প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৩৭: আমি একজন গায়ক চূড়ান্ত প্রতিযোগিতার উদ্বোধন!

ছেলের সবে মাত্র বিবাহবিচ্ছেদ হয়েছে, এত অল্প বয়সী মেয়েকে আবার কোথা থেকে পেল? বুঝতেই পারছি, কেন সে বড় শহরে কষ্ট করে থেকেও বাড়ি ফিরতে চায় না, আসলে আগেই তার প্রেমিকা ছিল। কিন্তু সদ্য বিবাহবিচ্ছেদের পরেই প্রেমিকা জোটানোটা তো একেবারে ভালো কথা নয়। তবে এখন জিজ্ঞেস করার সুযোগ নেই, তাই বৃদ্ধ দম্পতি শুধু সু লেকে অনুসরণ করে নিচের দিকে নেমে গেলেন।

খুব শিগগিরই সবাই ফিরে এলেন কর্মশালায়। সু লে তার বাবা-মাকে বিশ্রামকক্ষে নিয়ে গেলেন। “কাকা, কাকিমা, অলে এখনো ব্যস্ত, আমি রেস্টুরেন্ট ঠিক করে ফেলেছি, চলুন, এখনই যাই,” বলল সঙ হোংয়ান। “এটা কি ঠিক হবে?” সু জিয়েনলিন একটু ইতস্তত করলেন, সু লের দিকে তাকিয়ে যেন তার মতামত চাইলেন...

শেষে, ডজন খানেক ছুরি একসঙ্গে মিলে সামনে এগিয়ে থাকা এক ছুরির সারি তৈরি করল, সবগুলো ছুরির ফলা একসঙ্গে মাইলিনের বেরিয়ে থাকা মাথার দিকে তাক করা, থরথর করে অপেক্ষা করছে। এই জিনিসটিতে জাদুব্যূহ আছে, ভিতরের কিছু দেখা যায় না, তবে修士রা তাদের মনশক্তি ও ছায়া ফেলে প্রতিটি খুঁটিনাটি মন দিয়ে পর্যবেক্ষণ করতে পারে।

একজন অমরত্বপ্রাপ্ত তাং সানজাং, অন্যজন চাঁদের মা চাং শি—এমন উপহার ফিরিয়ে দেওয়া যায় না, তবে যখন তারা চাং শিকে হত্যা করতে যাচ্ছিল তখনই সু স্যুয়ে শার তিয়ানগাং দিশা জ্যোতিষ পঞ্চতত্ত্ব তরবারির আঘাতে পালাতে বাধ্য হয়। চাং শি আগে থেকেই চেন লরের ফিসফাস শুনে নির্দেশ পেয়েছিল, সে প্রাসাদের বাইরে চন্দ্রালোকে সু স্যুয়ে শারকে সংকেত পাঠিয়েছিল।

“যা জলের উপরে চাঁদ, আয়নায় ফুল—দেখা যায়, ছোঁয়া যায় না, ফাং জিন ভাই, এই জলে চাঁদ তোলার মধ্যে বিশেষ কিছু রহস্য আছে নাকি?”

“তোমারটাই খাও,” দক্ষিণী বাতাস বলল। দু’জনে সরাইখানার উত্তর-পশ্চিম কোণে বসে, মাঝখানে কিছু খদ্দের, তাদের মধ্যে কয়েকজন সন্ন্যাসী, একজনের মুখ বাঁকা, দাঁত বেরিয়ে আছে, দেখতে ইদুরের মতো। “ঠিক আছে, আমরা একটু অনুশীলন করি,” ওয়াং লিউ মাথা নেড়ে চেন সিউকে শেখাতে লাগল। “আমার দিকে কেন তাকাচ্ছ? নিজে দেখা করেছ, কাঁদলেও শেষ করতে হবে, বুঝলে তো? আমি চলে গেলাম।” বলেই আমি দৌড়ে পালালাম।

“পুরনো প্রেমিক?” চেন সিউ এই ডাক শুনে অবাক হয়ে গেল, সুন জিয়াইয়ের ঠাট্টা উপেক্ষা করে উদাস গলায় জিজ্ঞেস করল। ইউয়ান এন ও লি রেন ভালো, পাশাপাশি অনুশীলনক্ষেত্রে তাদের জায়গা হয়েছে, এরপর লিন ফেং, সে সবচেয়ে নির্জন জায়গা বেছে নিয়েছে, কারণ সে শান্ত পরিবেশ পছন্দ করে।

যদিও এখন যদি সিং থিয়েন রক্তপিপাসু ও ওঝা লিং আ-র সঙ্গে হাত মেলায়, হুয়া ইউ ও জিয়াং ইউ-কে কিংবদন্তির উত্তরাধিকার থেকে সরিয়ে দেয়, তাতেও তাদের কিছু করার নেই।

দু ডে ইয়ং বলল, “আমি শহরের বিশেষ টহল পুলিশের অধিনায়ক দু ডে ইয়ং, জরুরি কাজে ওয়াং স্যারের সঙ্গে দেখা করতে চাই।” ‘জরুরি’ শব্দটি জোর দিয়ে বলল সে, কিন্তু কিছু সহকারী তাতে পাত্তা দিল না।

চিউ লি এগিয়ে গিয়ে কাপড় হাতে নিয়ে দেখল, নরম রঙ সুন্দর, কাপড়ে ফুল আঁকা, নাম জানে না, কিন্তু দেখতে দারুণ।

“তুমি, তুমি এখানে কেন?” নিজেকে স্বাভাবিক রাখার চেষ্টা করল সে, পাশে থাকা তাক থেকে শুকনো তোয়ালে নিয়ে আধা ভেজা চুল মুছতে লাগল। আসলে, এমন চিন শাও ইউ-র সামনে সে স্পষ্ট জানে, ছেলেটির মনে তার জন্য কিছু নেই, সেই বাগদান শুধুই লোক দেখানো, শুধু কিছু লোকের মন শান্ত রাখার জন্য।

চ章 সি ইয়ুয়ান অসহায়ভাবে মাথা নাড়ল, একটাও কথা বলল না। সে জানে সে আর চেং লি পিং দুটি আলাদা জগতের মানুষ, তার কাছে যাওয়ার সুযোগ নেই, তাহলে এত নিচু কেন হবে? এতটুকু সম্পর্কই জীবনের তৃপ্তি, রাজা-সমান মানুষের তো কেবল স্বপ্নই দেখা যায়।

তারা জানে এই নীল পদ্ম মন্দিরের নিষেধাজ্ঞা কে বসিয়েছে, তা হচ্ছে玄阳宗-এর প্রতিষ্ঠাতা তিয়ান ছান জি-র হাতে, তাই কিং থাই সু-ও তা ভাঙতে পারে না, চেয়ে চেয়ে দেখতে হয় কীভাবে ইয়ে ফেং নীল পদ্ম মন্দিরে আটকা পড়ে মারা যায়।

পেছন ফিরে বাবার দিকে তাকালাম, বাবা গ্রামের বুড়ো ডাক্তারের সঙ্গে নিচু স্বরে কথা বলছেন, মাঝে মাঝে চোখ মুছছেন।

সু মানমান আগে থেকেই প্রস্তুত, পাশ কাটিয়ে ছুটে গেল চিন লির আক্রমণ থেকে, সঙ্গে সঙ্গে টেবিলের গরম চা তুলে চিন লির মাথায় ঢেলে দিল।

গ্রীষ্ম রোশন চুপিচুপি চোখ ঘুরিয়ে নিল, ডাক্তার বলেছে, সে ফল খেতে পারে, বিশেষ করে আপেল, সেই থেকে এই পুরুষটি বারবার আপেল কেটে দেয়, যেন তাকে আপেল বানিয়েই ছাড়বে। আর, শুধু শুধু আপেল কেন, নাশপাতিও তো খাওয়া যায়, না?

ওত পেতে থাকা, হঠাৎ ঝাঁপিয়ে ওঠা, হাতে তলোয়ার নিয়ে এ-শ্রেণির অদ্ভুত জন্তুর উন্মুক্ত অংশে হঠাৎই আঘাত, একবারেই সরে যায়, লড়াইয়ে জড়ায় না।

হং শিয়াও বো-কে ফেলে রেখে আমি দক্ষিণ-পশ্চিম দিকে এক দিন উড়ে চললাম, শেষে অহংকারী অসাধারণ আর সেই মোটা লোককে ধরে ফেললাম, চোখ ফিরিয়ে নিঃশব্দে তাদের পিছু নিলাম।

হোং ইয়ান রেগে ওঠেনি, কারণ এই সাহসী ও বুদ্ধিমতী মেয়েটি জানে, এই আগুনের মুখে রক্তরঞ্জিত যোদ্ধার আর টিকবে না।

“তুমি কি ভেবেছ, কেউ ফাঁকা ঘর দিয়ে পরিষ্কার করে রাখবে?” ছুয়ান মো চোখ কুঁচকে তাকাল, চপস্টিক তুলে নিল।

এসময় আমার ফোন বেজে উঠল, নম্বর দেখে ভুরু কুঁচকে গেল, ফোনটা ওয়াং তু-র, এতদিন যোগাযোগ করেনি, হঠাৎ করছে মানে কিছু একটা হয়েছে।

“ঠিক আছে, দলে ভাগ হয়ে গেছে, তোমাদের এক চতুর্থাংশ সময় আছে জিনিস রেখে, পোশাক বদলাবে,” বলল চং চাং মিন।

“হা হা, ভাই ভাবনা করো না, আমি থাকতে পুরো বাড়ির লোক এলেও ভয় নেই!” ইউয়ান সং ফাং চেং-এর কাঁধে হাত রাখল।

কুকুরের মাথা নেড়ে চলে গেল মদ কিনতে, আমি ধূমপান করতে করতে লি অং-এর ছবি দেখছিলাম, কয়েকটা কপি ভাঁজ করে পকেটে রেখে দিলাম।

এখন আর আগের মতো নেই, সে ইতিমধ্যেই চি প্রবাহ স্তরে পৌঁছেছে, আবার গুরু লিন ছুয়ান শিখিয়েছেন, হয়তো অল্প দিনেই নিজে হাতে একখানি আত্মিক ধন তৈরি করতে পারবে।

গাড়ির ভেতর নালান বিং শীতলীর ডাক শুনে জানালা দিয়ে তাকাল, রুপার সূঁচ ছুড়ে দিল, তবে কপালে ভাঁজ, এমন দূরত্বে সূঁচ পৌঁছানোর আগেই ছুরিটা ছেলের হাতে পড়বে, তখন বাঁশি মারবে, তার তো ফাং মামা আর ঝু-কে হারিয়েছে, এবার কি আবার ঝু জিং-কে হারাতে হবে?

নিয়ম অনুযায়ী মুঝো বাই তো কেবল রানীর ভাইপো, ইচ্ছামতো প্রাসাদে চলাফেরা করার নিয়ম নেই, শুধু রানীর স্নেহে বিশেষ অনুমতি পেয়েছে, তবে সঙ্গে অবশ্যই খাস চাকর থাকা চাই।