প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ১৪২: শীঘ্রই রেকর্ডিং শুরু হবে—‘সংগ্রহে সঞ্চিত চীন!’

শা রংয়ের মতো মানুষদের সাথে আর কোনো সম্পর্ক রাখার বিন্দুমাত্র ইচ্ছা তার নেই।

সু লে-কে চলে যেতে দেখে শা রংয়ের চোখেমুখে ফুটে উঠল মুগ্ধতার আভা।
“ডিভোর্সের পর তো লোকটা আরও আকর্ষণীয় হয়ে উঠেছে!”
“ডিভোর্স হলেও এখন তো সে বেশ সফল!”
“আমার সাথে তো বেশ মানাবে তাকে।”
“সু লে, অপেক্ষা করো। তোমাকে একবার হাতের মুঠোয় পাই, দেখি তখন কীভাবে আমার হাত থেকে বাঁচবে!” শা রংয়ের ঠোঁটে এক মায়াবী হাসি, সে আয়না বের করে সাজগোজ ঠিক করতে শুরু করল।
এখন তার সব চিন্তা সু লে-কে নিয়ে। তার কাছে জীবনের সবচেয়ে বড় লক্ষ্য হলো একজন ভালো পুরুষ খুঁজে বের করা। সু লে ডিভোর্সড, সন্তান নেই, কিন্তু ক্যারিয়ারে দারুণ সফল। এখন তো সে একটি ট্যালেন্ট এজেন্সির প্রধান...

জুয়ো ইয়ংসি দর্শকদের হইচই সহজেই টের পাচ্ছিলেন। কিন্তু বিশাল সেই মঞ্চে, ওপর থেকে যখন আলোর ঝলকানি এসে পড়ল, জুয়ো ইয়ংসি অনুভব করলেন তিনি সব ভুলে গেছেন, চোখের সামনে শুধু তার পিয়ানোটি।

ফোন রেখে আমি একতলায় খুঁজতে গেলাম। একতলার সব পথ আগেই বন্ধ করে দেওয়া হয়েছে, অনেক মানুষ দরজার কাছে জটলা পাকাচ্ছে, বের হতে পারছে না।
বিশেষ করে আমি, যখন আননিং শহরের প্রধান ব্যক্তির সাথে চোখাচোখি হলো, কথা বললাম—সেই গভীর থেকে আসা চাপটি কোনো অংশে কম ছিল না, যেমনটা একসময় এক রক্তচক্ষু প্রেতের মুখোমুখি হওয়ার সময় অনুভব করেছিলাম।

কিছুক্ষণের মধ্যেই, ইয়ুন ফান তার কুকুরটিকে সাথে নিয়ে ওয়ার্কশপ স্পেসের সাব-বেস ‘থ্রি-ফোল্ড প্যালেস’-এর সামনের হলে এসে পৌঁছাল।
তাছাড়া, আমি তো সত্যিকারের পুলিশ নই। আমার যে সামান্য হাতাহাতির দক্ষতা, তা দিয়ে মাদক ব্যবসায়ী ধরতে যাওয়া কি হাস্যকর নয়?
কফিনের ঢাকনাটা অর্ধেক খুলে গেল। ইন নিংজুন কফিনের ভেতর থেকেই চোখ বুজে বললেন, “আর কিছু কি বাকি আছে?”

ইয়ুন ফানের চালাকি ভরা কথা শেষ হতেই তিয়ে সিয়ং চুপ হয়ে গেল। সে বুঝল, আজ এই ধ্বংসপ্রাপ্ত অমর প্রাসাদের সাথে তার ভাগ্য আর কোনোদিন মিলবে না। যতক্ষণ সে এই রণমঞ্চে আছে, ইয়ুন ফান তাকে কোনোভাবেই ছাড়বে না।

এই মহাজাগতিক阵টি যেন এক বিশাল আকাশছোঁয়া বাটি, যা এখানে উল্টো করে বসানো হয়েছে। এর কোনো সীমানা দেখা যাচ্ছে না, মনে হয় এটাই সেই আসল শিল্ডিং অ্যারে, যা ক্ষতিকর সব প্রেতাত্মার শক্তিকে এর ভেতরেই আটকে রেখেছে।

এরপর ঝাং ডিরেক্টর তার কম্পিউটার থেকে একটি কাগজ প্রিন্ট করে আমাকে দিলেন। দেখলাম, উপরের অর্ধাংশে মূলত সেই সরঞ্জামগুলোর তালিকা যা তারা কিনতে চায়, শুধু পরিমাণ আর বিষয়বস্তুতে সামান্য রদবদল করা হয়েছে।

কিন্তু ছিং মিং কি সত্যি ফং সি-র বিষয়ে উদাসীন ছিল? তা হয়তো নয়। ফং সি-কে মর্ত্যে নির্বাসনের আগের সেই সাক্ষাতের কথা ভাবলে দেখা যায়, ছিং মিংয়ের হৃদয়ের কোনো এক কোণ যেন খালি হয়ে গিয়েছিল। তবে কি পরবর্তীকালে মিংঝাও রাজকুমার সেই শূন্যস্থান পূরণ করতেই মর্ত্যে এসে ফং সি-র সাথে দেখা করেছিলেন?

“শুয়ানউয়ান সম্রাট তলোয়ার ভালোবাসেন, আমিও, বেইদো শাও ইয়ান, তলোয়ারের অনুরাগী। এই ‘রক্তের ঢেউ’ ফুলটি সম্রাটকে সন্তুষ্ট করার জন্য যথেষ্ট নয়।” শাও ইয়ান কোনোভাবেই এই ফুলটি শুয়ানউয়ান জিয়ানের সাথে বিনিময় করতে রাজি নয়।

ছায়াটি হাল ছাড়ল না, বরং নতুন করে পজিশন নিয়ে ফং লিং-এর প্রতিরক্ষামূলক কবচটিতে আবারও আঘাত হানল।
বিশেষ করে সেই সব রসিক খেলোয়াড়রা, যারা সহজেই মজার সব কৌতুক বলে আসর জমিয়ে রাখছিল, তাদের কথায় সবাই বারবার হাসিতে ফেটে পড়ছিল।

“ফাং এল্ডার, জগতগুলোর মধ্যে যদি এতই পার্থক্য থাকে, তবে কিচি জগত কীভাবে এতদিন টিকে আছে?” শাও ইয়ান বুঝতে পারছিল না। ফাং টংতিয়ানের কথা অনুযায়ী, যদি চেনরাং জগত এতই শক্তিশালী হয়, তবে তারা কেন কিচি জগতের মতো লোভনীয় সম্পদকে উপেক্ষা করে আছে?

গাও চেং যে মোটেও ভয় পাচ্ছে না তা স্পষ্ট, বরং তার ভেতর থেকে এক অদ্ভুত উত্তেজনা প্রকাশ পাচ্ছিল, যেন সে শিকারের অপেক্ষায় থাকা কোনো বন্যপ্রাণী।

ইয়াং শুন আমাদের অবাক চাহনিকে পাত্তা না দিয়েই নিজের ব্যাগপত্র নিয়ে ভেতরে উঠে পড়ল।
লেপার্ড গোত্রের মানুষরা তাদের গোত্রপতির আদেশ শুনে গর্জে উঠল। ক্ষিপ্রগতির এই লেপার্ড মানবরা চোখের পলকে দৌড়ে চলে গেল, কিছুক্ষণ আগেই যে রাস্তাটি লোকে লোকারণ্য ছিল, তা মুহূর্তেই জনশূন্য হয়ে পড়ল।

ঝাং তিয়ানসিয়াংয়ের আগের আক্রমণের জবাব দেওয়ার সময় না পেলেও, তেরো নম্বর কোনোভাবেই হাল ছেড়ে দেওয়ার মতো পাত্রী ছিল না। মাঝ আকাশে থাকতেই সে তার কব্জির পবিত্র অস্ত্রটি ব্যবহার করল, মুহূর্তের মধ্যে এক স্বচ্ছ সুরক্ষাকবচ তাকে ঘিরে ফেলল।

“স্বামী, এই কয়েক মাসে তোমার শেখানো বিদ্যার কতটুকু আয়ত্ত করতে পেরেছি?” বিছানায় বন্দি অবস্থায় আমি শুধু তার সাথে তত্ত্বীয় আলোচনাটুকুই করতে পারলাম।
“ওই যে, জানালা দিয়ে ভেতরে এলাম, তোমাকে তো আর বিরক্ত করতে চাইনি।” লিন ফান বাধ্য হয়েই একটা অজুহাত খাড়া করল।

হুপো ভিলার শিষ্যরা খুশিতে আত্মহারা, কারণ ‘গড অফ কিলিং’-এর সহায়তায় তারা নিজেদের আলাদা একটি পন্থ বা গোত্র হিসেবে প্রতিষ্ঠিত করতে যাচ্ছে।

যদিও ইয়ে তিয়ানচেনের আগের আচরণ দেখে মনে হয়েছিল সে লড়াইয়ে রাজি হতে পারে।
এই খবর শুনে হান তিয়ান কিছুটা বিমর্ষ হয়ে পড়ল। বাইরের জগতের ঘটনা সম্পর্কে সে খুব একটা জানে না, শুধু এটুকু জানে যে বাইরে দুজন নতুন শক্তিশালী ঈশ্বর পর্যায়ের যোদ্ধা এসেছে।

“হা হা, হাস্যকর! বৃদ্ধের কি ভয় পাওয়ার কোনো কারণ আছে? তুমি বরফ গোত্রের উত্তরসূরি হলে কী হবে, তোমার শক্তিকে আমি গ্রাহ্যের মধ্যেই আনি না।” হুয়াং লং মুচকি হেসে বলল।

“ষড়যন্ত্র হোক বা অন্য কিছু, যা মানুষকে মারতে পারে সেটাই ভালো কৌশল। মোসে লর্ড মরার যোগ্য!” লিন ফান বলল।
লিং ইউ ভাবতেও পারেনি যে সে একজন অমর সাধক, অথচ এত দুর্বল হওয়ার ভান করছে। এটা কি নিজের শক্তি লুকিয়ে রাখার কোনো উপায়?
যাই হোক, ডেমন কাল্টে ডেমন চাইল্ডের অবস্থান অত্যন্ত বিশেষ। যদিও সে কাল্টের কোনো শাখার প্রধানের মতো গুরুত্বপূর্ণ নয়, তবুও তাকে একজন গ্রেট সেন্ট বা অভিভাবকের সাথে তুলনা করা যায়।

“আমি, আমি আর ভেতরে যাব না, বরং পিছু হঠব।” হুয়াং ইয়ি সত্যিই ভয় পেয়ে গিয়েছিল। এভাবে চললে সে নিশ্চিত মারা যাবে।
কথাটা বলে আমি তাকে ওপর থেকে নিচ পর্যন্ত ভালো করে দেখলাম। অনেকদিন পর দেখা, তাকে কিছুটা রোগা দেখাচ্ছে, কিন্তু তাতে তার সুদর্শন চেহারায় কোনো প্রভাব পড়েনি।

সে নিজেকে সান্ত্বনা দিল যে দিন তো এখনো অনেক বাকি। ডেমন সম্রাট সবেমাত্র পুনর্জন্ম নিয়েছেন, শরীরের অবস্থা এখনো স্বাভাবিক নয়, তাই তাড়াহুড়ো করা যাবে না।

ল্যাং আইওয়ান দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “আমরা এসব কথা না বলি, নাহলে বিপদ বাড়বে।” অন্য মেয়েরা মাথা নাড়ল। ঝাং এরজেনও ভাবল যে গুজব অনেক সময় অতিরঞ্জিত হয়, ঝু ইউতাং হয়তো অতটাও অসহায় নয়। কিন্তু কে জানত, ঝু ইউতাং তার কল্পনার চেয়েও অনেক বেশি কষ্টের মধ্যে আছেন? সে কথা পরে হবে।

ঝা গে দেখল আমি ব্যাংকের কার্ডটি নিতে দেরি করছি, সে অস্থির হয়ে উঠল। সে এগিয়ে এসে কার্ডটি আমার জ্যাকেটের পকেটে গুঁজে দিল।

ঝাং লং তাদের পাত্তা দেওয়ার মতো মানসিক অবস্থায় নেই। তিয়ান তিয়ান—যদি না তার মা তাকে জোর করে মানসিক ডাক্তারের কাছে নিতে বাধ্য করত, তবে সে নিজেও আর ঝামেলা করতে চাইত না।
অবশ্যই, কিছু সত্যিকারের ধনী অভিভাবক ছিল যারা অন্যদের সাথে তাল মিলিয়ে দু-একটা কথা বলছিল, কিন্তু তারা এই ভিলা এলাকাকে খুব একটা বিশেষ কিছু মনে করছিল না।

পেছনে ফিরে লাই সান আর ট্যাং হংদের দিকে তাকিয়ে সে রহস্যময় হাসি হাসল। ভাবল, এদের দুজনই কি秦天-কে ফাঁসানোর পেছনে নেই তো?
রাস্তা থেকে কুড়িয়ে আনা দুটো শিশুই বেঁচে গেছে, এটাই অনেক। গত কয়েকদিনের পরিশ্রম বিফলে যায়নি, মনের একমাত্র আশাটুকু টিকে রইল।

প্রকৃত চাপ অনুভব করছিলেন গুয়ান হু। এই সময়ে ছবি মুক্তির তারিখ বদলানো মানে যুদ্ধের ময়দান থেকে পালানোর মতো। বিশাল জাহাজের নিচে পিষ্ট হওয়ার ভয় থাকলেও তাকে সাহস করেই এগিয়ে যেতে হচ্ছিল।

যারা প্রেতাত্মা বা ছায়া নিয়ন্ত্রণ করার বিদ্যা তৈরি করতে পারে, তাদের বিশেষজ্ঞ বলা যায়। যারা মানুষের প্রাণশক্তি বা ‘রেন-চি’ নিয়ে কাজ করার বিদ্যা তৈরি করে, তারা অনায়াসেই নতুন গোত্র প্রতিষ্ঠা করতে পারে। চেন নানপিংয়ের বয়স কতই বা হবে, সে কীভাবে এটা সম্ভব করল?

এরপর ফ্লিপ, চপার আর লুফি বলল যে তারা পেট ভরে খেতে যাবে। জুরো মদ দেখে আকৃষ্ট হলো। শেষমেশ নামি কোনো প্রতিক্রিয়া দেখাল না, কারণ নোজিকো আগেই তাকে সব জানিয়ে দিয়েছিল।