প্রথম খণ্ড বাইশতম অধ্যায় ঠা, অপেক্ষা করো—সেই পুরুষ, যাকে সঙ্গী করে আনতে নিজের হাতে এসেছেন সঙ হোংয়ান?
ওয়াং জুনজে যা বলতে যাচ্ছিলেন, তা এখনো ঠোঁটে আটকে, ঠিক তখনই ঝাং পরিচালক মুখে হাসি নিয়ে দরজার দিকে এগিয়ে গেলেন। দেখা গেল এক অভিজাত যুবক ভেতরে প্রবেশ করছে। তার পেছনে সহকারী ও দেহরক্ষী রয়েছে। যুবককে দেখে ওয়াং জুনজের চেহারা খানিকটা বদলে গেল। এ তো সেই, যাকে গ্রুপ কোম্পানি বিপুল অর্থ খরচ করে গড়ে তুলেছে—হুয়া ছেনহুই! ভাবা যায়, সে-ই! তাহলে তার নিজের পদটি ওর দ্বারাই প্রতিস্থাপিত হয়েছে।
“ঝাং পরিচালক, রেকর্ডিং স্টুডিও তো প্রস্তুত, তাই তো? আজ রাতেই আমি আমার নতুন গান রেকর্ড করব! সময় খুবই অল্প, সামনে গ্র্যান্ড ফাইনাল, তাছাড়া এই মাসেই আমার অ্যালবামও প্রকাশিত হতে যাচ্ছে। অপ্রয়োজনীয় লোকেরা বিশ্রামে যাক, এখানে সময় অপচয় করার দরকার নেই।”
গাও হুয়ান আকাশে দগ্ধ তারা ঝরে পড়তে দেখে মনে করল সেদিনের সেই দ্বন্দ্ব, যেখানে দুয়ো মিংশেং ও ডিং জিয়াচাং কালো-সাদা জগতে মুখোমুখি হয়েছিল। নিজের পক্ষাঘাতগ্রস্ত দেহের দিকে চেয়ে সে তেতো হাসল। তারা তাদের পাথরের ভাস্কর্য নিয়ে সংগঠনের লোকজনকে বোঝায়, বলে—আপনার প্রিয়জনের চুল বা রক্ত এই ভাস্কর্যে বেঁধে দিলেই তার আত্মা চিরকাল এখানে বাস করবে, আপনাকে সঙ্গ দেবে।
জ্যোৎস্নার ছায়ায় শুয়ানার বড় বড় চোখ বিস্ময়ে গোল হয়ে উঠল, কিছুক্ষণ পর লজ্জায় গাল লাল হয়ে উঠে ঘুরে বেরিয়ে গেল। পেই ইয়ুহেংয়ের মুখে চরম অস্বস্তি, এবং মা কিউও নিশ্চুপ হয়ে পড়ল। স্বীকার করতে হয়, পেই থিয়ানলানের কথা যদিও নিজের দলকে দুর্বল প্রমাণ করে, তবুও একদম সত্যি।
সে ডান চোখ আধবোজা করে রাখল, কারণ তার বাঁ চোখে এক মিটার দূরের কিছুই আর স্পষ্ট নয়। ডান চোখ দিয়ে সে যাদুকরী দৃষ্টি ছড়িয়ে বহুস্তরের বাধা ভেদ করে স্পষ্ট দেখতে পেল সেই দানবটিকে। অথচ সদ্য জন্ম নেওয়া সেই প্রাণীটি তাকে একেবারেই পাত্তা দিচ্ছিল না।
সে ছিল ছিংশান মো শিউন, সে ছিল এ যুগের জ্ঞানী সাধক। মরতে হলেও সে মরবে অভিমানী শক্তিশালী ভঙ্গিতে, বিশেষত এই পবিত্র ভূমিতে, যেখানে তার পতন একদমই কাম্য নয়।
সে হঠাৎ চোখ মেলে তাকাল—চোখে চরম বিস্ময়। সে সোজা তাকিয়ে রইল লিন শিউর দিকে, যেন সামনে কোনো ভয়ংকর ভূত দেখতে পেয়েছে।
ক্লান্ত কি না, সেটা আর বলার অপেক্ষা রাখে না—দেহ থেকে মন, সর্বত্রেই শিয়া ছি ক্লান্ত। কেউ জানে না, নেটক্যাফেতে ঢুকে কাঙ্ক্ষিত তথ্য খুঁজে পাওয়ার মুহূর্তে ফাং মিংয়ের মনে কতটা চমক লেগেছিল।
“হ্যাঁ, আমিও আছি! আমি আমার প্রাণের বন্ধুদের সেই বিকৃত বুড়োর হাত থেকে যে করেই হোক উদ্ধার করব!” গে মু চেন গম্ভীর কণ্ঠে বলল।
বাই মেই ঠোঁট নড়াল, গুও থিং হুয়াইয়ের জন্য ভালো কথা বলার আগেই সে গুও ইউয়েহুয়াইয়ের সঙ্গে চলে গেল। একটু ভেবে সে দাঁত চেপে তাদের পেছন পেছন হাঁটল। লেই ই, জিন ছান আর ওয়াং জি ইয়ানও একসঙ্গে এগিয়ে গেল।
ঘোড়ার গাড়ি শহরের বাইরে ফাঁকা প্রান্তরে এসে থামল। এখান থেকে লিনফেং শহর কিছুটা দূরে, আবার তৃণভূমির দস্যুদের ঝামেলা থেকেও নিরাপদ। তাই ওদের পরীক্ষামূলক উড়ানের জন্য জায়গাটি বেশ উপযুক্ত।
পাঁচ লিয়াং দিয়ে ভাড়া করা আসবাব একদম বৃথা যায়নি—টেবিল, চেয়ারের কথা বাদই দিলাম, পানির ডোলা, ঝাড়ু, কোদাল, ঝুঁড়ি, ঝাঁকড়ি, সবই আছে, রান্নাঘরে পুরো এক সেট বাসন-কোসনও রয়েছে।
জিয়াং ছেন যেমন শান্ত, তেমনই নিরাপত্তারক্ষীর মনে অস্থিরতা। তার শরীর কাঁপছে, হাতে ধরা বন্দুকও কাঁপছে।
কিছুক্ষণ পর, অফিসের দরজা খুলে গেল, কালো স্যুটে সজ্জিত শাও কিন ভিতরে প্রবেশ করল।
“তুমি কাকে বলছ শ্রমিক? আমি তো রাজকুমারী, এখানে কষ্ট করেই মরছি। কতদিন হয়ে গেল, একবেলা গরম ভাতও জোটেনি, আর পারব না, আমি আর করব না।” শুয়ে বসে বসল এক বাক্সের উপর, কিছুতেই নামতে চাইছে না।
বলেই গু ছিংমান পায়ের দাপট নিয়ে বাবার হাসপাতালের দিকে রওনা দিল, পেছনের কাউকে আর পাত্তা দিল না।
লু পরিবারের বিষয়াদি আসলে জটিল, তবে লু বৃদ্ধার ছিল কেবল একমাত্র পুত্র ও পৌত্র, অন্য শাখার সন্তানদের আগেই দূরে সরিয়ে দেওয়া হয়েছে। তাই উডিং侯 ফু বেশ শান্তই।
সে ঠোঁটে মৃদু হাসি ফুটিয়ে, যত্ন করে মেয়েটিকে কোলে নিয়ে সহযাত্রীর আসনে বসাল, তার জামা ঠিক করে সিটবেল্ট বেঁধে গাড়ি চালিয়ে অ্যাপার্টমেন্ট ছেড়ে বেরিয়ে পড়ল।
সু লিংঝুং উত্তর প্রদেশের জেলা শাসক, ওয়োহু গেটের উত্তরে তারই রাজত্ব। তাহলে এমন কী অসুখ, যে নিজ রাজ্যের বাইরে দেখাতে হবে? তার নিজের প্রদেশে কি কোনো চিকিৎসক নেই?
কাঁধে তীব্র যন্ত্রণা হলেও, হাত ভেঙে অচল হওয়ার তুলনায় এটা钟离 ইউয়ের কাছে সহনীয়।
লিং পশুচূড়ায় তারা ছিল পশুপালক শিষ্য, বাইরে এসে সবাই প্রতিভাবান। পেই ছির অভিসন্ধি এক নিমেষে ধরে ফেলা, তার বাটি ভেঙে দেওয়া, হাতে থাকা কাঠের লাঠিও কেড়ে নেওয়া—অসাধারণ।
মু ফান কখনো এমন গুয়ান মু শিরূপী দেখেনি। গুও ইয়ের পরিচয়ে সে তার গর্ব আর অহংকার দেখেছে। আজ এমন বেদনায় জর্জরিত তাকে দেখে সে অনিচ্ছায় চেয়ার ছেড়ে দরজার কাছে চলে গেল।
সে যে অর্ধেক কৌশলের কথা বলল, তা হল—অসংখ্য দানব নিয়ন্ত্রণের জাদু লাঠি সক্রিয় করা। এই কৌশলটি পবিত্র আত্মার শক্তি ও তার সমতুল্য যোদ্ধাদেরও নাড়িয়ে দিতে পারে।
এই সময়, ওয়াং ছুয়ান নদীর নিম্ন স্রোতে, আমি দেখলাম এক পুরোনো কাঠের নৌকা আসছে, ঢেউয়ের সাথে তাল মিলিয়ে, যেন একাকী পাতা ভাসছে নদীতে।
যুদ্ধদেবী হাঁটু ভাঁজ করে, দেহ লুটিয়ে, একটু শক্তি সঞ্চয় করে বজ্ররাজের দিকে ছুটে গেল যেন লাগামছাড়া ঘোড়া।
“এখন শিক্ষক, আপনি কি আপনার উদ্দেশ্য বলবেন?” লু শি ছিয়াও আর পেই ইয়ানের সঙ্গে জড়িয়ে পড়তে চায় না, দ্রুত নিষ্পত্তি করতে চায়।
ক্ষমতার চূড়ায় দাঁড়িয়ে মানুষ কিছুটা নিঃসঙ্গ বোধ করে। তাই শিয়াং ইউ প্রতিদিন এখানে এসে ইউ জি-র সঙ্গ চায়। তখনই সে আবিষ্কার করল—এই সিগারেট সত্যিই দারুণ জিনিস।
“যেহেতু তোমরা ইয়িন-ইয়াং গোষ্ঠীর দখলে থাকা দোংহুয়াং তাই ই-কে চাইতে গেছ, তাই তারা আগে থেকেই তোমাদের মোকাবিলায় এসেছে। গতরাতে তোমরা তাদের উপর নজর দিয়েছিলে, কিন্তু ভেবেছ কি, যেমন তোমরা দৃশ্য দেখছ, দৃশ্যও তোমাদের দেখছে?” ছি ইয়ান এক কথায় চমকে দিল, ড্রাগন ও টাইগার দুজনই হতবাক।
তাদের জন্মগতভাবে仙 পশুর স্তরেই পৌঁছনো সম্ভব, প্রাপ্তবয়স্ক হলে দেবতা-স্তরও ছুঁতে পারে।
আলোয়াগোলার মতো বল ভেঙে পড়ল ওয়াং ইউয়ের ওপর, তার দেহের অন্ধকার মহাকাশের আসন যেন অপ্রতিরোধ্য হয়ে বেরিয়ে এসে তার পেছনে দৃশ্যমান হল।
এডওয়ার্ড নিশ্চুপ দাঁড়িয়ে, তার চারপাশে অদৃশ্য শক্তির ঢেউ উঠছে, মাঝে মাঝে সুস্পষ্ট প্রবাহ বয়ে যাচ্ছে, পুরো পরিবেশ তার সামনে কাঁপছে।
আটটি পরিবারের প্রধানেরা জেফেরি-কে দেখে চমকে উঠল—গ্রিফিন পরিবার তো এ বিচার সভায় অংশ নেবে না বলেছিল! তাহলে সে এলো কেন?
“চলে যেতে চাও?” ঠিক তখনই, ওয়াং ইউয়ের মনে এল পালানোর কথা, ভদ্রলোক ওয়েন হেশু হেসে বলল, “সব বুঝে ফেলেছি।”
“স্বর্গরাজ, আজকের ঘটনায় লিউলির কোনো দোষ নেই। যদি শাস্তি দিতেই হয়, আগে লিউলিকে ছেড়ে দিন। আমরা যা বলবেন, তাই মাথা পেতে নেব।” বরফও আমার হয়ে অনুরোধ জানাল।
পরিবারের সভা অর্ধেক পথ গড়াতেই, ঘরের আলো টিমটিম করে নিভে যেতে লাগল, মনে হচ্ছিল যে কোনো মুহূর্তে নিভে যাবে।
“এ...!” বৃদ্ধ হতভম্ব, সে একেবারে সাধারণ মানুষ, দুইজনও কোনো আত্মার চর্চা করে না। জীবনে প্রথমবার এমন অলৌকিক ঘটনা দেখে তার কথা জড়িয়ে গেল।