প্রথম খণ্ড অধ্যায় একুশ চুক্তিবদ্ধ শিল্পীর বেদনা!!

অনেকক্ষণ পর, লু-র眉 কুঁচকে গেল, অস্বস্তিকর পরিস্থিতি কাটাতে সে হাসিমুখে বলল, “আজ তো এপ্রিলে ফূলস ডে নয়, চেন-র রসিকতার দক্ষতা সত্যিই বাস্তব মনে হয়।”
“সবাই প্রস্তুতি নাও, আজ চেন-র জন্য বিজয়োৎসব আয়োজন করা হয়েছে, আমরা মাতাল না হয়ে ফিরছি না!”
লু-র কথার পর সবাই উঠে দাঁড়াল।
“লু, আমি আপনাকে রসিকতা করছি না!”
“ঘটনাটা হঠাৎ হলেও, আমি ও দুই শিল্পী সিদ্ধান্ত নিয়েছি!”
চেন থিয়ানশিয়ং আবার জোর দিয়ে বলল।
তার মুখের ভাব অত্যন্ত গম্ভীর, স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল সে মজা করছে না।
“চেন, এতটা প্রয়োজনীয় কেন, চাকরি ছাড়তেই হবে!”
“তুমি বলো, কোম্পানির কোন…”
আমি আর তার সাথে শুধু একবারই দেখা করেছি, লুফির পরিচয় হলেও, সে আমাকে উদ্ধারে এখানে আসবে বলে মনে হয় না।
আইফেই তার প্রাপ্য অংশ নিয়েছে, ভাগাভাগির কথা ঠিক হয়ে গেলে দোকানদারকে অতিরিক্ত চাপ দেবেনা। ব্যবসার নিয়মই হল ধীরে ধীরে এগোনো।
কিন্তু তখনই, বিশাল কালো জোঁকের মনে হল সে শিকার পেতে যাচ্ছে, ঠিক তখনই বালির ধুলো থেকে, সোনালী ডিমের পাশে, পাহাড়ের মতো এক সুবৃহৎ সোনালী বিচ্ছু উদিত হয়ে উড়ন্ত জোঁকের সাথে লড়াই শুরু করল।
আর শিষ্যকে যিনি কুড়েঘর থেকে বের করে দিয়েছিলেন, সেই শিষ্য, শাও ইয়াওয়ের তখন খেয়াল ছিল না গুরু বিদায়ের চোখের জল।
তাং সান কিছুটা স্বস্তি পেল, এখন সে বুঝল, নিজের আসল পরিচয় মেই গংকে জানানোও উপকারি। যদি সোজাসুজি তাং সান, শিউরা পরিচয় ছাড়া, এখানে তাকে এভাবে বলত, হয়তো সে শুনত না।
রক্তরক্ষী বাহিনী কড়া পাহারায় রাখল পাং ইয়েকে, যারা তার কাছে আসার চেষ্টা করছিল, তাদের একে একে হত্যা করল।
মাটিতে ধুলোর ঝড় উঠলে, ঝাং হাওশিয়ান উৎকণ্ঠিত, সে জানত তাং সান নিশ্চয় এমন কিছু ব্যবহার করবে যা দর্শকসারিতে থাকা দানবরা দেখতে চাইবে না। কিন্তু, দেবতাসম শক্তিশালী প্রাণীদের ইন্দ্রিয় এত তীব্র, ধুলা কি তাদের অনুসন্ধান আটকাতে পারবে?

লাভা বরফের ওপর পড়তেই দ্রুত গলতে লাগল। জলদস্যুর মাথার ওপর পড়তেই মুহূর্তে ছাই হয়ে গেল।
এবার দু’জন আর চি ঝং ইয়ানের বিরুদ্ধে কথা বলতে সাহস পেল না, গড়াগড়ি দিয়ে অন্তঃপুরে গিয়ে হে ইউ নিংকে জানালো।
এখন রাত একটা বাজে, বেইজিং-এর গমগমে ব্যস্ত রাস্তা অবশেষে বিশ্রাম পেয়েছে, কেবল মলিন রাস্তাঘাটের আলো ও একাকী চাঁদ, মাঝে মাঝে মাতাল এক বৃদ্ধের পদচারণা।
ভীত সন্ত্রস্ত হা লিয়েজেং爵, বিভ্রান্ত মি শু হতবুদ্ধি হয়ে তাকাল, চারপাশে যেখানে এতদিন ঈর্ষা আর হিংসার দৃষ্টি ছিল, এখন সেখানে অদ্ভুত ঠান্ডা হাসি, বিদ্রুপ, আর অজ্ঞতার প্রতি অবজ্ঞা, এক রাতে বিশাল পরিবর্তন, দু’জনকে নরক থেকে স্বর্গে তুলল।
ইয়ু চেংফেং ভাবেনি তার এমন স্পষ্ট পদক্ষেপে এমন হুল্লোড় উঠবে।
হুয়়ি ইয়ান ও ওয়ানদা ভাইরা চারজন অন্য এক আগুনের ঈগলের পিঠে উঠে গল্প করতে লাগল।
সাত দেবতাত্মা তরবারি একসঙ্গে বেরিয়ে যে ফলাফল দিল, তা সবার কল্পনা ছাড়িয়ে গেল, জুয়ান তরবারি উপত্যকার আত্মা মুহূর্তে নিঃশেষ, চারপাশের আত্মা সে ফাঁকিতে ছুটে এল, পুরো উপত্যকা তীব্রভাবে কেঁপে উঠল।
বিশদ ব্যাখ্যার পর, মা তাও মেং শিয়াংফেইকে একা রেখে পরীক্ষা করতে দিল। যাতে বিরক্ত না করে, সে আজ রাতে আর মেং শিয়াংফেইকে অস্ত্রের কৌশল শেখায়নি, দূরে একা অনুশীলন করে, পরে ভূগর্ভের অন্ধকার গুহায় গিয়ে অশুভ শক্তি শোষণ করল।
মোটামুটি পরিকল্পনা এভাবেই, শাও গান আবার একবার সব খুঁটিনাটি সাজিয়ে, কিছু সংশোধন করে নিশ্চিন্তে ঘুমাতে গেল।
সে এখানে ছোঁড়া আতশবাজিতে আকৃষ্ট হয়ে, এসে দেখল দানব, মানব, প্রেত একত্রে আনন্দে মগ্ন, বিস্ময়ে নিজে অংশ নিতে ইচ্ছুক হল, তাই খুব ভাবনা না করেই উপস্থিত হল। দানবদের নীরব দেখে বুঝল একটু বেশি অবাঞ্ছিত হয়ে গেছে।
যুদ্ধজাহাজে কর্মী হিসেবে নির্বাচিত হওয়া দুর্ভাগ্যজনক, তবে চাকরির সময়ও সত্তর শতাংশের বেশি জীবিত থাকার সম্ভাবনা, নির্দিষ্ট মেয়াদ শেষ হলে মুক্তি ও প্রচুর পুরস্কার নিয়ে স্বদেশে ফিরে উপযুক্ত ও মর্যাদাসম্পন্ন জীবন যাপন।
লিউ ছি ও ইয়ান ইয়াও মাটিতে পড়ে গেল, হাতে হঠাৎ দু’টি দেবতাত্মা তরবারি, “শিউয়ান মাং দেবতাত্মা তরবারি” ও “তিয়ান লু দেবতাত্মা তরবারি”, দু’জন মাটিতে বসে কিছু বুঝতে চাইল।
“হান কিং, কোন কোন কর্মকর্তার সাহায্য দরকার? কতজন?” ঝাও জি প্রথমে হান ওয়াংয়ের অবস্থা বুঝে, তারপর সিদ্ধান্ত নিল।
দাড়িওয়ালা বিদেশি, যার মনে আগুন জ্বলছিল, রাগ প্রকাশের সুযোগ না পেয়ে, সং সি ইউয়ানের কথা শুনে আরও ক্ষিপ্ত হয়ে, তীব্র গালাগালি শুরু করল।
“তুমি ওদিকে এভাবে চলে গেলে, ভয় নেই রুইকুন বুঝে যাবে তুমি নেই, বিদ্রোহ শুরু করবে?” লি মেংলু সন্দেহের চোখে রুইনকে দেখল।
লান রো তাকিয়ে দেখল ছিং জি জিন সামনে ছুটে গেল, কালো ছাতা নিয়ে দক্ষিণ সীমান্তের সেনাবাহিনীতে রক্তের পথ খুলে, চোখের পলকে দৃষ্টিসীমা থেকে হারিয়ে গেল, লান রো একদম পিছু নিতে পারল না।

সু ফেইয়া এখন খুব কষ্টে, আহত হলেও, সে সাহসী হয়ে আবার চেষ্টা করতে চায়, কেউ তার সাথে যেতে না চাইলেও সে তাদের দোষ দেয় না, সে নিজেই দৃঢ়ভাবে এগিয়ে যাবে।
পাঁচজন কালো পোশাকধারী, সবার পোশাক কালো, কালো চাদর, কালো হুড। হুডের নিচে অদ্ভুত দলের মুখোশ, রুইন কাছাকাছি না থাকলে, মুখোশ পরা বোঝা যেত না।
জিন ফেইশিয়াং আজকের প্রধান অতিথি, কেবল তারই অধিকার আছে এখানে ঘুরে বেড়ানোর, সাধারণ সদস্যদের নির্দিষ্ট জায়গাতেই থাকতে হয়।
জ্যাং ইয়ের চরিত্র না জানলে, অন্য পুরুষ হলে, ততক্ষণে সে এক গুলি মারত।
“অজ্ঞান, দিব্যদিবসে কোথায় ভূত?” ভূতের কথা উঠলে আমি হাসি চেপে রাখি, আমি নিজেই তো একসময় ভূত ছিলাম, দু’বার মরেছি, ভূতের ভয় কিসের?
একটা প্রচণ্ড শব্দে, রোগা লম্বা লোক চূর্ণ হয়ে গেল, পুরো সম্মেলন কক্ষ আচমকা ঘটনায় স্তম্ভিত, সবাই হতবাক, যেন স্থির হয়ে গেছে।
আমি ও ইয়িং জেং সুশৃঙ্খল পায়ে একে অপরের পাশে হাঁটছি, দু’টি পুতুলের মতো সামনে এগিয়ে যাচ্ছি।
শোনা যায়, বিভীষিকাময় বাসার কোথাও আছে এক রহস্যময় পথ, যা আতঙ্কের জগত ও বাস্তব জগতকে সংযুক্ত করে, প্রচুর অদ্ভুত অস্তিত্ব ও মারাত্মক প্রাণী সেই পথে তাদের জগতে আক্রমণ করে, আর তাদের কাজ হল পথটি বন্ধ করা, তারপর বিভীষিকাময় আস্তানা ধ্বংস করে হুমকি দূর করা।
“আর একটা হল পূর্ব হান রাজ্যের নিয়োগ পদ্ধতি, অর্থ দিয়ে সেনা নিয়োগ।” হং লিয়ানশু কুচকুচে চোখে তাকিয়ে বলল।
“তাতে তো আমরা ক্ষতিগ্রস্ত, ওদের সেনাবাহিনী শক্তিশালী, আমাদের পদাতিকরা কেবল কসাইয়ের সামনে জবাই হওয়ার জন্য।” চেন ঝংয়ান একদম ভাবনা ছাড়াই বলে দিল।
ভোরবেলা, তিনজন যখন ঘুমের ঘোরে, তখন দরজার ঘণ্টা ছন্দে বাজতে শুরু করল।
সূর্যের আলোয় মাথা উঁচু করে দাঁড়ানো অট্টালিকাগুলো যেন একেকটা বিশাল দৈত্য, দুই সারি ওভারব্রিজ আকাশ ছুঁয়েছে, ছড়িয়ে ছিটিয়ে থাকা দোকান, বাণিজ্যিক পদচারী পথ, আবাসিক ভবন… স্তরে স্তরে, অসাধারণ নকশা, কিন্তু কোথাও মানুষ নেই; শুধু বিক্রয় কেন্দ্রের সামনে রঙিন পতাকা, মানুষের ভিড়, পাখির গান।
লুশুন নামের জাহাজ ইয়ামাতো নামের জাহাজের ঠিক পিছনে দু’তিনশ মিটার দূরত্বে ছিল, সেতুতে থাকা অফিসাররা ইয়ামাতোতে গোলা লাগতে দেখেই চমকে গেল।
ডবল ড্রাগন ধরনের জলউড়ান চালিয়ে দা মিং রাজকীয় নৌবাহিনীর প্রথম শ্রেণির কর্মকর্তা ফেং মিনশান, নভেম্বর ৮ তারিখ দুপুর বারোটার দিকে, ধীরে ধীরে এই বিশ্বের সাম্রাজ্যের রাজধানীর আকাশে পৌঁছাল।