প্রথম খণ্ড অধ্যায় আশি: কোম্পানির পরিসর বৃদ্ধি!!!

চেন মেইচি হঠাৎই নাকের ডগায় একধরনের শীতলতা অনুভব করল। হৃদয়ের গভীরে এক উষ্ণ স্রোত বয়ে গেল। সে চুক্তিপত্রটি তুলে নিয়ে একবার চোখ বুলিয়ে নিল এবং বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করেই স্বাক্ষর করে দিল।

এবার অবাক হয়ে গেলেন সু লে। এত সহজে স্বাক্ষর! চুক্তিপত্র না দেখেই স্বাক্ষর করে দিল?
“ওই, মেইচি দিদি, তুমি কি একটুও ভয় পাও না যে আমি তোমাকে বিক্রি করে দেব?” সু লে চুক্তিপত্রের দিকে ইশারা করে বলল।
“বিক্রি করে দাও, এমনিতেই আমার তেমন দাম নেই। অথচ তুমি আমায় তারকা বানাতে চাও!”
“এখন থেকে আমি তোমার কর্মী, সু সাহেব, দয়া করে আমাকে একটু দেখাশুনা করবেন!” মেইচি হাসল ফুলের মতো। যেন হঠাৎই সে আপন ঠিকানা খুঁজে পেল।
“হা হা... মেইচি দিদি, আমাদের দলে স্বাগতম!”

দু’জনে ঠিক করেছিল আজ একটু আগেভাগে ঘুমোবে, কিন্তু এভাবে কাটাকাটি করতে করতে গভীর রাত হয়ে গেল। যদি মুশা কান্নায় অজ্ঞান না হয়ে পড়ত, কেউ একজন হয়তো তিন দিন তিন রাতও লড়াই চালিয়ে যেত; কে জানে তার এত শক্তি কোথা থেকে আসে, রোবট তো নয়।
কিন্তু মো জিংরানের অবস্থা ছিল আলাদা। বন্ধুরা তাকে প্রশংসায় ভাসিয়ে দিলে সে খানিকটা আকাশে উড়ে বেড়াচ্ছিল। বন্ধুরা যখন বাড়াবাড়ি প্রশ্ন করত, সে গর্বে মুচড়ে গিয়ে সব বলে দিত।
সম্রাট মৃদু হাসলেন এবং ধরে নিলেন তার কথা সত্যি। একটু স্বস্তি পেলেন, “যদি আগে জানতাম প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে ঘুরতে গেলে তোমার মন ভালো হবে, অনেক আগেই তোমাকে বাইরে যেতে বলতাম।”
বাই নিংশুয়াং একটুও টের পায়নি কোনো অস্বাভাবিক কিছু। উজ্জ্বল মনে সে হাতে ধরা মানচিত্র খুলে রুট মনে রাখতে লাগল, দেবতাদের সমাধিতে প্রবেশের প্রস্তুতি হিসেবে।

সম্রাটের মুখে একটুখানি অপরাধবোধের ছায়া খেলে গেল, মাথা তুলে হাসিমুখে বললেন, “ঠিক আছে, সম্রাজ্ঞী আর রাজমাতা এখানে কীভাবে?”
“আপনার হাতটায় একটু ওষুধ লাগান,” হুয়ানচুন দুশ্চিন্তা করছিল লানচির হাত নিয়ে। গতরাতে স্নান করাতে গিয়ে সে কালশিটে দাগ দেখেছিল। নিজেকেই দোষ দিচ্ছিল, ভয়ে খুব শক্ত করে ধরে ফেলেছিল। কিন্তু ভাবছিল, যদি মালকিনকে না ধরত, তারা যদি আবার হারিয়ে যেত, কে জানে কী হতো।
সেই সময়, অগ্নি উপাসক সংঘও ছিল এক শক্তিশালী সংগঠন। অজস্র বছর ধরে জমিয়ে রাখা সম্পদ আর ধনরত্ন একত্রিত করেছিল। কিন্তু অগ্নি দানবের সহায়তা পাওয়ার জন্য, তারা সমস্ত ধনরত্ন উৎসর্গ করেছিল।
ঝু জুন আর ছাই দম্পতির চেহারা ছিল দারুণ সতেজ। লি পরিবারে কেউ অসুস্থ হলেই তারা এসে খোঁজ নিত। মনে মনে লুকিয়ে খুশি হতেন।
এখান থেকে রাজধানী মাত্র দেড় দিনের পথ। এখানে থাকা নিরাপদ নয়। আর এই কাঠের ঘরটি ছিল শ্রীযুক্ত শা আর নান বানবানের গোপন সহবাসের স্থান। সে ও তার সন্তান এখানে থাকলে তাদের সুন্দর স্মৃতি নষ্ট হবে। তাই দ্রুত চলে যাওয়াই ভালো।
বলেই সে মন্দিরের সামনে গিয়ে একপাশের ধূপ নিয়ে আগুন ধরাল আর ধূপদানে গুঁজে মাথা নত করে প্রণাম করল।
এতবার চেষ্টা করেও তারা ঠিকঠাক তার পাশে থেকে তাকে রক্ষা করতে পারেনি, নিজেদের ভুলের জন্য অপরাধবোধে ভুগছিল। যদি তারা পাহারায় না থাকত, সে হয়তো অনেক আগেই মারা যেত।
মুখ দেখানোও তো বাইরে বেরোলে বাধ্যতামূলক নয়। সে মাস্ক আর চশমা পরে বেরোলে কেউ অদ্ভুতভাবে দেখত না।
গু চাও যখন তাকে ফিরিয়ে আনল, সে বিস্ময়ে হতবাক হয়ে গিয়েছিল। ভাবত, গু চাও’র মতো মানুষ কোনো উপায় না থাকলে তাকে বাইরে ফেলে রেখে যেত।
এই স্থির দৃশ্যপটে একমাত্র যে নড়াচড়া করতে পারছিল সে ছিল বেইয়ে। সে মাঝ আকাশে উল্টো গোনা নম্বরটা দেখে মনে মনে হিসাব করছিল।
ওয়ান চাংশেং বারবার মাথা নত করে কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করল—বলল হিসাব খোলা থাকবে, প্রত্যেক শেয়ারহোল্ডার যেমন পাবেন, সেও তেমন পাবেন, আবারও সকলের বিশ্বাসের জন্য কৃতজ্ঞ।
আটশো বছর আগে, তার প্রতিটি লতা ছিল মাত্র এক মিলিয়ন কিলোমিটার। এখন তা প্রায় দশ গুণ বেড়েছে, শক্তিও ভয়ানক হয়েছে।
আর আমি তো সবাইকে খারাপ লাগি না, যার যার বোঝাপড়া আর সহানুভূতি নিয়ে একসঙ্গে কাজ করি। আজ রাতে আমি তাকে খাওয়াতে নিয়ে যাব।
“তিয়ানসিং মন্দিরও তো মহাবিশ্ব ঐক্যের বিখ্যাত গোষ্ঠী। এখানে এত অবহেলিত কেন?” চেন জিয়ানফেং মনে মনে ভাবল। ঠিক করল, বিশ্বাস অর্জনের জন্য, সন্ন্যাসীর পোশাক পরাই উত্তম।
“তিয়ানতিং গুরু, চেন জিয়ানফেং-এর অবস্থান খুঁজে দিন,” হু ওয়ে নত হয়ে বলল।
আমরা ঝগড়া করিনি, সে ব্যস্ত ছিল, আমি ক্লাস করতে এসেছি। আমি তো পাত্তা দিই না সে কোথায় গেল! তুমি সত্যিই তার জন্য কিছু অনুভব করো না?

বাই শু ইউ’র একের পর এক আদেশে গোটা লুয়োয়াং শহর হঠাৎই থমথমে হয়ে উঠল। যেখানে বারো ঘণ্টা হইচই লেগে থাকত, সেই বাহুয়া ভবন হঠাৎ বন্ধ হয়ে গেল। রাস্তায় মানুষের মুখে চিন্তার ছায়া।
সে সাড়া দিতেই মোবাইল ফোনে একের পর এক বার্তা আসতে লাগল। সে একঝলক দেখে কপাল কুঁচকে ফেলল।
“ওহ! আমি গালি দিতে চাই!” পাতালের জগতে চাও উ-এর মনটাই সবচেয়ে কালো। প্রতিবারই ওয়েন ছিং’কে অনেক ঠকায়, এবার না জানি কতো নেবে।
ইয়াং পি শান প্রথমবার এখানে এল। কিছু ফল খেয়ে ছি ফে ইয়াং ডানপাখি পাঠিয়ে তাদের আশেপাশে ঘুরিয়ে আনল।
বো রুই বলল, “ইয়ুয়ে, এটা ব্যবসার কথা, দুষ্টুমি কোরো না।” রুই ই ক্ষিপ্ত হয়ে শেন ইউয়ের হাত ধরে বসিয়ে দিল।
“বুড়ো, একটু বাড়াবাড়ি হবে, ওই মেয়েটা দেখতে সাধারণ, আপনার এত আগ্রহের কী দরকার?” আমো চোখ টিপে বলল।
মাঝখানের ফাঁকা জায়গায় সাদা কাফনের ব্যাগ সাজানো ছিল, চারপাশে সাদা ফুলের তোড়া।
“আত্মীয়! আমি তো এমন আত্মীয় নই—গরিব হলে সম্পর্ক ছেড়ে দেয়, ধনী হলে আবার এসে মাখামাখি করে!” ওয়াং শুয়ানশুয়ান স্পষ্ট বলল।
কিছু শক্তিশালী লোক টের পেয়েই পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে যায়। অবশেষে এক ভয়াবহ অন্ধকার যুদ্ধ শুরু হয়।
“জানো, সেদিন আমি কেন তোমার ওপর চড়াও হয়েছিলাম?” ইয়াও জি গভীরভাবে চাং নিং-এর দিকে তাকাল, আবার বলল, “জানো, আজ কেন তোমাকে এখানে চা খেতে ডেকেছি?”
“যেহেতু স্বামী সিদ্ধান্ত নিয়েছেন, তাহলে এভাবেই করা যাক!” ফেং ই শিনের চোখে এক চপল ঝিলিক, চিন্তার ছাপ মিলিয়ে হাসতে হাসতে বলল।
দুঃখজনক, শিউং চির সম্ভাবনার বিস্ফোরণ ছিল এক মুহূর্তের জন্য। যদি... যদি সে এই শক্তিকে পুরোপুরি ব্যবহার করতে পারত... মনে হচ্ছে, শিউং চির জন্য নতুন যন্ত্রপাতি বানানো দরকার।
“বাবা, আপনি কখনো পাগল বুড়িকে দেখেছেন? সে কোথায় থাকে?” লিন শিয়াও শিয়াও দেখল, মা প্রায় বিরক্তির চূড়ায়, তাই বাবা’র দিকে ঘুরে জিজ্ঞেস করল।
জিন ছিং দেখল, লিউ মা’য়ের কথা যেন বাঁধভাঙা জলের মতো, সে তাড়াতাড়ি মায়ের গলা জড়িয়ে বলল, “আমি খুবই ক্ষুধার্ত! দুপুরে কিছুই খাইনি!” অবশেষে মায়ের বকবকানি থামিয়ে দিল।