প্রথম খণ্ড, ছিয়ানব্বইতম অধ্যায়: মহাবিত্তশালী মানুষটা তো আমার পাশেই ছিল, আর আমি কি না জানতেই পারলাম না? কী ভয়ানক পাপ!

“দেখেছো তো, হান ভাই!”
“প্রতিভাবান মানুষের অভাব নেই, কিন্তু বিখ্যাত হতে হলে কেবল ভাগ্য নয়, দরকার প্রচণ্ড পুঁজি, সাধনার ঘর থেকে উঠে আসা কেউ আমাদের প্রজন্মের জমানো শক্তির সঙ্গে কীভাবে পাল্লা দেবে! তারা এক প্রজন্মের চেষ্টা, আর আমরা তো কয়েক প্রজন্ম ধরে জমিয়েছি শক্তি!”
“আমি আগে যাচ্ছি, তিন দিন পর ফলাফল দেখতে আসবো। নিশ্চিন্ত থাকো, বিক্রির শিরোপা আমারই হবে!” কথা শেষ করেই হুয়া চেনহুই গর্বভরে উঠে চলে গেল।
হান শোয়াই কেবল মাথা নাড়লেন।
মনে মনে খানিকটা আক্ষেপও রইল,
কারণ তিনি চেয়েছিলেন, হুয়া মানলো সত্যিকার অর্থেই বিখ্যাত হোক, তার পরিচয়টা যেন প্রকাশ পায়।
তবেই তো সুযোগ আসবে তাকে নিজের দলে টেনে নেওয়ার!
নাহলে তো এখন, তার আসল নামটাই কেউ জানে না!
“সাতটি ধর্ম, তিনটি সাধক! এটাই আমার লক্ষ্য!” উয়িনের ঠোঁটে কুটিল হাসি ফুটে উঠল। বর্তমানে জি শুয়ান ধর্ম বাদে ছয়টি ধর্ম আছে, তার মধ্যে ঝুয়ানহাই ধর্মকে নিজের দলে টানা সম্ভব নয়, বাকি পাঁচটি রইল। তিন সাধকের শক্তি এখনো প্রকাশ পায়নি, তবে তারা নিশ্চয় দুর্বল নয়।
সবকিছু যাচাই শেষে, কিশোরটি নীরবে চারপাশে নমস্কার জানাল, এরপর জুতো-মোজা খুলে, হাত-পা চালিয়ে麻绳 বেয়ে আকাশে উঠতে লাগল, যেন একদম বানরের মতো চটপটে।
লোকটি একটি ঘর থেকে বের হয়ে, তার দুই সঙ্গীর দিকে হাত ছড়িয়ে ইঙ্গিত করল, বুঝিয়ে দিল: ভাগ্য খারাপ, কিছুই পাওয়া যায়নি। তারপর হঠাৎ পেট চেপে কিছু একটা বলল, তার দুই সঙ্গীও হাত নেড়ে চলে গেলো।
ক্ষমতা ২- আত্মা-দেহের যুগল শক্তি: দুটি পেশাকে শক্তিশালী করতে পারে, কিছু সীমাবদ্ধতায়, একটিই কেবল আত্মা, অন্যটি কেবল দেহ।
“মাটির আত্মার আগমন, শত্রুবাহিনীকে ধ্বংস করো, উল্টো পথে ফাটল সৃষ্টি করো।” ইয়ানতু নগরের মাটির আত্মার সৈন্যরা ঝুয়ানহাই ধর্মের শিষ্যদের একটুও বিশ্রাম নিতে দেয়নি, আবারো মন্ত্র পড়ল, ফাটল মুহূর্তেই বন্ধ হয়ে গেল, এক হাজারেরও বেশি ঝুয়ানহাই ধর্মের শিষ্য সঙ্গে সঙ্গে প্রাণ হারাল।
লু ইয়াও প্রশ্ন শোনার পর কয়েক সেকেন্ড মুখে দ্বিধা ফুটে উঠল, “ঘৃণা হয় না বলেই তো। শেষমেশ তারা তো বাবা-মা। যতই হোক, ঘৃণা করা যায় না।”
মো নিয়েন অবাক হয়নি, শাও জুনছিং বরাবরই দুর্বল, জামাকাপড় পরাও তার কাছে বোঝার মতো।
“আসলেই তাই!” জি ইউ বুঝে গেল, জি শুয়ান ধর্মকে নিজের ধর্মস্থান হিসেবে পেয়ে সে খুশি, কারণ একসময় ওটাই ছিল তার ঘর।
সে কখনো এতটা গভীর টান অনুভব করেনি। তার কঠিন মুখচ্ছবি বারবার মনে ভেসে উঠছে, যেন সব চিন্তার খোরাক জোগাচ্ছে।

“চলো, একসাথে বাজার থেকে কিছু কিনে আনি।” শাও চেনহাও তার কথা শুনে সঙ্গে সঙ্গে মাথা নাড়ল।
শাও ইয়াং মুহূর্তে সাড়া দিল, শব্দ শুনেই সে নিঃশব্দে পাশ কাটিয়ে চলে গেল।
চেয়েছিল আনএনা-কে ডেকে স্পষ্ট জিজ্ঞেস করবে, কিন্তু মনে হলো তাতে কিছুই জানা যাবে না, কেবল অপমানই জুটবে।
এইসব ভেবে, সবাই জি ইউ-এর দিকে তাকাল, যেন মৃত্যুর পথ বেছে নেওয়া এক বোকার দিকে চেয়ে আছে।
ঝাও ছি-ইয়ে ও অন্যরা ওয়েই ছিংছিং-এর আগেভাগেই প্রসব করানোর চেষ্টা করেছিল, কারণ ইউয়ান শুয়ে ছেন গোপন পদ্ধতিতে হিসাব করে জানিয়েছিল, আজ শতাব্দীতে একবার ঘটে এমন এক বিরল মহাজাগতিক ঘটনা ঘটবে, নয়টি নক্ষত্র এক সরলরেখায়।
হুয়া লিং হাতা সরিয়ে নিল ই লিয়ানের হাত থেকে, শেষে বিরক্ত হয়ে হাতা ঝাড়লও।
শাও ইয়াং যখন রাজধানীতে ফিরল, তখন সে জুয়ানহাই থেকে পাওয়া খবর, এবং সেই ‘কালো অজগর’-এর কাছ থেকে পাওয়া তথ্য, সবকিছু খুঁটিয়ে স্যাং লাও-কে জানাল।
নিলামের ঘরটি বিশাল, হলঘরেই বহু মানুষ ধরবে, দ্বিতীয় ও তৃতীয় তলায় রয়েছে বহু কক্ষ, ধনী ও প্রভাবশালী লোকদের জন্যই এসব ব্যবস্থা।
শাও মিনহুই, প্রতিষ্ঠানের অধ্যক্ষ, মনে মনে নানা কিছু ভেবেও স্থির হতে পারছিলেন না, ঠিক কীভাবে জবাব দেবেন, তেমন শক্তভাবে নাকি আপাতত পরিস্থিতি ঠাণ্ডা রাখবেন, পরে আলোচনা করবেন।
শিষ্য যদি জানে, তার গ্রামের ধ্বংসের জন্য গুরুদেবই দায়ী, সে কী ভাববে?
কিন্তু, বিপুল শক্তি দিয়ে আঘাত হানলেও, যেন জলেও পাথর পড়ল না, বিন্দুমাত্র সাড়া নেই।
বাই হাওই-র কথা শেষ হতেই, প্রাচীন বৃক্ষ সাড়া দিল, সবাই অনুভব করল স্থান একটু কেঁপে উঠল, কিন্তু কেউই গুরুত্ব দিল না।
এক ঘা-য়ে তরবারি চালাতেই ধূলিঝড় উঠল, হাজার হাজার অশ্বারোহী যেন সুতো ছেঁড়া ঘুড়ির মতো মাটিতে পড়ে গেল।
সিতু নিজের অভ্যেস অনুযায়ী, আধুনিক যুগের মতোই, সুন্দর বা মজার কিছু দেখলেই চু শি-কে দেখাতে চায়।
কারণ, ছিন ইউন এখন পথে, আর ফিরে যায়নি অফিসে, সে রয়েছে পশ্চিমের এক নির্জন অঞ্চলে।
ঝাও চিচিং ইচ্ছে করেই ই উ লিকে টোটেমের আসল পরিচয় জানায়নি, নাহলে উ লি সূত্র ধরে অনেক কিছু জেনে যেতে পারত।
শুধু শুয়ান পো থিয়ান নয়, মো লি শাং, ছি লুও প্রমুখের মনেও স্বস্তি ফিরল, তারা আগেই ছিন শুয়ানের নিরাপত্তা নিয়ে দুশ্চিন্তায় ছিল, এখন মনে হচ্ছে, ভয়টা অমূলক ছিল।

এই চুং ইয়াং প্রাসাদ সংযমের স্থান, বাইরে এমন পরিবেশ আর কোথাও নেই, এখানে মন দিয়ে সাধনা করা যায়।
এ কথা শুনে, সব অশুর দৃষ্টি গম্ভীর হয়ে গেল, চোখে বিস্ময়ের ছায়া ফুটে উঠল, বিশেষ করে থাই লং সবচেয়ে বেশি উত্তেজিত, তার চোখে যেন আগুন জ্বলছে।
“গুড়গুড়, তাহলে আমার রেঁস্তোরা খোলা মানেই তো শেষের দিকের ব্যবসায়ী হওয়া?” যদিও গুড়গুড় বলেছে, পেশার যেমন শ্রেষ্ঠতা-নিম্নতা নেই, তবু শেষে থাকলেই তো নিচুতে গণ্য হবে।
“…আমি মনে করি লু শুয়েদং-এর প্রেমিক এমন হওয়ার কথা নয়, অন্তত একজন সমলিঙ্গ প্রেমিক হিসেবে, তার এমন মেয়েদের পটানোর দক্ষতা থাকার কথা নয়।”
জিয়াং ওয়ানহাও-এর অনেক অনুরোধের পর, সু শিয়া শেষমেশ অ্যান্টনির নিমন্ত্রণে রাজি হলো, নীল রঙের একটি পোশাক পরে ঠিক সময়ে নিচে নামল।
একটির পর একটি তীর সেই বিশাল দেহ ভেদ করে, ঝলমলে ঢঙে ষাঁড়-প্রধানের জীবন কেড়ে নিল।
কিন্তু চেন বো থামার কোনো লক্ষণ দেখাল না, সবার বিস্মিত দৃষ্টিতে, সে আবার আক্রমণ করল, এবার নিঃশক্ত হয়ে পড়া ঝাং লু লং-এর এক বাহু খুলে ছিঁড়ে ফেলল।
“কারণ আমি ভালো করে লুকিয়ে থাকি, ভয় হয় তুমি কেবল মনে মনে, প্রকাশ্যে নয়।” গু শি শি দেখল চেন জিংরান অবশেষে হাসল, সেও খুশি হয়ে উঠল।
গ্রামের ভেতর আর বাইরে, যেন দুই আলাদা দৃশ্য। বাইরে গ্রামের পরিবেশ শান্ত আর গোছানো, কিন্তু ভেতরের মূল রাস্তা শহরের মতোই, শুধু বিশৃঙ্খল নয়, রক্তের দাগও আছে, মানুষেরও, ওলাওঠারও। শুধু এই রাস্তার কোনো ওলাওঠা-লাশ নেই।
এই নবাগত একের পর এক পর্বে দৃশ্যমান হয়ে উঠছে, সবাই গোপনে আলোচনা করতে গিয়ে রহস্যময় দৃষ্টিতে তাকায়, যেন বহু কিছু অজানা ইঙ্গিত রয়েছে।
কিন্তু, সেই হাসিটা যেন মৃত্যুর ঘণ্টা, এক মুহূর্ত থামে না, অথচ কোথায় বাজছে, কেন বাজছে, বোঝা যায় না।
ঝাং ঝাও আর ওয়াং ইয়িং, এই মুহূর্তে কিংকর্তব্যবিমূঢ়, কোনো ভৌগোলিক সুবিধা নেই, শত্রুর মুখোমুখি লড়তে হবে, যে কারও পক্ষেই শান্ত থাকা কঠিন। ভাগ্য ভালো, ওল্ড ওয়াং আর টাং নাও আছে, তারা এত অভিজ্ঞ যে, সবাইকে ছাড়িয়ে যায়। বাধা দেওয়ার কৌশলটা ওল্ড ওয়াং-ই প্রস্তাব করেছে।
সেই ফোনকলের পর, আমি মন দিয়ে আমার আর লিয়ান জিনচেং-এর ভবিষ্যত ভেবেছিলাম, শেষে মেনে নিতে বাধ্য হলাম, লিয়ান-মায়ের কথা কিছুটা সত্যি।