প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ২৩: করতে হলে, পর্দার আড়ালের প্রধানই হও!

“জানতে চাইলে, আমার সঙ্গে এসো!”
সুলোক রহস্যময় হাসি ছড়িয়ে গাড়িতে উঠল।
ওয়াং জুঞ্জিয়ে একটু দ্বিধা করলেও, শেষমেশ তার পিছু নিল গাড়িতে।
অর্ধঘণ্টা পরে, সবাই পৌঁছাল কাজের স্টুডিওতে।
খুব সাধারণ হলেও, জায়গাটি যথেষ্ট পেশাদার; রেকর্ডিং স্টুডিওও রয়েছে।
ওয়াং জুঞ্জিয়ে বিস্মিত চোখে ঘুরে ঘুরে দেখছিল।
“আমার কাছে একটি গান আছে, তুমি চাইলে চেষ্টা করে গাইতে পারো।”
এ কথা বলে সুলোক প্রস্তুত করা গানের কথা ও সুর তুলে দিল ওয়াং জুঞ্জিয়ের হাতে।
“তারা?”
“এটা কেমন গান, সুর ও ভাষার মধ্যে এত পার্থক্য কেন?” একবার দেখে, ওয়াং জুঞ্জিয়ে বুঝে গেল এই সুর ও ভাষার বৈশিষ্ট্য।
চাইলে গানের কথা কিংবা সুরেই পার্থক্য স্পষ্ট।
বাতাস…
ভয় যেন এমন কোনও লোভী আত্মা এসে গুদাম খালি করে দেয়, দুর্যোগের সময় খাদ্য না থাকলে, প্রজাদের বিদ্রোহ বাধলে, সবচেয়ে আগে বিপদে পড়বেন তিনিই, এই অঞ্চলের গভর্নর।
কিন্তু এখন… এমন শক্তিশালী এক যোদ্ধা, যে কিনা ওই বানর-দানবকে ঘুমানোর ইচ্ছা জাগিয়ে তুলেছে?
“মহারাজ, ঘটনা জরুরি হলেও, আমরা দূরের জল দিয়ে নিকটের আগুন নেভাতে পারি না। আপনি যদি সরাসরি গভর্নরকে আদেশ দেন, স্থানীয় সেনা বাহিনী দিয়ে মিঞ্জু মহোদয়কে সহায়তা দেওয়া যায়, তাহলে হয়তো আরতুখাকে নিরাপদে উদ্ধার করা যাবে।” তোহাই উচ্চস্বরে বলল।
নিজের লোক হলে, ওয়াং পিংফান শুধু প্রশংসা করে, যোগ্য সম্মান ও পুরস্কার দেয়; কৃতিত্ব যথাযথভাবে রেকর্ড হয়।
শত্রু তো সহজেই দু’জনকে হত্যা করতে পারত, তবুও কেন এমন অবস্থা?
উ নাইহুয়া হিমশীতল নিশ্বাস ফেলল, কারণ বাস্তবেও এমন অদ্ভুত ঘটনা ঘটেছে, আর মাত্র এক রাতেই পুরো পেইচিং শহরে ছড়িয়ে পড়েছে। সবচেয়ে বিস্ময়ের বিষয়, কে যেন এমন দক্ষতায় এই অপবাদ সরাসরি আউবাইয়ের ঘাড়ে চাপিয়ে দিয়েছে।
তানজাংয়ের হাসি হঠাৎ থেমে গেল; ইউয়ে’র শরীরের উদ্দাম শক্তি, তানজাংয়ের বেতেনশিনের নিয়ন্ত্রণ ভেঙে দিল। বেতেনশিনের প্রতিক্রিয়া তার ডান চোখ দিয়ে রক্তজল বের করে দিল।
চারদিকে লেজার ছড়িয়ে পড়ছে, রাইনদের চূর্ণবিচূর্ণ হওয়ার দৃশ্য ক্রমাগত ফুটে উঠছে। এমন শক্তিশালী অস্ত্রে আঘাত পেলে শরীর অক্ষুণ্ণ রাখা কঠিন; কারও শরীরে সবুজ আলোর ঝলক দেখা দিল, মুহূর্তেই গুঁড়ো হয়ে গেল, বৃষ্টিতে ধুয়ে গেল।
তখন রাইনরা মানবজাতিকে পুরোপুরি নিশ্চিহ্ন করতে চায়নি, কিছু মানুষকে সঙ্গে ফিরিয়ে নিয়েছিল।
“তাহলে চল, তাড়াতাড়ি করি।” গু ওয়েইশুয়ান উদ্বিগ্ন হয়ে নির্জন জায়গায় গিয়ে স্পেসে ঢুকে পড়ল।
অসংখ্য শত্রু ক্ষুব্ধ হলো, আরেকটু হলে কিয়ান উহানকে হত্যা করত; তবু কেউ সাহস করে হস্তক্ষেপ করল, তাও যথেষ্ট শক্তিশালী।
কিন্তু তার প্রতিক্রিয়া করার আগেই, সু চেনের পেছনে হঠাৎ সোনালী আলো জ্বলে উঠল, সেই উজ্জ্বলতা অন্ধকার গুহা আলোকিত করল, পরবর্তী মুহূর্তে কুমির রাজাকে শুষে নিয়ে গেল, এক ঝটকায় গুম হয়ে গেল কুমির রাজা।
ইতো শেং ভেবেছিল, সুনামধন্য ছাত্র সংসদের সভাপতি এবং বহির্বিশ্বে প্রশংসিত প্রধান শিক্ষক, দু’জনের একসঙ্গে অশালীন ছবি ছড়িয়ে পড়লে, পুরো সমাজের ঘৃণার চিত্র মনে করে সে কেঁপে উঠল।
এই পোশাক আর উ ফানের শরীর থেকে বেরিয়ে আসা শীতল ভাব, তার মর্যাদা যেন উপচে পড়ছে।
রক্ত-ড্রাগন উন্মাদ হয়ে চিৎকার করল, ধাওয়া করতে চাইল, কিন্তু সু চেনের এক কোপে তাকে সমুদ্রে ছুঁড়ে ফেলল, সে আর প্রতিরোধ করতে পারল না।
“তুমি কেন আমার রাজকন্যাদের সঙ্গে এমন আচরণ করছ, তুমি তো নিজেও সন্তানসম্ভাবনা, তবে কেন মায়ের মর্ম বুঝতে পারছ না?” ইয়ং ইয়েনের শীতল কথা রাণীর হৃদয়ে আঘাত করল।
মনে ভারী দীর্ঘশ্বাস, আগেই আন্দাজ করেছিল এই ঘটনা ফাঁস হবে; নতুন চাঁদের প্রস্তাব দীর্ঘস্থায়ী নয়, ইয়ং ইয়েন একসময় বুঝে যাবে। এখনো কিছুটা স্নেহভাজন কিয়ো ও ছিং, কেবল ইয়ং ইয়েন কেন হঠাৎ নতুন চাঁদের কথা ভাবল?
এখন নৌবাহিনী ও হোয়াইটবিয়ার জলদস্যুদের যুদ্ধ আসন্ন, যুদ্ধের আগে সেনগুয়া এভাবে করলে সেনাবাহিনীর মধ্যে বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি হবে। যুদ্ধ শুরু হলে, সবকিছু এলোমেলো হয়ে যাবে।
তেমন প্রাণী শক্তিশালী হলেও, হাজার বছরের ঐতিহ্যবাহী শিষ্যদের তুলনায় কম; অস্তিত্বের ব্যাপারে স্পেসের নিয়ন্ত্রণে এমন প্রাণী আছে, তার শরীর জুড়ে অসীম শক্তি, জায়গা নিয়ন্ত্রণে অনন্য।
ল্যু ফেই মাথা নাড়ল, সে মোটেও চিন্তিত নয় স্যাং শির হঠাৎ পরিস্থিতি সামলানো নিয়ে; আন্তর্জাতিকভাবে খ্যাতিমান কেউ যেকোনো প্রশ্ন মোকাবেলায় দক্ষ। চিন্তা শুধু মাঠের বাইরে থাকা কৌশল নিয়ে।
এ কারণেই হে জুন বলেছিল, জিততে হলে পাল্টা আক্রমণ করতে হবে; নিয়ম অনুযায়ী, দানবদের আক্রমণ করতেই হবে, যথেষ্ট নির্মম হতে হবে, তবেই বিশাল ব্যাঙ রাজাকে রক্ষা করা সম্ভব, না হলে পুরস্কার দেবতা জাতির হাতে চলে যাবে।
পরবর্তী প্রজন্মের কল্যাণ, বড় জাদুকাঠামো নির্মাণের কথা শাও কিংচেং বলেনি, এটা রাজ পরিবারের গোপনীয়তা, মূল সদস্য ছাড়া কেউ জানে না।
“নিশ্চয়ই তোমার চেনতারা সম্পর্কিত কিছু হবে।” গু লিয়ান পেই ইউয়ের উদ্যম দেখে হাসল।
সুং ইইয়ের মুখ দেখে মৃদু হাসল, শা হৌ চেকের চিরকালীন অভিমানী স্বভাব, এই বুদ্ধি নিশ্চয়ই কারও কাছ থেকে জিজ্ঞেস করে এসেছে।
“আর ভুল করো না, রুবিয়া দিদি… আমি তোমাকে ‘ভ্যালেটিন’-এর সামনে যেতে দেব না, কখনোই!” ফিয়ানা দৃঢ়ভাবে বলল, সঙ্গে সঙ্গে তার বুকের ওপর জ্যোতি বিচ্ছুরিত হলো।
সে কোমলভাবে লি উ শিনকে তুলে নিল, অন্ধকার ঘরের উষ্ণ জলের পাশে তার শরীর ধুয়ে দিল, একটু একটু করে মুছল। যদি লি উ শিন আধা-অজ্ঞান, ক্লান্ত না থাকত, তাহলে সে এতক্ষণে তার উপলব্ধি নিয়ে এ জায়গাতেই তাকে গ্রহণ করত।
লি উ শিন স্থির চোখে তার মুখের হাসি দেখল, মনে হলো সেই হাসি এত উজ্জ্বল, যেন অন্য জগতের; মুহূর্তেই ঈর্ষা জাগল, মনে পড়ে গেল লিং জিংয়ের কথা।
বাজারের দোকানি এই কথা শুনে রাগে ফেটে পড়ল, তার দোকানে সোনার চুলপিন নেই, এভাবে ব্যবসা হাতছাড়া হবে।
“সু সাথী, তুমি তো এসেছ, এতক্ষণে আমাদের ফুল শুকিয়ে গেছে!” হলুদ পোশাকের সাধক হাঁপিয়ে বলল, যেন কাঁধের ভার কমে গেছে।
তাই, ভেতর থেকেই ভেঙে ফেলা দরকার। হয়তো, নির্লজ্জ শিং পেং বরং এমন কেউ, যে তাকে প্রদেশ শহরে ঢুকতে সাহায্য করতে পারে।
দুই কালো পোশাকের লোক符-চিহ্ন খুলে নতুন পোশাক পরে, রাস্তার ধারে চা দোকানে বসে, গত রাত থেকে আজ পর্যন্ত যা ঘটেছে, মনে পড়লে এখনও গা শিউরে ওঠে।
সেদিন মা জি ইউয়ান আর তাকে বন্দি করেনি, পরের দিন হিসাব-নিকাশ, জরিমানা দিয়ে তাকে গাড়ি চালিয়ে বাড়ি যেতে দিয়েছে; এটাই প্রথমবার, লি জি একজন অপরিচিত পুরুষের কাছ থেকে অদ্ভুত উষ্ণতা অনুভব করল।
“এমন কিছু বলো না, আমাদের ধর্মে আমরা তাকে খুব শ্রদ্ধা করি!” নিচে পানির ছলছল শব্দ, লিং কং আবার উঠে এসে কঠোরভাবে বলল, যেন এই বিশাল সাপ-জলের প্রাণী সত্যিই সম্মানিত।
বৃদ্ধ কথা শেষ করে ঘরে ফিরে গেল, লো চিং কুইয়ের কথা আর শুনল না।
“দুঃখিত, আমি ভাবিনি এমন কিছু ঘটবে।” সু বাই এগিয়ে এসে হাত বাড়িয়ে লি জাংকে উঠিয়ে দিল।
এ সময়, একদল বর্ম পরা পরী সামনে এগিয়ে এল, দেখে মনে হলো কেউ একজন দলনেতা।
আদামের চারপাশে অসংখ্য আলোর বর্শা গড়ে উঠল, পরে সেগুলি তলোয়ারের আলো হয়ে সমস্ত প্রাণীর দিকে ছুটে গেল।