মানুষে পরিণত হয়েছে, আর তার জীবনের ঝুঁকির মাত্রা একলাফে কয়েক ডজন শতাংশ বেড়ে গেছে।
বাইরে কাজ করা মানে কেবল কাজটুকুই নয়, এর সাথে জড়িয়ে থাকে এক ধরণের অভিজ্ঞতা এবং বাইরের বিশ্বের সাথে যোগাযোগের সুযোগ।
(১/৩) পৃষ্ঠা

(২/৩) পৃষ্ঠা
সত্যিই তো, সে তো এতক্ষণ শুধু এটাই ভাবছিল যে ঝৌ চুনকে দিয়ে কীভাবে নিজের সংকট কাটানো যায়, অথচ এই ধরণের সূক্ষ্ম বিষয়ের দিকে সে খেয়ালই করেনি।
চাং জিআন স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন, তিনি যখন চ্যাটের ইন্টারফেসটি বন্ধ করতে যাবেন, তখন ওপাশ থেকে আরেকটি প্রশ্ন এল।
শ্বেতাঙ্গ বৃদ্ধটি সামান্য চমকে গেলেন, তিনি তাঁর হাতের পাইপটি ফাং জিনপেং-এর কপালে ঠেকিয়ে চাং ইয়াভানের দিকে তাকালেন। তিনি কিছুটা বিরক্ত ও অসন্তুষ্ট ছিলেন—মনে হচ্ছে, আমি আমার লোকবল নিয়ে এসে তোমার প্রতিদ্বন্দ্বীদের খতম করতে সাহায্য করলাম, আর তুমি কিনা আমাকে তাদের মারতেই দিচ্ছ না? এটার মানে কী?
তং ইউরো তখন কিন চেনের জামার হাতা থেকে নিজের হাতটি সরিয়ে নিল, সে তার ঠোঁট কামড়ে মনে মনে কী যেন ভাবতে লাগল।
অতএব, এটি একটি অত্যন্ত কঠিন সিদ্ধান্ত। আজকের রাতের এই জরুরি বৈঠকটির কার্যত কোনো বড় প্রভাব ছিল না, কারণ বেশিরভাগ মানুষই দর্শক হয়ে থাকার মানসিকতা নিয়ে এসেছিল।
মাত্র এক মাস আগের কথা, ফাং ইয়ুনফেই চরম হতাশ হয়ে কুড়ং শহরে ফিরে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছিলেন। মফেই শহরের পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় তিনি শুনতে পান যে মফেই শহরের চ্যুয়ানছিং সিক্রেট রিয়েলম খুলে গেছে এবং সেখানে 'ছিংশিন শেনসুই' পাওয়ার সমূহ সম্ভাবনা রয়েছে। যেহেতু তিনি হংইয়ান জোটের সদস্য ছিলেন না, তাই তিনি সেই সিক্রেট রিয়েলমে প্রবেশ করতে পারেননি এবং কেবল সিক্রেট রিয়েলমের বাইরেই অপেক্ষা করা ছাড়া তাঁর আর কোনো উপায় ছিল না।
তাঁর মুখ থেকে কথাটি বেরোতেই তিনি দেখলেন যে তাঁর ঊর্ধ্বতন কর্মকর্তা উ ওয়ানফেই অত্যন্ত রাগী দৃষ্টিতে তাঁর দিকে তাকিয়ে আছেন, তাই তিনি তৎক্ষণাৎ নিজের গালে পরপর কয়েকটি চড় মারলেন, যার শব্দ হলো 'পটাপট'।
হোয়াং চিয়েমিং বললেন, "এটা এই সন্ন্যাসীর কোনো অবাস্তব কথা নয়। আমি যে হাসপাতালটি পরিচালনা করি, সেখানে এমন অনেক প্রাচীন ও অদম্য অশুভ শক্তি বাস করে, যাদের আসল রূপ প্রকাশ পাওয়ার আগে এই সন্ন্যাসী নিজের পরিচয় প্রকাশ করতে পারি না।"
কিন চেনের কথার মধ্য থেকে যে তথ্যটি বেরিয়ে এল, তাতে কং ইউ-এর মন কেঁপে উঠল। এটা নিশ্চিত যে তাঁর কোনো গুরু আছে এবং সাধারণ কেউ নন। যিনি এত কম বয়সে অলৌকিক ক্ষমতার অধিকারী কোনো মহাশ্রষ্টা তৈরি করতে পারেন, তিনি কীভাবে বলেন যে তাঁর প্রতিভা বোকা গোছের?
চেন ইউয়ান তখনও ভয় কাটিয়ে উঠতে পারেননি, তিনি না পেরে আবার ওষুধের দোকানটির দিকে তাকালেন। তিনি দেখলেন যে রোলিং শাটারটি এখনও আধখোলা অবস্থায় রয়েছে এবং ভেতরের দিকটা সম্পূর্ণ অন্ধকার, যার মধ্যে ঝাপসাভাবে একজোড়া বরফশীতল চোখ দেখতে পাওয়া যাচ্ছে।
আসল তাং হংদাও... সরাসরি পিটিয়ে একটি কাস্তে বা ব্লেডের মতো আকারে রূপান্তর করা হয়েছিল, যার পেছনের দিক থেকে শুরু করে ডগা পর্যন্ত ফাটল ধরে ওপরের দিকে বাঁকানো ছিল, দেখতে ঠিক দুটো তলোয়ারের ডগার মতো।
হু আও-এর এক প্রচণ্ড চিৎকারের সাথে সাথে চারপাশ থেকে একটি ঘুটঘুটে কালো আগুনের শিখা চুল্লির নিচে প্রাকৃতিকভাবে হাজির হলো এবং ধীরে ধীরে এই আওশেন চুল্লিটিকে পুড়াতে লাগল।
"শুধুমাত্র তার পাসপোর্টটি আমার কাছে থাকার কারণে আমি ভেবেছিলাম তারা কেবল বিমানবন্দর ব্যবহার করে আমাদের নজর অন্যদিকে সরানোর চেষ্টা করছে। কিন্তু আমি ওই ব্ল্যাক থার্টিনের ক্ষমতাকে পুরোপুরি অবমূল্যায়ন করেছি।" গো জিইউ দাঁতে দাঁত চেপে নিজের অনুশোচনা মনের ভেতরই চেপে রাখলেন, যা ভাষায় প্রকাশ করা সম্ভব নয়।
বামনটির কথা শেষ হতে না হতেই বাকিরা সবাই তার সাথে সুর মেলাল। এটা স্পষ্ট যে উসো কারোর অনুমতি না নিয়ে নিজে থেকে নির্দেশ দেওয়ায় তারা সবাই অত্যন্ত অসন্তুষ্ট হয়েছিল।
ইউন ওয়েইয়ো মাথা চুলকে বুঝতে পারল না ঠিক কোথায় গোলমালটা হচ্ছে, অথচ কোনো কুলকিনারাও সে খুঁজে পেল না।
"আরে, বলো তো তোমার কি আর বলার কিছু নেই? যদি আর এক কথাও বলো, তবে আমি কিন্তু চলে যাব।" লু মেই অত্যন্ত রেগে গিয়ে ভাবল, কেউ কখনো তাকে এভাবে বোকা বানাতে পেরেছে কি না! কেবল এই লোকটাই পেরেছে যাকে সে একদিনও চেনে না, এই অভিশপ্ত লোকটা, এই অভিশপ্ত বখাটেটা।
"আমি জানি তোমাদের এখন কোনো টাকা নেই, তবে তাতে কোনো সমস্যা নেই। তোমরা তো ভাড়াটে সৈন্য, তাই না? তোমাদের কাছে কোনো না কোনোভাবে টাকা আসবেই।" রেই নিজের হাতের ক্যালকুলেটরটি নাড়াতে নাড়াতে অত্যন্ত উদাসীন ভঙ্গিতে বললেন।
"মনে হচ্ছে এই পৃথিবীটা আবার বিশৃঙ্খলার দিকে এগোচ্ছে। ওপরমহল থেকে নির্দেশ এসেছে, এখন খুব সংকটময় সময় চলছে, খুব শীঘ্রই যুদ্ধ শুরু হতে চলেছে।" লি হু হালকা দীর্ঘশ্বাস ফেলে রাস্তার ধারের ফুটপাতে গিয়ে বসল।
(২/৩) পৃষ্ঠা

(৩/৩) পৃষ্ঠা
তবে এর জন্য সে বিন্দুমাত্র অনুতপ্ত নয়। রাজপ্রাসাদের পাশে থেকে সেবা করতে পারাটাই তাঁর জীবনের সবচেয়ে বড় গর্বের বিষয়।
তা সত্ত্বেও, এই অঞ্চলের অন্যতম প্রভাবশালী পরিবার হিসেবে এই বংশের মানুষেরা যথেষ্ট অহংকারী ছিল। এমনকি সমমানের অন্য কোনো প্রভাবশালী পরিবারের মুখোমুখি হলেও তারা বিশেষ শ্রদ্ধা প্রদর্শন করত না। উপরন্তু, তাদের পারিবারিক ধারা ছিল অত্যন্ত যুদ্ধবাজ, যার ফলে এই পরিবারের সদস্যদের মধ্যে এক ধরণের আধিপত্য বিস্তারের প্রবণতা দেখা যেত এবং শুয়ুয়ে টাউনে তাদের সুনামও খুব একটা ভালো ছিল না।
হে ফেই অবশ্যই জানত যে এই ঔষধি গাছগুলো কী কাজে ব্যবহার করা হবে, কারণ সে কোনো সাধারণ মানুষ ছিল না। হে পরিবার?
এই গ্রামটি চারদিক দিয়ে পাহাড়ঘেরা ছিল। দূর থেকে দেখলে মনে হতো এটি একটি প্রাকৃতিক বাটি, আর গ্রামের কেন্দ্রস্থলটি ছিল ঠিক সেই বাটির মাঝখানে, যা কি না ভৌগোলিকভাবে সবচেয়ে নিচু জায়গা।
"প্রাসাদের ভেতরে অনেক নিয়মকানুন রয়েছে, বাইরে থাকার মতো এতটা স্বাধীনভাবে সেখানে থাকা যায় না।" সারুটোবি আসুমা কিছুটা অন্যমনস্কভাবে জবাব দিলেন।
দীর্ঘক্ষণ ধরে তর্কবিতর্ক চলার পর শেষ পর্যন্ত ভোটিংয়ের মাধ্যমে সিদ্ধান্ত হলো যে প্রায় দুই-তৃতীয়াংশ মানুষ এতে সম্মতি দিয়েছে। যুদ্ধের পক্ষে থাকা মানুষের সংখ্যা নির্দিষ্ট ছিল, কিন্তু অধিকাংশ মানুষই নিশ্চিতভাবেই লড়াইয়ে জড়াতে চাইছিল না। চাপ সৃষ্টি করা এক জিনিস আর যুদ্ধ করা সম্পূর্ণ অন্য জিনিস।
হাসিটি ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল, চোখের দৃষ্টি নিভে গেল, সে জোর করে একটা হাসি ফুটিয়ে তোলার চেষ্টা করল। কিন্তু বহুবার চেষ্টা করার পরও শেষ পর্যন্ত তা ব্যর্থতায় পর্যবসিত হলো।
"বড় ভাই, আপনি কীভাবে ভেতরের শক্তিকে এত নিখুঁতভাবে নিজের ভেতরে ধরে রাখলেন!" লিন ডং অবাক হয়ে জিজ্ঞাসা করল।
মুহূর্তের মধ্যে চারপাশের সবাই উন্মাদ হয়ে গেল, কেউ কেউ তো গলার ভেতর আঙুল ঢুকিয়ে বমি করার চেষ্টা করতে শুরু করল। তারা তখন বুঝতে পারল যে তারা একটু আগে যা পান করেছিল তা আদ and কোনো দুধই ছিল না।
হয়তো বহু বছর পর, মাঝেমধ্যে পুরনো স্মৃতি রোমন্থন করতে গিয়ে তারা অবাক হয়ে ভাববে, সেদিন আমি ঠিক কোন কারণে তাকে অপছন্দ করেছিলাম?
প্রায় সমস্ত ইয়োকাই বা দানব প্রজাতির কাছেই এই রহস্যময় পবিত্র রাজার প্রতি একধরনের উন্মাদনা ও অন্ধ ভক্তিময় উপাসনা রয়েছে।
জেসনকে হেঁটে আসতে দেখে এবং তার দিকে নীরবে তাকিয়ে থাকা ঝু ঝুকিংকে দেখে মনে হলো সে কিছুটা বিচলিত হয়ে পড়েছে এবং সে তার মাথা নিচু করে মাটির দিকে তাকিয়ে রইল।
পাক জি-ইয়ন কিছুটা সংবেদনশীল ছিল, সে অবচেতনভাবেই কেঁপে উঠল, তার ঘাড়টা একটু গুটিয়ে নিল এবং ইয়াং হানকে হালকা একটা থাপ্পড় মারল, তবে সে আর কোনো কথা বলল না এবং বাধা দিল না।
বব এবং অন্যেরা আন্তর্জাতিক মানের তারকা হিসেবে মানুষের কৌতূহলের কেন্দ্রে থাকলেও এবং তাদের প্রতিটি পদক্ষেপ অনুরাগীদের নজর কেড়ে নিলেও, সাধারণ মানুষ, সাংবাদিক কিংবা অনুরাগী—সবার কাছেই তাদের জীবন এত পরিচিত ছিল যে সেখানে নতুনত্ব কিছু ছিল না।
আকাশের অনেক উঁচুতে, অত্যন্ত ভয়ানক ও তীব্র বরফের শক্তি এবং সমস্ত কিছু জ্বালিয়ে দেওয়ার মতো ডিভাইন ফিনিক্সের আগুন যেন দুটি প্রাচীন প্রাগৈতিহাসিক জন্তুর মতো এক মুহূর্তের মধ্যে সংঘর্ষে লিপ্ত হলো। গাঢ় নীল ও সোনালী-লাল আলো পুরো আকাশকে আলোকিত করে তুলল, আর মহাশূন্য জুড়ে এক ভয়ঙ্কর শক্তির ঝড় বয়ে গেল। তাদের এই বিশাল শক্তির সংঘর্ষে এক কানফাটা বিকট শব্দ চারদিকে প্রতিধ্বনিত হলো।
চাং লিং খুব ভালো করেই জানতেন যে প্ল্যাটফর্মটির বর্তমান অনলাইন দর্শক সংখ্যা এর আসল আকর্ষণ ক্ষমতাকে পুরোপুরি নির্দেশ করে না, কারণ এর বেশিরভাগ দর্শকই ঝাও মু-এর এই কনসার্টটি উপভোগ করার জন্যই এসেছিল।
(৩/৩) পৃষ্ঠা