প্রথম খণ্ড অধ্যায় একত্রিশ তিনটি মৌলিক গান, সরাসরি গলায় এমন সুর ছড়ালেন যে, শোনার মানুষ যেন গলে গেলো!

“সু দাদা, দেখুন তো, আপনার অনুসারীর সংখ্যা হঠাৎ পঞ্চাশ হাজারেরও বেশি বেড়ে গেছে!”
“একটা গানের সময়েই পঞ্চাশ হাজার বেড়ে গেল!”
রেন ইংইং মোবাইল হাতে উচ্ছ্বাসে চিৎকার করে উঠল।
সু লো তেমন কিছু না দেখে কেবল বিয়ারের বোতল তুলে এক চুমুক খেল।
“অসাধারণ ছিল! এটাই কি লোকগানের আকর্ষণ!”
“মনে হচ্ছে লোকগান পুরোপুরি সু মালিকের কণ্ঠে যেন আগুন লাগিয়ে দিয়েছে।” ওয়াং জুনজিয়ে উত্তেজিত মুখে বলল।
“আরও বেড়েছে, আরও বেড়েছে—সু দাদা, অনুসারীর সংখ্যা দুই লক্ষ বাইশ হাজার ছাড়িয়ে গেল!”
“ভাবী বলছেন আপনাকে আরও গান গাইতে!”
রেন ইংইং আবারও চিৎকার করল।
“আরও গাইব? একটা গানই যথেষ্ট তো।” সু লোর মুখ লাল হয়ে উঠল, মনে হচ্ছিল হৃদস্পন্দন বেড়ে গেছে, হয়তো একটু বেশি খেয়ে ফেলেছে।
“অবশ্যই গাইতে হবে...”
তার চিবুকের হাড়টি ছিল অত্যন্ত সুন্দর, যেন নিখুঁত কাঠামো ও সূক্ষ্ম ত্বক। ইয়ান ওয়ান একপলক দেখে দ্রুত চোখ ফিরিয়ে নিল, হাতে ধরা কাগজের প্যাকেট খুলল।
“হাহা! উঠে দাঁড়াও! এসব জিনিস আমার কাছে তেমন দামী নয়! মন দিয়ে修炼 করো!” লু ফেই হাসিমুখে ওষুধের দানাটি হেই শা-র হাতে দিল, দেহ সামান্য দুলে আবার হেই শা-র সামনে থেকে অদৃশ্য হয়ে গেল।
“তুমি সত্যিই ‘জ্ঞানী সম্রাজ্ঞী’ হয়ে গেছ।” সে নিরুপায়ভাবে বলল, তারপর নিজেই বুঝতে পারল কথা বাড়িয়ে ফেলেছে, চুপিচুপি আমার দিকে একবার তাকাল।
আমার ‘দাপুটে’ স্বভাব শেষে সফলভাবে ঝুয়েয়ুয়ের দেহকে একটু কাঁপিয়ে দিল, আমি সতর্ক চোখে তার দিকে তাকালাম, কিছুক্ষণ চুপ থেকে সে আমার মুখে রাখা হাত সরিয়ে নিল, মুখভঙ্গি অদ্ভুত হয়ে উঠল, যেন কিছু সহ্য করার চেষ্টা করছে।
লু ঝাও জানত পরিস্থিতি জটিল, দাঁত চেপে ওয়েই চির পেছনে চলতে লাগল। পিছন থেকে আসা সৈন্যদের সে ভালো করেই চিনত। এরা ছিল汗রাজা টু বু হুয়া আরমোর ব্যক্তিগত রক্ষী। তাদের নেতা তো ওই প্রস্তাব প্রত্যাখ্যাত অধিনায়ক বাই ইন ছাড়া আর কেউ নয়।
সবাই দেখল জিয়ান লিং উল্কা হয়ে সরাসরি জলে পড়ে গেল, তার শরীর পুরোটাই ঝলসে গেছে, মুখ দিয়ে কালো ধোঁয়া বেরোচ্ছে। যদি玄武বর্ম না থাকত তাহলে অনিং এই এক আঘাতেই তাকে হত্যা করতে পারত।

শুয়েন ইয়ে হালকা হেসে বলল, “আমি তাকে কী বলব? বলব, আর লড়াই করো না? বলব ভবিষ্যতে সে সম্রাজ্ঞী হবে? না কি বলব... তার আর বেশি দিন বাঁচার আশা নেই?” শেষ কথাটা বলার সময় শুয়েন ইয়ে-র চোখও একটু লাল হয়ে এল।
সিতু জিং একা বেরিয়ে যাওয়ায়, ওই ‘প্রভু’র চোখে উদ্বিগ্নতার ঝলক দেখা গেল, কিন্তু সিতু জিং চলে না গিয়ে দাঁড়িয়ে থাকায় সে আবার খুব উত্তেজিত হয়ে উঠল, যেন সিতু জিং ভবিষ্যতেও তার সঙ্গে থাকবে।
বলা শেষ করে, হুয়ো ইউন গভীরভাবে ছিন ই-র দিকে তাকাল, ঠান্ডা এক আওয়াজ তুলে সোজা বেরিয়ে গেল। ছিন ই জানত না সে হুয়ো ইউনকে কখনও অবমাননা করেছে কি না, তবে সে এসব নিয়ে মাথা ঘামায় না, নিজের মনেই একবার হাসল, তারপর হাত পেছনে রেখে চলে গেল।
“তাহলে আমিও আর ভণিতা করব না, রত্ন নিয়ে তুমি ভালো বোঝো, তুমি নিজেই দেখো কী করবে।” লু শিয়াংও তার সঙ্গে বেশ খোলামেলা, আবারও বারকয়েক ঘুরিয়ে ফিরিয়ে জেমস্টোনটি দেখে চা টেবিলেই রেখে দিল।
জলজগতের এই সফর, শেষ পর্যন্ত ফলাফল যেমনই হোক, এই একটিমাত্র প্রবল লড়াইতেই চেন শাওজুন দক্ষিণের সবার সমর্থন ও ভালোবাসা পেয়েছে, যদি চেন শাওজুন ভবিষ্যতে এখানে থেকে যেতে চায়, তবে নিঃসন্দেহে সে দক্ষিণের বড় নেতা হয়ে উঠবে।
ঘাসের আড়ালে লুকিয়ে থাকা চু স্যুন অবাক হয়ে গেল, এসব হরিণ তাকে দেখে পালাল না, এতটাই নির্বোধ হয়ে গেছে নাকি?
নালান জিয়ানমিং একটু চিন্তা করল, মনে করল তিনজনই পরিবারের জ্যেষ্ঠ, গো-গোষ্ঠীরাও তো কর্তাব্যক্তি, তাই বলল—
এখনও সবুজ ছানাটাকে স্পর্শ করেনি, শুধু কাছে গেলেই বিদ্যুতের বলের ছড়ানো বিদ্যুতে ওর পুরো দেহ অবশ হয়ে যাচ্ছে।
চু স্যুন মনে মনে সতর্ক, সে তো玉সম্রাটের লোক, মরে গেলেও玉সম্রাটের আত্মা, চু স্যুন天রাজবাড়ির প্রতি বিশ্বস্ত, ফুসি মানবসম্রাটের বক্তব্যের মধ্যে গভীর ইঙ্গিত, মানবগোষ্ঠীর ভবিষ্যৎ? তার ওপর নির্ভর করছে?
এখন ওর দু’চোখে আঁধার, সামনে কী করতে হবে কিছুই জানে না, মাথায় একটিও বুদ্ধি আসছে না।
“আগামীকাল কেউ আসবে তো? কেউ এলে আমি আগেভাগে মাংস ভিজিয়ে রাখব, না হলে ঝামেলা হয়ে যাবে,” খেতে খেতে কাও পেইইউ বলল।
আর বাকিদের সঙ্গে, চেন শাওজুন অপরিচিত হলেও কথাবার্তা ও পরিবেশ থেকে বোঝা যায় তার অবস্থান ইয়াও তিয়েনের থেকে কম নয়।
দাজি মুখ ফিরিয়ে নিল, চু স্যুনের দিকে তাকাল না, এবার চু স্যুন হতবাক—এই মুক্তভাবে ফল তোলার ভঙ্গি কেমন ব্যাপার!?
চারপাশের লোকজন দ্রুত সরে গেল,灵武পতির আত্মবলিদান সাধারণ নয়, খাঁটি灵শক্তির বিস্ফোরণ, সাধারণ কেউ তা সহ্য করতে পারে না।
কেউ কেউ ভেতরে ঢোকবার চেষ্টা করল, কিন্তু পুরো দোকানটিই যেন এক ভয়ানক প্রতিরক্ষার আবরণে ঢাকা, ঢোকা অসম্ভব।
সে কথা বলার সময়ও লোককে কৌতুহলে রাখে, তার কাজের ধরণও তাই, বাধ্য করে তোলে নিজেই তার কাছে সাহায্য চাইতে।
একদিকে কথা বলতে বলতে ডং চিয়াই ইয়ি হান ঝেনহানের চুল ধরে দেয়ালে ঠুকছিল, অন্য হাতে হান ঝেনহানের চোয়াল চেপে ধরে মুখ ঢেকে রাখছিল।

এই সময়ে আমি সামনের সংকটের কোনও সমাধান করতে পারিনি, তাই কেবল এসব ঘটনা বিশ্লেষণ ও অনুমান করে মনকে ব্যস্ত রাখার চেষ্টা করছিলাম, যাতে এই যন্ত্রণাদায়ক অপেক্ষা আমাকে পাগল করে না তোলে।
তারপর সেখানে দাঁড়িয়ে থাকা দাসীটি আর দেখা গেল না, অন্ধকারে তাকে বগলে পুরে লু উ পাঁচের পেছনে ছুটে গেল।
রাতে ই লি শাং ভেজা জামা বদলে, পর্দা ঘুরে দেখল আই চিয়াও চিয়াও চেয়ারে বসে অন্যমনস্ক।
রাজপথ ছিল অত্যন্ত প্রশস্ত, আটটি ঘোড়ার গাড়ি পাশাপাশি চলতে পারে। রাস্তার ধারে দোকান, পানশালা, চা ঘর, দাবার আসর সারি সারি। রাস্তার পাশে হাঁটলে মাঝে মাঝে সবুজ চোখ-সোনালি চুলের বিদেশিকেও দেখা যায়।
তবে সে বিশেষ কোনও প্রতিক্রিয়া দেখাল না, কারণ সামনে দাঁড়িয়ে থাকা এই সত্তার সে যোগ্যতা ও ক্ষমতা আছে এমন কথা বলার।
নিশ্চয়ই বললে ভুল হবে যে অন্য কোনও উপায় নেই, শেষ পর্যন্ত সিস্টেম এখন কেবলমাত্র স্তর একেই দাবি করছে, স্তর দুই কিংবা তিনে উঠতে পারলে হয়ত আরও কিছু পথ খুলে যেতে পারে, তবে সেই পথ দীর্ঘ এবং ফাং বুহুই জানে না কীভাবে স্তর বাড়াতে হয়।
এই অংশের কাহিনী সবাই মোটামুটি জানে, কিন্তু বাস্তবে প্রকাশ পেলে একেবারেই ভিন্ন রূপ পায়।
সেদিন 武学ধর্মগুরু নিএ ইউয়ান ছিং মাটিতে পড়ে থাকা ছি তিয়েন ইয়াও ও লি ইউনের দিকে এবং দূরে বিপর্যস্ত লি চিউ শুইয়ের দিকে তাকিয়ে মুখে পরিবর্তন টের পেল।
দেখে魔莲 চোখ সরু করল, বলল, “ঝুঁ ইন দাদা, আমি সাহায্য করি।” তখন সে নিজের প্রতিপক্ষকে ইতিমধ্যে হারিয়ে ফেলেছে।
“পাঁচ উপাদান সম্প্রদায় গত দশ বছরে কখনও হত্যায় ব্যর্থ হয়নি, এবার কীভাবে ব্যর্থ হল? ঝাং জুনবাওয়ের ভাগ্য, মনে হচ্ছে ধারণার চেয়েও প্রবল!” বৃদ্ধ কিছুক্ষণ চুপ করে থাকল।
লিন লি-র দেহ叶天 ঝড়ের মতো আঘাতে উড়ে গেল, তার শরীর পড়ল তিনটি হিংস্র বাঘের মাঝখানে।
সেই জায়গাটি তাদের থেকে অনেক দূরে, সাধারণ চোখে পৌঁছানো অসম্ভব, কিন্তু魔陨-র চোখ বিশেষভাবে প্রশিক্ষিত, তাই ওই দিকের দৃশ্যও তার দৃষ্টিতে স্পষ্ট ফুটে উঠল।
অনেক অতিথি চুপিচুপি গু হে-র দিকে তাকাল, মনে মনে বিস্মিত—এমন বড় মাপের মানুষ মো ইয়োংনিয়ানের জন্মদিনে এলেন কেন?