প্রথম খণ্ড, একশ এগারোতম অধ্যায়: তোমার এখনো সেই যোগ্যতা হয়নি, আমাকে শিষ্য হিসেবে গ্রহণ করার!!
যদিও তিনিও বিষয়টিকে দুর্ভাগ্যজনক বলে মনে করছিলেন, তবুও অন্ধভাবে বিনিয়োগ করতে তার ইচ্ছা ছিল না।
“সু সাহেব, আপনার প্রতি আমার শ্রদ্ধাবোধ আছে বলেই আপনাকে আলোচনার জন্য ডেকেছি!”
“যে সুযোগটি আপনি নিতে চাইছেন না, তা পাওয়ার জন্য অনেকেই মুখিয়ে আছে!”
“থাক, যেহেতু আপনি আগ্রহী নন, তাহলে আর আলোচনার প্রয়োজন নেই। এবার আমি তৃতীয় বিষয়ে আসি!”
“আমি আপনার মৌলিক প্রতিভার কদর করি, তাই আপনাকে একটি সুযোগ দিতে চাই—আমার শিষ্যত্ব গ্রহণ করুন!”
“আপনার সক্ষমতা যদি যথেষ্ট হয়, তবে তিন বছরের মধ্যে আমি আপনাকে আরও অনেক জ্ঞান ও অভিজ্ঞতা দান করব, যা আপনাকে একজন দক্ষ পিয়ানোবাদক হিসেবে গড়ে তুলবে!”
লু মাস্টার আলোচনার মোড় ঘুরিয়ে তৃতীয় বিষয়টি উত্থাপন করলেন। সু লে এটি শোনার পর কিছুটা অবাক হয়ে গেলেন!
তাকে শিষ্য হিসেবে গ্রহণ করবেন?
এটি যেন বিশ্বাসই হচ্ছিল না...
ফু ই এই কণ্ঠস্বর শুনে বুঝতে পারলেন, তিনি কাউকে চেনেন না, কণ্ঠটি বেশ তরুণ শোনাচ্ছে।
ওয়েই ঝেনগুও এবং লেং ফেং একে অপরের দিকে তাকালেন। তারাও সেখান থেকে নড়লেন না; সু চেনের সাথে তাদের আরও কিছু কথা বলার ছিল, তারা অপেক্ষা করছিলেন সু চেন কিছুটা সুস্থ হয়ে উঠলে তার সাথে আলোচনা করবেন।
অতিরঞ্জিত সফটওয়্যারটির বিজ্ঞাপন দেখে অনেকেই নাক সিঁটকালেও, ঝুঁকি নিয়ে প্রথম ব্যবহারকারী হওয়ার মতো মানুষের অভাব ছিল না।
তবে এটি গ্রহণের ফলে শরীরে কোনো ক্ষতিকর প্রভাব পড়বে কি না, তা যাচাই করার জন্য প্রচুর সময় ও ঘটনার প্রয়োজন।
শোকিহোহো মিশোকির মুখমণ্ডল মুহূর্তেই বদলে গেল। তিনি দ্রুত ঝুঁকে নচিহো তোকির মুখ চেপে ধরার চেষ্টা করলেন, কিন্তু তোকি তা এড়িয়ে গেলেন।
যদি সে স্বীকার করে নেয় যে তার অভিনয় ভালো হয়েছে, তবে অন্যরা মনে করবে সামান্য পরিচিতি পাওয়ার পরই সে সেরা অভিনেত্রীদের তোয়াক্কা করছে না।
সে তার কোট খুলে অবহেলায় একপাশে রাখল, এরপর বাতি না জ্বালিয়েই সোজা সোফায় গিয়ে বসল।
আলোচনা যখন শেষের দিকে, তখন বাইরে হঠাৎ চিৎকার শোনা গেল। এরপরই দ্রুত পদশব্দের শব্দ ভেসে এল এবং বাইরের গুঞ্জন বাড়তে লাগল। সবাই যখন বিভ্রান্ত, তখনই এই পাশের ঘরের দরজাটি কেউ বাইরে থেকে সজোরে ধাক্কা দিয়ে খুলে ফেলল।
পুরানো মদ্যপ হওয়ার সুবাদে কু লি মিন এক নজরেই বুঝে গেলেন, ওয়াং ঝেংজুন যে দুটি মদের বোতল ধরে আছে, সেগুলো বেশ পুরনো।
চেন চেনের দৃষ্টি গম্ভীর হয়ে উঠল। এরপর তিনি দিক পরিবর্তন করে পৃথিবী ছেড়ে মঙ্গলের দিকে যাত্রা করলেন।
এর আগে রেনার্ড তার নিজস্ব বিন্যাস পদ্ধতি প্রস্তাব করেছিলেন, এখন তিনি ‘প্লেন প্রিজন’ বা সমান্তরাল কারাগারের প্রযুক্তিকে তার মতে শ্রেষ্ঠ শক্তির প্রযুক্তি হিসেবে গণ্য করলেন এবং সেটিকে শীর্ষ পর্যায়ের শক্তির প্রযুক্তি বলে ঘোষণা করলেন।
আগে যেটি চালু হয়েছিল তা ছিল হালকা কারখানা, যা কেবল নির্দিষ্ট আকারের হালকা সরঞ্জাম যেমন যুদ্ধযান বা যুদ্ধবিমান তৈরি করতে পারত। কিন্তু কমান্ড প্ল্যাটফর্মের মতো বড় সরঞ্জাম এখানে তৈরি করা সম্ভব ছিল না।
সারারাত ধাওয়ার পর তার হাঁপিয়ে ওঠার কথা না হলেও, তার কপালে বিন্দু বিন্দু ঘাম জমে গিয়েছিল। স্পষ্টতই, খুব বেশি সময় বাকি ছিল না... ধাওয়া করার শক্তি তার শেষ হয়ে আসছিল।
যদিও এই অভিজ্ঞতাটি খুব সংক্ষিপ্ত ছিল, তবুও লু গেং জানতেন এটি তার স্মৃতির বিভ্রান্তি নয়। কারণ এই স্মৃতিতে ঘটে যাওয়া প্রতিটি বিষয় তার নিজের অভিজ্ঞতার মতো মনে হচ্ছিল, এমনকি মানুষগুলোকেও খুব পরিচিত মনে হচ্ছিল। সব গুছিয়ে নেওয়ার পর লু গেং বুঝতে পারলেন, এই স্মৃতিগুলো আসলে এই শরীরের আগের মালিকের, আর তিনি অকারণে অন্যের জায়গা দখল করে নিয়েছেন।
গিল্ড চ্যানেলে এই পরামর্শটি দেওয়ার পর, স্বাভাবিক পৃথিবীতে ফিরে আসা শিল্ড ওয়ারিয়ররা আক্ষেপ করতে লাগল যে কেন তারা ধৈর্য ধরে প্রথম আক্রমণ করার সুযোগ হাতছাড়া করল।
ফাং ইয়ুনকে কাঁদতে দেখে চেন ইউফান অবশ্যই ব্যথিত হলেন, কিন্তু এই মুহূর্তে তার আর কিছু করার ছিল না।
“তবে, আর কতক্ষণ পালিয়ে বেড়াবে?” ডান হাত তুলে ইশারা করতেই, এফেলের হাত থেকে আগুনের একটি তরঙ্গ বেরিয়ে এল।
“আপনি পরীক্ষা করে দেখতে পারেন, এখনই দেখুন। ফলাফল আপনাকে হতাশ করবে না।” কে জানত, লুলুশ রেইনহার্টের বোমা হামলার হুমকিকে পুরোপুরি উপেক্ষা করবেন।
তার পরনে ছিল গোলাপি রঙের একটি পোশাক—হয়তো সেটি আলাদা ব্লাউজ ও স্কার্ট ছিল, কিন্তু সব মিলিয়ে তা ছিল গোলাপি।
কতক্ষণ তিনি স্তব্ধ হয়ে দাঁড়িয়ে ছিলেন তা জানা নেই, যতক্ষণ না তার সহকারী এক কাপ হট কোকো নিয়ে ফিরে এল, তিনি সম্বিত ফিরে পেলেন।
এই বড় তারকাদের বিজ্ঞাপন ফি যে কয়েক কোটি টাকা, তা লি ফেং জানতেন। কিন লানের কোম্পানি সবেমাত্র যাত্রা শুরু করেছে, এত বড় খরচ বহন করার ক্ষমতা তাদের নেই।
অজান্তেই তিনি ঘুমের দেশে হারিয়ে গেলেন। সি কিয়ান আই ভেবেছিলেন নিজের বাড়ির বাইরে ঘুমানোটা তার জন্য অস্বস্তিকর হবে, কিন্তু তিনি খুব শান্তিতে সকাল পর্যন্ত ঘুমালেন।
পরিশেষে, সবার কাছে অনুরোধ, অন্তত প্রথম অধ্যায়টি কিনে পড়ুন। আমি চাই আমার কাজের ফলাফল ভালো হোক, অন্তত ফক্স দাদা আমাকে যে পরামর্শ দিয়েছেন, তার মর্যাদা যেন রাখতে পারি।
দুজন লাস ভেগাস স্ট্রিপে এসে পৌঁছালেন। রাস্তার দুই পাশে অগণিত হোটেল। নিয়ন আলো আর ল্যান্ডস্কেপ লাইটের ঝলকানিতে চোখ ধাঁধিয়ে যাওয়ার মতো অবস্থা, প্রতিটি হোটেল যেন একে অপরের চেয়ে বেশি আকর্ষণীয়।
“...” গং ই ভাবতেই পারেনি যে সে তার নিজের দুর্বলতা এভাবে প্রকাশ করে দেবে। মুহূর্তেই তার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। দ্বিতীয় দাদার মুখটা এত বিষাক্ত কেন?
“ঠিক আছে বস! আমি এখনই আসছি!” একথা শুনে লু কে ইয়ুর কণ্ঠ উত্তেজিত হয়ে উঠল, সে দ্রুত ৪৬ নম্বর স্কুলের দিকে রওনা হওয়ার প্রস্তুতি নিল।
“তোমার শরীর এখন আর সইবে না...” সে হঠাৎ থেমে গেল, নিচের দিকে তাকিয়ে তার দিকে তাকাল, কৃত্রিম বিষাদ নিয়ে, তবে তার চোখে ছিল দুষ্টুমি সফল হওয়ার আনন্দ।
ঠিক তখনই আকাশে হঠাৎ এক শীতল ছায়া ভেসে উঠল। এক ভয়ানক আভা চারপাশ ঘিরে ফেলল, যা দেখে সবাই আতঙ্কিত হয়ে পড়ল।
“তাদের কাছে কোনো উপায় থাকার কথাও নয়, কারণ তোমার আসলে কোনো রোগই নেই।” লি ফেং শান্তভাবে বললেন।
“দুনিয়ার বড় পরিকল্পনার জন্য আমি একাই যথেষ্ট।” সাদা পোশাকের লোকটি অট্টহাসি দিয়ে বললেন, তার ব্যক্তিত্বে এক অদ্ভুত আভিজাত্য। বন্দুকধারী লোকটি তাকে যেন চিনতেই পারছিল না; এই লোকটা কি পাগল নাকি?
লিং লিং হোটেলের বাইরে সামনে ও পেছনে দুটি খোলা জায়গা আছে। সামনের আউটডোর কোর্টে বাস্কেটবল, টেবিল টেনিস, ব্যাডমিন্টন ও টেনিস খেলার সুবিধা রয়েছে। হোটেলের পেছনের জায়গাটিতে একটি বড় আউটডোর স্পোর্টস ফিল্ড আছে।
মেঘের আড়ালে একটি বিশাল ছায়া ফুটে উঠল, সাথে অবিরাম বজ্রপাতের শব্দ।
লি রুয়ো কোনো কথা না বলে ইয়ে শিয়ানের সামনে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল। ভাগ্য ভালো যে রাস্তায় লোক কম ছিল, নয়তো সবাই ভুল বুঝত যে ইয়ে শিয়ান লি রুয়োকে নির্যাতন করছে।
ছবিতে থাকা রক্তবর্ণের ফিনিক্সটি একের পর এক ডাক দিতে লাগল, ডানা ঝাপটাতে লাগল। ছবি থেকে একটি লাল আলোর ছটা ধীরে ধীরে বেরিয়ে এল এবং যে ফক্স স্পিরিটটি ফেং কি-এর ঘাড় চেপে ধরেছিল, তার দিকে ধেয়ে গেল। ফিনিক্সের ধারালো নখগুলো সরাসরি আঘাত করল হাজার বছরের পুরনো তুষার-শিয়ালটিকে, যে কিনা ফেং কি-এর শরীরের প্রাণশক্তি শোষণ করছিল।
“এই সরকারি সৈন্যরা কত বড় নির্লজ্জ! তারা এমন জঘন্য রণকৌশল ব্যবহার করছে!” হাউ উ রাগে ফুঁসছিলেন, কিন্তু তার কিছুই করার ছিল না।
সুতরাং, লু ইং, ওয়েন পোলু এবং উ শিং নতুন সৈন্য সংগ্রহের কাজ ভাগ করে নিলেন। আগের মতোই তারা কেবল শরণার্থী অথবা যাদের সাথে শত্রুদের শত্রুতা আছে, এমন তরুণদেরই নিয়োগ দিচ্ছিল। হানওয়েই ক্যাম্পের বীরত্বের কথা শুনে সাধারণ মানুষ দল বেঁধে ক্যাম্পের ফটকে ভিড় করল, যা পুরো এলাকাকে জনাকীর্ণ করে তুলল।
“কারণ আমি তোমাকে তাকে হত্যা করতে দেব না।” উ শেং হঠাৎ সামনে এসে বাই ই দাউয়ের সামনে দাঁড়াল।
হঠাৎ একটি নীল রঙের স্ক্যানিং রশ্মি ইয়ে ইয়ুনের শরীরের ওপর দিয়ে বয়ে গেল। লিংদং হাউ-এর কৃত্রিম বুদ্ধিমত্তা ঝোয়া শনাক্ত করল যে, যে ব্যক্তি লিংদং হাউ চালাচ্ছে তার কোনো অনুমোদন নেই। ফলে জাহাজটি উচ্চতা কমাতে শুরু করল।
“বড় ভাই, আমি সারাদিন হেঁটেছি, কিছুই খাইনি। আমি খুব ক্ষুধার্ত। আপনি কি আমাকে সামান্য কিছু খেতে দেবেন? সামান্য একটু! একটুখানি হলেই হবে, আমি বাইরে গিয়ে আপনাদের অনেক উপকার করব!” মু ফেই কাঁদো কাঁদো গলায় করুণ আকুতি জানাল।
ওয়াং কুয়ানের কথা শুনে স্যুট পরা সেই বুল হেডেড বসটির মুখ ফ্যাকাসে হয়ে গেল। সাউথ গেট? সাউথ গেটের সেই বড় কর্তা এখানে আছেন? ছেলেটা কি মিথ্যে বলছে?