প্রথম খণ্ড ৫৬তম অধ্যায় চেন মেইচির অন্তরের অনুতাপ

যদিও তিনি অনুষ্ঠান পরিচালকের দায়িত্বে আছেন এবং অসংখ্য তারকা, কিংবদন্তি ও সুপারস্টারদের দেখেছেন, তবুও এমন কাউকে আমন্ত্রণ জানাতে হলে বিপুল অর্থ ও সম্পদ ব্যয় করতে হয়। কারণ প্রাথমিক পর্যায়ের জনপ্রিয়তা তো এইসব বড় তারকাদের কাঁধেই টিকে থাকে। অনুষ্ঠান জনপ্রিয়তা পায় পরে। তার ওপর, এই পরিচালকের কাছে কাজটি সদ্য এসেছে। তাছাড়া, প্রতিটি পর্বের পরিচালনাও আলাদা। মূলত প্রতিযোগিতা হয় সাফল্যের ভিত্তিতে—কার পরিচালনায় দর্শকসংখ্যা বেশি থাকে তা নিয়েই। তিনি মনে করেছিলেন, সুলোর নতুন কোম্পানির শিল্পীরা সবাই নবাগত। কিন্তু ঈগলের কথায় তিনি যেন আকস্মিকভাবে ভাগ্যের চাকা ঘুরে গেছে এমন অনুভব করলেন। সুলোকে দেখার দৃষ্টিতে বড় পরিবর্তন এলো।

“এটা... ভাই সুলো... কী বলব, আগে হু লিজুয়ানের সামনে খুব আত্মবিশ্বাসী ছিলাম, কিন্তু এবার মনে হচ্ছে কিছুটা অস্বস্তি হচ্ছে। প্রথমে তারা আশ্চর্য কৌশলে সহকর্মী চিনে নেয়, তারপর চিহ্ন মেলাতে হয়, আবার নিশ্চিত করতে হয় সামনে যার সঙ্গে কথা হচ্ছে সে নিজেরই সহকর্মী, অন্য কেউ আশ্চর্য কৌশলে ছদ্মবেশ নেয়নি। কিছুক্ষণ পর সে আবার ঝাল হটপট খেতে চাইল, একটু খেল, আবার ঝাল লেগে গেল, তবুও না জানি কেন আবারও খেতে ইচ্ছে হল। লিয়েন শ্যুয়েচ্যাং মাথা নেড়ে, হাত তুলে ভঙ্গিমায় জানাল, ‘এটা তো সিলেবাসের বাইরে, তোমরা এখনো শেখোনি।’

সামনে দাঁড়ানো লোকেরা যেন এই অস্থিরতা লক্ষ্য করল, তারা ইয়েচেংকে চিনত বলে যেতে দিল। ছড়িয়ে ছিটিয়ে বেঁচে থাকা মানুষের চিৎকারে, ভারসাম্য হারানো বিল্ডিংয়ে ফাটল ধরার শব্দ হলো, সঙ্গে সঙ্গে ধসে পড়ল। পুরো সকাল, সে কী যে ব্যস্ত ছিল নিজেও জানে না, এদিক সেদিক হেঁটে বেড়িয়েছে, মাঝে মাঝে ফোন এলে বাইরে গিয়ে কথা বলেছে, যেন আমাকে এড়িয়ে চলছে। কথা শেষ করে হে ছিংগুই মদের কলস নামিয়ে সুন্দরীকে টেনে বুকে নিল, হাতও অস্থিরভাবে এদিক ওদিক ঘুরে বেড়াতে লাগল। মজা করেই বলি, এখন ইয়েচেং তো ইউনহুয়া হাসপাতালের জীবন্ত বিজ্ঞাপন, অমূল্য সম্পদ, বাইরের কেউ তো সহজে ছুঁতে পারবে না! কারণ ডিংয়ের মধ্যে থাকা গোপন ভূমি যেন শূন্যে ভাসমান বিশাল জমি, ডিং শহর মানুষের একমাত্র আবাসস্থল। সেই ষাঁড়টির শরীর আগুনে ঢাকা, আকারে পাহাড়ের মতো, নাকের ফুটোতে সোনালি লোহার রিং, কান ঝোলানো ঘণ্টায়ও আগুনের ঝলক, সবচেয়ে আশ্চর্য এ ষাঁড়টি আসলে শূন্যপর্যায়ের শক্তিমান। তাদের মতে, এতে যদি ইয়ানিয়াং শৃঙ্গের কিছুটা ক্ষতি হয়েও থাকে, তবু যদি এইভাবে ওয়ানলং পর্বতমালার দলকে ভয় দেখানো যায় এবং জিউহুয়া তরবারি গোষ্ঠীর অন্তর্কলহ শেষ হয়, তা হলে সেটাই সার্থক। যেহেতু ইয়ানিয়াং শৃঙ্গের উত্তরাধিকার তারা কখনোই বন্ধ করবে না। অথচ সম্রাট নিঃশব্দে সেখানে বসে, এই বিশৃঙ্খলার দিকে না তাকিয়ে, কেবল মুখ গম্ভীর করে রেখেছেন। প্রত্যেকের মুখে ভিন্ন ভিন্ন ভাব—লি থিয়ানশেংয়ের মুখে হতাশা ও ক্ষোভ, লি দেদে আনন্দ, আর অন্ধকারে লুকিয়ে থাকা অন্যদের নানা দৃষ্টি—সবই লি থিয়ানইয়াংয়ের নজর এড়িয়ে যায়নি।

“তুমি কেমন আছ?” বাহারী ফাং থিয়েনকে উঠিয়ে ধরে, সে জানে ফাং থিয়েন তার জন্য সুযোগ তৈরি করবে, কিন্তু ভাবেনি এই সুযোগের জন্য ফাং থিয়েনকে নিজের জীবন বাজি রাখতে হবে। কিছুটা আশাবাদ ও উত্তেজনা নিয়ে, লিন ইয়াং চারটি গৌরবময় কার্ড দ্রুত তুলে নিল, সে জানে তার প্রথম লক্ষ্য কী। এরপরের কাজ ছিল সহজ, কারণ সে এমন একজন, যে বড় মাপের খাদ্যশস্য এনে পূর্বজিয়াং শহরে বিক্রি করতে পারে, এবং তার মূল্য অন্য ব্যবসায়ীদের তুলনায় মাও গভর্নরকে দেওয়া দামের চেয়ে অনেক কম; খাদ্যসংকটে থাকা মাও গভর্নরের কাছে এর চেয়ে জরুরি কিছু আর হতে পারে না। অর্থাৎ, লি ছিং এই বস্তু ব্যবহার করে নিজেকে সাধারণ মানুষ বানিয়ে ফেলতে পারে, আবার মুহূর্তে স্বর্ণগর্ভের শক্তিমান বলেও প্রতিভাত হতে পারে। গু জিয়াচি বিছানায় হাত চাপড়াল, কেউ যদি তাকে সবার সামনে হাসির পাত্র করে দেয়, তবে জীবনে আর তার ঘরে ঢোকার সুযোগ পাবে না। ব্যথা গৌণ, আসল কথা, তার সামনে মুখ হারানো—সে চেয়েছিল তার চোখে নায়কোচিত উজ্জ্বল ভাবমূর্তি গড়ে তুলতে; নায়ক কি কখনো মার খায়? কিংবা এমনভাবে মার খায়?

“তুমি ঠিকই বলেছ। আমি এমনই মানুষ।” লি ইউনহাও শান্তস্বরে বলল। সে যখন এই আসনে বসে, তখনই বুঝেছিল, একজন সেনাপতি গড়তে হাজারো কঙ্কাল পড়ে, আর সে যে চূড়ায়, সেখানে কেবল শীতলতা। ইউ ফেং মঞ্চের কাছে সিঁড়িতে অপেক্ষা করছিল, এই মুহূর্তে নিজেকে প্রকাশ করতে পারে না, দূর থেকে দেখে নিং ছিয়েন ও শু লিন মঞ্চে মুখোমুখি। ছি শিন ও ইয়াং থিয়ানচিং চলে গেলে, সঙ্গে সঙ্গে জলপ্রপাত বরফে রূপ নেয়, বরফের ঝর্ণা, হিমশীতল বাতাস। “আমি তো তোমাদের সঙ্গে কোনো শত্রুতা রাখিনি,” জিন ই বলল, চোখে আগুনের ঝলক, “তোমরা মনে মনে কুমতলব নিয়ে এসেছ, আমায় আক্রমণ করে ফেলা—আমি আত্মরক্ষা ছাড়া আর কী করলাম!” তার দৃষ্টি তীব্র হয়ে উঠল, দুই বিপক্ষের দিকে তাকিয়ে ভয় ধরিয়ে দিল। হুয়া ছিয়ানলি শেন ইফেংয়ের সঙ্গে স্নান করতে গেল, সুয়া জুনও স্নান করতে গেল, লিউ চিংইউন কখন উধাও, কেউ জানে না, ওউইয়াং লুও নিজের সুবিধার জন্য ছিংহানকে খুশি করতে গেল। ফলে এখানে বাকি রইল শুধু সিংইউ, লুওশুই ই, লিউ রুইয়ুয়েত, আর দূরে দাঁড়িয়ে কষ্ট চেপে লুওশুই ইকে দেখছে হুয়া লিংইউ। শি থিয়ান দেখে, জুইইউর মুখে ভরা স্বপ্ন ও আকাঙ্ক্ষার ছাপ, বুঝতে পারে তার কথা শুনে জুইইউ আবারও নড়ে উঠেছে।

“দেখো, ওরা চলে এল।” লিতিশিয়া আনন্দাশ্রুতে ভিজে, আকাশের জাহাজের দিকে আঙুল তুলে চিৎকার করে উঠল। লেখক: নিরুত্তর... একটু আগে যে মেয়ে এত উত্তেজিত ছিল, সে কি এক্সও-র ভক্ত? খাবার পরিবেশন করতে এসে যেন লালসার রেখা খাবারে না পড়ে, তা না হলে আমি নিশ্চিত ক্ষেপে যাবো। ইয়েলু ঝং চেন জ্ঞান ফেরার পর উন্মাদ হয়ে স্ত্রীকে খুঁজতে থাকে; যখন জানতে পারে সে মারা গেছে, তখন জনসমক্ষে রক্তবমি করে সাত দিন অজ্ঞান থাকে। হুয়াং রাজ চিকিৎসক বলে, অতিরিক্ত উত্তেজনায় রক্তমিশ্র অস্থিরতায় এমন হয়েছে, কিছুদিন বিশ্রাম নিলেই সেরে উঠবে। শুটিং শুরুর আগে, প্রথমে পরীক্ষামূলক অভিনয়ের পদ্ধতিটা সে আগের নাটকে ছুই রুশিনের সময় শিখেছিল। সে দেখেছিল, ছুই রুশিন সবসময় অফিসিয়াল শুটিংয়ের আগে একবার অভিনয় করত, তার পরই চূড়ান্ত শুটিং হতো। এতে কাজের গতি বাড়ত, সময় ও অর্থও সাশ্রয় হতো। তার জগতের নিয়ম অনুযায়ী নয়, জাগ্রত ক্ষমতাও নয়, কারণ ‘সীমানা’ আত্মার সঙ্গে চুক্তিতে সে নিজেও ‘সীমানা’র প্রভাবে জাদুকরী প্রবাহ লাভ করেছে। চেং সঙের আর কোনো আত্মশক্তি নেই, শুধু দুর্ভাগ্যবশত দৃষ্টিশক্তি অক্ষুণ্ন রইল, তার সব অপরাধী শিকড় উবে গেছে, সে এখন কেবল চলার অক্ষম এক গাছপালা সদৃশ মানুষ। আইচি তার আগের দেওয়া আকাটোশ তাবিজের স্থান-সমন্বয় ব্যবহার করল, যাতে আক্রমণের পরিসীমায় না থাকে বলে যথেষ্ট দূরত্ব রেখে অবস্থান নিল।