প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৩৫: গোপন ধনিক কন্যা, সঙ হোংয়ান!

কিন্তু সু জিয়ানলিন মাথা নাড়লেন।
“চল, বুড়ি, আমরা আর ঝামেলা বাড়াবো না, আগে বাড়ি ফিরি!”
“চলো, চলো, আর ওদের বিরক্ত করো না।” সু জিয়ানলিন দৃঢ় কণ্ঠে বললেন।
লি শিউইং স্বামীকে ধরে বাইরে যেতে লাগলেন, প্রতি তিন কদমে একবার পেছনে ফিরে তাকাতে তাকাতে।
লু ইয়াওয়াও উদ্বিগ্ন হয়ে দরজার কাছে চলে এলেন, দেখলেন শ্বশুর-শাশুড়ি ধীরে ধীরে দূরে চলে যাচ্ছেন, তাঁর মনও ভারাক্রান্ত হয়ে উঠল।
তাঁর মুখে যেন এক গভীর বিষণ্ণতার ছায়া।
শ্বশুর-শাশুড়িকে পরস্পরকে ধরে সিঁড়ি বেয়ে নামতে দেখে, এক অজানা কষ্ট যেন বুক চেপে ধরল।
দু’জনে হাসিমুখে এসেছিলেন, ক্লান্ত-বিধ্বস্ত হয়ে ফিরলেন।
মনে হয় যেন তারা এক পাহাড় বইছে, প্রতিটি পা ফেলাই ভারী, যেন শত সহস্র মন ওজন।
চাং ফেংছুনের অধীনে যারা ছিল, তারা সবাই যুদ্ধবন্দি, প্রশিক্ষণের সুযোগও পায়নি, যুদ্ধক্ষেত্রে তুলে আনা হয়েছিল। তারা চাং ফেংছুনের আদেশ মেনে, প্রাণপণে লড়ে, শেষ পর্যন্ত হাজারে হাজার শত্রু হত্যা করেছে—এটাই অনেক বড় কথা!
সে আর ইয়াং ইউয়ের মধ্যে বহু বছর দেখা হয়নি, আজকের কথোপকথনে, ইয়াং ইউয়ের দূরদৃষ্টি ও ব্যাপ্তি তাকে অনেক পেছনে ফেলে দিয়েছে। আগে হয়তো সে ইয়াং ইউয়েকে তুচ্ছ ভাবত, আজ সে নিজেই উপহাসের পাত্র।
শুরুতে সে আত্মবিশ্বাসে ভরপুর ছিল, মনে করেছিল সহজেই লিউ কিয়ানের রুখে দেবে, অথচ ফল হয়েছে উল্টো। সে চাইলেও এ সত্য বদলাতে পারবে না—অস্বীকার করলেই বা কী হবে?
তবে এই নামটি সে খারাপ মনে করেনি, অন্তত এ বিষয়ে তার কিছুটা দক্ষতা আছে।
এ সময়টায় সে ঝেং চেংগংদের সঙ্গে স্বপ্নে সাধনার পাশাপাশি, বাড়িতে থাকলে সুয়েপিং, সুয়েতিংদের সঙ্গে মিলেই নি পেইয়ের গবেষণায় সাহায্য করত।
আগুস আতঙ্কিত চোখে ইয়াং ইউয়ের দিকে তাকাল, এতক্ষণে বোঝা গেল কেন তিয়েলিসেন ভীত—নিশ্চয়ই গর্জনকারী বজ্রের সঙ্গে সম্পর্ক আছে। তাহলে, একটু আগে যে ভীষণ শব্দ হল, সেটাও কি সেই বজ্রের জন্য?
চেন পাও ওরা কয়েকজন স্বাভাবিক ভঙ্গিতে তার পেছনে পেছনে চলল। আন পরিচালক তাদের দেখে মুখ শক্ত করলেও, হাসিমুখে এগিয়ে এলেন।
এবার সে গোপনে যুদ্ধকলার কৌশল শিখে, নিজের গড়া নক্ষত্রকে প্রথমে ঘূর্ণিতে রূপ দিল, যাতে এখানকার প্রাণশক্তি শুষে নিতে পারে। তারপরই নক্ষত্রের বিভা ফুটিয়ে তুলল—এ একধরনের শত্রুর শক্তি নিজের পক্ষে কাজে লাগানোর পদ্ধতি। টেকসই না হলেও, উপায়ান্তর না থাকলে সেটাই ভরসা।

ছয়-সাত দিনের মধ্যে লি শুয়ানজি কি খিতান ও সিন্লা বাহিনীর মোকাবিলা করতে পারবে, না দেখে কিছু বলা কঠিন।
চেন পাও বিস্ময়ে হতবাক। এই মাত্রার বিকিরণ সরাসরি তেজস্ক্রিয়তার মত ভয়াবহ না হলেও, দীর্ঘ সময় থাকলে শরীরের কোষের মারাত্মক ক্ষতি হবে।
এই তিনটি শব্দ শুনে, জু ইয়ুনের চোখে ঝলক দেখা গেল। যদিও সাধনার চূড়ান্ত স্তর আর ভিত্তি নির্মাণ পর্যায়ের মধ্যে মাত্র একটি ধাপের ফারাক, তবু তরবারি আত্মার পর্বতের অনেকেই সাধনার স্তরেই আটকে মরেছে। অথচ ভিত্তি নির্মাণের ওষুধ খেলে সহজেই পার হওয়া যায়।
ঠিক তখনই, তাং হাও আর ছিন পিং বেরিয়ে যাচ্ছিল, যখন হেঙরুই পুরাতন সামগ্রীর দোকানের মালিক তাদের ডাকলেন।
তাং হাও জেং চিয়াওয়ের কথা শুনে স্বস্তি পেল, অন্তত নিরাপত্তা নিয়ে ভাবতে হবে না।
শেষ পর্যন্ত, চু লি আর কিছু বলল না, শাও ইউয়ের কথা সত্যি মিথ্যে বলে প্রতারণা করার নয়, তবু হঠাৎ চু হুয়ানকে বলে ফেলতেও ভয় পায়, সে বিশ্বাস করবে কি না।
ইউ জি অপলকের জন্য একপলক চেয়ে, মাথা ঘুরিয়ে এক ধাপ পিছিয়ে গেল। এভাবে সরে দাঁড়ানো, যেন পথ ছেড়ে দিচ্ছে।
তবে মনে পড়ল, কিন ব্যবস্থাপক আগে থেকেই চিঠি লিখে রেখেছিল, নিজে যে বেশিদিন বাঁচবে না তা জানত। এটা মনে হতেই হেইগৌর মন আরও খারাপ হয়ে গেল।
প্রভু চাও থেকে ছি রাজপুত্রকে স্যালুট জানিয়ে বললেন, “আমি চললাম, বিদায়।” সে ইউ জির বাহু শক্ত করে ধরে ঘুরে মহল ছেড়ে গেল।
ও পড়ে গেলে চোট পাবে ভেবে, ইউয়াং দ্রুত হাত বাড়িয়ে ধরে ফেলল। কপালের ভাঁজ মুছে গেল, মুখে শুধু অসহায়ত্ব।
কিছুক্ষণ পরে, কালো আকাশে হঠাৎ কোমল আলো ফুটে উঠল, আর দ্রুত ছড়িয়ে পড়ল।
হেইগৌ বিস্ময়ে তাকিয়ে জল গিলে ফেলল, রান্নাঘরে এখনও কত কাজ বাকি।
তাং হাও যেসব তিন জোড়া পাথরের অলংকার দেখাল, প্রতিটিই চমৎকার, গতরাতে তাং হাও সেগুলো বের করে ফেঙ অধ্যাপক আর কিন লিয়াংকে দেখিয়ে ছিল, এর মধ্যে এক জোড়া কিন লিয়াং কিনেছে।
না, আসলে ওটা যুদ্ধকলার সত্যিকারের মহিমা! এই সাধারণ মানুষের অনুভূতি পাল্টানো গাম্ভীর্য যুদ্ধকলার গূঢ়তা, সেই ছাতা… ওটা তাদের অস্ত্র?
বলে, তরবারি তাক করল লু জের দিকে, ফলা থেকে এক রেখা লাল আলো বেরিয়ে এল, পুরুষটির শরীরের শক্তি আর তরবারির রত্নের ভিতরের লাল আলোক সব মিশে তরবারির ডগায় এসে জড়ো হল।
নিজ চোখে দক্ষিণ কিং সাম্রাজ্যের লৌহঘোড়া চতুর্দিকে ছুটে বেড়াতে দেখে উচ্ছ্বসিত হয়েছিল, তবু জানত, সেসব কিছুই বান পরিবারের নয়, বরং গোপন শক্তির।

“কিছু না, লোকটা খুবই বিরক্তিকর, দরজা দিয়ে ঢুকেই কথা বলতে শুরু করল, বিরক্ত লাগছে!” বান শিয়েন হাসিমুখে জবাব দিল, কারণটা একেবারেই পরিষ্কার।
সিংহের মত বড় দাবি, যতটা পারা যায় নেওয়ার চেষ্টা, শেষে কিছু ছেড়েও অনেক লাভ।
আর কিছু নয়, প্রথম স্তরের আবরণের ফাটল টের পেয়ে, মুহূর্তে ভাবনায় ডুবে গেল, এখনকার অনুভূতি বোঝাতে কোন ভাষা ব্যবহার করবে বুঝে উঠতে পারল না।
তাই সে শাও ছিংশানকে বিশ্বাস করেছিল, সে সত্যিই বোকা, আর শুধু ‘পিতা-মাতার প্রতি কর্তব্য’ দেখিয়ে, পুরোপুরি তার পাশে দাঁড়িয়েছে, এমনকি একলা ইউ ফেংকেও আহত করতে দ্বিধা করেনি।
অধ্যক্ষের প্রতিশ্রুতি মনে পড়তেই, লিউ শুয়াংশুয়াং কৃতজ্ঞ দৃষ্টিতে ইয়েচেনের দিকে তাকাল, সে কতবার যে নিজের সমস্যা নিজেই কাটিয়ে উঠেছে, তার হিসেব নেই।
জিয়াং ইয়উছিন এ ফলাফল মেনে নিতে পারছিল না, সে চেয়েছিল ইয়েচেনকে সবাই মাটিতে চেপে ধরে মাথা ঠুকিয়ে ক্ষমা চাইতে দেখবে, ইয়েচেনের বিজয় দেখতে নয়।
ঝোংলি ইউ চিং ইউয়ের মৃতদেহ বিছানায় শুইয়ে, তার ঠান্ডা হয়ে যাওয়া মুখ স্পর্শ করল, মনটা ডুবে গেল গভীরে।
ঝাও ইউয়ের পিছনে দাঁড়ানো ল্যু জিন আর জাং বার, দু’জনের দু’রকম মুখভঙ্গি—জাং বার একটু থমকে গেলেও তাড়াতাড়ি স্বাভাবিক হয়ে গেল, আর ল্যু জিন হাঁ করে তাকিয়ে, কিছুই বুঝতে পারল না।
“তুমি তো তাং স্যার!” ভালোই হয়েছে, সে নিজেকে সামলে নিয়েছে, তাং মেংমেয়ের সঙ্গে কথা বেশি হয়নি, তবে কণ্ঠস্বর চেনার মতো।
প্রায় দশ মিনিট পর, ই তিয়েনচেন ওরা চারজন পেছনের দিক দিয়ে উঠোনের বাইরের ঘের পর্যন্ত গিয়ে, মানুষের পিঠে চড়ে দেখে নিল, গোটা উঠোনে কোনো প্রহরী নেই, আর মাঝখানে দাঁড়িয়ে আছে সেই বহু কাঙ্ক্ষিত স্থাপত্য।
হে গুইশেং ওরা দু’জনকেই জোরে মেরেছে, জানে একসঙ্গে হলেও শিয়াং ইউয়ের প্রতিদ্বন্দ্বী নয়, তাই দু’জনেই নির্বিকার মাথা নাড়ল।
হান জিহে অন্তত তার অবস্থাটা বুঝতে পারে, এমন প্রতিক্রিয়া দেখে বোঝা যায়, কিছু বলার আছে, কিন্তু বলতে অস্বস্তি লাগছে।
“ঝাং লিয়াও, সাহস থাকলে আমার এই আঘাত সামলাও।” ঠিক তখনই, ঝাং লিয়াওর বিভ্রান্তির মাঝে, হঠাৎ গান নিংয়ের কণ্ঠ শোনা গেল। ঝাং লিয়াও যখন সামলে উঠল, দেখে গান নিং দুই হাতে ছুরি ধরে তার দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ছে, যেন আকাশ ভেঙে পড়বে।
ভাবলে সত্যিই তাই, এখন তার অশ্বারোহণ বেশ ভালো হলেও, প্রথমবার বনের মধ্যে একা ঘোড়ায় চড়া, যদি কিছু হয়েই যায়, তাহলে সাবধানে ও বিনয়ী থাকাই ভালো।