প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ১১৩: মহান শিল্পীর পূজারী হয়ে ওঠা, মহান শিল্পীর আদর্শ স্বরূপ বিবেচিত হওয়ার অনুভূতি কেমন হয়?

তার সেই দাপট… একেবারে লু মহারথীর স্বভাবসিদ্ধ অহংকারকে ছিন্নভিন্ন করে দিল!

এই ক’বছরে তিনি এমন সব মহারথী দেখেছেন—কেউ তাঁর চেয়ে দুর্বল, কেউ সমতুল্য, আবার কেউ কেউ তাঁকে ছাপিয়েও গিয়েছে।

কিন্তু…

শুধু একটি সুর বাজিয়েই তাঁকে এভাবে মান্য করতে বাধ্য করেছে—এমন মানুষ আগে কখনও আসেনি।

অভিজাত স্তরের এক মহান শিল্পী হিসেবে তিনি যেমন সব কঠিন চ্যালেঞ্জ গ্রহণ করতে সাহসী, তেমনি নিজের অপূর্ণতাকেও মেনে নেওয়ার মতো যথেষ্ট মনের জোর ও সাহস তাঁর আছে!

অন্যের উৎকর্ষকেও তিনি অনায়াসে স্বীকার করে নিতে পারেন!

ঠিক তখনই, সুরে ল মাথা তুলে দাঁড়াল।

সে মুহূর্তেই লু মহারথী সেই তীব্র বিস্ময়ের ঘোর থেকে যেন হুঁশে ফিরে এলেন।

দেখা গেল, তিনি অত্যন্ত গম্ভীর ভঙ্গিতে সুরের দিকে এগিয়ে গেলেন।

“আমি তোমাকে সুর মহারথী বলে সম্বোধন করতে চাই…”

“দয়া করে…”

লিয়াং জিয়াহাও নিজের সামনে দাঁড়িয়ে থাকা লোকটিকে দেখছিল। মাথা নিচু থাকায় মুখ দেখা যাচ্ছিল না, কিন্তু পোশাক আর ভঙ্গিমা দেখে ঠকানো যাবে না—এ লোক নিশ্চয়ই সাধারণ কেউ নয়।

কিন্তু কিন মো-র শক্তি আর একসময়কার অসাধারণ কৃতিত্বের কথা জানা থাকলেও, সে নিজের প্রতিভা আর পরিশ্রমের ওপরেই বেশি বিশ্বাস করত।

পোশাক বদলে বাইরে বেরিয়ে সে ভেবেছিল আন জ়িলি তাকে বাড়ি পৌঁছে দিতে এসেছে, নিশ্চয়ই সে এখানেই আছে। কিন্তু তার ঘরে গিয়ে দেখল, সেখানে আদৌ কেউ নেই।

আগে ভেবেছিল, পাং ইউওয়ান যদিও তাকে ঝামেলায় ফেলতে চায়, তা-ও সেটা হবে তার বেইমিংয়ে পৌঁছোনোর পর। যদি সে নিজে থেকে গিয়ে তাকে খোঁচায় না দেয়, তবে সে-ও তার কিছু করবে না।

শেন ইউগুই যা ভেবেছিল, তাই করল; সরাসরি ফোন তুলে শ্যাংগ্রি-লার যাওয়ার টিকিট দেখে নিল, আর রাতের বিমানে বুকিং করে দিল।

গু আর শেন দুই পরিবারের বৈরিতা সর্বজনবিদিত। সেটি যে সত্য, তাতে সন্দেহ নেই। কিন্তু শেন হে যদি সত্যিই এমন করে বসে, তবে মুরং ইউন刚刚 পুত্রশোকের যন্ত্রণা বুকে নিয়ে আছে—সে বাধ্য হয়ে এক দল লোক নিয়ে জেনারেলদের প্রাসাদে এসে হাঙ্গামা বাধাতে পারে।

আরও একটি কথা, “কষ্টসাগরের অধিপতি”-র এই ঘুষি শুধু মুষ্টির অভিপ্রায় দিয়েই সকলকে দমন করে যুগকে নতজানু করেনি; শক্তির দিক থেকেও তা চূড়ান্ত ভয়াবহতার শিখরে পৌঁছে গিয়েছিল।

তিনি শুধু তিন মাস পরে ঘটতে যাওয়া সেই বিষয়টি সত্যি সত্যিই জানিয়ে দিয়ে রেন আওইউনকে প্রস্তুত থাকতে বলেছিলেন।

তরবারির ফলকে একের পর এক ক্ষুদ্র বরফকণা ফুটে উঠল, আর সামনের দিকে এগোনোর গতি ধীর হয়ে এল। শীতল আধ্যাত্মিক আলোর সঙ্গে মাঝ আকাশে এক অদৃশ্য টানাপড়েনে তা স্থির হয়ে রইল, নিজের অবয়বও তখন কিছুটা স্পষ্ট হয়ে উঠল।

সেদিন ওয়াং ইউচেন আর শুর মধ্যে কথোপকথন খুবই স্বচ্ছন্দ হয়েছিল। সেই আলাপের প্রতিটি কথাই তার মনে গেঁথে ছিল, কারণ তখন শুর কাছ থেকে তার মনে হয়েছিল একেবারে খাঁটি রোদেলা, প্রাণবন্ত এক তরুণ।

“কী ব্যাপার, পরিচিত কেউ নাকি?” লিন লুয়েন অনুমান করেছিল লোকটির পরিচয়। ওরা বিস্ফোরণে ঝাং জুনের সঙ্গে মরেনি—এখনও বেঁচে আছে, সত্যিই বেশ জেদি ভাগ্য!

ঝাং সিচি-র মতো যারা ঝাং জুনের কণ্ঠস্বর খুব চেনা, তারা এই গলা শুনেই মুহূর্তে অস্থির হয়ে পড়ল; হাত-পা অজান্তেই কাঁপতে লাগল।

লিন ওয়েইওয়েই-ও হতভম্ব হয়ে গেল। তার গায়ে ঠান্ডা ঘাম ছুটে এল—তবে কি জেং ইউ এই সময়ে বোকামি করে ফেলেছে?

তার উদ্দেশ্য কী, তা জেং ইউ ভালই জানত। শেষ পর্যন্ত সামান্য এক মূল্য চুকিয়ে তাকে দু’জনকে গাড়ি থেকে নামিয়ে নিতে দিল।

এর পর থেকে বড় ভাই সু হুইয়ের পরিবার আর কোনোভাবেই এ অজুহাত দেখিয়ে সু ইয়াও-র ব্যবস্থাপনার অধিকার ছিনিয়ে নিতে পারবে না।

মু জিয়েনচেন ভেবে দেখল—তার হাতে এখন সঞ্চয় বলতে কয়েকশো টাকা। আর তার এই বয়োজ্যেষ্ঠ আত্মীয়টির তো কোটি টাকার কোম্পানি চালানোর অভিজ্ঞতা আছে; দৃষ্টিও নিঃসন্দেহে উঁচু। খুব সাদামাটা কিছু কিনে দিলে সেটাও বেমানান দেখাবে।

দু’জনে সোফায় বসল, তবে জিয়া জুনছিং ইচ্ছাকৃতভাবেই জিয়াং ইয়ানের সঙ্গে একটা নির্দিষ্ট দূরত্ব বজায় রাখছিল।

তারা মাও ইউনিংয়ের এই বাড়ি ফেরার কথা জিজ্ঞেস করতেই সে হাসিমুখে উত্তর দিল, তারপর ভেতরে গিয়ে এক ঝুড়ি ফল এনে সবাইকে ভাগ করে খেতে দিল।

লিন ঝেনইয়ে সামান্য বিস্ময়ে মাথা তুলল, চোখের কোণে ক্ষোভভরা দৃষ্টি ছুঁড়ে একবার লিন হাও-র দিকে তাকাল, তারপর ঝি ফেংয়ের দিকে ফিরে হেসে উঠল।

গরম করা সয়া সস ধীরে ধীরে বাষ্পিত মাছের প্লেটের কিনারা বেয়ে ঢেলে দিন, শেষে পরিমাণমতো ধনেপাতা দিয়ে মাছের চারপাশ সাজিয়ে দিলেই হবে।

“আমি-ও তো জানতে চাই, হেহে, সম্ভবত স্বর্গসম্রাটও জানতে চাইবেন।” তরবারির দানব বিদ্যুৎসম্রাটের দিকে একবার তাকাল। এ লোক স্বর্গসম্রাটের একনিষ্ঠ কুকুর।

এসব ভাবতে ভাবতেই মধ্যবয়সীর তরবারি বিষধর সাপের মতো নিজের দিকে ছুটে এল। লি ইউয়ে-ফেই বাধ্য হয়ে কেবল স্বাভাবিক প্রবৃত্তিতেই তলোয়ার তুলে আঘাত ঠেকাল, কিন্তু বিপদ তখনই দেখা দিল—তার ছোড়া তরবারির ফলক প্রতিপক্ষের আঘাতে দ্বিখণ্ডিত হয়ে গেল।

“আলোচনা? সাহস করি না, বরং আমি আপনার কাছ থেকেই শেখার সুযোগ চাই।” হান শিয়াওও সৌজন্যে ও বিনয়ে কথা বলল।

“ভাল, তুমিই হবে।” ই জ়িক্সিয়া ঝি ফেংয়ের হাত থেকে সেই চাংপাও-টি নিয়ে হাসিমুখে বদলঘরে চলে গেল। তার সেই আনন্দিত ভঙ্গি দেখে মনে হচ্ছিল, যেন পোশাকটি ঝি দংলিয়াং নিজ হাতে বানিয়ে তাকে উপহার দিয়েছেন।

সাদা পরিষ্কার শার্টের সঙ্গে মদরঙা টাই, নতুন চামড়ার বেল্টে বাঁধা কালো স্যুট-প্যান্ট, হাতে ধরা গ্রীষ্মকালীন পাতলা কালো স্যুটের জ্যাকেট—এমনকি জুতোগুলোও ঝকঝকে পালিশ করা, ধুলোর একটুও চিহ্ন নেই।

এ মুহূর্তে তরবারি কোষবদ্ধ। এমন এক শক্তিশালী শত্রুর মুখে গেং জিংঝং-ও আর সেটি বের করে আনার সাহস পেল না, অন্তত সামনের এই বজ্র-দেহধারী লোকটির মোকাবিলায় তা-ই তো নয়। বজ্র-দেহধারীর ক্রমশ এগিয়ে আসা দেখে সে শুধু পিছু হটতে হটতে উপায় ভাবতে লাগল।

“চলুন, আমরা এখানেই কিছুক্ষণ অপেক্ষা করি।” শা আ মেই সঙ্গে সঙ্গে হাসিমুখে শিয়াও হেংওয়ের দিকে তাকিয়ে বলল।

আসলে, শুধু তারাই নয়, হান শিয়াও নিজেও জানে না। তার অসংখ্য মন্ত্রগঠনের সংমিশ্রণ এখন তার একান্ত গোপন রহস্য; এখানে ফেলে রেখে যদি অন্যরা সেটা চুরি করে নেয়, তবে তার আর কোনো বাড়তি সুবিধাই থাকবে না।

“শেন ভাই এখানে থাকলেই হলো।” হে ইয়াওদং মৃদু হেসে মাথা নেড়ে নিল, তারপর পকেট থেকে বড় কালো পিস্তল বের করে তার সঙ্গে কথা বলতে আসা গুণ্ডাটির দিকে তাক করে ট্রিগার টিপে দিল।

মহা ড্রাগনের প্রাণশক্তি ছিল আড়াই হাজার; আর চারপাশে জেডিবিসি-র লোকেরা একযোগে আক্রমণ থামিয়ে দিল, ড্রাগনটিকে সুযোগ করে দিল যেন সে একে একে সেই অন্ধ সন্ন্যাসীকে ফুঁ দিয়ে মারতে থাকে, যে তার মহাআক্রমণের ভয়ে সন্ত্রস্ত হয়ে পড়েছিল।

চেন আনছু ধীরে ধীরে গতি কমিয়ে হাঁটায় নেমে এল। সে ফোন বের করে অনলাইন কেনাকাটার অ্যাপ খুলে “ওজনবহনকারী সরঞ্জাম” শব্দদ্বয় খুঁজতে শুরু করল।

হঠাৎ মাটি ফুঁড়ে এক বিশাল লাল-হলুদ ড্রাগন বেরিয়ে এল, আর সরাসরি কেঁচো-সদৃশ মৃতদেহটার ওপর পা রেখে আকাশমুখী গর্জন করে উঠল।

লি ইংয়ের বিস্মিত কণ্ঠ আকাশ ছাপিয়ে গেল—এ কী করে সম্ভব? আমার এত চমৎকার ছেলেও কি অবহেলিত হতে পারে?

চু শানহাই কিছুতেই তা মানতে রাজি নন, কিন্তু তিনি আগেই বুঝে গিয়েছেন, ইউ শিংচেনের সঙ্গে বাকযুদ্ধ করে কোনো লাভ নেই।

অন্যরাও জি রুইজিয়াকে খুনি বলেই ধরে নিয়েছিল, কেউই ইয়িন জের আচরণে মন দেয়নি; আর ঠিক এই কারণেই ইয়িন জে সুযোগ পেয়ে বন্দুকটি ছিনিয়ে নিতে পেরেছিল।

এর পর দু’জনের মধ্যে সংক্ষিপ্ত ভোজপর্ব চলল। সেই সময়ে লিভ ওয়েই সামান্য মাতাল হয়ে যাওয়ায় অঙ্কার মনেও এক ধরনের টান জেগে উঠেছিল, কিন্তু এমন অনুভূতি জন্মালেই অঙ্কা নিজের বুক মুষ্টিবদ্ধ করে আঘাত করত, যেন তা দমন করে।

সু পরিবারজুন কেবল একবার এসে কুশল জিজ্ঞেস করল, দু-চার কথা বলার পরই চলে গেল। কারণ সে বুঝতে পেরেছিল, তার উপস্থিতিতে চেন মেইচির কিছু বলতে চাওয়া কথাও আর মুখে আনতে পারছেন না।

তবে তার মনেও পুরোপুরি অসন্তোষ ছিল না; কারণ এই ঘটনা জু ইনের সুনামে আঘাত এনেছে। সে যদি শীর্ষ সারির তারকাও হয়, অনেক ঝড়ঝাপটা দেখে এসেছে, তবু এই ঝঞ্ঝা থেকে এক ঝটকায় সসম্মানে বেরিয়ে আসা তার পক্ষে সম্ভব নয়।

আদেশ নেমে এল, হৌ চেং তখন ঘোড়া ছুটিয়ে তরবারি ঘুরিয়ে পাঁচশো অঙ্গরক্ষী নিয়ে উত্তর-পশ্চিম কোণের ফাটলটির দিকে ধেয়ে গেল।

ওইতোমধ্যে শিবির ভেঙে পড়েছে, আর ফেরিঘাটে থাকা ওয়েই সেনাবাহিনী তো আরও দুর্বল; তার চোখে প্রায় মুক্তির আশাই ফুটে উঠেছিল।

হুয়াংফু সং আগের মতোই ন্যায়পরায়ণ ও দৃঢ়, একের পর এক যুক্তিপূর্ণ প্রশ্নে দং চেংকে এমন নিরুত্তর করে দিলেন যে সে আর কী জবাব দেবে বুঝে উঠতে পারল না।