প্রথম খণ্ড ১০৬ অধ্যায় সেই মুহূর্তে, সু লে, তুমি সত্যিই এত অপরিচিত!!

“কি হলো, ইয়াওইয়াও?”
“চেনা মানুষকে দেখেছ নাকি?!” শু ঝৌ বিস্ময়ে জিজ্ঞেস করল।
লু ইয়াওইয়াও শুধু মাথা নাড়ল। আগে সে ভেবেছিল, সু লে-কে উপেক্ষা করলেই বুক হালকা হবে।
কিন্তু চোরাগোপ্তা তাকানোটা সে থামাতে পারল না।
বিশেষ করে এখনকার সু লে-কে দেখলে মনে হলো তার জীবন যেন বেগবান নদীর মতো বহতে শুরু করেছে।
তার চারপাশে কোনোদিনই সুন্দরী সঙ্গীর অভাব থাকে না।
এমনকি স্বর্গ-সম্মানপ্রাপ্তা এক তিয়েনহৌ-স্তরের নারীও নাকি তার পাশে ঘোরে।
এতে তার মনে তীব্র অশান্তি জমল।
তালাকের পর যেন সু লে-র জন্য সমস্ত শিকল খুলে গেছে—
দিনে দিনে আরও স্বচ্ছল, আরও বিলাসী হয়ে উঠছে সে!
তবে কি সে-ই এত অকেজো?
মনের মধ্যে যতই হিসাব কষে বুঝতে চায়, ততই আরও অদ্ভুত লাগে; শেষে আর দমে না, উঠে দাঁড়াল।
“আমরা ইয়াংহে গেলে ঘরের মাসিক ভাতা আর পাব না, তোমার ওই সামান্য বেতনেই আমাদের খুব কম জিনিসপত্র জোগাড় করা যাবে,” লু ছিংই মনে মনে সব গুছিয়ে জানত, সব প্রয়োজনীয় জিনিস নিলে পরে টাকা বাঁচবে।
শাও জিয়ান কোথায় জিন ওয়ানচেং-এর সমকক্ষ! আঘাতের ধাক্কায় সে লাফিয়ে পিছিয়ে গিয়ে ধপ করে পড়ে গেল, তারপর আর নড়তেই পারল না। মো সানউই দেখল সে জখম হয়েছে, সঙ্গে সঙ্গে ছুটে গিয়ে চিকিৎসা করতে লাগল।
শাও গুআনইুন তরবারি চালিয়ে টালিগুলো একের পর এক চূর্ণ করল। যখন ঝেং তিয়ানদুর লম্বা তলোয়ার সামনে এল, সে সঙ্গে সঙ্গে রণকৌশল বদলে তার গতি থামানোর চেষ্টা করল।
জিং ইয়াং যা-ই হোক, এখন তার সঙ্গে লু ইয়াওইয়াওর আর কোনও সম্পর্ক নেই; তবে সে কেন জিং ইয়াংকে নিয়ে মায়ের মতো দুশ্চিন্তা করবে?

পৃষ্ঠা (২/৩)
ইউ চিং আগেই বুঝেছিল, ফল এমনই হবে। কিন্তু যেহেতু এই কাজের জন্য রাজি হয়েছিল, পরে আর খুঁটিয়ে ভাবল না। তাছাড়া তার এখন সংসার শান্ত, সন্তানরা অনুগত, সামরিক শিবিরের অবস্থা চমৎকার—সে ততদিনে ইউ হানদানকে নিয়ে আর বিশেষ মাথা ঘামাত না।
অনেকক্ষণ পরে মণ্ডপের ওপরে পায়ের শব্দ শোনা গেল। সে চোখ মেলতেই দেখল কালো পটভূমিতে রঙিন সূচিকর্ম-ড্রাগনখচিত চোগা পরে এক পুরুষ এগিয়ে আসছে।
“বধূকক্ষে নিয়ে চলো!” বলে উঠল শুভব্রত ব্যক্তি, আর ঝু ফুগুই লাল-সবুজ ফিতা টেনে আনন্দমঞ্চ থেকে বাইরে বেরোল।
শেষে জিয়ান লি হিং ছবিটি জিয়ান ইইাং-এর হাতে ফিরিয়ে দিল। দুই ভাই কিছুক্ষণ বসে রইল, তারপর দীর্ঘ নীরবতা—একটি কথাও বেরোল না।
এ আচরণ লুং জিয়েনফেই-এর স্বভাবের সঙ্গে একদম মিলল না; তবে শুধু লু দং-ই পরিষ্কার বুঝল। প্রথমবারের সাক্ষাৎ হলেও সে দেখল, এই মানুষটি মোটেই সহজ নন; ঘটনা এত সহজে শেষ হবে না।
আজ লি মোরান এক ফোন পেয়ে তাড়াহুড়ো করে বেরিয়ে গেল। লি সাওমেইর মনে হলো, এখানে কিছু যেন গরমিল আছে; তাই সে নিঃশব্দে তার পিছু নিল।
কারাগারের দরজা ধীরে খুলল। লি লিয়াং স্যুটকেস হাতে বাইরে এল, আর মুখের দিকে তীব্র ঝলকানি এসে এমন আলো ছড়াল যে চোখ মেলা গেল না।
কারণটি অযৌক্তিক ছিল না, তাই সিয়াও লিংশাও আর কিছু জিজ্ঞেস করল না; গোপন মন্ত্রে সে শেনল্যাঙকে ডেকে আনল।
লিউ চিয়ানইন আর জু লিং একবার চোখাচোখি করল। তারা পরিচয়ের শুরু থেকে শুধু একটি বাক্যই আদানপ্রদান করেছে, তবু দুজনের মধ্যে অদ্ভুত অন্তরঙ্গতা জন্মেছে।
তাই রাজকার্য-পথে তারা এগোতে গিয়ে প্রায়ই যুদ্ধসঙ্গীদের সহায়তা পেত।
“চাঁদ, আমার সময় খুব বেশি নেই। দেহ থেকে আত্মশক্তি আলাদা হয়ে গেলে যে পরিণতি, তুমি জানো। আর বৃথা ঝুঁকি নিও না—তাতে কিছু হবে না।” কথার ফাঁকে স্ফটিকদণ্ডটি নীল আভায় ঝলমল করে উঠল।
“কিউ হুই, মেইর, তোমরা এখনই আমাদের সঙ্গে ফিরে চলো।” জাও ইউ ভেবে দেখেই সিদ্ধান্তে এল—এটাই সবচেয়ে ঠিক ব্যবস্থা।
ফেই হু মৃদু হাসল, “খাবার-বাসনা তো স্বভাবেরই ব্যাপার; কে তোমাকে এমন মোহময় করেছে বলো!” বলতে বলতে তার হাত অনিচ্ছায়ই মোটা মেয়েটির হাতে ধরা হ্যামসসেজের দিকে বাড়ল।
চিন চিয়ানজুয়ে হাসতে হাসতেই মাথা নাড়ল, “আমাদের বোঝাপড়া সত্যিই চমৎকার।” তার মনে অপার মাধুর্য জাগল—প্রেম সত্যিই সুন্দর।
মা ইউয়ান তাদের যখন অর্থ দিলেন, তখন বাড়তি ভাবেননি; ভেবেছিলেন, তোমরা দুজন ক্ষমতাসম্পন্ন অনুশীলক, এতদিন এখানে কঠোর প্রশিক্ষণে ছিলে—আর আগের মতো ক্ষুধায় মুরগি চুরি করতে হবে না।
“রাজকুমার মহাশয়ের যত্নের জন্য কৃতজ্ঞ,” শেনফেং মাথা নিচু করে শান্ত গলায় বলল, “শুধু কাল রাতে হাওয়ায় ঠান্ডা লেগেছিল, তাই ঠিকমতো ঘুম হয়নি।” প্রথমবার সে জুন শি নো-কে মিথ্যে বলল; আসলে সে ছিল অনিদ্রায়, রাতের বাতাসের জন্য নয়।

পৃষ্ঠা (৩/৩)
ইয়িন মুচিং নিচের দিকে তাকিয়ে দেখল দুর্গদ্বারের গায়ে বসে থাকা পালক-তীরগুলো যেন বৃষ্টির মতো ঝরে পড়ছে; নিচের সৈন্যরা সকলেই হাতে ধরা দীর্ঘ তলোয়ার ঘুরিয়ে সেই ‘তীরের বৃষ্টি’ ছিটকে দিচ্ছে।
“তোমার জানা থাকলেই হলো। জে কে যেহেতু শাস্তি দিয়ে দিয়েছে, আমি আর বাড়তি খোঁজ নেব না। তুমি নিজে সামরিক আদালতে যাও,” লাও মর্গান হাত নেড়ে কৈলসোকে নিজেই সরে যেতে ইঙ্গিত করলেন।
নকলসদৃশ কাগজ দেখে-শুনে নেওয়ার পরও সু জুনহুয়া বুঝতে বা পড়তে বড় সমস্যা পেল না, কিন্তু উচ্চারণ করতে পারল না—অর্থাৎ বিদেশি ভাষার চর্চার জন্য তার জিহ্বা-পেশিগুলো এখনও পাকাপোক্ত নয়।
টবের ক্ষিপ্র একটি উদ্ভিদ সরে যেতেই যেন বিশাল শূকর-পঙ্কজ-উদ্ভিদের মুখ মাটির নুড়িগুলো চিবিয়ে গুঁড়ো করে আবার তার দিকে ঝাঁপাতে লাগল।
আগে সে ভাবত নিজেকে এত অসহায় নয়; মায়ের স্নেহ না থাকলেও অন্তত বাবার স্নেহ ছিল তার জন্যে।
কিন্তু চিন ইবাই অস্পষ্টভাবে অনুভব করল, তার শরীরের নাড়িচক্রে যেন অতিরিক্ত এক রহস্যশক্তি জমছে; দিব্যচেতনা দিয়ে খুঁজেও কিছুই ধরা পড়ল না, তাই বিস্মিত হল সে। সে জানত না, সেই গোপন শক্তিই ছিল গত রাতে তার সমগ্র শরীরজুড়ে জেগে ওঠা নক্ষত্রজাগরণের প্রাবল্য।
“এই মায়াজগৎ এতটাই বাস্তব যে বিন্দুমাত্র ভাঙনই খুঁজে পাচ্ছি না!” চ্যাং বায়রেন জ্বলা সূর্য-চাঁদ-তারার তিন আলোর দিকে তাকিয়ে একরাশ অনুভূতি প্রকাশ করল।
ওইয়াং হুয়া আমার দিকে হালকা হাসলেন; মনে হলো তাঁর কথা শেষ। কিন্তু পরের বাক্যগুলো প্রায় আমাকে শ্বাসরুদ্ধ করে দিল।
লিন শাওইয়ে শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত কোথাও আসেনি। লিন লিপিং যখন তাকে নিয়ে যাওয়া হচ্ছিল, সহশ্রোতার সারিতে চোখ বুলিয়ে শেষে নিঃশব্দে দৃষ্টি নামিয়ে নিল—মাত্র কয়েক দিনেই সে অনেক বেশি বয়স্ক দেখাল।
অপ্রত্যাশিত কিছু না ঘটলে শান-ইয়ে-কে জেগে উঠে অনাহারে পড়ার ভয় করতে হবে না।
এই দৃশ্যগুলোর সামনে লি হাও একেবারেই বিচলিত নয়। উত্তেজনাপূর্ণ লড়াই পেরিয়ে গেছে; এখন সে শুধু দর্শক। লি হাও জানে, এরপরই শা-শেন বাহিনীর প্রকৃত ভূমিকা প্রকাশ পাবে।
“পিতৃসম্রাট, আপনি তো বলেছিলেন আমার জন্য ফু-মা বেছে দেবেন? আমি আজ মন ঠিক করেছি—কে হবে আমার পাত্র,” দং মুলিন দোংদি-র পাশে এসে উৎফুল্লভাবে তাঁর বাহুচাদর টেনে অন্তরের কথা জানাল।
“এই যে—খাঁ, খাঁ, খাঁ, আর উচ্ছৃঙ্খলতা কোরো না!” শেন ছুনহুয়া স্পষ্টই শ্বাসকষ্টে ভুগছিলেন, তবু ছিলেন সচেতন। দেখলেন ঝৌ চু ইতিমধ্যেই লি জিজুর উপরের পোশাক খুলে ফেলেছে, ফলে কালো বক্ষবস্ত্র প্রকাশ পেয়েছে; তাঁর গলায় চমকে ওঠা সুর।