প্রথম খণ্ড, শততম অধ্যায়: বিপদের সময় আঘাত, ভয়ের গল্পের অনুষ্ঠানের দল দায়িত্ব ছেড়ে দিল!

হেহে, উ-তাইচাং, এটাই বাস্তবতা। আমাদের অনুষ্ঠান ছাড়া তোমাদের রেডিও স্টেশনটা বোধহয় আগেই বন্ধ হয়ে যেত!
আমরা আসার আগে, তোমরা মজুরিই দিতে পারতে না!
ভুলে যেও না, আমাদের দলই তোমাদের বাঁচার আশা এনে দিয়েছে!
আরো শুনো, তুমি কি একটু আগে বললে মালিক বদলে গেছে? আমাকে কি খবর দিয়েছিলে? আর সত্যিই যদি মালিক বদলে গিয়ে থাকে, তাহলে এখানে দাঁড়িয়ে আমার সঙ্গে কথা বলার অধিকারও তোমার নেই! সেই মুহূর্তে আছিয়াংকে ভীষণ উদ্ধতই বলা চলে।
তাদের দলের অনুষ্ঠান রেডিওতে এত বেশি শোনা হতো যে, তাই ভর করেই তারা স্টেশনের প্রধানকেও তুচ্ছ জ্ঞান করত।
“তুমি...” উ-তাইচাংয়ের রাগে মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল!
“আমি রেডিও স্টেশনের নতুন পুর...
এই ক’দিন ধরে সে আর কিন ই似乎 পরস্পরকে সচেতনভাবে এড়িয়ে চলছিল, এমনকি পাশের দাসীরাও তাতে অস্বাভাবিকতা টের পেয়েছিল।
হাইমা সরাসরি সম্প্রচারকে নেটওয়ার্কে বাধা দিয়ে অন্যের জন্যই সোনার থালা সাজিয়ে দিল। তখনকার গেম স্ট্রিমার ছিলেন পেশাদার ই-স্পোর্টস খেলোয়াড় ইয়ান ফেং।
দ্বারের কাছে দাঁড়িয়ে থাকা রাজরক্ষীদের দেখে, ইয়ে ইউনের মন খানিকটা নিশ্চিন্ত হলো। আসার আগে সে ভয় পাচ্ছিল, ঘটনাস্থল নষ্ট হয়ে গেছে কি না; এখন দেখছি, বেশ অনেক ঝামেলাই বেঁচে গেল।
“এই রকমই, এক ঢেউয়েই সব শেষ।” মুচকি হেসে উঠল মুছিয়ু; সুচিয়ুর মতো কোমল মুখের সামনে বন্দুকের নল থেকে একরাশ বারুদের ধোঁয়া ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল।
স্নান সেরে বেরোনো হে লিন মুছেং নানের দেওয়া ঘরোয়া পোশাক পরে এসে পাশে বসল, আর সুরুয়ানের হাত থেকে গরুর মাংসের স্টেক ভাজার কাজটা নিয়ে নিল।
মনে মনে ভাবল, সত্যিই পালিয়ে গেছে, আর ট্র্যাকিং যন্ত্রও খুলে ফেলেছে—এটা সে করল কীভাবে?
মুছিয়ু দুই হাতে বন্দুক তুলতেই গুলি ফুলঝুরির মতো চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, যেন এভাবেই লোকটাকে বের করে আনার চেষ্টা করছে।
আন বিন প্রায় সমস্ত শক্তি লাগিয়ে ফেলেছিল; তার পরনের পোশাক এমনিতেই ঢিলে ছিল, এই টানে বাইরের জামা সরে গিয়ে লাল দাগে ভরা বড় এক অংশ উন্মুক্ত হয়ে গেল।

স্টার্ক এন্টারপ্রাইজ পৃথিবীর শীর্ষস্থানীয় দানবসম প্রতিষ্ঠানগুলোর একটি। শিল্পাঞ্চলে গুপ্তচরবৃত্তি ঠেকাতে স্বাভাবিকভাবেই সেখানে বহু এমন কক্ষ ছিল, যেখানে লুকোনো প্রযুক্তিপণ্য রাখা হতো; সেগুলো কেবল উচ্চপর্যায়ের লোকজনের কাছেই উন্মুক্ত।
সে এতটাই বোকা ছিল বলেই তো সহজে অন্যের কথা বিশ্বাস করেছিল, আর অবহেলায় মেশানো গোপন নথিটাও পাঠিয়ে ফেলেছিল?
গু সি নিয়াং পেছনে পেছনে আসছিল। তারও শোবার ঘরে ঢোকার কথা ছিল, কিন্তু হঠাৎ কী যেন মনে পড়ায় তার পা দুটো ধীর হয়ে গেল। শেষে সে দরজার মুখে থেমে রইল, মুখভঙ্গি কিছুটা শূন্য।
অন্যান্য দলের অতিথিরা আকস্মিক পরিস্থিতির কারণে শুটিং বন্ধ করে দিয়েছিল; সবাই ঘটনাস্থলে দাঁড়িয়ে উৎকণ্ঠায় তাকিয়ে রইল।
বিচারক প্রতিযোগিতা শুরু ঘোষণা করার আগেই ইউলান ময়দানে এসে শুয়ের জন্য অপেক্ষা করছিল। তখন সমাবেশস্থল নিস্তব্ধ; অনেক শিক্ষার্থী কেবল শুয়ের আশ্চর্য কীর্তির কথা শুনেছিল, কিন্তু তার যুদ্ধদৃশ্য তারা দেখেনি।
“তাহলে তো ভালোই।” নো নো মাথা তুলে গু বেইয়ের দিকে তাকাল। তার গলায় ঝুলছিল হৃদয়াকৃতির একখণ্ড সবুজ জেডের হার, ঝাড়বাতির আলোয় তা সবুজ ঝিলিক ছড়াচ্ছিল।
কিন্তু হঠাৎ সেই হলুদ ছায়া এক ঝলকে উধাও। জি নেং আতঙ্কে চমকে উঠল, পেছনে বাতাসের ঝাপটা টের পেয়ে দ্রুত আকাশেই ঘুরে উল্টো আঘাতে কয়েক হাত ছুড়ে মারল। “ধড়াম” শব্দে দুই রকম শক্তি মুখোমুখি ধাক্কা খেল, আর জি নেং কয়েক চি দূরে ছিটকে গেল।
সঙ আনরান ইয়ান শিয়াওশিয়াওর জীবন নিয়ে মাথা ঘামাল না। বৃদ্ধা ইয়ানকে ক্লান্ত দেখে সঙ আনরান সুযোগ বুঝে বিদায় নিল।
“ওটা শেষের বিকল্প পরিকল্পনা ছিল। আসলে, আপনাদের দেশ আর দা ছিংয়ের যুদ্ধে আমরা সর্বাত্মক হস্তক্ষেপের অনুমোদন পাইনি।” মিস ফক্সের কথায় বোঝা গেল, অন্য জগতের লোকেরা গার্ডেনকে আক্রমণ করার ওই বিকল্প পরিকল্পনাটিও না রাখারই ইচ্ছা করেছিল।
সাং হুন ইউয়ানের গভীরতা সত্যিই কম নয়। উ ইউয়ে সম্পূর্ণ আধ্যাত্মিক চেতনা খুলে দিল, মুহূর্তের মধ্যেই সে পুরো সাং হুন ইউয়ানকে ঢেকে ফেলল। একদিকে তিয়ানহুই ও তিয়ানবাওকে খুঁজছে, আরেকদিকে দূরে সামনের দিকের সেই সবুজ আলোটা দেখছে—অর্থাৎ শুয়ান উ যে পথে এগোচ্ছে।
প্রথমবার চাষ করা হয়েছিল বলে মানুষ একদিকে ভুট্টার ব্যবহারই জানত না, আর অন্যদিকে এত ভুট্টা সে সময় তাদের প্রয়োজনও ছিল না।
দেখা গেল, গুহা-মঠের ভেতর আলোর ঝলকানি; গ্যাংস্টার নেতা টিয়ে নিউর হাতে একটি কালো মদের পেয়ালা। টানা কয়েক পেয়ালা মদ গিলেই সে নি সান ছিউকে উদ্দেশ করে এ কথা বলল।
গুরু-শিষ্য চারজন পশ্চিমে যাত্রা করল, এক লহমায় শারদ ঋতু এসে গেল। লাল ম্যাপল পাহাড় জুড়ে, বুনো চন্দ্রমল্লিকায় মধুর সুবাস। সেদিন সন্ধ্যায় দূরে একটি গ্রাম দেখা গেল। সুন উকং তাকিয়ে দেখল, গ্রামের উপর শুভ মেঘের আবরণ; বুঝল, এ ফো-সিয়েনের প্রেরণা, তবু স্বর্গের গোপন রহস্য ফাঁস করার সাহস করল না।
গাড়ি থামার সঙ্গে সঙ্গেই লিং চে ইয়ে মিং মো ইয়ানকে টেনে এক গভীর চুমু খেল। সেই চুমু ছিল এমনই উদগ্র, এমনই উন্মাদ; মনে হচ্ছিল এই মুহূর্তে তার হৃদয় শুধু তারই জন্য ধড়ফড় করছে। এমন ছয়টি সরল শব্দ মানুষের হৃদয় সবচেয়ে বেশি নাড়িয়ে দিতে পারে—সে এতটা বেপরোয়া আগে কখনও হয়নি।
কৌতূহলী মিং তিয়ান তার মুখোশ তুলে দিল। মুখোশের আড়ালে থাকা অচেনা মধ্যবয়স্ক মুখটি তখন ঢালের চেয়েও শক্ত হয়ে গেছে; সাত রন্ধ্র দিয়ে রক্ত ঝরছে, চামড়া যেন স্বচ্ছ হয়ে গেছে, ত্বকের নিচে জালের মতো বিস্তৃত রক্তনালিগুলোও স্পষ্ট দেখা যাচ্ছে।

“পলায়ন? জি শিং মেন? তুমি কি বলতে চাইছ, কয়েক দিন আগে যে জি শিং মেন সদ্য মিং ইউয়ে জং দখল করেছিল, তারা আমাদের ক্ষতি করবে?” এ কথা শুনে টিয়ে নিউর মুখের রং যেন একেবারে কালচে হয়ে গেল।
স্বর্গনির্ধারিত তিন সম্রাট ও পাঁচ সম্রাটের আবির্ভাব হলেও, তিন সম্রাট ও পাঁচ সম্রাট হুয়োইউন গুহায় আসীন থাকেন; বংশনাশের সংকট না এলে তারা বের হন না।
ভেসে ভেসে নেমে এলো, ধীরে ধীরে ঝরতে লাগল। একসময় নি সান ছিউ ও উপস্থিত সকলের মাথার উপর বিশাল বিশাল গাঢ় লাল পাপড়ির বৃষ্টি নামতে শুরু করল। সেসব পাপড়ির প্রতিটি এতটাই ভারী, যেন প্রাপ্তবয়স্কের কোমরের মতো মোটা; দেখতে বিশাল খেজুরগাছের পাতার মতো। পড়ার সময় বেশির ভাগই সেই সাত-শৃঙ্গ বজ্রাগ্নি জন্তুর পেটে টেনে নেওয়া হচ্ছিল।
“ঝাওইউ? তোমার কী হয়েছে? মনে হচ্ছে কোনো কিছুর ভাবনায় আছ।” তার অস্বাভাবিকতা টের পেয়ে মিং তিয়ান যত্ন নিয়ে জিজ্ঞেস করল।
ঝেন ইউয়ানজি, হংইউন, কুনপেং প্রমুখ সাধক এসে তিন বিশুদ্ধের পেছনে বসলেন। শেষে পশ্চিমের ইনজিয়েং ও জুনতি দুই মহাদেব এলেন, আর শেষের দুটি কুশনের ওপর আসন নিলেন।
মিং জিং তলোয়ারটি বুকে ঠেকিয়ে ধরল। ঠিক সেই এক মুহূর্তে তার সত্যিই শিরদাঁড়া শিউরে উঠেছিল। লোকটি শুধু অবলীলায় তার তলোয়ার-খোলার আঘাত এড়িয়ে যায়নি, বরং সে আঘাত প্রয়োগের পর যে ক্ষণিক থেমে গিয়েছিল, সেই ফাঁকেই তাকে আক্রমণ করেছে। এমন সূক্ষ্ম পর্যবেক্ষণক্ষমতা ভীষণ ভয়ের।
কং হের উত্তর ছিল, পার্কের সুনাম রক্ষার জন্য সেসব রক্তের দাগ অবশ্যই কর্মীরা মুছে ফেলবে।
অবশেষে কিছু ম্যান্টিসের দেহে দুলুনি দেখা দিতে শুরু করল। কিছুক্ষণ পরপর “টপ টপ টপ” করে অসংখ্য ক্ষীণ শব্দ উঠল, আর শত শত ম্যান্টিস মন্ত্রসুরের ঝড়ে আর টিকে থাকতে না পেরে একে একে মাটিতে পড়ে মুহূর্তেই মারা গেল।
চু শিওং উন্মাদের মতো আনন্দে ফেটে পড়ল। জিউলি মেন-এ ঢোকার চার বছর পর এটাই প্রথমবার, যখন তাকে পাহাড় নেমে আত্মীয়দের দেখতে যাওয়ার অনুমতি দেওয়া হলো।
“আমি তোমাকে মিথ্যে বলছি না, এই গাড়ি সত্যিই স্টার্ট নিচ্ছে না...” কিন্তু শেষের “আগুন” শব্দটি জিয়াং চি ছাই এখনো বলতে পারেনি, ঠিক তখনই ইঞ্জিনের দিক থেকে “কড় কড় কড়” করে এলোমেলো শব্দ উঠল। আগের সম্পূর্ণ স্থির “বুলেট হেড”টি, জিয়াং চি ছাইয়ের অবচেতন চালনার টানে, আবার “ধাম” করে অনেক দূরে তির্যকভাবে ছুটে গেল।
চেন লিং শূন্যকে ঠেলে দেওয়া ভু ইয়ের আত্মার দিকে একদৃষ্টে তাকিয়ে রইল। কিছুক্ষণ পর হঠাৎ সে বিবর্ণ হয়ে গেল। কারণ এই ভু ইয়ের শরীরে একটুও কোমল নারীত্বজাত ভাব নেই। এই ভু ই তো আত্মা, আর আত্মা শেষ পর্যন্ত তো ছায়াময় সত্তা। এমনকি নেকড়ে-দেবতার মধ্যেও কোমল আবেশ থাকে। কিন্তু এই ভু ইয়ের মধ্যে এখন পুরোপুরি পুরুষালি তেজ।
জিন শু দং একটি কাগজ বের করল। চু নান যখন সেটা নিয়ে দেখল, বুঝল এটি একটি কাগজ, আর তার ওপর লেখা আছে একটি ওয়েব ঠিকানা।
“কিন্তু মানুষটা... সত্যিই খুব একঘেয়ে লাগছে...” বৃদ্ধের কপালের দুই পাশের শিরা ফুঁসে উঠতে দেখে, অসহায় বড় দুটো চোখে আবারও জল জমে উঠল। মুখভঙ্গিও হয়ে উঠল আরও করুণ ও লাবণ্যময়।