প্রথম খণ্ড অধ্যায় ঊনপঞ্চাশ সম্রাজ্ঞীর সঙ্গে ড্রাগন দেশের সেরা কণ্ঠস্বর প্রতিযোগিতায়!

“ইয়াও ইয়াও, এইবারের রিয়েলিটি শোতে অংশ নিয়ে প্রথম তিনে স্থান অর্জন করাই আমাদের অঙ্গীকার!”
“শুধু যদি কোনো একজন মেন্টরকে মুগ্ধ করতে পার, আমি তোমাকে স্টারলাইট গ্রুপের সাথে চুক্তি করাতে পারব, কারণ এই রিয়েলিটি শো-ই তো স্টারলাইট গ্রুপ আয়োজন করেছে!”
“তুমি যখন ছোট ছোট সুপারস্টারদের সঙ্গে প্রতিযোগিতা করবে, তখন তোমার মর্যাদা ও অবস্থান অনেক বেড়ে যাবে!”
আলিয়ান উত্তেজিত কণ্ঠে বলল।
“বুঝেছি আলিয়ান দিদি, এবার আর তোমাকে হতাশ করব না!”
“যদি প্রথম তিনে স্থান না পাই, তবে আমি নিজেই সংগীতজগত ছেড়ে দেব!”
“এই গানটিও তো তুমি বিশাল অর্থ খরচ করে আমাকে লিখিয়েছিলে, যদি প্রথম তিনে উঠতেই না পারি, তাহলে তোমার কাছে মুখ দেখাবো কীভাবে!”
লু ইয়াও ইয়াও দৃঢ় কণ্ঠে বলল...

লুংবিং চায় না তার দলের সদস্যরা রাতে পাহারা দিক, কারণ প্রত্যেককেই পরদিন লড়াই করতে হবে, আর রাতের পাহারা শরীরের শক্তি ক্ষয় করে, যা যুদ্ধের উপর বড় প্রভাব ফেলে।
নাইট ছিংচেং চেষ্টা করল, চোখে কোনোভাবে দু’ফোঁটা অশ্রু ঝরল, জোরে মাথা নাড়ল, মুখে অসহায়তা, ঠোঁট কাঁপল, কিন্তু কোনো শব্দ বেরল না।
কিছু পুরনো জিনিস যা এখনও ব্যবহারযোগ্য, সেগুলো দোকানে বিক্রি করে নগদ করা যায়, সে ইতিমধ্যে গুয়ো সিং-কে দিয়ে পূর্ব ও পশ্চিম বাজারে কয়েকটি দোকান কিনিয়েছে, আলাদা আলাদা করে মশলা, রত্ন, রেশম, বন্ধকী ইত্যাদির ব্যবসা করছে, পুরনো জিনিস সামলানো তার জন্য কোনো বিষয়ই নয়।
সে নিজের চোখে দেখেছে, তার ভাইবোনদের শত্রুদের হাতে, দানবদের হাতে নিহত হতে, একেবারে নিজের চোখের সামনে।
তারপর শুরু হয় ঘুরে বেড়ানো যন্ত্রণার, ঘুমের মধ্যেও অস্বস্তিতে কুঁচকে থাকা ভ্রু মেলেনি একবারও।
খুব দ্রুত সরে গিয়ে পরবর্তী ব্যক্তির দিকে এগোনোর সময়, নাইট ছিংচেং-এর শরীর অন্ধকারে ক্ষীণভাবে এক মুহূর্তের জন্য স্থির হয়ে গেল, সে টের পেল, কেউ একজন তার পেছনে ছায়ার মতো অনুসরণ করছে, সেই সূক্ষ্ম নজরদারির অনুভূতি, যদি তার ইন্দ্রিয় এত তীক্ষ্ণ না হতো, বুঝতেই পারত না।
নিয়ানইউন অবাক চোখে দেখল, মূলত সেও সুযোগ পেলে ঘোড়ার পিঠে চড়তে চেয়েছিল, কিন্তু লি ছাং আগেই সে সুযোগটা নিয়ে নিল।
এইসব মন্ত্রী, অধিকাংশই অভ্যস্ত বড় মাছ-মাংস, পাহাড়ি-নদীর দুর্লভ খাবার খেতে, কোনো ধরনের আহারই তাদের আর টানে না, ভোজসভায়ও তারা শুধু একে অন্যকে কাছে টানার জন্য, এক ধরনের ভঙ্গুর বন্ধুত্ব গড়ে তুলতে আসে।

একটি দল যারা তাদের সবাইকে হারাতে পারে, সেই দলটি কি এই ছেলেটির চোখে একেবারেই অপ্রাসঙ্গিক?
“মা ফেই! তুমি কী করতে যাচ্ছো? অযথা কিছু করলে, আমরাও ছেড়ে কথা বলবো না!” লিউ নেং ক্রুদ্ধ স্বরে বলল। কিন্তু মা ফেই নিজেকে সামলে নিয়ে সঙ্গে সঙ্গে জটিল এক মুদ্রা আঁকল।
সবাই বিদায় নিলে, সেসিল ঘর থেকে বেরিয়ে দরজাটা আস্তে করে বন্ধ করল। দরজা লাগাতেই তিনজন বিছানার পাশে গিয়ে ঘুমন্ত টিও-র দিকে উদ্বিগ্ন দৃষ্টিতে তাকাল।
“কিন্তু যদি ও কেবল কাকতালীয়ভাবে গাড়ি থামাত?” লি সান এখনও ট্যাং লুংয়ের মূল্যায়নটা বিশ্বাস করতে পারছিল না, অন্তত এখনো কোনো প্রমাণ নেই।
লেই টিংটিং ধীরে ধীরে লেই শিয়াওহুর পাশে গিয়ে দাঁড়াল, লেই শিয়াওহু আর কিছু বলল না, সবাইকে নিয়ে দরজার দিকে এগোল। লেই টিংটিং বারবার পেছন ফিরে ঝাং নিয়েনজুর দিকে তাকাল, চোখে শুধুই বিষাদ ও মমতা, আগেরবার বিদায়টাকে চিরতরের ভেবেছিল বলে সহজেই চলে গিয়েছিল, এবার আশা আছে বলেই মায়া আরও গাঢ়।
আর এই যুদ্ধ তো গোপন রাখাই যায় না, চুকুমাই রাজ্যও অবশ্যই খবর পাবে, তাদের যোদ্ধারা ও ওতোমো বংশের যোদ্ধাদের মধ্যে তেমন পার্থক্য নেই, ওতোমোরা এত বড় ক্ষতি সইল, চুকুমাই রাজ্যও চাইলেই লিচিহুয়া দুর্গ আক্রমণ করবে না।
এখন ট্যাং লুং শুধুই যেতে বাধ্য, ওয়েস্ট ওয়েস্ট বারে কী ঘটেছে দেখতে, তার অপত্তরিত কলগুলো বারবার আসছিল, উপায় না পেয়ে ট্যাং লুং বারের দিকে রওনা দিল।
চাংইউন দুইটি স্বর্গীয় জাদু তাবিজ মুক্তি দিল, আকাশ-পাতাল শক্তি আহরণ করে ঝু স্যু, ঝু চুয়েকে সুস্থ করে তুলল, নিজের দেহে শক্তি এতটাই ক্ষয় হল যে, সে কেবল কষ্ট করে দাঁড়িয়ে থাকতে পারল।
আসলে এটা কোনো বন্ধুত্বপূর্ণ ম্যাচও নয়, ছেলেদের দল ইচ্ছা করলেই তাকে পাত্তা না দিলেও পারত, কিন্তু কেন জানি সবাই হঠাৎ থেমে গেল, বিশেষ করে সামনের সারিররা, ওরাও বুঝে গেল, লড়াই চালালেও নিজেদের জন্য কিছুই জুটবে না।
“সপ্তম দাদু, এমন নয়, ছেং হু নির্দোষ, নিশ্চয়ই ফাঁসানো হয়েছে।” ইউ তিং এবার আর চুপ থাকতে পারল না।
মা ছি একের পর এক ঘটনার পর সম্পূর্ণ ক্লান্ত, আর সবটাই চেন তো-র জন্য, সে চেন তো-র বাড়ি গিয়ে দেখে চেন তো মৃতপ্রায়, কোনো প্রাণ নেই, তখনই হুঁশ ফিরে সাহায্য চাইতে ছুটে গেল লু আইলিনের কাছে।
লিউ পরিবারের গৃহিণী স্বামীর এই কথা শুনে, তার ওপর রাত হয়ে গেছে বলে কিছু বলেনি, তবে হু বড় বউ যদি এমন চাল খেলেই চলে, তাহলে তার পেছনে গল্প করার ভয়ও থাকা উচিত নয়।
“ছার, তাহলে আমরা কখন টোকিও যাবো?” আগনিস এবার অস্থির হয়ে জিজ্ঞেস করল, এখনই উড়ে টোকিও শহর দেখতে চায়, পৃথিবীর সবচেয়ে আধুনিক নগরীটা নিজের চোখে দেখতে চায়।
কাহিনী যত গভীরে যেতে লাগল, সিনেমা হলে ফিসফাস আর হাসির শব্দ কমতে লাগল, যারা ভাবছিল সিনেমা দেখে ভাবনার খোরাক পাবে, তারাও মনোযোগ হারিয়ে সব ভুলে গেল।
আরেকটা সমস্যা, চিজউয়ান এখন মা হয়েছে, এখনও তার মামাতো ভাই নিজের পছন্দের বউ খুঁজে পায়নি, কারোকে পছন্দ হয় না, কারোকে মন ভরে না।

তাকে ছুড়ে মারার ভঙ্গিটা নিখুঁত ছিল না, চোখের সামনে শিয়া ইয়ানশিয়াং আবারও অন্য পাশে পড়ে যেতে যাচ্ছিল। মুহূর্তের ভেতর, বিপরীত দিকের খাড়া পাহাড়ে হঠাৎ একটি ছায়া চটপট লাফিয়ে উঠে মাটিতে পড়ল।
“জানি না, আমি ভেবেছিলাম ওরা সবাই লি হুয়া মন্দিরে আছে।” ছিন শি মাথা নাড়ল, সেই আগুনের গোপন ভূমিতে, লিন ইউ ঝৌ ছিনের জন্য সেখানে আটকে পড়েছিল, তারপর কী হয়েছে সে জানে না।
সেই এক আলোচনায়, তুয়ান রেন ফাং ইয়ু-র সাহসী ও সুচিন্তিত পরিকল্পনায় মুগ্ধ হয়েছিল। তখনই সে ফাং ইয়ু-কে সেনাবাহিনীতে রাখতে বলেছিল, যাতে সে তার গোপন শহর রক্ষাকারী গোয়েন্দা সংস্থার দায়িত্ব নেয়।
মো শেংয়ের মুখভঙ্গি ও কথার সুর শুনে, ফাং ইয়ু মনে মনে তীব্র অবজ্ঞা করল। যদিও তার সঙ্গে মো শেংয়ের তেমন ঘনিষ্ঠতা নেই, কিন্তু প্রথম সাক্ষাতের সময় তার ধারণা ভালোই ছিল।
চাংসুন শুয়ের সুন্দর ভ্রু কুঁচকে গেল, সে মুঠো শক্ত করল, সব ঘৃণা মনে গেঁথে রাখল, ঠিক করল ফিরে গিয়ে বাবাকে বিচার চাইবে।
এ মুহূর্তে আন মাসির মন কতটা ভেঙে পড়েছে ও অস্থির, তা আর বলার দরকার নেই, যদি এই গুজবটা তার কানে পৌঁছে যায়, তাহলে তার অস্থিরতা ও উদ্বেগ সবটা গিয়ে পড়বে তার ছোট বোনের ওপর।
এটা এক পুরনো ডিপার্টমেন্টাল স্টোর, দুই তলা, নিচে ইলেকট্রনিক ঘড়ি, ক্যালকুলেটর ও কিছু গেম মেশিন, ওপরে আধা অংশ জুড়ে নতুন ওঠা ভিসিডি মেশিন, এখানে সবচেয়ে বেশি ভিড়, সবাই কিনতে আসে না, দোকানগুলো ভিন্ন ভিন্ন ডিস্ক চালিয়ে মানুষের দৃষ্টি আকর্ষণ করে।
শতাধিক মানুষের জন্য উপযুক্ত একটি বন্ধ ঘর, চারপাশে শুধু কালো ধাতুর দেয়াল, তার মাঝে কেবল নিষ্প্রাণ সাদা আলো।
ফোনটা হু স্যারের কাছ থেকে এসেছিল, তিনি আজ মেশিনটা চালিয়ে তাদের কম্পিউটার অপারেটরকে দিয়ে পরীক্ষা করিয়েছেন, মেশিনটা বেশ ভালো মনে হয়েছে, তাই তিনি অন্য জেলার শিক্ষা দপ্তরে পরিচয় করিয়ে দিয়েছেন, ওদের টেকনিক্যাল স্কুল ও শিক্ষা দপ্তরের দেড়-দুই হাজার মেশিন দরকার, জানতে চেয়েছেন তার কাছে মাল আছে কিনা।
তিন দিন পর, সবাই প্যারিস থেকে রওনা দিয়ে ফ্রান্সের অন্য শহর ও কাছের দেশগুলোতে গেল, ফিরতি ফ্লাইট ছিল ইতালির রোম থেকে হংকং বিমানবন্দরে।
ওয়েই মিয়া ছেংশু অভিব্যক্তিহীনভাবে উঠে দাঁড়াল, ঠান্ডা চোখে মাথা চেপে ধরা, অসহায় ইলিয়া-র দিকে তাকাল।
সে স্পষ্ট অনুভব করতে পারল, দিন দিন সে আরও শক্তিশালী হচ্ছে, প্রতিবার তলোয়ার চালালেই আগের নিজের চেয়ে একটু বেশি শক্তি পায়।
দেহের ভেতর জাদুশক্তি হঠাৎ করে জাদুদণ্ডের দিকে ছুটে গেল, যদিও দণ্ডের মাথায় কোনো আলো দেখা গেল না, কিন্তু সেই শক্তির তরঙ্গ অনুভব করা যাচ্ছিল, যা চারপাশে ছড়িয়ে পড়ল।